— Моё имя Фрозена. Ты права, я — зимница, — гостья кивнула Тамаи.
— А кто такие зимницы? — спросил Арт.
— Ты совсем идиот, или как? — скептично отозвался Локи, взглянув на соперника, как на последнего идиота. — Зимницы — это снежные, зимние духи, принимающие обличие прекрасных молодых женщин. Это они распространяют по миру снег и холода, вызывают метель, рисуют на окнах ледяные узоры и покрывают деревья инеем. Тебе этого достаточно, чтобы понять?
Арт бросил на волшебника гневный взгляд.
— Я не у тебя спрашивал! — огрызнулся охотник.
Локи скрестил руки и высокомерно хмыкнул. Парни опять просверлили друг друга прожигающими взглядами.
— Перестаньте! — вмешалась Сарга, не желая смотреть на очередные ссору и драку парней.
— Правильно, — снова заговорила Фрозена. — Прошу, не закрывайте окно. Мне плохо без холода. Я держала долгий путь не для того, чтобы растаять в этом пекле.
— А мы замёрзнуть не хотим! — отрезала Сигга. Она подобралась по ближе к огню. Девушке явно было холодно, и она закуталась в тёплый плед, но не собиралась уходить из-за принципа. К тому же, ей хотелось больше узнать о странной гостье.
Фрозена холодно поглядела на Сиггу и продолжила:
— Мне нужна Сарга Бэлл. Кенсин сказал, что является её другом, поэтому привёл меня сюда.
— Зачем я тебе? — спросила Сарга.
Фрозена уставилась на неё. Зимница внимательно окинула взглядом волшебницу с головы до ног, словно проверяя. Похоже, снежный дух не очень поверил, что юная девушка, стоявшая перед ней, является легендарной могущественной волшебницей, не один раз спасавшая мир.
— До нас, конечно, доходили слухи, что Сарга Бэлл довольно молода, но не настолько, — высказала своё мнение вслух Фрозена, усмехнувшись. Казалось, она насмехалась.
— Говори, зачем ты пришла, или убирайся туда, откуда пришла. Я не желаю, чтобы мы все тут замёрзли, — нахмурилась Сарга. Её голос прозвучал не менее холодно, чем голос Фрозены.
— Хорошо. Мне нужно, чтобы Сарга Бэлл отправилась со мной в Айсодалль — город зимниц, и встретилась с нашей королевой, Снегарой. Именно она всё расскажет, — перешла к делу Фрозена. Видимо, ей надоело ходить вокруг да около.
— А почему ты сама не можешь рассказать? — с подозрением спросила Зарша. Она всё время, прищурив глаза, неотрывно глядела на ледяную гостью, словно подозревала в ней больше опасности, чем могло быть.
— Я не должна нарушать приказы королевы, — тем же спокойным и холодным голосом ответила Фрозена и снова поглядела на Саргу. — Ну так что, вы отправитесь?
Сарга не успела ответить, как её дёрнули за руку.
— Не верь ей, Сарга. Зимницы очень коварны и лицемерны. Они притворяются беспомощными и милыми, а на деле обладают ледяными сердцами. Они избавятся от тебя мгновенно, как только посчитают лишней, — прошептал Локи. По его сбивчивому дыханию Сарга поняла, что он сильно волнуется. За неё?
— Даже если это так, нужно сначала разузнать, что им надо от меня, — также шёпотом ответила Сарга и повернулась к Фрозене. — Хорошо, мы отправимся с тобой к королеве. Вот только, я не смогу использовать телепорт, потому что не знаю, где находится Айсодалль.
— Об этом не стоит переживать. Я лично доставлю вас в Айсодалль, — улыбнулась Фрозена и поднялась с места.
— А силёнок хватит? — съязвила Зарша.
— Не беспокойся, хватит, — невозмутимо ответила зимница. Похоже, её никакие слова не задевали.
