- Нет, - протянул с важностью Перехватов, - аневризм в настоящее время, конечно, уж из ста человек у двух - у трех есть, а затемнение дыхания часто бывает от простого катара в легких.
- Кто ее, собственно, будет пользовать? - допытывался Бегушев.
- Ординатор палаты и специалист по грудным болезням, - объяснил Перехватов.
"Слава богу, что не ты!" - порадовался Бегушев.
- А вы по каким болезням специалист? - спросил он.
- Я по нервным и женским болезням, - отвечал Перехватов.
- Гм... гм!.. - произнес Бегушев не без значения. Перехватов подметил это.
- Я никак не ожидал, что вы будете принимать такое живое участие в madame Меровой, - поставил он ему, в свою очередь, шпильку.
- Ее отец у меня живет, - отвечал немного смутившийся Бегушев и, чтобы не остаться у доктора в долгу, присовокупил: - А вашей супруги как здоровье?
- Она здорова! - сказал он притворно-равнодушным тоном и поспешил прибавить: - Вы желаете видеть больную?
- Прошу вас разрешить мне это! - проговорил Бегушев.
Перехватов сам его повел к Елизавете Николаевне.
Бегушев глаз с него не спускал и очень хорошо видел, как Перехватов умышленно держал голову выше обыкновенного, как он наслаждался тем, что сторожа и фельдшера при его проходе по коридору вытягивались в струнку, а сиделки робко прижимались к стене.
"Этакое пошлейшее ничтожество!" - шептал мысленно Бегушев.
- Madame Мерова помещается в этой отдельной комнате, - сказал, наконец, Перехватов, показывая на одну из дверей.
Бегушев вошел в эту дверь. Доктор не последовал за ним.
- Ах, это вы, Александр Иванович! - произнесла Елизавета Николаевна как-то стыдливо.
Бегушеву она показалась посвежей, и в лице ее не было тупого отчаяния...
- Спали ночь? - сказал он, садясь около ее кровати.
- Спала отлично! - отвечала Мерова.
- А кушать хочется? - спрашивал Бегушев.
- Не знаю! - произнесла Мерова.
- Но подумайте... Вам, может быть, в воображении что-нибудь улыбнется, и я сейчас же пришлю вам!
Мерова подумала.
- Нет, ничего не хочу; вы лучше посидите у меня, это мне лучше всякой пищи.
- Я буду сидеть у вас, сколько вы позволите!
- Вы знаете, сегодня ко мне входил Перехватов, очень любезно и внимательно расспрашивал меня.
- Он тут старшим доктором, - объяснил ей Бегушев.
- Зачем же отец поместил меня к нему? Он, пожалуй, уморит меня!
- Вас будет лечить не он, а другой.
- Ах, это старичок, который был у меня уж два раза; он добрый, должно быть... Я спросила Перехватова о жене его, и он сказал, что Домна Осиповна по-прежнему меня любит.
Бегушев на это промолчал.
- Как вы почувствуете себя хоть немного крепче, я перевезу вас к вашему отцу в мой дом.
Мерова нахмурилась.
- Мне это страшно, Александр Иванович.
- Почему? - спросил он.
- Ах, потому что... Вы не знаете, что во мне происходит... Вы никогда не понимали меня.
- Чего не понимал? - повторил Бегушев, начинавший приходить в смущение.
- Того, что я давно вас люблю! - воскликнула Мерова.
Бегушев поник головой.
- Люблю с тех пор, как увидела вас в первый раз в театре; но вы тогда любили Домну Осиповну, а я и не знаю хорошенько, что все это время делала... Не сердитесь на меня, душенька, за мое признание... Мне недолго осталось жить на свете.
"Что это, кокетство или правда?" - мелькнуло в голове Бегушева, и сердце его, с одной стороны, замирало в восторге, а с другой - исполнилось страхом каких-то еще новых страданий; но, как бы то ни было, возвратить Елизавету Николаевну к жизни стало пламенным его желанием.
- Вы не волнуйтесь; все устроится хорошо!.. Укрепитесь настолько, чтобы переехать ко мне, а там мы поедем с вами в теплый климат... солнце, море, спокойная жизнь...
Елизавета Николаевна слушала Бегушева с жадным вниманием.
- Значит, вам жаль меня? - проговорила она.
- Более, чем жаль, и я устрою вашу судьбу прочно и серьезно, - сказал Бегушев.
Лицо Меровой окончательно просияло.
- Да, да! - подтвердила она радостным голосом. - Я знаю, какой вы добрый!.. Ну, поцелуйте меня.
Бегушев поцеловал ее. Она на этот раз прилипла своими губами к его губам и долго-долго тянула поцелуй, потом опустилась на подушки, глаза у ней почти совсем закатились под верхние веки. Бегушеву она показалась в эти минуты очаровательно хороша!