— Думаю, этот подойдет, — сказала Бенки, остановившись возле клетки с падальщиком — так они называли гиенообразных монстров. — Молодая и сильная особь. Падальщики хорошо приспособлены к местной жизни и хотя предпочитают мертвечину, но могут довольно неплохо охотиться, как в одиночку, так и в стае.
— Знаю, — усмехнулся Костя. Еще бы, такое забыть. — Сталкивалась.
— И как?
— Чуть не умерла, — поморщился. — Они выслеживали меня очень долго и напали, когда я вышла из города на открытое место. Хитрые твари.
— Хорошо. Чем умнее будет питомец, тем легче будет им управлять. Ты принесла то, что я тебе говорила?
— Да.
Достал бутылек с кровью. Сегодня утром пришлось забежать к Талли и сдать 200 грамм.
— Думаю, этого хватит.
— Зачем нужна моя кровь?
— Мы вольем ее падальщику. Изменять его будет намного легче, к тому же между вами установится связь. Он станет послушным и никогда не нападет на тебя.
— Понятно.
Это было мерзко…Вливать свою кровь в этого монстра и иметь с ним связь. С другой стороны, разве он не этого хотел? Ручную послушную машину для убийств, которая будет сражаться вместо него. Так что придется перебороть себя и терпеть. Хотя слишком уж часто это приходится делать в последнее время. Но ничего… однажды всё изменится. И он приложит к этому все силы.
— Приступим, — Наставница шагнула в клетку. — Когда кровь попадёт внутрь, ты должна равномерно распределить ее по всему телу. Это может его убить, поэтому я буду поддерживать жизненные функции, пока идет слияние. Всё понятно?
— Да.
Набрав в большой шприц кровь из пузырька, воткнула его в шею парализованного монстра. Костя перешел в аурное зрение. Теперь нужно выполнить всё в точности как сказала Наставница.
Сконцентрировался. Монстр конвульсивно задергался, когда по его венам потекла чужеродная кровь. Бенки исцеляла его, используя свою энергию. Через пару минут монстр затих, дыхание выровнялось. Аура стала менять цвет с зеленого на светло-синий.
— Ну вот и всё. Поздравляю с первым питомцем. Я сейчас отменю паралич, а ты попробуй с ним пообщаться.
Кивнул. Монстр, встав на лапы, стал принюхиваться и вертеть головой. Его взгляд остановился на нём. Да, теперь он его чувствовал. Отдал мысленную команду подойти ближе — послушался. Подними лапу, поверти мордой, сядь, ляг, кувырнись. Всё исполнено беспрекословно. Хороший мальчик.
— Слушается.
— Вот и хорошо. Как ощущения?
— Ну, я и раньше пыталась управлять животными, но это совершенно другой уровень. Тогда мне приходилось внушать образы, а здесь достаточно простого мысленного приказа. Разница огромная.
— Да. Что же, его улучшением займемся завтра. Сегодня до обеда можешь отдохнуть.
Вышли из клетки.
— Скажите, Наставница. Подключаться к животным меня получалось без проблем, а вот когда я попыталась с человеком… мне стало плохо.
— Разумеется, — Бенки посмотрела на него как на идиота. — Без должного обучения это крайне опасно. Тебе еще повезло, что ты осталась в норме. Последствия для твоего разума могли быть ужасны.
— Последствия?
— Я об этом не особо много знаю… В общем, когда ты подключаешься к разумному, открываешься и сама. Чтобы такое проворачивать, надо уметь ставить защиту. Иначе его воспоминания могут смешаться с твоими и мозг уже не сможет их различить. Короче, высока вероятность стать психом с раздвоением личности.
— Ясно, — хриплым голосом сказал Костя. Вот те новость! Он даже не знал, насколько это было опасно. По спине побежали мурашки.
— Так что не пытайся повторить это снова. Уверена, Верховная обучит тебя этому, когда придет время.
— Да, Наставница.
— Рада, что ты поняла. А теперь иди, жду завтра в это же время.