Сарга сказала друзьям собираться и одеваться потеплее, а сама отправилась к Раусту. Брат находился вместе с женой и дочерью в другой комнате, где тоже была разогрета печь. После ледяного воздуха, проникавшего через окно, Сарге стало здесь приятно тепло. К сожалению, ей было не до маленького удовольствия.
— Куда-то уходишь, Сарга? — Рауст уже догадался, что сестра снова собирается на задание.
— Да. У нашей гостьи есть задание для меня. Для этого я и ребята должны отправиться с ней, — ответила волшебница, попутно одеваясь.
Рауст устало вздохнул. Даже если бы он попытался остановить Саргу, она бы всё равно его не послушала. Потому что она невероятно упрямая и целеустремлённая. А ведь Рауст и Сэлли сильно волновались за Саргу, боялись, что она не может не вернуться.
— Но вы же успеете к Снежной Ночи? — спросила Сэлли.
— Постараемся. Мне не хочется пропускать праздничную ночь, — ответила Сарга, полностью готовая к выходу на улицу. Потом она по очереди обняла их. — Не волнуйтесь, мы обязательно вернёмся и все вместе встретим праздник, — пообещала волшебница.
— Иди уже, — ответил Рауст.
Сарга напоследок одарила их улыбкой и вернулась к друзьям. Они уже тепло оделись и ждали. Фрозена, тоже одетая в шубку, стояла рядом с открытым настежь окном. Ледяной ветер, проникавший в комнату, обдавал серебристо-белые волосы зимницы.
— Все собрались? — спросила Фрозена.
— Да. Надеюсь, мы успеем со всем разобраться до Снежной Ночи? — ответила Сарга.
Фрозена не ответила. Она поднялась с кресла и быстро ушла из дома, где ей было нестерпимо жарко. За ней вышли остальные. Алиса отогнала назад в дом Чешира и сказала ждать их возвращения. Кот послушался. А вот Лалли привёл Арт со словами, что лошадь может им пригодиться. Лошадь фыркала и жаловалась на холод. Даже не дожидаясь других, Фрозена стремительно пошла на границу Сэйлона. Всем пришлось следовать за ней.
Они вышли на широкую заснеженную поляну. Достаточно просторное пространство, чтобы собраться большому количеству людей и использовать телепорт.
Фрозена посмотрела вверх, в темнеющее небо, потом повернулась к спутникам.
— Вы готовы?
— Как будто у нас есть выбор. Начинай, пока тут не замёрзли! — Сигга сердито поёжилась от холодного ветра.
Фрозена усмехнулась, потом вытянула перед собой руки, прикрыла глаза и сосредоточилась. Пару секунд ничего не происходило. А потом все почувствовал дуновение ледяного ветра, который с каждой секундой возрастал. Ребята сблизились друг с другом, чтобы не замёрзнуть.
Вокруг зимницы закружила метель. Снежный ветер окружил её плотной завесой, из-за чего женской фигуры не стало видно. Метель налетела на других. Сарга прикрыла глаза, поскольку снег бил в глаза. Арт прижал её к себе, чтобы согреть. Вьюга полностью окружила их, заслонив от всего мира.
Вдруг Сарга почувствовала, как её ноги отрываются от земли. Вскрикнув, девушка испуганно прижалась к Арту. Оказалось, ветер подхватил всех, даже Лалли, будто они были легче пушинки. Фрозена взлетела вместе с ними, хотя крыльев на её спине. А затем ветер понёс их куда-то в даль. Высоко в небе было холоднее, чем внизу. Куда они летели, никто не мог разглядеть из-за снежной пелены. Лалли сначала испуганно дёргала ногами, но немного успокоилась.
— Долго нам ещё лететь? — перекрикивая ветер, спросила Сигга.
Фрозена, летевшая впереди всех, не ответила.
Скоро они начали опускаться. Благо, Фрозена постаралась опустить всех как можно мягче. Зимница мягко приземлилась на ноги, как кошка. А другие, кто не потеряли координацию, повалились в сугроб. Глядя на то, как ребята поднимаются и отряхиваются от снега, зимница улыбнулась. В синих глазах заплясали смешинки.
