Сарга и Локи вернулись к друзьям, держась за руки. Ребята сразу заметили их улыбки и нежные взгляды обращённые друг к другу. Через минуту вернулись Арт и Сигга точно с такими же выражениями.
"Чем они там занимались?" — удивлялся Фэрнан, при этом прижимая к себе Алису, чтобы она не замёрзла.
— Где Кенсин и Фрозена? Мы не можем приступить, пока все не в сборе, — перешла к серьёзному тону Сарга.
— Простите за ожидание! — дверь хлопнула, и в зал вошли упомянутые.
Сарга кивнула, убедившись, что теперь все в сборе, и начала:
— Ребята, я должна вам кое-что рассказать. Нет смысла скрывать это от вас больше.
Дальше она рассказала друзьям обо всём. О своё длинном сражении с Люцифером. О гибели мира и потере друзей, что происходили раз за разом. О её трёхвековом путешествии во времени. О своём отчаянии и боли. Рассказывая всё, Сарга прокручивала давние воспоминания в голове и не сдерживала слёз. Воспоминания причиняли сильную боль. Девушка плакала так, словно уже всё потеряла, когда друзья, живые и здоровые, находились здесь и удивлённо смотрели и слушали её. Локи обнял плачущую Саргу за плечи, чтобы поддержать. Храня память стольких десятилетий, он лучше всех понимал, как ей тяжело сейчас было это вспомнить и принять.
Когда рассказ закончился, Сарга лишь тихо всхлипывала. Слёзы на щеках замёрзли, оставшись на коже ледяной корочкой.
Друзья ошеломлённо глядели на Саргу. Всё, что они услышали… Это было за грани возможного!
— Это чушь, Сарга! Кто в такое поверит? — возразила Сигга.
— Сигга, не надо так грубо, — мягко упрекнула подругу Алиса.
— Я никогда не слышала о путешествии во времени! Это… Этого просто не может быть! — упрямо продолжала Сигга.
— А я верю Сарге. Великий Бог способен на чудесные вещи. И если он её предок, то его желание помочь нам вполне объяснимо, — рассудил Рафаэль.
У Сигги не нашлось, чем возразить, поэтому она быстро сдалась.
К тому времени Сарга наконец успокоилась. Она прекратила всхлипывать и отстранилась от Локи.
— Спасибо, Локи, — смущённо поблагодарила она и повернулась к друзьям. — Простите. Итак, я хочу сказать, что мы отправляемся к Люциферу.
В комнате нависло гнетущее молчание. Немые взгляды впились в Саргу. Волшебница с опаской оглядела друзей, не понимая их реакции: слишком пронизывающим стали их глаза.
— Иными словами, отправляемся на верную смерть, — прервала затянувшаяся тишину Фрозена. Она как всегда олицетворяла хладнокровие.
— Если вы не желаете отправляться со мной, то оставайтесь здесь. Я пойму, — добавила Сарга, но уже отрешённо.
Опять повисла напряжённая тишина. В этот раз все думали, как поступить: отправиться в битву, которая могла стать для них последней, или остаться в безопасности? Но где гарантия, что оставшись в укрытии, они будут живы?
— Сарга, ты, конечно, умная, но всё равно бываешь такой глупой! — резко заявила Зарша. Сарга подняла на крёстную недоуменный взгляд, как и остальные — вопросительные.
— Неужели ты всерьёз полагала, что отправишься одна на встречу с Люцифером? — смягчившись, добавила демоница.
— Но ведь… — попыталась возразить Сарга.
— Даже не начинай! — прервала её Зарша. — Я отправлюсь с тобой не потому, что когда-то дала старику обещание, а потому, что мне важна твоя жизнь и общее будущее!
"На самом деле она очень добрая," — с улыбкой подумал Рафаэль.
— Оказывается, ты тоже можешь высокие речи толкать, — задумчиво произнесла Тамаи, помахивая перед лицом веером, хотя жары не было.
