— Отец, я твёрдо решила заняться магией!
— Я сказал: нет! Тебе стоит задуматься о других, более важных вещах!
— Это каких же? — она скрестила руки на груди.
— Тебе пора замуж. Женщина должна думать о доме и семье, а не о всяких дешёвых фокусах.
— Это не дешёвые фокусы!
Так спорили отец и дочь, решая будущее последней. Элилая Бэлл, красивая, молодая девушка с длинными бледно-светлыми волосами и миндалевидными глазами нежно-фиолетового цвета, недавно вступила во взрослую жизнь. Она была родом из богатой семьи, поэтому её ждало единственное будущее: замужество. С отцом у девушки отношения были не самые тёплые, особенно, после кончины её матери. Отец твёрдо решил, что дочь обязана стать женой того, на кого он укажет. Вот только Элилая не горела желанием поспешно выйти замуж за какого-то богача и остаться запертой в золотой клетке до конца жизни. Девушку тянуло к волшебству и к загадкам. Она мечтала научиться волшебству и приносить пользу людям. В отличие от отца, Элилая не считала богатства основой жизни. Поэтому она всеми силами пыталась уговорить отца найти ей учителя-волшебника.
— Позволь мне заняться хоть чем-нибудь полезным, отец. Я хочу приносит пользу людям, — продолжала настаивать Элилая.
Отец долго думал, а потом, в конце концов, сдался.
— Хорошо. Я дам тебе ровно год. Учителя ты найдёшь себе сама. Год ты можешь заниматься всем, что душа пожелает. Но потом не жалуйся, если тебе это занятие не пришлось по душе.
Лицо Элилаи посветлело от радости. Девушка поблагодарила отца и немедленно приступила к поискам учителя по магии.
Элилая долго искала себе учителя. Расспрашивала людей о таких. Кто-то знал о каких-то волшебниках, а кто-то вообще о них не знал. Девушка повстречалась с теми волшебниками, о которых ей рассказали, но никто не хотел принимать её в учение.
На поиски ушёл месяц. Элилая почти отчаялась найти подходящего наставника, но случилось чудо. Однажды в особняк Бэлл пришёл древний старик в синем одеянии и с длинной седой бородой. Его лучистые глаза сияли добротой. Поначалу его не хотели впускать, но когда старец заявил, что волшебник и пришёл к Элилае, ему позволили войти в аристократический дом.
— Я слышал, что ты ищешь себе учителя по магии, Элилая Бэлл. Я стану им, — сразу сказал старик, представившийся Мудрецом.
— Правда? Но почему? — девушка не могла поверить своему счастью.
— Я вижу в тебе огромный магический потенциал. Ещё твой упорный и храбрый дух даёт тебе большие шансы. Именно такие люди становятся сильными волшебниками. Я не беру в ученики кого попало, поэтому твёрд в своём решении насчёт тебя. Ты по-прежнему желаешь стать волшебницей? — старый волшебник пристально посмотрел на неё.
— Да! — твёрдо ответила девушка.
Мудрец привёл Элилаю к своему дому. Он впечатлил девушку своей простотой и огромным размером. В нём могло жить дюжина людей, а может и больше. Старик благодушно улыбнулся и сказал своей новой ученице располагаться и чувствовать себя как дома. Как раз наступило время обеда. Мудрец расстелил на столе скатерть-самобранку, на которой тут же появились различные яства. Элилая восхищённо ахнула.
— Мы приступим к учёбе завтра же, Элилая. Думаю, вам вместе будет интересно, — с улыбкой сказал Мудрец.
— Нам? — девушка подняла на него вопросительный взгляд.
— У меня есть ещё один ученик. Его зовут Мирфор. Думаю, вы с ним поладите, — одобряюще улыбнулся старик. — А, вот и он!
В столовую вошёл молодой человек. Элилая обернулась и окинула его взглядом. Высокий, статный и красивый. Волосы, достающие до плеч, напоминали цветом вороное перо. Голубые, как небо, смотрели холодно и пристально. Юноша показался Элилае симпатичным, но слишком мрачным и отчуждённым.
— Доброго дня, учитель, — приветствовал Мудреца Мирфор. — А кто эта девушка? — он перевёл взгляд на Элилаю. Девушка почувствовала себя неуютно под его взором. Потому что юноша смотрел на неё так, словно она была помехой или обузой. Ей не понравился этот взгляд. От него стало противно на душе.
— Мирфор, знакомься, это — Элилая Бэлл, моя новая ученица. Она обучаться магии вместе с тобой. Будет замечательно, если ты расскажешь основы, — представил Мудрец.
Мирфор прищурил глаза, словно изучая девушку.
