Они спустились вниз к реке. Вода была тёмной, как ночное небо. На нём не было звёзд — только холодная луна освещала землю и отражалась на водной глади. Слышался шум весёлого фестиваля вдалеке. Но Сарга также слышала сверчков, журчание реки, шелест листьев ветром. Ночной воздух был прохладным, свежим.
Вдруг Сарга увидела на берегу реки чей-то силуэт. Он показался ей очень знакомым. Когда облака полностью отпустили луну, её лучи упали на землю, освещая всё вокруг. И тогда девочка узнала человека.
— Дедушка Мудрец? — удивилась Сарга. Она была рада встретить знакомого человека, хотя видела его только единожды. — Что вы здесь делаете?
— А, Сарга, тоже очень рад тебя видеть, — улыбнулся девочке старец, потом перевёл взгляд на Локи, который стоял рядом с брюнеткой. — О, Локи, и ты тоже здесь!
— Вы знакомы? — удивилась Сарга.
— Да, — кивнул Локи, хитро прищурив алые глаза. — Видишь ли, Сарга, Мудрец является одним из могущественных и старых волшебников в мире, а я его ученик.
— Ничего себе! — озвучила мысль Сарги Лалли, переступив копытами.
— Значит ты тоже волшебник? — поняла девочка.
— Всё верно, — кивнул Мудрец. — Ты всё-таки выбрала свой путь, Сарга Бэлл. Надеюсь, он приведёт тебя в то место, где ты хочешь оказаться.
Старец задумчиво повернулся и посмотрел куда-то в даль леса. Сарга с Локи и Лалли тоже посмотрели туда. Луна освещала верхушки лесных деревьев. Они были тёмно-зелёными и чёрными, а под лучами — синими. А за лесом виднелись тёмные вершины гор.
Сарга осматривала пейзаж, наслаждаясь его тёмной красотой и прохладной ночного ветерка. Вдруг она заметила среди елей какие-то странные игольчатые шпили. Девочка прищурила глаза, пытаясь понять, что это такое. И через несколько минут она поняла, что это всё-таки не обман зрения.
— Что это там? — спросила Сарга у Мудреца.
— Где? Глаза мои старые и я не вижу так далеко, — тяжело вздохнув, произнёс Мудрец.
— Это Проклятый Замок, — ответил Локи, смотря на чёрные шпили. — По легенде, он был проклят много веков назад. Говорят, там обитает то ли злой дух, то ли демон, никто точно не знает. Но все, кто туда заходил, больше никогда не возвращался!
— Брр, жуть! — испугано фыркнула Лалли.
— Но это же просто легенда? — неуверенно спросила Сарга. Её тоже пугала жуткая легенда.
— Кто знает, — загадочно улыбнулся Локи и посмотрел на шпили башен замка. — Он прекрасен…
— Праздник скоро закончится, — произнёс Мудрец. — Давайте расходиться по домам.
Сарга скакала верхом на Лалли через чёрную чащу леса. Под предлогом, что доберётся до гостиницы сама, девочка попрощалась с Мудрецом и Локи и повернула в город. Но проехав немного, Сарга развернула направление Лалли и велела ей скакать к Проклятому Замку. И кобылица снова не доумевала над безбашенством девочки.
— Сарга, зачем тебе туда? — скача, спросила Лалли. — Ты же сама слышала, что те, кто туда заходил, больше не возвращался! Зачем тебе туда?
— Не знаю, — ответила девчонка, — но что-то меня тянет туда. Что-то странное, непонятное…
— Знаешь, Сарга, мне порой кажется, что ты сумасшедшая.
Они скакали ещё долго по лесу. Шпили чёрных башен замка всё время казался невидимым из-за деревьев. И сколько бы девочка и лошадь не приближались к нему, Замок всё равно казался очень далёким. Однако Сарга чувствовала оттуда очень злую, тёмную ауру. Может легенда о проклятости Замка действительно правдива?..
Наконец Лалли остановилась возле больших чёрных ворот. Сарга слезла с лошади, подошла к воротам и открыла рот от удивления.
Проклятый Замок в близи казался ужасающим. Аура вокруг была ещё более зловещей. Его чёрные, массивные стены и башни тянулись к тёмному, ночному небу, будто протыкая шпилями облака. Замок был очень мрачный и злой… И всё равно Сарга хотела туда войти.
Девочка протянула вперёд руку и коснулась ею дверей ворот. И к её огромному удивлению, ворота с громким зловещим скрипом, словно они приглашали её во внутрь.
— Жди меня здесь, — тихо велела лошади Сарга и смело шагнула во внутрь…
Она не догадывалась, что из одного окна замка за нею следили…
Сарга прошла через большой каменный мост, который висел над бездонной чёрной пропастью. Девочка глянула вниз. В миг у неё закружилась голова и Сарга быстро отошла от края, боясь случайно свалиться вниз. А дувший ветер, будто специально, подталкивал её на это.