— Спасибо, Зарша. Но я не хочу никого принуждать и жалеть об этом. Вы осознаёте, что эта битва может стать для нас последней? — задала весомый вопрос Сарга. Тем самым она хотела убедить друзей в верности решения. Она не хотела жертвовать ими, что было в каждом отрывке времени. Волшебница хотела защитить друзей даже ценой своей жизни, хотя вряд ли они этого одобрили бы. Но и умирать Сарга не собиралась.
— Мы отправимся с тобой, Сарга, хоть на край света, — ответил Локи. Никто не возражал. Друзья молча приняли решение бороться до конца.
Сарга не сдержала счастливой улыбки. Как же она любила всех своих друзей! Теперь она точно уверилась, что ни за что не проиграет Люциферу! Воспылав боевым духом, волшебница протёрла лицо и решительно поднялась. В руках материализовался Элвалон. Сарга взмахнула им и ощутила прилив магической силы. Отлично, магия и оружие при ней. Она готова к последнему сражению.
— Кстати, где Елена? — задала последний важный вопрос Сарга.
— Михаэль, Габриэль и Ангелина отвели её и матушку в Мэйнз, к твоей семье. Елена сказала, что обязательно проследит за ними, пока мы не вернёмся с победой, — ответил Рафаэль.
"Не вернёмся с победой". Эти слова ясно давали понять, что Елена верит в их возвращение и о ином развитии событий думать не желает. Рауст и Сэлли тоже думают. Сарга улыбнулась: у неё есть дом и близкие люди, которые верят и ждут её.
— Тогда отправляемся! — Сарга сложила Элвалон в ножны и направилась к двери.
— Постой! Брат с сестрой тоже отправятся с нами! — остановил её Рафаэль. Тамаи фыркнула, прикрыв сердитое выражение лица веером. Как мило, соберётся семейство крылатых на подмогу!
— Как долго их ждать? — Зарша недовольно скрестила руки.
Стоило ей это сказать, как вдруг комнату озарил яркий свет. Не ожидавшие такого, ребята зажмурились. Фрозена испугалась тепла, исходящего от света и отпрянула как можно дальше. Вьюга, до этого спокойно лежавшая и дремавшая на белоснежном ковре, моментально вскочила на лапы, загородила хозяйку и грозно зарычала. А из света появились три силуэта с большими крыльями. Лишь когда свет рассеялся, все разглядели Михаэля, Ангелину и Габриэль.
— Простите за ожидание! — быстро извинилась и лучезарно улыбнулась Габриэль. Точно как солнышко выглянуло из-за туч. Удивительно, что при таких тяжёлых событиях она сохраняла бодрость духа. Ангелина спокойно и мягко поприветствовала всех. Михаэль, как обычно, был сдержан.
— Вы собираетесь идти к Люциферу? — сразу перешёл он к делу. Сарга твёрдо кивнула. — Будьте осторожны. Особенно ты, Сарга Бэлл. Если почувствуешь опасность, то сразу беги, — предупредил старший ангел.
— Благодарю, Михаэль. Но я не собираюсь больше убегать. Именно из-за моей трусости трагедия повторялась, — ответила Сарга и повернулась к остальным. — Выдвигаемся.
— Постойте! Вы не знаете, где сейчас находится Люцифер! — остановил Михаэль.
— А что тут знать? В Геене он, — пренебрежительно фыркнула Зарша.
— Почему ты так в этом уверена? — усомнился Вельз.
— Времени совсем мало. Люцифер завершит давно начатый ритуал, который поспособствует захвату мироздания. А где самое безопасное место по его мнению? Правильно, дома, то есть, в Геене.
Сарга не стала долго раздумывать.
— Отправимся в Геену. Зарша, Вельз, вы можете перенести туда нас всех?
Демоны ответили, что никаких проблем не будет.
— Я слышала, что в Геене очень жарко. Я хочу помочь вам, но меня ждёт незавидная участь в таком пекле.
Сарга окинула Фрозену и Вьюгу взглядом. А ведь верно. Магия зимницы могла пригодиться в битве, но как помочь той, кто растает через несколько минут?
План был придуман быстро.
