— Почему так долго, Сарга? — резко спросила Елена. Когда Сарга вернулась домой, близкие удивлённо уставились на неё. Видок у девочки был тот ещё: лицо красное, волосы в беспорядке, дыхание сбивчивое. У всех сложилось впечатление, будто девочка пробежала всю Оиалтанию. Елена хмыкнула на принесённые девочкой персики, взяла эрлику и удалилась к Мудрецу, чтобы скорее сделать целебный отвар. Алиса заботливо принесла Сарге стакан воды, за что та была очень благодарна.
— Сарга, может ты объяснишь, что с тобой случилось? — внезапно спросила Сигга, из-за чего Сарга чуть не выплюнула всю воду, которую выпила целиком.
— О чём ты говоришь, Сигга? Ничего со мной не случилось, со мной всё в порядке! — протараторила Сарга, изо всех сил стараясь не показывать своё нарастающее волнение. Но из-за её дурацкая улыбки Сигга посмотрела на неё теперь скептически. Тамаи и Кенсин смотрели точно так же.
— Ты не умеешь врать, Сарга. Твой запах выдаёт твоё волнение, — сказала лисица.
Сарга принюхалась к себе и уловила неприятный запах пота.
— Ну да, попахивает немного, — молвила девчонка. Друзья окончательно уставились на неё, как на умалишённую, только Алиса глядела сочувствующее. Сарга тяжело выдохнула, осознав, как сейчас глупо выглядит. А ведь многие в мире считают девочку сильной волшебницей, ужасом всех сил Тьмы и великой спасительницей!
— Извините, ребята, — пробубнила Сарга, шмыгнув носом, как провинившийся ребёнок.
— Помойся. И не волнуйся, мы оставим тебе персики, — с такими словами Сигга взяла сумку с персиками и унесла на кухню. А Сарга покорно поплелась в ванную.
Ванна с тёплой водой и с душистой пеной замечательно успокаивала и расслабляла. Помимо грязи с тела вода так же смывала с души усталость и все негативные ощущения. Сарга даже забыла о неприятной встрече с Заршой и теперь мечтала только об сладких персиках.
Когда Сарга вышла из ванной, полностью чистая и отдохнувшая, она уловила из кухни приятный аромат выпечки и персиков. Зайдя на кухню, девчонка увидела там Алису, суетившуюся у печки. А на столе нагло расположился Чешир и старательно вылизывался.
— Кыш со стола! — строго велела коту Сарга.
— Сама "кыш", — лениво ответил тот.
Тогда девчонка просто взяла кота за шкирку и опустила со стола. С мявком Чешир приземлился на пол, недовольно фыркнул и куда-то важно удалился.
— Пирог с персиками? — догадалась Сарга, снова вдыхая вкусный аромат выпечки.
— Ага. Надо немного подождать, — ответила Алиса, наклоняясь и заглядывая в духовку.
В кухню зашли остальные, поскольку наступило время обеда. Все сели за стол и принялись за трапезу (персиковый пирог предназначался на десерт). Потом вошли Мудрец, Елена… и тот самый юноша, найденный в лесу. Он выглядел более здоровым и бодрым. Даже в простой мужской одежде юноша так и сиял невероятной светлой красотой.
— Всем добрый день, — со светлой улыбкой поприветствовал присутствующих юноша.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Алиса.
— Очень хорошо, благодаря вам. Большое спасибо, — юноша благодарно поклонился, но это, по мнению других, являлось лишним.
— Не за что. Лучше садись с нами есть, тебе нужны силы! — велела Елена. Она и Мудрец уже сидели за столом. Юноша ещё раз поблагодарил и присоединился к общей трапезе. После горячей еды все принялись за душистый персиковый пирог. Большую часть пирога съела Сарга, а остальные поражались её огромному аппетиту.
— Так, как тебя зовут? — обратилась Сарга к гостю, когда обед кончился.
— Моё имя Рафаэль, — представился тот.
— Ты правда ангел? — скептически спросила Сигга. Елена кинула на девушку суровый взгляд. Но Рафаэль не обратил на взоры внимания.
— Верно, я ангел, — покорно ответил он.
В это время Сарга обратила внимание на большой серебряный крест на груди ангела, украшенный алмазами и сверкающий при свете солнца. В памяти мелькнуло воспоминание, как раненый ангел сжимал в руке нечто блестящее. Вероятно, это и был этот крест.
— Что это такое? — спросила Сарга.
Рафаэль опустил глаза на крест и посерьёзнел. Он прикрыл крест рукой, будто защищая его, как самое ценное сокровище.
— Это святой крест Розарио. Именно из-за него я попал в такое положение, из которого вы меня спасли.
— Расскажи подробней, пожалуйста, — попросил Мудрец.