— Она что, немая? Учитель, только не говорите, что вы взяли её в ученицы только за красивые глаза.
— Следи за своим языком! — не выдержала Элилая. Она свела брови к переносице и скрестила руки, с вызовом глянув на юношу. Но на её жест Мирфор лишь усмехнулся.
— Значит, разговаривать умеешь. Но это всё равно ничего не меняет. Что ты смыслишь в волшебстве?
— Пока — ничего. Но я обязательно научусь магии и превзойду даже тебя! — дерзко ответила девушка.
Мирфор хмыкнул и отвернулся от неё, давая понять, что разговор окончен. Он сел за стол и молча принялся обедать. За столом повисло напряжённое молчание. Элилая старалась не смотреть в сторону неприятного молодого человека. Мудрец больше не улыбался, но сохранял благодушное спокойствие. Тогда Элилая поклялась самой себе, что обязательно станет сильной волшебницей.
Потянулись дни, недели, месяцы.
Элилая с удивительной лёгкостью и радостью окунулась в познание волшебства. Как сказал Мудрец, три классических аспекта — созидание, разрушение и изменение — не были ей подвластны. Гораздо быстрее и чётче шла работа с магией стихий и магией души и тела. Девушка ещё до конца не разобралась, какими именно способностями владеет, но это понял Мудрец.
— Обычно волшебники, практикующие три аспекта, очень поверхностно знакомы с другими разделами магии. Так уж получается: отдаёшь время одному, навеки теряешь другое. Маг стихий никогда не сможет постигнуть разрушения. Но есть чародеи, подобные мне и тебе, у которых есть склонность к нескольким видам колдовства. Я постиг почти всё, тебе же подвластны стихии и души, — объяснял он ученице.
С Мирфором же отношения не заладились. Хоть Мудрец подначивал ученика помогать девушке, тот при любой возможности старался скрыться с глаз долой. А если Элилая настаивала на занятиях с ней, то Мирфор становился холодным и язвительным. У Элилаи зародилось чувство, что он её не долюбливает, о чём поделилась с наставником.
— Не думаю, что дело в ненависти. Просто ты ему нравишься, девочка моя, — с улыбкой ответил Мудрец, не отвлекаясь от чтения старинного фолианта.
— Что? Такого не может быть! Когда девушка нравится парню, обычно он пытается расположить её к себе! — не поверила Элилая.
— Хе-хе. Ты ещё совсем молода, поэтому многого не знаешь. Кто знает, возможно, ты обретёшь счастье с ним, — старик с улыбкой взглянул на ученицу. В его голубых глазах играли задорные искорки. Девушка покраснела.
— Такого никогда не будет. Мы совершенно разные, — ответила Элилая с печалью в глазах. На самом деле, она хотела сблизиться с Мирфором, наладить с ним отношения, но парень сам отталкивал её от себя. Он был замкнут и необщителен, а такие люди вызывали у Элилаи недоверие.
Но недоверие между молодыми людьми не длилось долго.
Уже прошло полгода. Элилая добилась невероятных успехов в волшебстве. Мудрец не мог нарадоваться успехам ученицы. А вот Мирфор продолжал либо игнорировать девушку, либо подкалывать её. Что произошло однажды, когда они остались одни в библиотеке.
— Почему ты так стремишься к этому? — неожиданно спросил Мирфор.
— О чём ты? — Элилая оторвалась от чтения книги и подняла на него вопросительный взгляд.
— Зачем ты обучаешься магии? Насколько я узнал: ты родом из довольно знатной и богатой семьи Бэлл. Ты можешь получить всё, что душе угодно. Почему богатенькая, избалованная девка стремится к тому, что ей не подходит? — парень насмешливо улыбнулся.
Элилая раздражённо сузила глаза.
— Именно поэтому я захотела обучаться магии. Все считают, что я должна купаться в роскоши и радоваться этому. На самом деле, я хочу приносить пользу людям. Отец тоже считал мою идею бессмысленной. Я не хочу подчиняться чьим-либо принципам. Я выбрала этот путь и буду по нему следовать!
— А на долго ли тебя хватит? — с мрачной улыбкой спросил Мирфор. Он явно её провоцировал, но Элилая не могла понять зачем.
— Хватит, не сомневайся, — отрезала девушка.
Мирфор с той же усмешкой продолжал смотреть на неё. Элилая, не желая больше его видеть, захлопнула книгу и вышла прочь из библиотеки. Но даже так злость не оставляла девушку. Не зная, что делать, она покинула особняк Мудреца и пошла туда, куда несли ноги.
Элилая не заметила, как убежала из Мэйнза. Ноги привели её в лес. Тогда девушка остановилась и перевела дыхание — слишком долго бежала.
