Глава 11. Битва за Энаран
…Крики чаек разбудили их, обещая скорую встречу с сушей. Прохлада морского бриза смягчала паляющую ярость южного солнца, и уроженцы северных земель со светлой надеждой смотрели в будущее, обещанное им где-то там, на всё приближающемся берегу. Раскинувшийся на равнине песчано-жёлтый город с высокими башнями и вычурными домами, с сочной зеленью пальм и выразительными красками непривычно ярких и пышных цветов…
— Говорят, Дарфия — страна красавиц, — игриво произнесла девушка с белоснежными волосами и тонкой светлой кожей, оперевшись о борт и разглядывая порт.
— Значит, там твоё место, — ответил молодой мужчина, обнимая её за талию. — Ты сойдёшь за свою.
Она рассмеялась, но совсем невесело. Улыбка не скрывала тоски в её взгляде, и спутник поинтересовался:
— Что-то не так?
— Мне тревожно, Энир, — произнесла девушка. — Я чую беду. Счастьё не ждёт меня в этих краях.
— Глупости, — снисходительно и нежно ответил спутник. — Всё будет хорошо. Условия предложили весьма выгодные, я быстро налажу дело. Не верь тревоге.
— Но ведь я ведьма, Энир. Чутьё никогда не обманывало меня. Я знаю, знаю, что будет беда.
— Не говори глупостей!.. Я со всем справлюсь. А ты — ты всегда будешь со мной. В безопасности.
***
Не слишком надёжными казались стены в четыре человеческих роста, по вершине которых могли пройти в ряд десяток стражей; да и ворота сегодня, как мерещилось эсину, скрипели громче обычного, и, думалось, в одно мгновение рассохлись и стали чересчур старыми и шаткими. Каждый звук казался воззванием боевого рога идшарцев, каждый голос был враждебным, каждый отсвет факела виделся пророчеством пожара.
Эсин Луганг обходил стены города, проверяя и пытаясь подбадривать стражей. Он уже не надеялся на возвращение посланника, да и не слишком желал его. Если байру Асахир и примет запоздалый ответ, сам Луганг обречён. Арнунну идшарец отпустил — но градоначальника можно было обвинить не только в самом убийстве, но и в том, что не предотвратил его. И возразить на это будет нечего.
Найдя в одной из башен нового военачальника Энхеду, Луганг устроился на скамье, отдыхая от ходьбы и слушая, как байру Энхеду раздаёт указания сотникам.
— Ворота укреплены? — поинтересовался у одного из воинов Энхеду.
— Намертво, байру Энхеду. Не пробить.
— И западные, и врата Адуаны?
— Да, байру. Все.
— Завалите проход под храмом, — вдруг вмешался эсин Луганг, вспомнив о чём-то. — Обрушьте его!
— Но, повелитель, — удивился байру Энхеду. — Если город будет захвачен, мы сможем вывести через этот ход жителей…
— Если город будет захвачен, никто не успеет уйти. Нам и так охранять несколько ворот — пусть хоть эта сторона будет безопасной.
— Я собирался использовать этот ход для вылазки, чтобы ударить в тыл идшарцев, — ответил Энхеду. — Они не знают про этот ход. Мы можем окружить их. Стрелки со стен просто расстреляют их, пока они будут отвлекаться на подошедшие сзади отряды!
Луганг опустил голову, обхватил её ладонями и не отвечал, отчаянно борясь со своими страхами.
— я не знаю, Энхеду, не знаю… Делай, что знаешь, только спаси город, — наконец устало выдохнул он.
— Не бойся, эсин. Мы будем сражаться достойно. Если защитники падут, они падут с честью.
— Кому нужна будет эта честь, — пробурчал Луганг, — если они падут…
С дальней башни раздался тревожный зов, тут же подхваченный другими; громкий гул сигнала к обороне пронесся над городом, и тут же эхом отозвался другой — пронзительный клич идшарского рога, возвещающий о начале боя.
— Оставайся внутри, эсин! — быстро выкрикнул Энхеду, срываясь с места и помчавшись по лестнице наверх. Уже оттуда, с площадки башни, донесся зычный приказ: — Стрелки! Луки наготове!..
***
Сеть кривых улиц, крыши домов и дворов, деревья с раскидистой кроной, увитые лозами арки и навесы — всё то, что так любили жители Энарана и чем восхищались гости города-сада, сейчас пылко проклиналось лучниками. Идшарцы не шли ровным строем, ожидая стрел; рассыпавшись по городу, воины Эллашира мелькали на редких открытых пространствах, тут же скрываясь в тени или сноровисто ныряя за стены и ограды.
— Стрелки Арка! — закричал один из воинов стражи, указывая рукой чуть в сторону, на малую торговую площадь. В темноте всё же можно было разглядеть, как там выстроились ряды вражеских лучников.
— Погасите огни! Гасите все огни! — закричал байру Энхеду, надеясь, что мрак скроет защитников города от прицела врагов.
— Байру! Ворота Ирутара! — раздалось воззвание от подножия главной башни.