— Фрозена, садись на Вьюгу. Алиса, наложи на них барьер. Сигга, помоги мне создать мощнейшее холодное заклинание, — распорядилась Сарга.
Фрозена удивилась, но оседлала Вьюгу. Волчица заскулила, словно предчувствуя смертельную опасность. Зимница успокаивающе погладила её. Алиса наложила на них самый прочный барьер. Затем Сарга и Сигга наколдовали на тот самый барьер сильный мороз. Невидимый купол покрыл иней.
— Хорошо. Держи купол постоянно, — дала указание Алисе Сарга. — Теперь точно все готовы? — все кивнули. — Отлично, выдвигаемся!
Зарша и Вельз объединили силы, чтобы призвать мощный телепорт в Геену. Фрозена приготовилась к резкому изменению климата. Команда приготовилась к решающей битве.
А Сарга дала себе клятву, что лишиться жизни, если не одолеет Люцифера.
Воздух был первым, что возвестил о изменении окружения. Даже с закрытыми глазами Сарга почувствовала жар. Лицо обдало жаром.
Вероятно, это ощутили все, поскольку через минуту дыхание участилось у каждого.
— Добро пожаловать в Геену! — возвестил голос Зарши.
— Кошмар! Тут ужасно жарко! Мы же растаем! — запричитала Сигга. Она уже вытирала пот с лица, который градом стекал вниз.
Сарга осмотрелась. Они оказались на месте, похожим то ли на сад, то ли на лес, судя по высоким деревьям. Вот только растительность совершенно не имела листвы. Вместе цветов и кустов росли сухие и колючие растения. Чёрные деревья голыми кривыми ветвями тянулись вверх, в чёрное небо без какого-либо светила. В тишине ветер завывал так, как стонет несчастный человек. Это место нагоняло отчаяние.
— Фрозена, ты как? — спросил Кенсин.
— Нормально. Вьюга тоже в порядке. Спасибо, — зимница благодарно кивнула Алисе, которая продолжала держать холодный барьер. Девушка через силу улыбнулась, хотя ей было тяжело, и жара изрядно давила.
— Поспешим. Люцифер в любую секунду может провести ритуал! — позвала Сарга.
— В замок! Быстро! — моментально среагировала Зарша.
Вдруг раздался оглушительный треск. Локи среагировал быстро и повалил Саргу на землю. Вовремя! В следующую секунду мимо пролетело копьё. Острый наконечник вонзился в землю, как раз в то место, где стояла Сарга. А затем команду окружила целая орда уродливых демонов! Они шипели, кричали, рычали. Их глаза горели кровожадностью и безграничной злобой. Глядя на Вельза и Заршу, демоническая армия кричала: "Предатели! Предатели!" Демоны были вооружены и не собиралась пропускать вторженцев.
— Вы никуда не пойдёте! — прорычали демоны.
Фрозена хлопнула Вьюгу по плечу. Волчица издала боевой клич и первая ринулась в атаку. Снежная метель закружила. Земля и растения покрылись слоями инея и снега. Демоны испугано и яростно закричали, не ожидавшие атаки. Другие не стали терять времени и тоже кинулись в бой.
— Поспешим! — Зарша подхватила Саргу, взмахнула крыльями и взлетела в воздух. Рафаэль тоже подхватил Локи и взлетел следом за демоницей. Несколько демонов попытались напасть на них, чтобы не дать улететь, но Тамаи и Кенсин не позволили им этого сделать.
— Мы доставим вас в замок и выиграем время. А вы разберётесь с Люцифером! — пояснила Зарша, стремительно летя. Хлопание больших мощных крыльев разрезали воздух и оглушали ребят.
— Проще сказать, чем сделать! — фыркнул Локи.
Впереди появился замок Геены. Он выглядел ужасающе. Раскраты грома и яркие вспышки молнии лишь усугубляли мрачный образ строения. Ещё замок показался Сарге очень знакомым. Это же Проклятый замок, что стоит в лесу рядом с Мэйнзом!