Только Рафаэль собрался духом, чтобы рассказать свою историю, как вдруг его прервал стук в входную дверь. Все присутствующие удивлённо переглянулись.
— Мы кого-то ждём? — спросил Кенсин.
— Я открою, — решилась Сарга, встала из-за стола и направилась к двери.
Когда Сарга подошла к двери, стук повторился. Девочка потянула руку к дверной ручке, но внезапно приостановилась на пару секунд. Потому что в ней неожиданно вспыхнула и колоколом забила тревога. Это чувство буквально кричало, чтобы девчонка ни в коем случае не открывала неизвестному гостю дверь. Но не открывать дверь — совсем не вежливо! Поэтому Сарга, отбросив лишние колебания, открыла дверь.
Стоящая на пороге широко улыбнулась. А Саргу будто током ударило. Потому что перед ней собственной персоной стояла Зарша!
— При… — начала девица, но Сарга мигом захлопнула дверь. Потом девчонка сделала пару вздохов, чтобы успокоиться, и снова открыла дверь.
— …вет! — договорила Зарша.
— Кто там, Сарга? — спросила Елена из кухни.
— Нет никого! — панически ответила девочка. Она не могла допустить того, чтобы кто-нибудь из друзей встретился с Заршей!
— Ай-яй-яй, как не хорошо врать, девочка, — притворно ласково сказала Зарша, улыбнувшись ещё шире, а затем бесцеремонно вошла в дом и прошла на кухню. Сарга, уже не зная, что делать, побежала за ней, норовя остановить.
Разумеется, присутствующие на кухне очень удивились появлению незваной гостье. Некоторые повели себя агрессивно. Чешир выгнулся дугой и зло зашипел, его шерсть встала дыбом, уши прижались к голове, а хвост распушился и встал трубой. Тамаи тоже прижала уши и тихо, зверски зарычала, её хвосты распушились и яростно заметались. Хвосты Кенсина делали то же самое, хотя лис пытался держать беспокойство.
— Ты ещё кто такая? — Елена тоже повела себя крайне недружелюбно.
— Заршаделль? — Рафаэль побледнел, его глаза изумлённо расширились. Ангел пытался спрятать Розарио.
"Так они знакомы?" — удивилась Сарга.
Зарша уставилась на Рафаэля. Её алые глаза загорелись злорадством.
— О, кого я вижу! И ты здесь, крылатый святоша! — воскликнула девушка с таким радостным выражением, словно встретила давнего друга. — Как ты выжил? Ты же без крыльев с обрыва сиганул!
— Ребята спасли и вылечили меня, — напряжённо ответил Рафаэль. — А ты что здесь делаешь, Заршаделль?
— Да так, знаешь, мимо проходила и решила зайти на огонёк, — ехидно улыбнулась девица.
Тут скрипнула входная дверь и раздались шаги. В дом вошёл ещё кто-то посторонний!
— Привет всем! Ребята, а почему у вас дверь открыта? — в кухню, где почти не осталось свободного места, вошёл Вельз. Он пришёл встретиться с Тамаи и очень спешил. Однако, увидев Заршу, демон застыл, побледнел и с трудом выдал из себя: — Зарша, что ты здесь делаешь?
— И тебе привет, малыш Вельз. А я-то думаю, к кому мой младший брат ходит, — язвительно ответила Зарша.
— Младший брат? — Тамаи вопросительно взглянула на Вельза. Только сейчас лиса заметила, что её возлюбленный и наглая девица имеют одинаковые черты лица. К тому же, от обоих исходил одинаковый запах. Однако энергия сил в Зарше в десять раз превышал Вельза.
— Так, немедленно объясняйте, что вообще происходит! — окончательно потеряла терпение Елена.
Зарша усмехнулась. Вокруг неё засияла алая аура. В воздухе ощущались большие сгустки не просто демонической, а адской энергии, от которой все почувствовали внутри колебание и страх. На спине девушки распахнулись большие, мощные, тёмные перепончатые крылья, под тёмной кожей которых виднелись узоры красных линий вен. За спиной вился чёрный, тонкий, длинный хвост с пушистой кисточкой. Голову венчала пара тёмных рогов с красными концами.
— Позвольте представиться, — девушка сделала реверанс. — Меня зовут Заршаделль. Я первая принцесса Геены и третий демон кругов Ада!
— Теперь понятно, почему крылатый оказался отравлен "чертовским" ядом, — шепнула Елена Мудрецу.
— Зарша, не смей трогать Саргу Бэлл, Тамаи и других! — Вельз тоже принял демонический облик. Его лицо выражало настоящую решимость защитить близких. Смотря на такого воинственного возлюбленного, Тамаи невольно залюбовалась им.
Но демоница дерзко усмехнулась.
