Михась ковтнув просто з пляшки, кумедно наморщив носа, передав Аскольдові. Той хильнув і собі, простягнув Ринатові, довго дивився на нього, потім поглянув на Михася, нарешті спитав, чомусь у мене:
- Добре, хлопці, тепер хто-небудь скажіть мені, що це було.
Я відкрила рота, аби відповісти, що мене теж дуже цікавить відповідь на це питання, але не встигла. Ринат тицьнув мені до рук пляшку й відповів за мене:
- Михась. Це був Михась.
Той поглянув на Рината. Швидко, ніби теж щось запитуючи. Ну, це вже точно не демон, із полегшенням зрозуміла я. Хіба демон дивився б так на нашого Рината?
- Кльово! - зрадів Аскольд. - Михась у нас викликає вітер. Дозвольте поцікавитися, це у нього тепер замість видінь, чи як?
- Може, й разом з ними, - відказав Ринат, швидко, але уважно оглянувши Михася.
- Ринате, досить удавати розумника, - пристала я на бік Аскольда, - ти поясни краще…
- Ага, поясніть, будь-ласка, екстрасенси наші любі, простим смертним, - погодився Аскольд і витяг із кишені диктофон, - мені саме не вистачає порції маячні для наступної статті…
Михась раптом широко всміхнувся Аскольдові (ще одна нова усмішка, приємна, принаймні, не страшна). Весело, трохи знущально прокоментував:
- Як з лісу тікати, то ми у перших рядах, а як утік, то й диктофоном вимахувати можна.
- Це я тікав? - здивувався Аскольд. - А хто запропонував ушиватися?
- Я. А ти радо послухав.
- Брехло.
- Дурень.
- Хлопці! - гукнув Ринат. - По скільки вам років? Що ви, як діти? Припиніть!
Обидва замовкли. Обидва насупилися та ображено подивилися на Рината. Ні, вони були не просто, як діти. Вони були, як ті самі діти, яких я знала п’ятнадцять років тому.
Звісно, тепер вони не серйозно сварилися, вони гралися, їм подобалися їхні колишні ролі, і вони із задоволенням приймали гру. І мені було добре з ними, малій Ільці було добре.
- Заспокоїлися? - спитав про всяк випадок Ринат.
- Так, - сказав Аскольд.
- Нє-а, - разом із ним сказав Михась і всміхнувся, ніби закликаючи до дій, ніби питаючи, «а що ти мені зробиш?» Жахливий характер… Оце у ньому точно ніколи не зміниться.
- Михасю, - попросив Ринат.
Той насупився знову й сягнув по пляшку.
- Заспокоїлися, - прокоментував Ринат, - тепер слухаємо мене. Я розповідаю і, поки я розповідаю, від коментарів утримуємося. Всім зрозуміло?
Ми мовчки кивнули, лише Аскольд показово клацнув диктофоном. Михась за це штурхнув його у бік, Аскольд штурхнув у відповідь.
- Отже, - тихо-тихо, ледь чутно заговорив Ринат, - почнімо з того, що я не повірив у те, що розповів нам Михась тієї ночі…
Згодом Ринат розповідав, що цю методику застосовує й у школі. Коли діти надто галасують, він не кричить, як робить це більшість викладачів, а, навпаки, починає говорити тихіше й швидше. І діти замовкають самі, бо починають прислухатися. Бо стає їм цікаво, що ж там бурмоче та людина біля дошки. Подіяло це й на наших розбишак. Аскольд із Михасем разом припинили, завмерли, прислухалися.
- Спершу мені здалося, що Михась бреше, - казав Ринат, - пробач, Михасю, нічого не міг із собою вдіяти.
Дивився на тебе, бачив, що тобі справді кепсько, але здавалося, що ти граєш на публіку, що просто занадто увійшов у роль. На те було дві причини. По-перше, власне, Михась. Бо ковзало щось у нього в очах, щось таке грайливе.
Не дивися на мене так, Михасю. Ти сам того не знав, але воно було видно. По-друге, мої спогади. Надто багато я пам’ятаю збігів, аби вони були просто збігами. І не стільки стосовно твоїх видінь, Михасю, скільки з реакції довкілля на твої історії. Згадайте. Коли Михась розповів нам про ведмедя-людожера, навколо затріщали кущі, коли була історія про лісових гномів, всі чули те тихеньке пхекання, коли був Чорний собака, ми чули виття… І я вирішив, що Михась таки дурить. Нас усіх і себе заразом. Його просто переконали в тому, що він нічого не може, оті гіпнологи, психологи… А коли він розповів про маніяка, я упевнився у своїй правоті.
- Чекайте, хлопці, - не витримав таки Аскольд, - але ж усе те пхекання і виття - це може бути тільки грою нашої уяви. Змінений стан свідомості…
- А сьогодні? - спитав Ринат. - Вітер сьогодні - це теж змінений стан свідомості?