Вышел из павильона и направился, не спеша, в сторону дома. Он уже и забыл когда в последний раз ходил так вразвалочку, не торопясь. Эти изнуряющие тренировки, истязания животных, а потом и людей… Через что предстоит пройти в будущем? Что ему еще приготовили Верховная со своей дочуркой?
Погрузившись в тяжелые думы, чуть не пропустил знакомую лужайку. Блин, нужно отставить эти невеселые мысли. Неизвестно, когда еще выпадет шанс отдохнуть. Зайдя в дом, не почувствовал других окаров — похоже, все на тренировках. Это радует. Поднявшись в свою комнату, завалился на кровать и блаженно закрыл глаза.
****
Проснулся от поглаживания по щеке. Резко открыв глаза, отпрянул. Черт! Рядом на кровати сидела Ирлит и насмешливо смотрела на него.
— Отлыниваешь от тренировок, цыпленок?
— Нет… Наставница отпустила и сказала отдохнуть, — ответил, пытаясь унять колотящееся сердце.
— Вот как. Есть успехи?
— Да. Сегодня сделали питомца, — скрывать волнение в голосе было трудно. Близость Старшей нервировала его. — Мне пора идти на обед.
— Боюсь, обед ты проспала, — издевательски усмехнувшись, селида встала. — У тебя есть 20 минут, чтобы добраться до полигона. Если не хочешь разозлить Наставницу Гарни, конечно.
— Блин!
Костя, вскочив с кровати, бегом покинул дом. Как он мог проспать? Наверное, сказалась накопившаяся усталость… Но в чём Ирлит права — злить Наставницу действительно не стоит. Это они поняли еще на первом занятии. Бежать до полигона было порядочно, но если поднапрячься, можно успеть.
Влетел на полигон ровно за минуту до начала занятий. Успел! Всё-таки тренировки дают немалую пользу. И скорость и выносливость заметно возросли. Немного отдышавшись, поздоровался с мелидами из его отряда.
— Построиться, — раздался громкий и властный голос. Все тут же выстроились в линию и вытянулись. Наставница окинула всех взглядом, задержав его на Косте.
— Успела, значит? А я уже наказание тебе придумала.
— Извините, Наставница.
— Ладно уж. Но всё же не стоит приходить в последний момент. В чем причина задержки? Раньше ты себе такого не позволяла.
— Я… я проспала, Наставница. Больше такого не повторится.
— Ладно. Поверю, — Гарни окинула взглядом отряд. — А теперь о наших занятиях.
С облегчением выдохнул. Похоже наказания сегодня не будет…
— Верховная сказала, что через неделю вам нужно выдвигаться в город. По моему мнению, вы совсем еще не готовы, но Анатрис считает, что вы справитесь. Чтобы хоть как-то повысить вашу безопасность, было решено выдать вам стрелковое оружие.
Наставница подошла к длинному столу накрытому тканью. Стрелковое? Костя думал, окары им не пользуются. По крайней мере, он не видел, чтобы на полигоне кто-то тренировался с ним. Других отрядов селид и мелид на полигоне всегда было много.
Гарни сдернула ткань и когда он увидел, что лежало на столе, не смог сдержать разочарованный вздох. Шесть маленьких пистолетов и по три запасных магазина к каждому. Вспомнил свою встречу с падальщиками. Тогда и автомат был не особо эффективен, а кого завалишь с этой пукалки? Видно, что-то отразилось на его лице — бросив на него взгляд, Наставница спросила:
— Разочарована, Амина? Вижу по твоему лицу.
— Нет, Наставница. Просто я размышляла, насколько они будут полезны в бою против падальщиков или тигров?
— Разумный вопрос.
Взяв один из пистолетов Наставница пальцем сдвинула рычажек на нём, который засветился слабым синим цветом. Быстро направив оружие в сторону деревянного столба, нажала на курок. Ожидаемого грохота не послышалось, звук был скорее похож на выстрел из воздушки.
— Посмотрим?
Все направились к столбу стоящему приблизительно в десяти метрах от них. Костя обошел столб. Квадратный, не меньше тридцати сантиметров в толщину. Навылет. Неплохо, для такой с виду игрушки.
