- Я вижу, сынок, мои слова очень задели тебя, да? - спросила Хатун. Она готовила сыну в дорогу провизию. Тонкие стебельки тархуна задрожали в ее руке.
Мехман круто остановился.
- Допустим, что так. Скажи тогда, мама, как мне теперь быть?
- Сто раз отмерь, один раз отрежь, - вот так говорят, сынок.
- Допустим, я совершил ошибку. Как ее исправить?
- Я никакого ответа не могу дать тебе.
- У кого же мне просить совета?
Хатун тронула указательным пальцем грудь Мехмайа.
- Что подсказывает твое сердце?
- Оно мечется в поисках выхода, хочет найти верный путь, ищет доброго совета.
- Ой, сынок, ты задал мне очень трудный, страшно трудный вопрос...
- Кто может быть для человека ближе матери?
- Никто.
- Как же мне поступить?.. Я уезжаю. Там, дома, мне не с кем поговорить откровенно. Зулейха? Она меня не всегда понимает. И к тому же ее мать...
Хатун подняла глаза, посмотрела прямо в глаза сыну.
- С малых лет, когда я только начала лепетать, я говорила правду, сынок. Твой отец Мурад и я часто нуждались в куске хлеба. В тяжелые дни нашей жизни мы потеряли двух твоих сестер, - они были старше тебя, - и твоего брата. Но ни отец, ни я никогда даже в мыслях не совершили бесчестного поступка, а язык наш не был осквернен ложью.
- Я ведь твой сын, мама.
- Ты мое последнее дитя, мой младший, утеха моя, - сказала Хатун и, притянув к себе голову Мехмана, поцеловала его в лоб. Она вытерла слезы. - И я тебе скажу то, что у меня на душе. В огонь ты полез, Мехман, в огонь.
- И ты советуешь мне покориться судьбе и гореть до конца, мама?
- Лучше погибель, чем бесчестие...
"Почему мама так говорит? Что она знает! В чем она обвиняет меня?" Волнение Мехмана все усиливалось, сомнения росли. Снова на ум пришли эти проклятые золотые часы, которым, сам не зная почему, он придавал такое значение. "Но ведь часы привезла Шехла-ханум, - пытался он успокоить себя... - Но почему же она сама не узнала их на руке у Зулейхи? И вообще, что это была за странная шутка, почему так растерялась Зулейха?" Все смешалось в голове у Мехмана, он нервно теребил прядь своих черных волос, накручивал ее на палец.
Мать пристально следила за ним. Она положила небольшой сверток в его чемодан.
- В дороге раскроешь, сынок. Покушаешь...
Мехман вздрогнул, как бы очнувшись.
- Для чего ты это делаешь, мама? Зачем беспокоишься?
- Сядешь в вагон, спокойненько покушаешь.
- Спокойненько... - с горечью повторил Мехман. - А там?
Материнское сердце сжалось от боли. Мехман посмотрел на часы.
- Ну, мне пора, - сказал он. - До поезда осталось полчаса.
Хатун посмотрела через окно во двор.
- Солнце уже садится.
Мехман встал.
- Я пойду, мама.
- Успеешь, рано еще... - Хатун накинула шаль и стала искать ключи, чтобы запереть дверь снаружи.
- Не провожай меня. Тебе тяжело будет возвращаться одной.
- Зато мы еще побудем вместе...
- Тогда, мама, может быть, поедем?
- Я же работаю, Мехман.
- Можно написать Дильгуше-ханум, она все уладит.
- Дильгуше-ханум. Какая это Дильгуше-ханум?
- Главный инженер. Она дочь моего профессора...
- Стыдись, Мехман, при чем здесь дочь твоего профессора? Я ведь не лично у нее служу... Может быть, она и разрешит мне уйти с фабрики. Но разве я сама захочу этого? Покойный Мурад говорил, что хлеб, который ешь со спокойной совестью, который ты заработал собственным трудом, - слаще меда.
- А разве мы с тобой чужие? Разве мой хлеб - не твой?
- Я уже сказала свое слово, сынок.
- Ты упорствуешь, мама. Ты обиделась из-за горста соли. Из-за щепотки соли.
- А как, по-твоему, надо было допустить, чтобы щепотка соли превратилась в целую соляную гору?
Мехман понял, что мать тверда и непреклонна. Она никогда не примирится с Зулейхой. Через это препятствие не перешагнешь. Он чувствовал себе таким беспомощным.
- Пойдем, сынок, не то опоздаешь на поезд...
Молча сели они в трамвай, молча приехали на вокзал. Хатун вспомнился первый отъезд сына. Тогда они ехали втроем. Она посмотрела на место под фонарем, где стояла разряженная Шехла-ханум. Какие улыбки Шехла тогда расточала, какие торты принесла на вокзал, как умоляла ее "смотреть за детьми" - О, эта жен щина умеет набить себе цену.