— Мы на месте. Добро пожаловать в Айсодалль! — с широкий жестом заявила Фрозена.
Сарга посмотрела туда, куда указывала зимница. Каково же было её удивление, когда она увидела вокруг снежные горы, пасмурное небо и сильную вьюгу. Фрозена перенесла их на горную местность, где всегда царствовали снег и холод. Да здесь было в разы холоднее, чем в Сэйлоне! Только поняв это, Сарга чихнула и обняла себя руками, чтобы хоть как-то прикрыться от ледяного, колючего ветра.
— Где это мы? Вокруг сплошные горы! — крикнула Сарга.
— Верно. Наш город спрятан в Северных горах. Путь туда знаем только мы, зимницы. За мной! — Фрозена поманила к себе рукой и отправилась по узкой горной тропе. Поразительно, она совершенно не боялась ни скользкой дороги, ни сильного ветра, ни большой высоты.
Сколько времени они шли, никто не знал. Но они очень удивились, когда увидели впереди лестницу, созданную из чистого льда! Это была не просто лестница, служившая мостом над горной пропастью, а настоящее произведение искусства! Ледяные поручни украшали изящные и красивые узоры. Арт присвистнул, восхищённо рассматривая лестницу.
Все стали подниматься по лестнице. Вот только Лалли никак не могла встать на лестницу — её копыта скользили и ноги расходились в стороны. Лошадь пару раз падала и поднималась, но не смогла сделать ни шагу.
— Лалли, подожди пока здесь, — Арт отвёл лошадь обратно на снег и ласково погладил её морду. Лалли послушно осталась на месте.
Поднявшись по лестнице-мосту, гости поразились представшему их обзору ледяному дворцу. Он также был создан из настоящего льда. Всё: стена, крыша, окна, двери, являлось настоящим льдом. Полупрозрачные, но такие прочные стены напоминали стекло. Чтобы создать такое чудо, наверное, потребовалось не мало времени и труда профессиональных созидателей по льду.
— Поразительно, — Сарга не смогла скрыть восхищения и с раскрытым ртом осматривала прекрасный дворец. — Кто и как создал этот замок?
— Наша королева его и создала. С помощью магии, — с гордой улыбкой ответила Фрозена и постучала в ледяную, украшенную причудливыми узорами, дверь.
Несколько секунд длилась тишина. С той стороны двери не было слышно ни звука.
— Похоже, никого нет дома, — насмешливо усмехнулась Зарша.
Тут дверь распахнулась. Фрозена шагнула внутрь. Гости последовали за ней.
Убранство дворца поразило их не меньше, чем снаружи. Внутри него всё тоже было создано изо льда. Пол, стены, потолок, лестницы с перилами, украшенные снежными узорами, переливались причудливым блеском. Огромная люстра, свисавшая с потолка, тоже была полностью ледяная. Полупрозрачные льдинки в форме капель красиво блестели. Мебель и вещи напоминали произведение искусства, словно талантливый скульптор создал их изо льда. Полы и диваны покрывали белые ковры, напоминающие снег. В некоторых комнатах находились ледяные камины, но ни в одном из них не горел огонь.
Странно, пока они шли по ледяным коридорам, никого живого не встретили по пути. Сарге это стало подозрительным. Уж не в ловушку их ведут?
Наконец Фрозена остановилась перед большими дверями. Зимница судорожно вздохнула, будто пытаясь унять волнение. На секунду Кенсину, внимательно наблюдавшему за ней, показалось, что она действительно волнуется. Жаль, но он не мог напрямую спросить её об этом.
Фрозена распахнула двери. Они вошли в обширный тронный зал.
На ледяном троне восседала королева Снегара. Прекрасная, величественная и ледяная. Невероятно белая кожа, серебристо-белые волосы, напоминающие первый снег, и белые одежды. Королеву без преувеличений можно было назвать красивой, вот только её красота сравнивалась с неживой скульптурой. Синие глаза были очень красивы, как драгоценные камни, однако в них не было теплоты.