— Пули из сверхпрочного сплава. Выстрел был на среднем режиме. Это касательно пробиваемости. А вот здесь, — Гарни показала на еще один рычажок на пистолете, — можно переключить на останавливающий. Тогда пули будут экспансивными.
— Как это всё работает? — не скрывая, волнения спросил он. Наставница с улыбкой посмотрела в его загоревшиеся глаза.
— Это лучше спроси у Наставницы Омры. А теперь берите оружие и марш на стрелковое поле. С сегодняшнего дня все занятия для вас — отработка стрельбы с разных дистанций и позиций. За оставшуюся неделю нужно подтянуть вас максимально.
— Простите, Наставница, — не удержался от еще одного вопроса, — а почему селиды не пользуются им повсеместно, разве это не лучше, чем мечи?
— Ну, ответ тут простой, Амина: чтобы окары лучше развивались и надеялись на собственные силы, а не на то, что можно потерять или сломать. Ну, а мечи помогают лучше развивать нужные рефлексы и умения.
Наставница положила оружие ему в руку. Костя с сомнением посмотрел на столб и пистолет в руке. Так-то оно так, но зачем же отказываться и от такого оружия?
Мелиды быстро разобрали оружие и запасные обоймы. Также к каждому пистолету шла наплечная кобура, надев которую, Костя сразу убедился в ее удобности. Движений не сковывала и сидела плотно, не болтаясь. Пистолет же был очень легким, лежал в его маленькой ладошке как влитой. Появился нестерпимый зуд поскорее попробовать это диковинное оружие. Да, зря он сомневался в его эффективности, ведь это технологии окаров как-никак. А они впечатляют, один браслет чего стоит.
— Да и еще. Считайте это оружие именным. — уточнила селида. — Оно привяжется к вашей ауре и личному браслету. При утере сможете его либо отыскать, либо при невозможности вернуть — дистанционно взорвать. Вечером я проверю результаты ваших тренировок. Не разочаруйте меня. Если мне что-то не понравится, после основного марш-броска, будет пару дополнительных кругов вокруг полигона. Всем всё ясно?
— Да, Наставница, — ответили они хором.
Что ж, умеет она мотивировать. Он почти бросился со всеми остальными в сторону стрельбища, как услышал оклик:
— Задержись, Амина. Подойди.
Развернувшись подошел к селиде вопросительно глядя на нее.
— Вижу, тебя не убедили мои слова. Поверь мне, хорошо натренированный окар, с развитыми способностями, сам по себе оружие.
Улыбнувшись она подняла руку в сторону столба и он в тот же миг с грохотом разлетелся на мелкие щепки, от основания до самой верхушки, будто его взорвали изнутри. Тысячи осколков полетели в них, но мгновенно сгорели в полыхнувшей красным светом ауре Наставницы. Костя, пригнувшись ошеломленно смотрел на то место где был недавно столб. Как она это сделала? Он успел лишь уловить сгусток энергии, образовавшийся возле ее руки…
— Ну, а теперь поспеши за остальными.
— Да, Наставница, — еле выдавил он и бросился вдогонку за отрядом.
****
— Ты придумала, как его назвать? — спросила Бенки на следующий день.
Костя перевел взгляд, на монстра перед ним. От падальщика исходили волны радости и удовольствия. Глаза восторженно и преданно сияли, язык был вывален на бок. Блин, ну как собака, ей-богу, разве что хвостом не виляет.
— Пусть будет Бобиком.
— Ну что ж, Бобик так Бобик.
— А что мы будем делать дальше Наставница?
— Дальше? Ну, теперь считай его за пластилин, из которого можно вылепить что угодно. Хотя я бы не советовала его сильно менять. У тебя слишком мало знаний и опыта в таких вещах. Сделаешь что не так, и он умрет. Начни с простого: усиление костей и наращивание мышц, например. Твоя кровь в нём облегчит все процессы. Только не забудь отключить ему болевые рецепторы.