Она очутилась в рощице, глубоко в лесу. Дорогу не запомнила. Девушка убегала на эмоциях, поэтому не задумывалась об этом. А зря.
— Чёртов Мирфор! Вот как мне теперь вернуться? — сердито выпалила Элилая. Затем девушка обессиленно вздохнула и постаралась взять себя в руки. Нельзя паниковать. Надо искать выход из данной ситуации.
"Точно! Мудрец рассказывал, что ветер может подсказать по звукам, где и что находится. Для этого нужно применить магию воздуха."
Элилая призвала заклинание воздуха. Ветер донёс до неё различные звуки. Девушка прислушалась внимательнее. Среди шёпота природы различался шум городских улиц.
— Туда, — Элилая направилась туда, откуда ветер доносил городские звуки.
Долго волшебница пробиралась через чащу. Несмотря на то, что густая листва заслоняла солнечный свет, жара стояла невыносимая. Воздух словно потяжелел. Мерзкий пот выступал и тёк по телу, оставляя на коже неприятную липкость. Страшно захотелось пить. Ещё противные насекомые постоянно приставали. Несмотря на все трудности, Элилая продолжала идти. Призываемый ветерок немного помогал ей.
— Ещё немножко… — подбадривала себя Элилая. Она чувствовала, что почти вышла из леса.
Вдруг из чащи донёсся волчий рык. Тело словно сковало. Не смея двигаться, девушка слегка повернула голову. Из-за тени деревьев выглядывали звериные оскаленные морды. Множество пар глаз голодно сверкали. Элилая не смогла унять дрожь страха.
Элилая зажгла огонь в руке и показала его волкам. Это было предупреждение. Стая это поняла, но упускать добычу не собиралась. Они застыли и не сдвигались с места. Элилая все силы выкладывала на огонь, потому что понимала: стоит пламени погаснуть, как звери набросятся на неё. А убежать далеко она не сможет. Пот стекал по всему телу. Вытянутая рука дрожала, из-за чего магическое пламя плясало. Так долго простоять волшебница не могла.
— Что ты делаешь? Беги, дура! — внезапно раздался крик.
На стаю налетело пламя. Волки испуганно и отчаянно завыли. А Элилаю схватили за руку и дёрнули в сторону, приказывая бежать. Девушка так и поступила. Она и её спаситель понеслись через чащу, как можно дальше от волков и любой другой опасности. Сильная рука вела за собой и не отпускала.
Лишь когда они оказались на городской улице, то смогли, наконец, перевести дух. Элилая разглядела своего спасителя и изрядно удивилась. Вместе с ней из леса бежал Мирфор! Он пошёл за ней в лес и спас от голодных волков? Мир девушки перевернулся.
— Что? Как ты? — ошеломлённо выдала из себя она.
— Можешь не благодарить. Учитель бы расстроился, если бы с тобой что-нибудь случилось. Но больше не повторяй подобных глупостей, — отчеканил каждое слово Мирфор.
Элилая понурено опустила голову, осознавая правоту его слов. Только Мирфор обернулся, чтобы идти, как тут девушка кое-что заметила на нём и схватила за рукав, остановив.
— Подожди, у тебя царапины! — она показала на несколько царапин на руке. Видимо, он оцарапался об колючие ветки, пока бежал. Смутившись, Мирфор попытался отмахнуться, но Элилая положила пальцы на царапины и применила магию. Заклинание мигом залечила ранки. Они исчезли, словно их и не было.
— Тебе не стоило этого делать. Но спасибо, — впервые Мирфор ей улыбнулся. Его улыбка не была насмешливой. Наоборот, доброй и искренней. Элилая смутилась.
— Тебе тоже спасибо. Ты спас мне жизнь, — сказала она.
Теперь смутился Мирфор. Он отвернулся от девушки и ответил: "Не за что." В этот миг Элилая почувствовала, что между ними что-то изменилось.
Домой они возвращались с мирными улыбками и держась за руки.
С того дня их отношения кардинально изменились. Элилая и Мирфор стали больше времени проводить вместе. Сначала они вместе занимались магией. Девушка показывала, как освоила новые заклинания у Мудреца, а парень либо указывал на ошибки, либо хвалил за успехи. Они каждый день бывали в библиотеке и обсуждали книги, которые читали. Они иногда гуляли вместе и общались на самые различные темы, помимо волшебства и книг. Поразительно, что такие разные люди нашли общий язык. Мудрец улыбался, наблюдая за своими учениками. Молодые волшебники полюбили друг друга.