— И что ты мне сделаешь, малыш? Забыл, кто из нас старших и сильней?
— Рафаэль, беги! — крикнула Сарга. Внезапно девчонка схватила юношу за руку, наколдовала портал (она уже научилась это делать) и затолкнула его туда. Затем волшебница бросила на изумлённую Заршу дерзкий взгляд и выбежала из дома на улицу. Там она нашла Лалли, залезла на неё и велела скакать к лесу.
В комнате повисла тишина, каждый осознавая, что сейчас произошло. Но первой пришла в себя Зарша.
— Поразительная эта девочка Сарга Бэлл. Кажется, я начинаю понимать, почему она так многих привлекает. Но она не одолеет меня так легко, как Асмодея!
Зарша вытянула руку и взяла материализовавшийся в воздухе чёрный трезубец два метра длиной. Алиса нервно сглотнула. Зарша подняла оружие наконечниками вверх. Внезапно из трезубца вылетел огромный красный шар, наполненный абсолютно злой энергией, и ударил в потолок, проделав в крыше огромную дыру. Демоница взмахнула мощными крыльями и в следующее мгновение, оказавшись в небе, полетела в погоню за Саргой.
— Вот ведь изверг! — гневно воскликнула Елена. — А кто теперь крышу чинить будет?!
— Сейчас важно защитить Саргу и того ангела, — совершенно серьёзным тоном вмешался Вельз. — Зная Заршу, если она их поймает, то изведёт со свету. Поверьте мне, Заршаделль — дьявол, чья сила, а больше жестокость, не знает границ!
Сарга гнала Лалли, не щадя. Лошадь не понимала такой спешки, но продолжала упорно скакать. Она едва успевала сворачивать за углы домов и не сбивать прохожих. Люди испугано кричали и шарахались в стороны, не понимающе глядя вслед девочке верхом на лошади.
— Лалли, быстро в лес! — приказала Сарга. Лошадь кивнула и устремилась в строну леса.
Внезапно Сарга заметила над ними тень. Кто-то двигался над ними по воздуху с такой же сильной скоростью. Девчонка подняла взгляд вверх. Над ней летела Зарша в своём дьявольском обличии. Она широко и надменно улыбалась, показывая ряд острых зубов. Сарга поняла: это её намёк на то, что ей не скрыться.
— Грозовое лезвие! — прокричала девочка. Молния со скоростью света налетела на Заршу. Но демоница с лёгкостью, голыми руками поймала молнию и просто стёрла её ладонями.
Внезапно на пути Лалли появилась загружённая телега, которую тащила старая кляча, а свернуть было некуда!
— Лалли! — испугано закричала Сарга.
Лошадь с разбегу прыгнула и буквально перелетела телегу. В этот момент казалось, словно у кобылы выросли крылья. Сарга чуть не свалилась с спины лошади. Зарша удивлённо посмотрела на это. Похоже, прыжок Лалли впечатлило её.
Наконец Лалли выбежала из Мэйнза и остановилась возле леса. Лошадь опустила голову и тяжело задышала. Её бока сильно вздымались, блестя от пота, изо рта капала пена, ноги дрожали. Весь вид лошади был не просто усталым, а не здоровым.
— Лалли! — изумлённая и испуганная, Сарга слезла с лошади и принялась гладить её морду. — Что с тобой? Тебе плохо из-за того, что я тебя загоняла? Прости, пожалуйста!
— Нет, Сарга, дело не в этом, — хрипло ответила Лалли, каждый вздох и каждое слово давались ей с трудом. — Мне очень плохо…
Лалли отошла от девочки и без сил повалилась на траву.
— Сарга! — к волшебнице подбежал Рафаэль, кое-как выбравшиеся из лесных зарослей. — Что произошло?
— Лалли плохо!
— Немудрено, — голос Зарши заставил обоих вздрогнуть и обернуться. — Наслать на животное, пускай на говорящее, боль — не проблема. — Похоже, демоница нисколько не жалела о содеяном.
— Как ты посмела? — ледяным голосом спросила Сарга. Она бросила на демоницу взгляд голубых глаз, которые сейчас напоминали настоящий лёд. Зарша и Рафаэль изумлённо уставились на девчонку.
— Немедленно верни Лалли здоровье! — гневно потребовала волшебница и кинула в Заршу магическую световую сферу. Но демоница равнодушно одной рукой отбила сферу, как мячик.
— И это всё, на что ты способна? — ехидно спросила она.
Вдруг между волшебницей и демоницей встал Рафаэль. Ангел вытянул вперёд руку, в которой же сжимал Розарио. Зарша вопросительно подняла брови.
— Зло, пришедшее из тьмы, покинь мир, что не принадлежит тебе, ибо священный свет извергнет тебя обратно во мрак! — монотонно произнёс Рафаэль, твёрдой рукой держа крест.