Фрозена подошла к трону и низко поклонилась. Королева сидела неподвижно и не выказывала никаких эмоций.
— Ваше Величество, я исполнила ваш приказ. Я привела Саргу Бэлл и её друзей, чтобы они выполнили свою задачу. Волшебница хочет всё узнать от вас лично, — доложила Фрозена, не поднимая глаза на королеву.
Лицо Снегары оставалось холодным и безэмоциональным. Она даже не пошевелилась. Точно ледяная скульптура. Зато Кенсин отлично рассмотрел её лицо, и у него появилось чувство, что королева и Фрозена невероятно похожи друг на друга. Вероятно, они родственницы.
Сарга вышла вперёд, низко поклонилась, как делала Фрозена, и обратилась к молчавшей королеве:
— Ваше Величество, мы прибыли в ваши владения, чтобы выполнить задание. Фрозена сказала, что только вы можете рассказать все подробности. Я слушаю.
"Она вообще живая? Или действительно ледяная?" — скептически подумала Тамаи, разглядывая королеву.
Тут Снегара заговорила:
— Ты молодец, Фрозена, что привела её. Можешь идти.
— Нет, мама, я тоже хочу всё знать, — твёрдо ответила Фрозена, смотря прямо в холодные глаза королевы.
— Делай, как хочешь, — как-то отстранённо ответила Снегара.
"Мама?" — промелькнула у всех удивлённая мысль. Неужели Фрозена — дочь королевы?
— Что ж, Сарга Бэлл, я буду краткой, так как вижу, что тебе не терпится приступить к делу, — Снегара снова повернулась к Сарге. — Некто украл Ледяную сферу. А твоя задача: вернуть её.
— Что за Ледяная сфера? — спросила Сарга.
— Ледяная сфера — древний артефакт, созданный Великим Богом. В ней содержится мощная холодная магия, благодаря которой в мире царит зима. Легенда гласит, что только тот, у кого самое холодное сердце, может обладать им. Сфера передалась мне от моей матери, а ей от её. Только мы, зимницы можем хранить Ледяную сферу и управлять её силой. Но совсем недавно кто-то осмелился украсть её у нас. Мы пытались поймать вора, но он сбежал. И странно то, что он не замёрз от прикосновения к сфере.
— Этому есть объяснение: вор — не человек, — вмешался Кенсин.
Снегара кинула на него холодный взгляд.
— У меня то же мнение. А в вас, как вижу, пылает сильный огонь.
— А что произойдёт, если Ледяная сфера окажется в чужих руках? — задал вопрос Рафаэль.
— Ничего хорошего для нашего мира. Мир погрузится в вечную зиму. Зимницам, конечно, это было бы в радость, но во всём должен существовать баланс. Если не будет лета, тепла и огня, то всё живое погибнет. Вряд ли Великий Бог это одобрит, — отчеканила Снегара, слегка сдвинув брови. Сарга могла поклясться, что королева злится.
— Ясно. У вас есть предположение, где искать вора? — спросила волшебница.
— Фрозена вас проводит к тому месту, где вор исчез. Отправляйтесь немедленно! — холодный голос Снегары звучал повелительно и надменно, что очень не понравилось гостям.
— Слушаемся, Ваше Величество, — ответила Фрозена и поклонилась матери-королеве. Она сделала всем жест рукой, давая знак уходить. Гости поспешили поклониться и уйти. Когда двери тронного зала захлопнулись, все почувствовали облегчение. Даже холод поубавился.
— А ты не говорила, что королева — твоя мать, — сказала Тамаи.
— А что бы это знание изменило? — равнодушно пожала плечами Фрозена. — Идём, время не терпит.