Прошёл год, и Элилае пришло время возвращаться домой. Девушка очень не хотела расставаться с полюбившемся ей Мэйнзом, добрым и весёлым учителем Мудрецом и, самое главное, с Мирфором. Но своё слово нужно держать.
— Не печалься, Элилая. Всё будет хорошо, — сказал на прощание Мудрец.
Девушка оттягивала время как можно дольше. Она хотела увидеть и попрощаться с Мирфором. Он вышел из дома, но ничего не сказал.
Домой Элилая возвращалась с тоской на сердце.
Вернувшись в особняк Бэллов, Элилая не чувствовала, что вернулась домой. Здесь всё стало чужим и ненужным. Зато отец был рад её возвращению. Он расспрашивал, как прошло её годовое обучение и что дочь узнала. Элилая всё ему рассказала. Единственное, что она скрыла, это свои чувства к Мирфору, который остался в Мэйнзе. Там осталось и её сердце.
— Что ж, дочь моя, ты получила то, что желала? Теперь твоя очередь выполнить мою волю! — заявил отец. — Я нашёл тебе жениха. Пора тебе подумать о удачном браке и о семье. Твой будущий муж приедет через неделю, и на следующий же день состоится ваша свадьба. Не волнуйся, он богат и знатен. С ним ты не будешь ни в чём нуждаться, и я буду спокоен за тебя.
Элилая больше не слушала разглагольствования отца.
Замуж? Вот так просто отец посылает замуж за совершенно незнакомого человека? Почему он не дал ей даже времени познакомиться с этим человеком? Возможно, он плохой и мог причинить ей вред? Но отца это, похоже, волновало меньше, чем деньги. Тогда Элилая ясно увидела, что её отец любит деньги больше, чем её, родную дочь. Жадность полностью затмила его разум.
Элилая не желала выходить замуж по расчёту, но не спешила раскрывать свои истинные чувства.
— Ты хочешь, чтобы я была счастлива в браке, отец? — спокойно спросила девушка.
— Конечно, — ответил родитель.
У волшебницы появилась идея, как поступить. Да, идея была рискованной. Девушка понимала, что если она выполнит свою затею, то отец никогда ей не простит. Но в глубине души Элилая понимала, что поступает правильно.
— Как тебе будет угодно, отец, — ответила Элилая, всем своим видом выказывая смирение. — Можно я пойду к себе?
Ничего не подозревая, господин Бэлл отпустил дочь в комнату. Оказавшись в одиночестве, Элилая тут же кинулась к письменному столу, достала из ящика бумагу, перо и чернильницу и красивым почерком написала короткое письмо.
Вечером же, когда все уснули, Элилая, накинув плащ, тайком сбежала из особняка, добралась до почтового дома и заплатила для того, чтобы голубь донёс её письмо до нужного адреса. Так же тайком она вернулась домой и стала с волнением ждать ответа.
Прошло несколько дней. Дата свадьбы неминуемо приближалась. С каждым часом Элилая волновалась всё больше и больше. Она не находила себе покой. Отцу девушка говорила, что просто нервничает перед таким важным событием, а на самом деле её не отпускала тревога: почему ответ на её письмо так и не приходит? Ей нужно было получить хоть какой-нибудь ответ, чтобы быть уверенной в будущем.
Ночью, когда уже остался один день до свадьбы, Элилаю неожиданно разбудил странный стук. Спросонья девушка подумала, что ей послышалось. Но когда стук повторился, она встрепенулась, встала с кровати и подошла к окну. В ночном саду кто-то находился. Он стоял прямо перед её окном и бросал камушки в стекло. Приглядевшись, Элилая различила силуэт. Это был тот, кого она ждала! Мирфор!
Элилая использовала телепортацию, чтобы бесшумно и незаметно переместиться в сад. Тихо поприветствовав Мирфора, она увела его в тень, чтобы их никто не заметил и не помешал разговору.
— То, что ты написала в письме, это правда? — сразу же перешёл к делу парень.
Элилая кивнула и рассказала, что отец собрался выдать её замуж за совершенно незнакомого человека.
— Почему ты не отвечал так долго? — спросила она.
— Прости. Я был на задании. Учитель получил и сохранил письмо. Как только я его прочитал, так сразу поспешил к тебе. Я боялся, что не успею встретиться с тобой.
Элилая с трудом сдержала прилив радости. Мирфор не забыл о ней! Он пришёл к ней! Значит ли это, что он тоже питает к ней нежные чувства?
— Я не хочу выходить замуж по расчёту. Мирфор, ты поможешь мне? — с надеждой спросила девушка. От волнения её сердце замерло.
— Что я могу для тебя сделать?
— Женись на мне.
