Пеший путь до Энарана должен был отнять слишком много времени и сил, а Энеата собиралась беречь и то, и другое. Поэтому девушка обратилась к соседке, чей муж был торговцем, и попросить одолжить ненадолго онагра и повозку. На ходу придумав, будто её просит приехать в одну из деревень больной, и в довесок к словам одарив соседку парой монеток, Энеата легко убедила ту согласиться. Стражам у городских ворот Энеата объявила то же самое, и те без сомнений позволили ей покинуть город, только с уважением протянув вслед уходящей девушке что-то вроде:
— Сама только поднялась, еле на ногах стоит, а уже помогает кому-то. Вот истинная асу!
А вот попытка скрыть колдовским мороком и себя, и повозку вместе с впряжённым в неё животным оказалась непростой задачей, и усталая и утомлённая Энеата недолго справлялась с этим делом. Если городские стражи Арка так и остались уверены, что повозка везёт Энеату куда-то в сторону Эрисума, то дозорные первой же заставы громко объявили, завидев приближающегося онагра:
— Эй, смотрите!.. Пустая повозка! Сбежал от хозяев, гадёныш!.. Шустро бежит.
Когда повозка подкатила к башне, Энеата подтянула поводья, прося онагра замедлить ход, и легонько спрыгнула, так и оставшись незамеченной. А подошедшие стражи принялись наперебой высказывать предложения о происхождении заблудшего животного. Понадеявшись, что стражи вернут онагра и телегу в Арк — ведь на оглоблях возка было вырезано имя владельца — Энеата невидимкой заторопилась дальше.
Без малейших опасений Энеата пробралась в предместья города, пройдя мимо сотен идшарских воинов. Она хотела пройти в Энаран и просто предупредить судью Арнунну. Сказать, что вещи Нунны ничего не значат, что сам он далеко, в безопасности. Эне была уверена, что это именно так, ни на мгновение не переставала надеяться, что её жених уже в Карауде, рядом с дедушкой Хурсаном, и им обоим ничего не грозит.
Войдя в портовый посёлок, Энеата перестала скрываться. Люди здесь не обращали на неё ни малейшего внимания — они суетились, кочевали от дома к дому, перетаскивали корзины с рыбой и зерном, собираясь набрать побольше еды, прежде чем отступить в город. Но выйти из порта Энеата не успела. Шум поселения вдруг перекрыл тревожный рог.
Стражники срывались с мест и мчались куда-то, на ходу выхватывая оружие; люди бросали вещи и бежали к своим домам. Энеату чуть не сбил с ног какой-то рыбак.
— Ты откуда здесь? — удивился он, воззрившись на Энеату. — Вчера же ещё всех женщин в город отослали!..
— Я…
— Поздно, прячься тут!
— Но город…
— Да ты дура, что ли?! Какой город! Услышав рог, ворота тут же закроют! ПРЯЧЬСЯ!
Энеата метнулась вслед за ним, решив послушаться совета. Она спряталась за оградой чьего-то двора, под ветвями тамариска, и совсем не знала, что делать дальше. Если городские ворота закрыты, то внутрь ей никак не попасть. Под угрозой приближающихся идшарцев никто, наверное, не откроет ей.
Асу никогда прежде не видела битвы. Шум, лязг, крики и свист стрел пугали её до дрожи.
Хотя чары могли бы снова сделать Эне невидимкой, если кто-нибудь ворвётся сюда, высовываться из убежища она не торопилась. Морок защитит её от взглядов, но не от шальной стрелы и не от случайного удара. Энеата сидела, свернувшись в дрожащий комочек, и не решалась открыть глаз.
А битва, меж тем, звучала всё ближе и всё страшнее. Когда всё вдруг стихло, и в тишине раздался на мгновение громкий лязг, тут же утихнувший, Энеата распрямилась и открыла глаза. А краткое безмолвие разрушил голос, который Энеата сразу узнала.
— Теперь скажите мне, почему я должен вас щадить.
Это был голос Асахира. Она не спутала бы его ни с каким другим. Энеата, замерев, вслушивалась в разговор. И когда Асахир приказал убить сложивших оружие, асу не выдержала. Ярость охватила её, затмевая разум.
Спасти жизнь Арнунны оказалось второстепенной, незначительной задачей. Теперь Энеата считала своим долгом спасти тысячи жизней, и цену их она видела в одной-единственной смерти. С гибелью мстительного Асахира всё это прекратится.
Энеата забыла о скрывавшем её мороке, занявшись другим колдовством. Свет ослепит воинов Идшара, ослабив их волю. Энеата никогда прежде не пробовала, но отчего-то знала, как вытянуть жизненные силы чарами…
Стремление спасти Энаран было столь сильно, что страх и разум проснулись слишком поздно. Они настигли Энеату лишь тогда, когда яростный крик вызвал её из колдовского тумана.