— Люцифер сделал так, чтобы Проклятый замок оказался в нашем мире. Таким образом, проведя ритуал, он сможет захватить власть над Гееной и миром Великого Бога, — объяснил Локи, заметив смятение на лице девушки.
Сарга сглотнула. Она вспомнила жуть, хранящуюся внутри Проклятого замка. Сможет ли она пройти через неё снова?
Наконец они настигли замка. Зарша и Рафаэль осторожно опустили молодых людей и сами приземлились. Четверо подняли взгляды кверху. Вспышка молнии осветила остроконечные башни, делая Проклятый замок более зловещим. Сарга вспомнила то чувство тревоги, волнения и страха перед неизвестностью. Ей было страшно. Но отступить уже нельзя.
— Поспешим! — позвала друзей волшебница.
Но не успели они дойти до огромных дверей, как сзади раздался знакомый демонический рёв. Их окружила её одна армия злобных демонов. Зарша не менее зловеще оскалилась и вытянула вперёд руку. В воздухе материализовался трезубец, который она тут же схватила. Прокричав, что таких уродов она лишь в гробу видала, Зарша кинулась в бой. Рафаэль вооружился мечом и присоединился к битве.
— Сарга, поспеши! — крикнул Локи и отбил демона, попытавшегося атаковать его. — Ты одолеешь Люцифера, я верю! Мы все верим в тебя!
Сарга тихо поблагодарила друзей за веру в неё, которой ей самой сейчас не хватало. Ребята бились не на жизнь, а на смерть, чтобы дать ей время. Она победит! Она ни за что не позволит своим друзьям погибнуть! Люцифер заплатит за все свои злодеяния. Мирфор, Элилая, Кирилл, Сайр… Их жертва не будет напрасной.
— Откройтесь! — повелела Сарга. Под давлением её магической силы двери со зловещим скрипом отварились. В руке волшебница уже сжимала эфес Элвалона. Она больше не колебалась, не боялась. Она поверила в свои силы. Глубоко вздохнув, Сарга вбежала внутрь. Как только она пересекла порог, двери сами оглушительно захлопнулись за спиной.
Холл Проклятого замка встретил её темнотой и зловещей тишиной. Совсем как несколько лет назад. Но теперь она не боялась.
— Я одолею тебя, Люцифер! — прокричала Сарга, тем самым бросая вызов врагу. Последний.
Вдруг холл затрясся, как при сильном землетрясении. Сарга едва устояла на ногах и удержала в руках меч. Пол, потолок и стены покрылись большими, глубокими трещинами. Кажется, по всему замку пронёсся зловещий, даже безумный смех. Его обладателя Сарга тут же узнала.
Вдруг перед волшебницей предстала высоченная фигура, окутанная тьмой. За её спиной распахнулись мощные крылья. С каждым тяжёлым шагом замок сотрясался. Большие рога венчали голову. Красные глаза, в которых не осталось ничего, кроме безумной жестокости, бросали в дрожь.
Люцифер завершил ритуал и получил ту силу, о которой мечтал. Теперь он намеривался захватить власть над мирозданием. Но перед этим ему предстояло убрать последнее препятствие.
Сарга бы ужаснулась от нового обличия Люцифера, если бы на протяжении трёх столетий не видела его таким.
— Ничего не изменилось. Ты — сноб, Люцифер.
Дьявол расхохотался, из-за чего замковые своды снова затряслись. Затем он наклонился и с насмешкой ответил:
— Прячешься в раковину, Сарга Бэлл?
Сарга проигнорировала словесный выпад врага. Она не сдастся. Не умрёт. Не отступит.
Люцифер вытянул вперёд огромную руку, на пальцах которой отросли длинные и острые, как лезвия, когти.
— За прошлое надо платить.
Рука сжалась в кулак и нанесла сокрушительный удар. Сарга едва уклонилась. Если бы она вовремя не среагировала, то получила бы серьёзные травмы.
— Грозовое копьё! — волшебница призвала мощное заклинание молнии.
Руку Люцифера опалило и неприятно кольнуло. Запахло палёным. Однако особого вреда демону это не принесло. Он злорадно рассмеялся.