Кивнув, перешел в аурное зрение. Пластилин значит? А как насчет цвета? Зеленый совсем не подходит ему, может, лучше черный? Сосредоточившись, направил в монстра свою энергию…
****
Неделя пролетела практически незаметно. Утро так же проходило у Бенки, потом после обеда шла бесконечная стрельба и марш-бросок на полигоне. В стрельбе он преуспел, можно сказать, он был самый меткий из всех мелид в его отряде, хотя сколько тысяч пуль было выпущено за это время… Но, главное, Наставница Гарни его даже похвалила, что случалось крайне редко.
Так же были успехи и с Бобиком. Он заметно подрос и теперь был в холке выше Кости, а если станет на задние лапы… Шерсть максимально укоротил, и теперь она была черного цвета. Под кожей жгутами переплетались мышцы, твердые как камень. Кожа была утолщена и уплотнена, как и кости с сухожилиями. Клыки и когти стали острыми как бритва. Поработал и над мордой. Чуть удлинив пасть, нарастил там кучу мышц, так что теперь ему не проблема — перекусить бревно, словно спичку. Уши сделал с кисточкой на конце. Глаза кроваво-красные, с едва заметными синими точками по центру зрачка. В общем, с виду от старого падальщика почти ничего не осталось, теперь он напоминал скорее оборотня из фильма ужасов.
Также усилил все его чувства и регенерационную железу. Да, у них имелся такой орган, которое вырабатывает вещество, заставляющее клетки невероятно быстро делиться. В ходе эксперимента Бобик отрастил отрубленную лапу за полчаса. Правда сожрал он потом килограмм двести мяса за раз. Похоже, на регенерацию требуется прорва энергии.
В ходе его занятий Косте пришла мысль, что неплохо было бы иметь питомца, умеющего летать. Воздушную разведку, так сказать. Бенки сочла это интересным и согласилась. Остановил выбор на вороне, он гармонично смотрелся рядом с Бобиком. С усилением сильно не заморачивался. Укрепил кости и клюв, да добавил немного мышц для выносливости.
Став его питомцами, они даже стали взаимодействовать между собой. Иной раз, наблюдая за ними, казалось, что они общаются между собой непонятным, известным только им образом… Ворон иногда забирался в клетку к Бобику и устраивался у него на голове и тот совсем не возражал, хотя на других животных реагировал крайне агрессивно.
Интересно, сколько послушных ему монстров он может так создать? Есть ли вообще ограничения? Теперь понятно, почему некоторые знания окаров скрываются. Ведь если сделать армию модифицированных монстров…
Размышления прервал завибрировавший браслет. Коснулся кристалла. Сообщение от Ирлит:
“Общий сбор отряда через 20 минут”.
— Мне нужно идти, — сказал он Бенки. Та кивнула головой и, обняв, прижала к себе.
— Будь осторожна, малышка, — прошептала ему на ухо. — И помни наш разговор.
— Да.
Вскоре весь отряд сидел в гостиной, ожидая прихода Ирлит. Это был второй раз за месяц, когда Костя видел всех вместе. Отстраненно слушал одну из близняшек, бубнившую что-то ему на ухо. Задержавшись на пару минут, наконец появилась Старшая. Внимательно окинув всех взглядом, заговорила:
— Сегодня ночью выдвигаемся на задание. Всем быть готовыми к полуночи. Рассчитывайте на длительное пребывание в городе, среди людей.
Костя внимательно слушал.
— Цель задания — защита людей в поселке “Рассветное”, — селида перевела взгляд на него. — Есть вопросы?
Мысли вихрем заметались у него в голове. Блин, что-то здесь не так. С чего бы это они вдруг решили помогать людям?
— Можно узнать, зачем? — задал он вопрос. — Раньше вы не пылали желанием помогать людям. Скорее наоборот.
— Мы и сейчас не пылаем желанием. Но так приказала Верховная.
— А от кого защищать? — спросила Мони.
— Не только защищать, но и помочь им встать на ноги. Обеспечить едой, исцелением и много чем другим. Короче, у них сейчас дела хуже некуда. Наша задача помочь им организоваться, чтобы после нашего ухода они могли существовать самостоятельно.