Обернувшись на возглас и открыв глаза, она увидела несущегося на неё Асахира. Крепко сжатый в руке меч, уже занесённый для удара, не давал никаких поводов думать, что военачальник простит вмешательство. Сердце замерло, а воля, прежде поддерживавшая чары, тут же отступила. Страх приказал Энеате сдаться и просто ждать. Колдовство рассыпалось, сияние угасло.
Слишком долго длилось мгновение, даже доля мгновения — как во сне, наблюдала девушка за движениями клинка, не дыша, не думая, не желая понимать всего ужаса происходящего и невозможности что-либо изменить. Слишком многое успело промелькнуть в памяти: полумрак и родной пряный запах лавки, рассветное солнце в их саду цветущих персиков, тепло домашнего очага в прохладный зимний вечер, осторожный поцелуй на прощание, подаренный красавцем Нунной, и обещание беречь себя от любых бед, данное дедушке Хурсану… Обещание, нарушенное ею многократно, но теперь — без надежды всё исправить. Чувство горькой вины нахлынуло, прогоняя страх. Смерть будет единственным избавлением от этой невыносимой мысли — увидеть обиду и разочарование в глазах наставника…
Но в последний миг Энеата словно очнулась. Она должна была выжить. Резко вскочив, Эне отпрыгнула в сторону, разворачиваясь назад и порываясь убежать. Асахир отбросил щит, и, дернувшись вперёд, освободившейся рукой схватил Эне за косу, рванув и заставив её остановиться и закинуть голову назад, открывая шею для точного удара. Девушка хотела зажмуриться, но вместо этого в ужасе таращила глаза, ловя полный злости взгляд Асахира. Ещё доля мгновения — и идшарский военачальник убьёт её, не видя в том особой беды… Против воли вырвался полный страха пронзительный писк, тут же превратившийся в жалкий всхлип.
Асахир замер. Гнев в зелёных глазах на миг угас, сменившись легким призраком жалости. И Энеата совершила ошибку, упустив надежду на милосердие — она вновь напала. Призванный ею ветер не сшиб Асахира с ног, но только вновь раздул пламя ярости. Военачальник поднял меч.
Энеата сжала ладони так, что ногти до крови проткнули кожу. Взмах. Удар. Темнота.
***
…Зачарованно глядя в небеса и ожидая новых знамений, напуганные воины Асахира никак не могли собраться с духом и выполнить приказа военачальника, охраняя пленных, но не решаясь убить их. В таком же страхе молча глазели в синеву и захваченные стражники. Однако, когда спустя несколько мгновений после ухода байру всё стихло, они начали переглядываться между собой, не сумев решить, видеть ли в этой тишине благо или опасность.
Асахир вышагнул из-за поворота, таща на плече худощавую девушку — похоже, без сознания. Стремительно подойдя к замершим без движения воинам, он сбросил Энеату на мостовую, как мешок, и рассерженно произнёс:
— Вот ваши боги. Трусы!
— Девчонка? — вслух удивился один из идшарцев.
— Это же та маленькая асу… — неуверенно добавил кто-то.
— Ведьма, — буркнул Асахир и повернулся к всё ещё ожидавшим участи пленным. — Я же приказал!..
Несколько взмахов меча Асахира отменили необходимость выполнять это приказание.
— Трупы убрать с дороги!.. — рявкнул он, собираясь уходить в сторону идущих по побережью остальных отрядов Идшара.
— А ведьма? — поинтересовался кто-то из воинов.
Асахир пару мгновений помолчал, глядя на безжизненную фигурку, и холодно сказал:
— Ансари, оттащи в лагерь. Если очнётся, пусть мне сообщат.
Глава 9. Сёстры
— Я пришла навестить асу Энеату, — прошелестел нежный женский голос, едва Фазмира высунулась со двора, приоткрыв калитку.
Статная девушка с длинными, почти до земли, белоснежными волосами стояла у входа, приветливо улыбаясь и щуря на солнце немыслимо светлые глаза. Фазмира замерла, широко распахнув глаза и уставившись на необычайную гостью.
— Госпожа Энеата дома? — повторила пришедшая девушка, поняв, что Фазмира прослушала её первые слова.
— Нет, её нет дома сейчас, к сожалению, — замотала головой Фазмира. — Асу Энеата уехала по делам в деревню.
— По делам?
— Да, к какому-то больному её пригласили, — затараторила Фазмира. — Она сразу и умчалась, даже не успела ничего сказать. Записку вот отставила и помчалась. Представляете, сама только-только с постели, болела-болела… вскочила и побежала! Ох уж мне эти асу.
— Ах… Как жаль. Мне так срочно надо с ней поговорить. Скоро она вернётся?
— Не знаю. Вроде сказала, что там тяжёлый случай. Так что, наверное, не очень скоро. Хотя кто знает. Может и быстро. Я знаю? Мне никто ничего не сказал. Да и всякое бывает. А вы, вообще, кто?
— Меня прислал Нунна, — в отличие от Фазмиры, таинственная красавица говорила медленно, плавно, даже слишком чувственно. — Мы встретились в Эрисуме, и он попросил меня убедиться, что Энеата дома и с ней всё в порядке…