— Нужно быть очень осторожной, — сказала сама себе Сарга.
Девочка подошла к огромным дверям и ещё раз посмотрела на замок. В близи он внушал ещё больший трепет и Сарга невольно почувствовала дрожь в коленках. Но, взяв себя в руки, девочка постучала в дверь. Дверь тут же с зловещим скрипом открылась.
Сарга зашла во внутрь, тихонько закрыв за собой дверь. Девочка немного прошла вперёд и огляделась по сторонам, рассматривая помещение. Это был большой холл. Высокий потолок, с которого свисала огромная хрустальная люстра, вся в пыли и паутине; колоны держали этот потолок; где-то стояли чёрные статуи каких-то чудовищ; некогда цветные и яркие гобелены и красная дорожка ковра теперь были порванные и грязные; каменный пол издавал эхо шагов девочки. Можно было сказать, что замок точно являлся проклятым.
Из-за зловещей атмосферы, витавшей в замке, Сарга невольно поёжилась. В душу начал прокрадываться страх и тело бросило в дрожь. Но несмотря на это, девчонка продолжала идти к большой мраморной лестнице, разделяющаяся на восточное и западное крыла.
— Ау… привет… — тихо позвала Сарга, но ей никто не ответил. — Тут есть кто-нибудь? — громче спросила девчонка. И снова ей в ответ была гробовая тишина.
Сарга почувствовала, как её сердце громко и бешено стучит в груди, казалось, этот стук эхом слышен по всему залу. Девочка глубоко вздохнула, пытаясь успокоить его. Ей это с трудом удалось.
Брюнетка подошла к лестнице и посмотрела на оба крыла.
— Куда же мне пойти? — размышляла девчонка. — Что-то подсказывает мне, что идти нужно… направо!
Решив подчиниться своей интуиции, Сарга пошла по лестнице на восток.
Когда лестница кончилась, девочка оказалась в тёмном коридоре. Глаза уже привыкли к темноте, Сарга разглядела там что-то и в страхе побледнела. Из каменных чёрных стен коридора торчало в ряд множество человеческих рук, державших не горящие факелы. Невольно Сарге подумалось, что эти руки раньше принадлежали людям, из-за чего девочке стало дурно. Но она быстро взяла себя в руки и сделала шаг вперёд. Ничего не произошло. Сарга облегчённо выдохнула и пошла в коридор.
Девочка шла через коридор, боясь в любую секунду угодить в какую-нибудь ловушку. Но так ничего и не происходило.
— Странно всё это, — подумала Сарга, смотря на стенные руки. — У хозяев замка явно было очень нестандартное понятие красоты.
Когда брюнетка почти дошла до конца коридора, то тут увидела одну руку, в котором не было факела.
— Хм? А почему эта рука пуста? — удивилась Сарга.
Девочка с любопытством подошла к пустой руке и внимательно осмотрела её. Ничего особенно в ней не было, она выглядела точно так же, как и все остальные. Но что-то всё равно было не так.
Сарга осторожно коснулась руки и ощутила её холод, из-за чего по спине побежали мурашки.
Вдруг раздался скрип. Сарга не успела ничего понять, как пол исчез у неё из-под ног, и девочка с криком полетела вниз. Но ощутив под спиной гладкость камня, она словно катилась с горки, крича и размахивая руками.
Тут девочка на что-то упала. Сарга ойкнула, пощупала себя и с облегчением поняла, что жива и цела. Девчонка встала на ноги и оглянулась, пытаясь понять, куда попала. Но вокруг было очень темно и ничего не видно. Хоть глаз выколи!
— Да куда же я попала?! — вспылив, Сарга досадно что-то пнула ногой. — Чёрт, нужно срочно отсюда выбираться!
Вдруг послышался шуршащий звук. Сарга замерла. Что-то опутало её левую ногу. Девчонка испугано посмотрела вниз. Её ногу опутывало нечто тёмно-зелёного цвета, скользкое, как щупальца медузы. Сарга подёргала ногой, но щупальца лишь усилило хватку.
— Это растение явно недоброе, — Сарга достала свой кинжал, взятый на всякий случай. Взмахнув клинком, девочка разрезала стебель. Почувствовав свободу, брюнетка тут же рванула бежать. Бежать по мягким скользким стеблям, которые, к тому же, пытались поймать за ноги, было очень трудно. Пробираясь вперёд, Сарга резала стебли растений.
Наконец девчонка выбралась из комнаты с "плохими" растениями.
— Фух, ну ничего себе, — выдохнула Сарга, — этот замок какой-то… ненормальный! Здесь ничего не поддаётся логике! Руки из стен, хищные растения! Что ещё? Летающие ножи?!
Тут в стену вонзился нож. Сарга едва успела увернуться, а сейчас с шоком и непониманием смотрела на клинок.
— Откуда он взялся?