Когда они вышли из дворца, Фрозена попросила других подождать и куда-то ушла. Было холодно. Ветер не прекращал с силой дуть. Ребята кутались в одежду сильнее, чтобы не замёрзнуть. Бессмертные существа, кажется, не чувствовали мороза. Рафаэль заботливо накрыл Сиггу и Алису наколдованным плащом, а Сарга прижалась к Арту, не обращая внимания на взгляд Локи. Все молча стояли и ждали Фрозену. Ожидание затянулось.
— Она скоро? Я сейчас замёрзну! — пожаловалась Сигга, плотнее кутаясь в плащ и прижимаясь к дрожащей Алисе.
— Может сходишь за ней? — Тамаи повернулась к брату.
— Почему я? — удивился Кенсин.
— Потому что именно ты привёл её! Теперь мы вынуждены мёрзнуть в горах! — раздражённо рявкнула Тамаи. Было видно: вся эта ситуация сильно злила её. Лисица и так постоянно переживала за Вельза, а тут ещё какое-то задание от снежных духов свалилось, как снег на голову!
Вдруг раздались тяжёлые быстрые шаги. Ждущие обернулись. К ним навстречу бежал огромный белые волк, на котором, как всадница, восседала Фрозена. Девушка держалась за волчий загривок. По знаку хозяйки волк остановился и пристально уставился на остолбеневшую команду. Зверь вздохнул, явно запоминая новые запахи. Волк зарычал на высших существ, ощутив их нечеловеческую природу.
— Спокойно, Вьюга, спокойно. Они друзья, — сказала Фрозена, успокаивающе поглаживая волчицу, как оказалось. Вьюга присмирела, но всё равно продолжала смотреть на незнакомцев.
— До нужного места легче добраться верхом. Вам тоже следует взять себе снежных волков, — объяснила Фрозена.
— Нет, спасибо, мы своим ходом доберёмся! — фыркнул Кенсин.
Лис и зимница посмотрела друг на друга с вызовом. Вьюга в нетерпении рыкнула, норовя сорваться в бег. Фрозена почувствовала желание волчицы и еле сдержала её.
— Как хотите. Только попробуйте не поспеть. Вперёд, Вьюга! — Фрозена хлопнула волчицу по шее. Вьюга издала радостный протяжный вой и сорвалась с места. Она умчалась так быстро, что никто не успел моргнуть. Снег взлетел, окатив всех с ног до головы. Сарга стёрла с лица снег и поглядела в сторону, куда "ускакала" Фрозена.
— За ней! — Сарга первая помчалась к Лалли, которая всё ещё ждала у ледяной лестницы-моста. Лошадь успела замёрзнуть. Запрыгнув ей на спину, Сарга сказала ей скакать во всю прыть, чтобы догнать и не отстать от снежной волчицы. Лалли этому только обрадовалась и тут же сорвалась галопом.
Кицунэ быстро перевоплотились в гигантских лисиц. Остальные быстро залезли им на спины. Сигга секундо расслабилась, почувствовав от лисьего мягкого меха согревающее тепло.
Лисы побежали следом за Лалли. Они мчались по горным ледяным тропам. Колючий снежный ветер бил в лица и морды и попадал в глаза, из-за чего становилось плохо видно. Но это не останавливало бегунов. Они быстро догнали мчащуюся Вьюгу. Фрозена оглянулась и очень удивилась, когда увидела приближающихся спутников на лошади и огромных лисицах. Зимница снова хлопнула Вьюгу по шее, и волчица побежала ещё быстрее. Кажется, быстрее ветра!
Кенсин, на спине которого сидели Сигга, Рафаэль и Арт, ускорился. Он не заметил, как перегнал Тамаи и Лалли. Взор лиса устремлялся лишь на Фрозену. Кенсин запомнил вызов в её глазах и принял его. В то время, как все спешили к месту происшествия, Кенсин и Фрозена устроили настоящие гонки между собой. Они мчались всей скоростью, не позволяя другому обогнать себя. Похоже, все заметили состязание двоих, но ничего не сказали.
Впереди появилась пропасть. Вьюга разогналась и перепрыгнула расщелину. Кенсину это зрелище напомнило грациозный полёт, когда он тоже перелетел. Тамаи и Лалли тоже преодолели препятствие.