Мирфор изрядно удивился такой просьбе. Нет, поразился. Он давно осознал свои чувства к Элилае, но боялся ими оттолкнуть девушки от себя. Поэтому, когда Элилая уезжала домой, парень хотел, но не смог поведать о своей любви. Зато сейчас, только получив письмо и узнав, что девушка срочно просила помощи, Мирфор был готов горы свернуть, лишь бы помочь любимой. Новость о её свадьбе с незнакомым, наверняка, старым богачом разозлила его. Но просьба девушки выбила его из колеи.
— Ты точно уверена в своём решении? — наконец он задал самый важный вопрос, который решал их судьбу.
— Да! — она твёрдо кивнула.
Той же ночью молодые волшебники телепортировались в храм Великого Бога. Там главный жрец обвенчал их. В тот момент, когда их объявили мужем и женой, Элилая светилась счастьем. Она не могла сдержать широкой улыбки. Её глаза блестели. Мирфор тоже был на седьмом небе от счастья. Отныне их узы стали неразрывными.
В тот же день, когда рассвело, молодожёны вернулись в особняк Бэлл. Элилая рассказала отцу о их с Мирфором любви и женитьбе. Господин Бэлл был в ярости и негодовании. Его дочь предпочла какого-то проходимца-волшебника? Такое уму непостижимо! Мужчина обвинил дочь во лжи и испорченности характера, а затем приказал убираться прочь и больше никогда не возвращаться. Тем самым он дал понять, что у него больше нет дочери.
Элилае было обидно, что отец так легко отрёкся от неё. Впрочем, она знала, на что шла, поэтому без всяких сожалений навсегда покинула особняк вместе с мужем.
Прошло два года.
Мирфор и Элилая жили счастливо в браке. Девушка нисколько не жалела о своём выборе той ночью. Пускай отец отрёкся от неё и лишил всяких связей, она больше не хотела возвращаться в родовое поместье. Ей полюбился деревянный домик, в котором они жили с мужем. Вдвоём жилось прекрасно. Часто к ним в гости приходил Мудрец и спрашивал, как идут дела.
Спокойная жизнь прекратилась, когда Элилая узнала, что ждёт ребёнка. Светясь счастьем, девушка рассказала об этом Мирфору и Мудрецу. Муж тоже обрадовался скорому пополнению в семье. Однако Мудрец стал обеспокоенным, поэтому он позвал Мирфора на серьёзный разговор.
— Прочитай эту книгу. Она поведает судьбу твоего ребёнка, — старый волшебник протянул ученику толстую старинную книгу. Это была та самая волшебная книга, в которую Магинус заключил свою душу, называемую Пророком.
Книга открыла Мирфору древнее пророчество. О том, что его будущая дочь, Сарга Бэлл, станет перерождением Добра и должна будет одолеть порождение Зла. Молодой волшебник был ошарашен. Он никогда не слышал о таком. А когда он понял, как участь ожидала его ребёнка, в нём вскипел гнев.
— Почему мою дочь постигнет такая участь? Почему она, а не кто-то другой?
— Никто не выбирает свою судьбу, — Мудрец удручённо покачал головой.
— Я не допущу, чтобы моя дочь стала жертвой судьбы! Я найду способ предотвратить это! — Мирфор хлопнул книгой об стол и стремительно вышел из комнаты. Мудрец попытался его остановить и вразумить, но молодой волшебник его не слышал. Он твёрдо вознамерился повлиять на судьбу, чтобы уберечь своего будущего ребёнка от бремени.
Дома Мирфор ничего не стал рассказывать Элилае. Он не хотел беспокоить беременную жену. Волшебник решил разобраться со всем сам, не привлекая других. Мужчина погрузился в изучение книг. Он искал любую возможность, чтобы повлиять на правила судьбы. Поразмыслив немного, Мирфор заключил, что нужно изучить магию, повелевающей временем. Но как бы он не старался найти такие заклинания, поиски не принесли результатов.
"Нет, чтобы спасти Саргу, мне нужно найти связь с Великим Богом. Только он способен изменить судьбу моей дочери! Но как мне это сделать?" — рассуждал Мирфор, устало смотря на текст старой книги.
Элилая заметила, что её муж целыми днями был занят за работой. Он стал мрачным и менее общительным. А когда разговаривал с ней, то в его глазах плескалась нежность и глубокая печаль. Девушка не понимала, почему будущий отец так грустит появлению их ребёнка, и пыталась это узнать, но Мирфор уходил от ответа. Он лишь говорил, что обязательно сделает всё, чтобы защитить её и малыша.