Сарга обернулась назад и изумлённо открыла рот. Девочка оказалась в большом, широком коридоре. Его пол покрывал тёмный ковёр. На стенах висели картины, покрытые таким густым и толстым слоем пыли, что их изображений нельзя было разглядеть, и старинные канделябры, украшенные паутиной. А под самым потолком летали ножи, мечи и другие острые клинки. Все они медленно летали в воздухе, явно готовясь в любой момент налететь на незваную гостью, кой являлась Сарга.
"Вот ведь, сглазила!" — мысленно отругала себя девчонка. Но отступать и идти назад уже не имело смысла.
Сарга вздохнула, приготовилась к бегу, ещё раз глянула на летающие клинки и рванула вперёд. Пока девчонка бежала, ей снова казалось, что её сердце выскочит из груди. Стоило брюнетке сделать шаг в сторону двери, как все клинки градом полетели вниз, целясь в девочку. Сарге пришлось применить всю свою скорость и прыть, чтобы не попасть под клинок. Один нож чуть не царапнул девочку по лицу, но всё равно срезало несколько волос.
Наконец Сарга добралась до двери, быстро открыла её и вбежала во внутрь. Закрыв дверь, девочка прижалась к ней спиной и с трудом перевела дух.
— Я, конечно, не авантюристка, но это было смертельно опасно, — пробормотала брюнетка и посмотрела вокруг.
Она находилась в небольшом зале, в таком же тёмном, как и все остальные помещения в замке. Колоны, стоявшие в круг, были высокими, из чёрного мрамора. А в самом центре зала стоял маленький каменный пьедестал со сферой. Стеклянный шар засверкал совсем слабым светом. Но Сарга почувствовала из-за этого что-то неладное.
— Что это такое?
Вдруг в голове вспыхнула боль, словно в неё молотом ударили, а в ушах раздался неприятный стук собственного сердца. Сарга вскричала от боли, ухватившись за голову, и упала на колени.
— Ты пришла ко мне, Сарга Бэлл… — раздался мрачный голос в голове девочки. — Но ты ещё слишком слаба… Когда придёт время… мы встретимся…
Сарга не поняла, что произошло, когда она пришла в себя. Последнее, что девочка помнила, это резкая боль и страшный голос в голове. Сарга поморгала глазами, пытаясь полностью очнуться. Она поняла, что всё ещё лежит на каменном полу.
Тут над девочкой навис чей-то силуэт. Невольно Сарга стала его рассматривать. Ровные черты лица, короткие тёмные пряди волос, яркие аметистовые глаза…
"Какой красивый…" — промелькнула мысль у брюнетки и щёки девочки покрылись румянцем.
— Очнулась уже? — раздался знакомый голос.
Тут Сарга пришла в себя окончательно. Она узнала этого человека.
— Ты! — взвизгнула девчонка и неожиданно резко нанесла удар ногой в живот. Парень взвыл, ухватившись за пострадавшее место, и упал напротив Сарги на пол.
— Больно! — воскликнул Арт, гневно смотря на удивлённую девчонку. — Ты что, сразу просыпаешься и драться начинаешь?
— Ты меня напугал! — ответила Сарга. — И, кстати, что ты здесь делаешь?
— А ты?
На это Сарга ничего не ответила. Если она скажет, то парень явно станет над ней издеваться или же просто назовёт её дурой недалёкой.
— Странно, что ты ещё жива, — прервал её мысли Арт. — Идём, нужно выбираться отсюда.
— С чего это я должна тебе доверять? — набычилась девочка.
— Не хочешь спасать свою жизнь, так оставайся здесь! — вспылил парень. — Помирай, раз так хочешь! — он встал на ноги и отряхнул штаны. — Одной дуры больше, другой меньше!
— Это я-то дура?! — Сарга вскочила на ноги и подошла к Арту вплотную, смотря ему прямо в глаза. — А ты тогда бесчувственный грубиян! Злыдень! Идиот!
Сарга замахнулась рукой, норовя ударить парня, но тот, будто предвидев, перехватил её тонкое запястье и крепко сжал. Теперь девчонка удивлённо смотрела на Арта, а на щеках снова созрел яркий румянец.
— Всё сказала? А теперь пойдём!
Без предупреждения парень резко пошёл в коридор с летающими ножами, таща за собой девочку за руку. Чуть не споткнувшись и не упав, Сарга очнулась и стала вырываться, пытаясь освободить руку из плена.
— Отпусти! Пусти! — вопила девчонка.
— Придётся сменить тактику, — вздохнул Арт, резко развернувшись и отпустив руку Сарги. Девочка не успела ничего понять, как оказалась на руках парня.
— Эй! — Сарга за полчаса уже третий раз покраснела. Арт, крепко держа девчонку на руках, бежал через коридор, а клинки полетели на них. Сама не понимая почему, девочка зажмурилась и крепче прижалась к своему спасителю.
Но усталость дала о себе знать и Сарга сразу же заснула на руках Арта.