Фрозена верхом на Вьюге и Кенсин оторвались от остальных. Те, кто сидели на лисе верхом, держались изо всех сил, чтобы, не дай Великий Бог, не свалиться вниз, в горную пропасть.
Наконец они остановились у огромной ледяной стены, которую невозможно было преодолеть. Вьюга запыхалась, склонив морду. Видимо, волчица давно так не бегала. Кенсин тоже запыхался. Его бока вздувались и опускались, что чувствовали "всадники". Скоро их догнали Сарга на Лалли и Тамаи с остальными. Они тоже тяжело дышали. Несмотря на лютый мороз, тела у всех разогрелись.
Фрозена погладила Вьюгу по шее и повернулась к Кенсину. Он увидел её довольную улыбку.
— Отличные вышли перегонки, — сказала зимница.
— Ты хорошо управляешь волком, — похвалил Кенсин.
— А ты хорошо бегаешь.
— Что за догонялки вы устроили? У нас дела важные, а вы играете! — гневно высказала Тамаи. Её "всадники" слезли с её спины, и лисица смогла вернуться в получеловеческий облик. Кенсин сделал то же самое. Лис заметил странный взгляд Сарги, но волшебница ничего не стала ему говорить.
— Так, это здесь? — спросила Сарга, обращаясь к зимнице.
— Да, это то самое место, где мы видели вора последний раз, — кивнула Фрозена.
Сарга обошла место, внимательно осматриваясь. Благо, высокие ледяные стены закрывали пространство от ветра, поэтому ничто не мешало расследованию. Волшебница протянула руку и задумчиво повела ею по воздуху. Все наблюдали за ней, не смея мешать. Сарга прикрыла глаза и замерла. Так она простояла около минуты. Затем девушка открыла глаза и задумчиво хмыкнула.
— Ну? Что там? — спросил Кенсин.
— Здесь сохранились следы очень мощной демонической силы. От неё даже жарко, — ответила волшебница.
— Да, я тоже её чувствую, — протянула Зарша и сердито фыркнула. — И я знаю, чья она.
Вдруг Кенсин резко обернулся. Он уловил посторонний запах. По близости находился кто-то лишний. Но лис узнал того, кому принадлежал запах, и зарычал. Заметив агрессивное поведение Кенсина, все повернулась туда, куда он смотрел, и тоже приготовились к бою. Потому что там, у ледяной стены, стояла высокая фигура, полностью облачённая в плащ. Накинутый на голову капюшон закрывал лицо. Невероятно злая аура ударила и обдала жаром.
— Я всё ждал, когда вы явитесь, — раздался мрачный голос из глубины капюшона.
— Люцифер! Что ты опять замыслил?! — рявкнула Зарша. В её руках материализовался трезубец, который демоница так сильно сжала, что костяшки пальцев побелели.
— Ваша компания как всегда в сборе. Даже этот предатель здесь, — демон поглядел на Локи. Парень стиснул челюсти, сдерживая порыв гнева. — Вы пришли за этим, верно? — Люцифер вытянул руку, которая держала небольшой шар, сделанного изо льда. Внутри шара что-то кружилось, похожее на метель.
— Ледяная сфера! Верни её немедленно! — потребовала Фрозена. Вокруг неё закружилась метель.
— Верну, если вы сделаите кое-что, — ответил демон.
"Он специально выкрал сферу, потому что знал, что зимницы обратятся к нам за помощью," — поняла Сарга, а вслух спросила: — Чего ты добиваешься, Люцифер? Говори быстрее, здесь не очень-то тепло!
Люцифер улыбнулся. В его улыбке не было ничего хорошего.
— Попридержи свою дерзость, Сарга Бэлл. Иначе этот шарик быстро расколется, — словно в доказательство своим словам, Люцифер сильно сжал пальцы на сфере. Он собирался расколоть её, как орех. Все застыли. Ведь королева Снегара предупреждала, что произойдёт, если Ледяная сфера разобьется.