С каждым днём Мирфор всё больше погружался в отчаяние. Как бы он не старался, всё никак не мог отыскать спасение для дочери. Он уже обращался к Мудрецу за помощью, но старый учитель ничем не мог ему помочь.
— Всё это бесполезно! Неужели я не смогу спасти Саргу? — Мирфор схватился за пульсирующую от усталости голову. Он вымотался от поисков. Следовало успокоиться и оставить это дело, но мужчина не мог вот так всё закончить. Иначе его дочь никогда не познает спокойной жизни.
— Вижу, ты в отчаянии. Похвально, что отец так беспокоится о будущем своего ребёнка! — внезапно раздался в комнате чужой голос. Надменный, величественный.
Удивлённый Мирфор обернулся. На стуле рядом восседал молодой мужчина в тёмном одеянии и со светлыми, как золото, волосами. На красивом мужественном лице сияла дружелюбная улыбка. Вот только красные глаза с вертикальными зрачками вводили смятение и страх. В них словно горело адское пламя. Большие перепончатые крылья за спиной и похожие на полумесяцы рога сразу дали понять, кто это такой. Мирфор с усилием воли заставил себя смотреть на демонического гостя.
— Кто ты такой, демон? Зачем явился ко мне? — с подозрением спросил молодой человек.
— Хорошо, что ты сразу понял, кто я. Не хочу долго представляться. Позволь представиться, я — Люцифер. Да, я демон. А пришёл к тебе потому, что хочу предложить очень занимательную сделку! — широко улыбнулся визитёр.
Мирфор с детства знал, что демоны — лживые и коварные создания. Людей, заключивших с ними сделку, никогда не ожидал хороший конец. Поэтому волшебник отнёсся к словам Люцифера с крайним недоверием.
— Я знаю о пророчестве твоей пока нерождённой дочери. Мы бы могли помочь друг другу, так как это пророчество напрямую связано с моей проблемой, — продолжал говорить демон с уверенной улыбкой.
— Никакой сделки я с тобой заключать не буду. Зря ты явился. Убирайся! — отрезал Мирфор.
Люцифер прищурил глаза. На миг Мирфору показалось, что в них вспыхнула ярость. Страшная, разрушительная, всепоглощающая. Однако демон сохранил на лице улыбку.
— Посмотрим, — загадочно произнёс он и исчез также неожиданно, как и появился.
Прошло ещё время. Мирфор так ничего не добился в своих поисках. Элилая видела мучения мужа, но никак не могла повлиять на него, чтобы он прекратил безрезультатные поиски. Если бы Мирфор послушался своей жены, то, возможно, трагедии можно было бы избежать. Но волшебник упорно искал способ попасть в Обитель Великого Бога. Он уже узнал, что Великий Бог может повелевать временем и пространством. Осталось только найти ритуал, который помог бы ему связаться с создателем мира.
Люцифер снова явился ему.
— Ну? Как продвигаются твои дела? — с усмешкой спросил он.
— Опять пришёл? Я же сказал тебе, что не желаю иметь с тобой ничего общего! — резко ответил Мирфор, на всякий случай приготовившись атаковать магией демона.
— Сначала выслушай меня! — остановил его жестом Люцифер. — Видишь ли, мой отец, Повелитель Геены, желает захватить власть над мирозданием. Если это случится, то многим живущим настанет конец. Великий Бог — единственный, кто может противостоять ему. Я лишь хочу встретиться с нашим создателем и попросить его помочь в битве с отцом. Видишь? Я пришёл только с добрыми намерениями.
Мирфор удивился его словам. Всё сказанное демоном звучало слишком невероятно. Разумеется, мужчина не спешил верить ему.
— Где гарантия, что ты говоришь правду?
— Мы имеем общую цель: призвать Великого Бога. Именно он способен одолеть Повелителя Геены и спасти твоего ребёнка от предначертанной участи. Двух зайцев одним выстрелом! И я знаю ритуал, который призовёт его. Так что, согласен? Знай, это последний шанс.
Мирфор был вынужден признать, что Люцифер в чём-то прав. Кто знает, возможно, Повелитель Геены и есть то Зло, которое Сарге суждено одолеть? Если демон был искренен в своём желании одолеть кровного отца, то волшебник таким образом мог и спасти будущего ребёнка от тяжёлого бремени. Остался месяц до рождения дочери. Нельзя терять время!
— Хорошо, я согласен. Поклянись, что ты не соврал, — ответил волшебник.
— Клянусь! — ответил демон, не моргнув и глазом.
После они пожали друг другу руки в заключение договора. Ох, если бы Мирфор знал, какую ошибку он совершил!
— Какой ритуал нужно провести? — перешёл сразу к делу Мирфор.