— Щекотно.
Сарга, опережая врага, атаковала Элвалоном. Серебряной молнией меч нанёс несколько порезов гигантской руке. Люцифер зашипела от боли.
"Теперь-то тебе не щекотно!" — злорадно подумала Сарга.
Вдруг со стороны на неё налетел огонь! Сарга скорее рефлексно защитилась водяным щитом. Щит разлетелся на миллион капелек, лишь погасив пламя.
Однако следом налетел более мощный поток пламени. В этот раз Сарга не защитилась, а уклонилась. Она взлетела в воздух, воспарила, словно стала ветром.
Ей навстречу летела другая рука Люцифера. Волшебница уклонилась и взлетела ещё выше.
— Уже убегаешь? — насмешливо спросил демон.
— Нет. Я заставлю тебя заплатить сполна! — бросила Сарга.
Она увернулась от очередной огненной атаки. Руки Люцифера налетали со всех сторон. Сарга с трудом уклонялась от огромных кулаков, а если не успевала, то защищалась Элвалоном. Волшебный меч хоть как-то причинял вред преобразившемуся демону. От огня волшебница защищалась водной магией. Она ни на секунду не останавливалась, двигалась и летала, спасаясь от смертельных атак. Но так долго продолжаться не может, понимала она. Нужно было найти слабое место Люцифера. Хоть он преобразился и стал могущественным, но у него не могло не быть какой-нибудь слабости!
Приняв такое решение, Сарга начала действовать. Она призвала магию молнии. Электрические искры засветились и затрещали, исходя из ног и рук. Волшебница задвигала быстро, как молния. В глазах Люцифера возникло удивление. Он неустанно следил за передвижениями девушки и выжидал момента нанести удар.
Сарга летала подобно стреле, не прекращая движения. С каждой секундой она ускорялась. Это нужно было, чтобы сбить Люцифера и нанести ему неожиданный удар. Летая вокруг врага, Сарга одновременно высматривала слабое место.
Новый поток пламени налетел на неё. Сарга призвала водяной кнут и потушила огонь. Но она не остановилась на этом. Затем волшебница атаковала демона магией из воды и молнии. Вода увеличила силу электрического тока и нанесла мощный урон. Люцифер взревел от боли. Запахло палёным.
От Сарги не укрылся странный жест Люцифера. Он загородил грудь рукой, словно пытаясь защитить там что-то очень ценное. А там находилось только сердце. Верно! Сердце важно для демонов, как и для людей, так когда-то рассказала Зарша.
Сарга молнией налетела на Люцифера. Элвалон в её руках нанёс несколько порезов. Она целилась в сердце. Но Люцифер, догадавшись о её затее, быстро среагировал.
Огромная рука отшвырнула Саргу от Люцифера. Девушка вскрикнула от болезненного падения на каменный пол. Элвалон вылетел из рук. Звон по полу прозвучал где-то далеко — так далеко меч улетел.
— Возомнила себя великой мстительницей? — пророкотал Люцифер. — Я прихлопну тебя, как жука!
Он замахнулся рукой, собираясь совершить свою угрозу.
— Воздушный удар! — Сарга призвала ветер, что оттолкнул её с места, где она лежала. Огромный кулак пробил каменный пол прямо на том месте через секунду.
Сарга, с трудом дыша, облокотилась. Тот удар выбил из неё силы. Голова кружилась, перед глазами плыло. Она на время потеряла ориентацию в пространстве. В голове билась мысль: нужно бежать, нужно бороться, нужно спасаться! Каждая мысль противоречила другой. Сарга еле собрала остатки самообладания и поднялась на ноги. Колени подгибались, и она подумала, что сейчас свалится. Слишком долго волшебница боролась и потратила много волшебной энергии.
— Почему бы тебе не прекратить эту бессмысленную борьбу? Ты прекрасно понимаешь, что не победишь? Ты уставшая, израненная и раздавленная. Никто не придёт тебе на помощь. Так было всегда! Был ли смысл тянуть неизбежное? — подначивал её сдаться Люцифер.