— Байру, ворота Адуаны!.. — тут же воскликнул кто-то с другой стороны. — Вижу таран!
Байру Энхеду метнулся по лестнице вниз, спускаясь к ждавшим приказов копейщикам и мечникам. Обращаясь к сотникам, он велел:
— Рин, к воротам Адуаны. Копья наготове. Дамиар и Тоар, к воротам Ирутара! Лучники! Не дайте подвести таран!.. Нэвос, за мной, к храму!..
***
Хеда, мать воинственного бога Эллашира, считалась у дарфийцев покровительницей мести. Посвящённый ей холодный синеватый металл — небесное железо — считали символом справедливого возмездия. Оружием из железа исполняли смертные приговоры; души убитых железным клинком не требовали отмщения, всегда находя мир и покой в тёмных землях царства Эллашира. С железным копьём мечтал пойти в бой Асахир, и мучительная боль в плече не остановила бы его, если бы не ослабевшая хватка. По совету Азмара, своего друга и сотника, Асахир вооружился несколькими метательными дротиками, дополнив ими висевший на поясе меч.
Асахир вёл самый большой из отрядов — тысячное войско воинов, вооруженных мечами и сулицами. Смертоносной волной нахлынули они на западные пригороды Энарана, стремительно приближаясь к воротам. После двух залпов лучников из Арка, заставлявших стрелков на стенах прятаться за зубцами после каждого выстрела, к стенам рванулись мечники и копьеносцы, тащившие лестницы и металлические крюки с канатами. Верх стены тут же ощерился выставленными вперёд копьями. Но это недолго защищало от приступа. Метательные копья идшарцев, сбивая высунувшихся в неудачный момент стрелков, рушили строй энаранцев. А как только первым воинам Идшара удалось перерубить древки копий и спрыгнуть на врагов, лучники и копейщики, стерегшие стены, отвлеклись на более близкую опасность. Байру Асахир, увидев начавшееся на стенах побоище, отдал приказ пробивать ворота.
Стражи города ожидали увидеть давно привычные тараны в виде огромного обитого кожей бревна с тяжёлым бронзовым наконечником, похожим на наконечник огромного копья. Такие орудия тащили в руках воины, не имея возможности отбиваться и просто старающиеся быстрее промчаться под ливнем стрел и с разбегу ударить по створкам. Но кроме двух отрядов с такими орудиями в город катились страшные изобретения уроженцев далёкой Арады — тараны-черепахи.
Своеобразная повозка с закреплёнными стропилами и балкой, к которой на толстых канатах был прикреплён обычный таран-бревно, покрытая сверху подобием шатра из прочных шкур, ешё и укреплённых костяными и металлическими пластинами. Лучники пытались пробить крышу, защищавшую непривычное устройство и воинов, прятавшихся под навесом, но никак не могли этого сделать.
— Азмар! — велел Асахир, увидев недалеко верного сотника. — Ты и твои воины — к храму.
Сотник кивнул, махнув своему отряду и помчавшись вправо, к возвышавшему над домами простолюдинов высокому храму Аарки — туда, где, по словам пленённого в порту предателя, должен был начинаться ведущий в город тайный ход.
Четвёртый удар черепахи по главным воротам пробил створки, пятый проломил укреплявшие ворота балки. Широкие трещины открыли проход в город, который тут же заполнили воины Энарана. Первый ряд перекрывал проход громоздкими заслонами, стоявшие же позади щитоносцев копейщики выставили оружие вперёд, защищая проход от атаки.
Части отряда, что ещё не устремилась на стены, Асахир велел оставаться на расстоянии. Скрываясь за домами и деревьями, они быстро перемещались вдоль стен, то и дело высовываясь и отправляя сулицы в стоявших наверху лучников.
Таран ещё раз врезался в ворота и повалил правый щит. Асахир видел, как воины Энарана сбили строй, пытаясь вытащить тех, кого придавило тяжёлой дверью, и счёл задачу тарана выполненной.
— Отвести! — призвал грозный рык Асахира, и воины спешно откатили боевую машину назад. Едва перегораживавшая дорогу черепаха немного приоткрыла путь, в ворота полетели сулицы идшарцев. Несколько энаранских копейщиков упали — кто раненым, кто мёртвым. Поредевшие и расстроенные ряды стражи уже не казались столь опасным препятствием. Асахир сорвался с места, покидая укрывавшую его от зрения стрелков тень высокого забора.
Стрела, пущенная с надвратной башни, пролетела совсем близко и воткнулась в ствол дерева позади Асахира. Воин рассмеялся счастливой судьбе, хранившей его, и с громогласным кличем «Идшар!» рванул к воротам, ведя за собой своих людей. Ещё один залп брошенных вперёд дротиков поразил копьеносцев, оставив лишь несколько человек, и отряд ворвался в Энаран. Судя по доносившемуся шуму и метавшимся на дальней башне лучникам, целившимся в другую сторону, северные ворота тоже были пробиты.
Рог энаранцев протрубил приказ вступать в битву мечникам. Вооружённые лёгкими круглыми щитами и короткими бронзовыми мечами воины ринулись на прорвавшихся идшарцев.