Люцифер рассказал, что для ритуала понадобятся коготь дракона, четырёхлиственный клевер и волшебный камень. Далее следовало всё вместе бросить в бурлящую воду и прочитать заклинание, которое открывало врата в Обитель Великого Бога. Но следовало сначала всё найти. Мирфор сразу же принялся за дело.
На поиски нужных вещей для ритуала ушёл месяц. Мирфор старался проводить свои дела как можно тише, чтобы не беспокоить Элилаю, у которой вот-вот должны были начаться роды. Девушка берегла своего малыша. Часами она сидела в удобном кресле или лежала на кровати, гладила свой большой, округлившийся живот и нежно что-то шептала ребёнку, будто он слышал её. Мирфор старался уделять времени семье. Смотря живот жены, он улыбался и даже гладил его, ощущая тепло. В нём пылала любовь к будущей дочери и более сильное желание её защитить от любого зла.
— Мирфор, ты выглядишь слишком обеспокоенным. Что с тобой происходит? — однажды спросила Элилая. Они лежали на кровати. Рука мужчины ласково гладила её живот.
— Ничего серьёзного, милая. Тебе не о чем беспокоиться. Скоро у нас будет ребёнок.
Элилая повернулась к мужу лицом. Фиолетовые глаза глядели серьёзно.
— Не скрывай. Я знаю, что ты всё делаешь нам с малышом во благо. Но мне не даёт покоя тревога за тебя. Скажи, что ты собираешься сделать?
Мирфору очень хотелось с кем-нибудь поделиться со своими мыслями и переживаниями. Но Мудрец уже сказал ему, что нельзя вмешиваться в планы судьбы, а Элилаю, которая должна была вот-вот разродиться, он не собирался подвергать волнениям. Поэтому Мирфор так ничего не ответил.
И вот, наступил день ритуала. Всё было готово к его проведению. Осталось только смешать все ингредиенты и прочитать заклинание.
— Ну же, поторопись! — Люцифер изнывал от нетерпения.
Однако Мирфор не спешил совершить ритуал. Он по-прежнему не верил демону. Слишком сильно он хотел завершения ритуала, не скрывая своего нетерпения. Взглянув в глаза демона, волшебник увидел в них нечто недоброе, безумное. Тревога заставила Мирфора отступить.
— Нет, я не стану этого. Ты солгал мне. На самом деле ты хочешь прикончить Великого Бога и занять место.
Люцифер понял, что его обман раскусили, и больше не стал ничего скрывать.
— Что ж, раз ты всё понял, то нечего больше скрывать. А теперь соверши ритуал, иначе я уничтожу твою семью! Твоя драгоценная женушка уже родила дочь, которая в будущем может изрядно мне помешать! Но если ты сделаешь так, как я сказал, то, так и быть, я сохраню им жизнь.
Мирфор понимал, что Люцифер не лжёт. Демон шантажирожал его, зная, что волшебник пойдёт на всё ради семьи. Но он не догадывался, что Мирфор уже предвидел подобный исход и предпринял на этот случай меры.
— Я не совершу ритуал. И моей семье ты не навредишь. Я остановлю тебя, демон, даже отдав свою жизнь.
— И как же ты это сделаешь, человечишка? — насмешливо спросил Люцифер. Он не верил, что какой-то смертный волшебник сможет его остановить. Не существовало никакой магии, которая могла всерьёз навредить ему!
Мирфор не ответил. Он сконцентрировался. Из закоулков памяти вышло то самое заклинание, которое он подготовил. Волшебник не знал, сработает ли оно, но иного варианта не было.
Люциферу хватило секунды, чтобы понять последствия. Демон попытался помешать Мирфор закончить заклинание, но тот предусмотрительно поставил вокруг себя барьер. Заклинание было закончено. Следующее, что Люцифер знал, это его заточение в теле Мирфора, который заплатил за это своей жизнью.
Элилая родила дочь. Взяв плачущую малышку на руки, молодая мать полюбила её ещё сильнее. Вот только Мирфор так и не появился. Элилая хотела обрадовать его рождению их ребёнка. Она также дала дочери имя — Сарга Бэлл. Родители давно решили так назвать дочь. Элилая купила красивый медальон, на котором ювелир выгривовал имя девочки.
Прошло несколько дней. Мирфор исчез бесследно. Элилая не могла скрыть своё беспокойство. Она металась в раздумьях: куда пропал муж и что с ним произошло. На ум приходили его мрачность и недосказанность за последние месяцы. Девушка чувствовала, что всё связано, но это была лишь догадка.
Всё прояснилось одной жуткой ночью. Тогда бушевала страшная гроза. Сарга не спала и громко плакала. Элилая взяла дочь на руки и стала её успокаивать, при этом поглядывая в тёмное окно.