Сарга выдохнула и подняла пронзительный, холодный взгляд.
— Мы оба устали. Ведь сражаться три века со смертной даже демону тяжело. Мы сражаемся за мир, но имеем разные цели. Ты желаешь получить власть над мирозданием, а я хочу спасти то, что мне дорого. Но ответь, зачем тебе власть? Тебе недостаточно престола Геены?
— Я рождён полукровкой. Во мне течёт сила Света и Тьмы. Сама судьба даровала мне могущество! Я рождён, чтобы управлять мирозданием, ибо его создала та же сила!
Сарга безнадёжно вздохнула. Логику демона, увы, ей никогда не понять, сколько бы веков не прошло.
— Мир никому не принадлежит. Ни тебе, ни Великому Богу. Никому. Ты глуп, если считаешь всё своей собственностью, — холодно ответила она.
— Но он не собирается защитить тебя или помочь. Так ради чего тебе его спасать?
— Тебе этого не понять, — фыркнула Сарга.
Она ринулась к Элвалону. Меч был единственным оружием против демона.
Люцифер махнул рукой, намереваясь помешать. Сарга чудом уклонилась, больно приложившись коленями о каменный пол. До Элвалона оставалось далеко.
Огонь полетел в её сторону. Взмахнув рукой, Сарга призвала воду, которую тут же заморозила в ледяной щит. При столкновении с огнём лёд разбился на мелкие кусочки. Зато это было достаточно Сарге, чтобы с усилием подняться на ноги и побежать дальше к мечу. Она протянула руку в стремлении скорее заполучить его.
Элвалон снова оказался в руках, и к Сарге вернулась уверенность.
Мощный поток пламени в очередной раз налетел на неё. Сарга не стала защищаться водой, вместо этого она рассекла огонь волшебным мечом.
— Притворщица! — презрительно бросил Люцифер. Он наклонился вперёд, вдохнул ртом как можно больше воздуха и дыхнул струёй пламени, как дракон. Но это стало его ошибкой.
Сарга уклонилась от огня, пригнулась и призвала заклинание невидимости.
Когда огонь развеялся, взор загораживал чёрный дым. Запахло гарью. Но Люциферу было не до этого. Сощурив глаза, он искал Саргу или то, что от неё осталось. Однако сколько бы демон не старался, противницы нигде не было.
— Сгорела. Самый подходящий конец для жалкой куклы! — произнёс Люцифер и разразился громогласным смехом.
— Неверный ответ!
Внезапно лицо Люцифера застыло в смеси боли и изумления. Его постигла острая боль. Сарга, подкравшись незаметно, пронзила его сердце клинком.
— Ты… Что ты натворила?! — закричал Люцифер. В его голосе впервые появился ужас и осознание того, что его ждёт дальше.
Сарга подняла на него торжествующий взгляд.
— То, что должна была уже тристо лет назад! — ответила она и вырвала Элвалона из тела демона.
Люцифер издал протяжный, болезненный рёв. Он забился в агонии. Он чувствовал конец, но не хотел, чтобы вот так всё кончилось.
Сарга с холодной безжалостностью наблюдала за предсмертными муками врага.
Наконец, Люцифер рухнул на пол и затих. Он больше не двигался. Вообще не подавал признаков жизни. Теперь он больше никогда не потревожит этот мир.
Сарга развернулась и пошла к выходу из замка.
Когда она вышла, то обнаружила друзей, ждущих её. Волшебница окинула каждого взглядом. Она убедилась, что все здесь, живые и здоровые. Сердце радостно застучало. Ведь она это сделала.
— Сарга! — к ней прибежал Локи и заключил в крепкие объятия. Он выглядил уставшим и потрёпанным, но несомненно живым. Девушка тоже крепко обняла его.
— У меня получилось, Локи, получилось! — прошептала Сарга, не сдерживая слёз счастья.
Локи быстро поцеловал её и погладил по волосам.
— Да, ты молодец, Сарга. А теперь нам пора домой.
Сарга с счастливой улыбкой кивнула.