— В чем подвох, зачем нам тратить на это столько сил? Что взамен? — снова подал голос Костя.
— Правильно мыслишь, мели. Взамен их лидеры станут нашими слугами, — Ирлит внимательно наблюдала за его реакцией. — Есть возражения, Амина?
— Нет… — выдавил он. Кровь отхлынула от лица.
— И ты нам должна в этом помочь.
— Я?
— Да. Ты ведь их знаешь, в отличие от нас. Вот и придумай, как всё это провернуть. Для начала надо просто выйти на контакт и договориться о встрече. А потом сообразим, как действовать дальше.
Задумался. Вот и очередная проверка. Чего и следовало ожидать…
“Назад ходу нет, Костик, — сказал мысленно он сам себе. — Ты влез в это дерьмо по самые уши. И теперь, ты либо выкарабкаешься, либо утопнешь в нём”.
— После нашего эффектного ухода, вряд ли нас встретят с распростертыми объятиями, — уже твердым голосом сказал он. — Есть один вариант с ними связаться. Не знаю, сработает ли, но попробовать стоит.
— Какой вариант, мели?
— Для этого мне надо кое-что спросить у Верховной. Это можно устроить?
— Конечно, — Ирлит довольно улыбнулась и коснулась кристалла на браслете.
****
Никита сидел в кресле, удобно откинувшись на мягкую спинку в кабинете у брата. Боль в спине всё чаще давала о себе знать. Мази и уколы помогали всё слабее. Скоро станет совсем худо. Марина, их местный доктор, после осмотра настойчиво рекомендовала постельный режим. Только вот некогда ему валяться. За последний месяц навалилось столько проблем… и сколько бы их ни решали, они всё множатся и растут как снежный ком. Вот и сейчас майор, красный, как рак, от злости, нервно расхаживал по кабинету.
— Озан совсем обнаглел. Надо от него избавляться, пока не поздно. Говорю вам.
— У него не меньше пяти десятков вооруженных бойцов, — ответил Рома сидящий за столом. — Сколько мы своих парней положим, чтобы их задавить?
— Всё равно сколько, его быки уже нас в грош не ставят. Мутят воду среди людей, на свою сторону зовут. Если не ударим первыми и сейчас, они наберут силу и скоро мы с ними точно не справимся.
— Что скажешь, Никита? — Рома, устало вздохнув, обратился к брату.
Никита обвел всех взглядом. Коля молча сидел у окна и смотрел перед собой.
Хмурый, до сих пор. Ну, оно и понятно… Он сам частенько вспоминал эту необычную девочку, Катю. Ломал голову над вопросом, кто же они такие эти “амазонки”, как их прозвали местные. Хотя сейчас не время об этом думать.
Да, а с Озаном надо что-то решать. А ведь начиналось всё хорошо. Вроде толковый мужик был, хоть и бандит, но с понятиями. Сам не беспределил и за пацанами своими следил. Пришел, сказал, что поселится с братвой своей, что всё будет ровно… Да так и было, до недавнего времени. Но, похоже, дорвался до власти, понял, что теперь его и укоротить некому. И понеслась… Драки, стычки, разборки, четверо быков чуть девчонку не изнасиловали, благо вовремя отбили…
— Я думаю так… — начал было он, как звуковая мелодия звучавшая со стороны Коли, прервала его.
Коля застыл на несколько секунд, потом торопливо полез в карман рубашки. Достал телефон. Катькин. С тех пор как ту похитили, так и носил его с собой. И заряжал всё время.
— Звонок, — взволнованно сказал он.
— Что?! — хором спросили братья.
— Я говорю, кто-то звонит. Но номер не высвечивается.
— Давай сюда и на громкую. Быстрее, — скомандовал Никита.
— Какой звонок, ведь связи нет… — начал бубнить майор.
— Тихо! — рявкнули на него братья в унисон. Коля положил телефон на стол и нажал на него.
— Слушаю?
— Здравствуй, дядя Никита.
— Катя?!
— Да, — хоть голос и был немного искажен, все Власовы узнали его. — С тобой хотят поговорить. Как насчет встречи?