Внезапно Розарио засиял ослепительным светом. Сарга немедленно зажмурилась, закрывая глаза рукой. Но даже так, яркий свет больно ударил в веки. Рафаэль верил, что сила, заключённая в священный крест, если не уничтожит, то обязательно ослабить демоницу. Розарио именно то, чего демоны бояться до сих пор!
Внезапно кто-то крепко схватил за запястье, и свет резко погас. Ангел обернулся и встретился с ехидным взглядом пылающих, алых глаз.
— Не трать силы понапрасну, — заявила Зарша.
Сарга открыла глаза и открыла рот от увиденного.
С лукавой улыбкой Зарша, держа одной рукой чужое запястье, другой схватила Рафаэля за подбородок. И резко припала к его губам! Рафаэль пытался оторваться, но хватка демоницы оказалась крепкой. Девушка целовала рьяно и ненасытно, словно испытывая сильную жажду. А Сарга смотрела, не понимая, что происходит.
Наконец Зарша отпустила ангела и отвернулась, причмокивая губами. Рафаэль повалился на землю, как марионетка с подрезанными ниточками. Тогда Сарга пришла в себя.
— Рафаэль! — она бросилась к нему. — Ты как?
Но ангел оказался без сознания.
— Надо же, никогда не думала, что мой первый поцелуй произойдёт с ангелом, — подала голос Заршаделль, поворачиваясь к волшебнице.
Сарга снова бросила на неё гневный взгляд.
— Что ты с ним сделала?
— Просто выпила немного его силы, — ответила демоница, равнодушно пожав плечами.
Сарга вскинула руки и выставила ладонями вперёд. Она целилась в демоницу, норовя кинуть в неё заклинание.
— Что, Сарга Бэлл, решила уничтожить меня? — ехидно сощурила глаза Заршаделль.
— Нет. Я собираюсь стереть тебе ухмылку с лица, — твёрдо ответила девочка.
Зарша внимательно посмотрела в глаза волшебницы. Они были голубыми, светлыми, как чистое небо, в них горели решимость и непоколебимая твёрдость и не было ни капли страха. Это больше всего впечатлило демоницу. Она начала испытывать к этой девочке уважение.
— Держись, Сарга! — внезапно, откуда ни возьмись, появился Арт. С боевым кличем он атаковал Заршу. Однако демоница в последний момент уклонился. Но Арт, скорее инстинктивно, быстро среагировал и смог попасть в неё. Парень повалился на землю, а рядом с ним упал на траву серебряный медальон, поблёскивая на свету.
Зарша пару секунд стояла в изумлении. Но потом её глаза зло сузились и опасно потемнели, её лицо приняло холодное, непроницаемое выражение. Демоница в один миг оказалась рядом с Артом и быстро подобрала свой медальон. Она сжимала его так, словно украшение являлось её самым дорогим сокровищем.
— Не смей это трогать, ничтожество! — прошипела Зарша. Внезапно в её свободной руке отрасли длиннющие когти, похожие на настоящие кинжалы.
Только демоница замахнулась на Арта когтями, чтобы убить, как вдруг на неё налетела Тамаи, норовя нанести удар двумя катанами. Зарша вовремя среагировала и выставила мечам блок своими же когтями. Но когда с другой стороны на демоницу напал Кенсин, та резко отскочила назад. Когти исчезли, теперь в руках демоница держала чёрный трезубец.
Сарга как в трансе наблюдала за боем. Кицунэ атаковывали и огнём, и сталью, но Зарша быстро и ловко блокировала их многочисленные выпады и сама атаковывала их. Поразительно, но одна демоница сражалась с двумя сильнейшими кицунэ на равных!
"Но её реакция на медальон… Похоже, он ей очень дорог," — от таких мыслей Сарга невольно схватилась за свой медальон, который стал тёплым. Девочка почувствовала внутри себя нечто, похожее на чувство дежа-вю.
Взмахнув крыльями, Зарша взлетела в воздух и подняла верх трезубец. На её лице появилась не сулящая ничего хорошего улыбка.
"Что она задумала?" — Тамаи напряглась.
— От вас и мокрого места не останется! — сказала Зарша и громко засмеялась. Наконечники оружия загорелись тёмным пламенем, наэлектризовывая воздух.
— Дело пахнет палённым, — сказал Кенсин сестре.
Вдруг на Заршу налетела световая сфера. С криком демоница рухнула на землю. На неё немедленно повалился Арт, не позволяя возможности ей вырваться. К ним подбежала Сарга, запустившая в демоницу магическую сферу.
— Палённым, говоришь, брат? Может, поджарим ей крылья? — Тамаи зажгла огонь.
— Нет, мы поступим по-другому. Возвращаемся домой, — сказала Сарга.