— Тише-тише. Всё будет хорошо, Сарга. Папа скоро вернётся, — шептала Элилая, хотя ей самой в это с трудом верилось.
— Он больше не вернётся.
Элилая вздрогнула и обернулась. В полу-мрачной комнате, где светилась единственная свеча, появилась неожиданная гостья. Молодая красивая девушка с чёрными волосами, которые словно сливались с темнотой, стояла рядом с пустой колыбелью. Красные глаза странной гостьи блестели мистическим светом. Вспышка молнии осветила комнату, и Элилая увидела большие рога на её голове и большие перепончатые крылья за спиной. Девушка, сидя на кровати, в испуге отпрянула и крепче прижала хнычущую Саргу к своей груди.
— Кто ты? Что значит "он больше не вернётся"? — дрожащим голосом спросила молодая мать.
— Успокойся, — ночная гостья примирительно подняла руки и приблизилась. — Меня зовут Зарша. Я обязана тебе рассказать о кое-чём очень важном. Слушай внимательно и не перебивай.
Зарша поведала о том давнем прошлом, когда познакомилась с Сайром — предком Мирфора. Демоница рассказала о древнем пророчестве, о Сарге и о том, что случилось с Мирфором. Услышав весть о смерти мужа, Элилая не смогла сдержать слёз. Сарга, словно почувствовав горе матери, притихла. Когда Зарша закончила рассказ, Элилая безудержно зарыдала.
— Не могу поверить… Почему Мирфор ничего не рассказал мне? — рыдая, вопрошала девушка. — Он хотел защитить меня и Саргу?
— Не реви, сейчас не до этого! — резко оборвала её Зарша. — Вы с Саргой должны спасаться, потому что…
Вдруг демоница оборвалась на полуслове и побледнела. На лице отразился ужас. Она обеспокоенно оглянулась в окно.
— Люцифер близко! Быстро, хватай ребёнка и беги отсюда! Он ни перед чем не остановиться, чтобы помешать сбыться пророчеству! — потребовала Зарша, заметно нервничая.
Но Элилая, вопреки ожиданиям демоницы, не побежала прочь от опасности. Вместо этого она поднялась и протянула свёрток с малышкой. Зарша удивлённо уставилась на неё.
— Я хочу, чтобы Сарга жила. Не ради пророчества. Пусть она живёт так, как сама того пожелает. Прошу тебя, Зарша, спаси мою дочь. Спрячь её так, чтобы Люцифер не нашёл её. А я останусь здесь. Я постараюсь задержать его. Молю тебя, спаси и защити её. Стань ей сестрой.
— Почему ты доверяешь мне? Ты понимаешь, что я могла солгать? — Зарша не была готова к этому. Она не рисковала прикоснуться к малышке, которая сейчас смотрела на неё голубыми глазами и улыбалась. Девочка так напоминала Сайра. Словно Великий Бог оставил в дальней правнучке часть себя.
— Если бы ты лгала, то вообще не стала бы рассказывать мне ничего и попыталась привести к Люциферу. К тому же, ты дала нерушимую клятву Великому Богу, что позаботишься о его потомке. Будь ей крёстной матерью.
Последнее предложение окончательно разрушило все аргументы Зарши. Ей ничего не оставалось как согласиться. Элилая поцеловала Саргу в лоб, прошептала, что любит её, и передала демонице. Зарша с осторожностью и с опаской взяла младенца на руки. Странно, малышка не заплакала, оказавшись в чужих руках. Возможно, она почувствовала доброту, скрывающуюся в самой глубине сердца Заршаделль.
Элилая осталась дома в ожидании скорой смерти. А Зарша вместе с Саргой на руках улетела как можно дальше от дома. Демоница долго думала, куда спрятать девочку так, чтобы Люцифер не нашёл её как можно дольше. В итоге, она остановилась в Сэйлоне. Решив, что это самое подходящее место, Зарша положила медальон с именем девочки и оставила её спящую в корзине. Демоница не сомневалась, что найдутся добрые люди, которые заберут сиротку к себе. Так и произошло. Спустя час Саргу нашли Кирилл и Рауст, которые взяли её в свою семью.
Двенадцать лет Сарга жила с приёмными отцом и братом и только их считала своей семьёй. Но она не знала, что её крёстная мать приглядывала за ней. Все эти годы Зарша наблюдала за Саргой и защищала от любых возможных опасностей. Заршаделль внушала себе, что делает это из-за клятвы, данной Великому Богу, а на самом деле она полюбила девочку, как должна любить мать своего ребёнка.