Внезапно Сарга широко улыбнулась. Её голубые глаза холодно блеснули, став похожими на две льдинки.
— Собираешься разбить сферу? Тогда вперёд! В любом случае последствия коснутся нас всех! — заявила она.
Люцифер, похоже, был удивлён словам Сарги. Её друзья тоже были изумленны. По широкой улыбке Сарги не было похоже, что она лгала. Нежели она вот так просто допустит гибели всего мира от вечного холода?
"Надеюсь, она блефует. Хоть бы Люцифер клюнул на эту уловки!" — отчаянно подумала Зарша. Она не допускала мысли о том, что Сарге наплевать на судьбу мира.
— А ты не так глупа, как я думал, — хмыкнул Люцифер. — Но Ледяную сферу вы просто так не получите.
— А мы попытаемся! — парировала Зарша. Она взяла трезубец так, чтобы зубцы смотрели в сторону демона. Демоница приготовилась атаковать его.
— Зарша, нет! — голос Сарги приказывал отступить. Знак их договора на ладони Зарши больно запылал. Демоница с недовольством была вынуждена отступить, при этом одарив волшебницу сердитым взглядом.
— Правильно, сестра, послушай-ка умного человечка, — злорадно протянул Люцифер. Зарша зло прошипела в его сторону. — Предлагаю тебе заключить сделку, Сарга Бэлл.
Сарга насторожилась.
— Если так хотите вернуть Ледяную сферу, то пройдёте три моих испытания. Тебе ведь это должно быть знакомо, верно, Сарга? — усмехнулся Люцифер. Алиса вздрогнула и побледнела. Она поняла, что демон намекает на королеву Элиситу, её мать, и своего брата Асмодея. Разумеется, о том же самом подумали остальные.
Арт дёрнул Саргу за руку и зашептал:
— Не верь ему, Сарга. Он обманет тебя!
— Ты прав, но у нас нет выбора. Королева Снегара сказала, какие последствия будут, если Ледяная сфера попадёт не в те руки, — также шёпотом ответила девушка.
— Ну, что ты решила, Сарга Бэлл? — спросил Люцифер. — Часики тикают.
Сарга мрачно посмотрела на друзей. Никому из них, даже Фрозене, не нравилась идея выполнять прихоти жестокого и коварного демона. И не факт, что он сдержит своё слово, если они выполнят все испытания. Но Саргу не отпускала навязчивая мысль, что Люцифер с самого начала украл у зимниц сферу, чтобы заманить её в ловушку. Только с какой целью?
Глубоко вздохнув, Сарга сделала шаг навстречу к демону. Она могла поклясться, что демон широко улыбнулся. Из-под плаща появилась его рука. Бесспорно человеческая, лишь с длинными чёрными когтями.
— Пожмём руки, — заявил Люцифер.
— Нет, Сарга, не смей! — процедила Зарша. Она явно хотела наброситься на старшего брата и защитить волшебницу. Но приказ Сарги не вмешиваться заставлял демоницу стоять на месте.
— Прежде чем пожмём руки, выполни одно моё условие, — внезапно заявила Сарга, посмотрев прямо в лицо Люцифера. Вернее, в то, что закрывал капюшон. — Если мы выполним все твои испытания, ты без колебаний вернёшь Ледяную сферу Фрозене!
— А ты не веришь мне на слово?
— Нет, — прямо ответила волшебница.
— До чего же сложно существовать во время скептиков, — притворно тяжко вздохнул Люцифер. — Хочешь, чтобы я дал самую настоящую клятву? Хорошо, клянусь своей жизнью, что верну сферу только после того, как вы одолеете все испытания. Достаточно?
Сарга кивнула. После этого она и демон пожали друг другу руки. В этот момент вспыхнуло красное пламя. Оно было яркое и опасное. Волшебница почувствовала его жар, но, удивительно, от него не пострадала. Потому что это был огонь заключения договора. Сделка была заключена, и теперь пути назад не было.