- А чому б і ні? - відповів запитанням Аскольд. - Припустімо, що наш Михась володіє чимось типу несвідомого гіпнозу… А якщо знову збіг? Знаєш, Ринате, у житті й не такі збіги трапляються…
- У когось є скотч? - безневинно поцікавився Михась. - Треба чимось заліпити рота одному надто розумному журналюзі.
- Я тобі зараз заліплю, - буркнув Аскольд, але замовк.
Все ж таки подорослішав. П’ятнадцять років тому і заліпив би…
- Всі висловилися? - поцікавився Ринат. - Добре. Тоді дозвольте продовжити. Отже, я вирішив перевірити своє припущення. Я потяг вас сюди, аби Михась відчув себе так само, як тоді. Аби те, що йому там ті гіпнологи заблокували, розблокувалося. Та сама галявина, ті ж люди поруч, таке ж вогнище. І воно спрацювало, так, Михасю?
- Хтось обіцяв не лікувати, - нагадав Михась. Але нагадав зовсім не сердито. Скоріше - із вдячністю за те, що Ринат часом не дотримується обіцянок. Ринат кивнув йому, провадив далі:
- Щоправда, такого ефекту я не чекав. Сподівався на якийсь натяк… А він нам вітер викликав. І, між іншим, налякав. Принаймні мене.
Михась широко посміхнувся. Йому подобалося, що він налякав Рината.
- А видіння? - спитала я. Я, звісно, раділа за Михася, та у мене була ще одна проблема…
- Щодо видінь - не знаю, не певен, - відповів Ринат, - зміна навколишнього світу під його вигадки - це і є його канал зв’язку з цим світом. А видіння… Треба спробувати.
Я сподіваюся, що вони - це зворотній зв’язок. Михась розповідає світу свої історії, а світ демонструє йому свої, розумієте? Це треба перевірити. Михасю, зможеш?
Михась уважно подивився на нього, заплющив очі, одразу ж розплющив і повідомив: - Іграшка. М’яка іграшка. Жовтий слон.
Ринат похитав головою - він не бачив такої іграшки й не знає, де така може бути.
- Ти ж у школі працюєш! - вхопилася за нього я. - У твоїх дітей може бути така іграшка!
- Я пошукаю, - кивнув Ринат.
- Небезпечна, - раптом додав Михась. - Іграшка? - здивувався Ринат.
- Я не певен, - похитав головою Михась, - просто відчув якусь небезпеку.
- Теж мені, екстрасенс, - сказав Аскольд, - я теж так можу. Ринате, я бачу червоний м’ячик! Не знаю, до чого, не знаю, чи небезпечний він, не знаю навіть, чи це м’ячик.
Але знайди його і викинь, аби не було проблем.
Михась піднявся і голосно гукнув на весь вагон:
- Громадяни пасажири! Куплю скотч! Дорого! … Я дісталася дому о другій ночі. Увійшла до квартири і раптом збагнула: я зморилася настільки, що, якщо зараз же не вкладусь у ліжечко, то помру просто тут, посеред власної квартири. Я впала на ліжко, не роздягаючись. Лише стягла чоботи й пожбурила в куток. Одразу стало темно і спокійно.
Я лежала із заплющеними очима, чомусь уже не хотілося спати, але не хотілося й ворушитися. Хотілося вічно перебувати в такому-от стані анабіозу. Аж раптом відчула тепло. Те тепло немов би йшло від краю мого ліжка, огортало мене, заспокоювало… І зрозуміла - він сидить поруч. На ліжку. Ілля. І не злякалася, адже його тепло перемагало всі мої страхи, а потягнулася до нього. Відчула, як він узяв мою долоню у свої - сухі й ледь теплі. Прошепотіла:
- Де ти?
- Я тут, поруч, - пошепки відповів він, - ти спи, а я тебе оберігатиму.
- А завтра? - спитала я.
Він мовчав. Я розплющила очі. Він таки сидів поруч і тримав за руку. Він сумно всміхався мені.
- Що з тобою? - спитала я.
- Нічого, - відповів він, - а-ні-чо-гі-сінь-ко-го…
Десь я це вже чула, подумала я…
- Спи, - він посміхнувся, - хочеш, колискову заспіваю?
- Не треба мені твоїх колискових! - раптом розсердилася я. - Мені нічого не треба! Мені треба тільки, щоб ти був! І все! І раптом усе зникло, а у повітрі розчинилося його шепотіння:
- Я є…
Я піднялася, кинулася до вікна, визирнула. Нікого.
Відійшла. І раптом побачила у темному склі вікна - своє відображення та його обличчя, що висіло за моїм плечем.
Лише обличчя. Точніше, маску з його обличчя. І ця маска витріщалася на мене своїми порожніми очицями. Я скрикнула і… прокинулася.
Сіла на ліжку, озирнулася… Було темно. Мотлох навколо здавався ще більш зловісним, ніж завжди. Було страшно.
Я кинулася до вимикача, клацнула ним і, намагаючись не дивитися на своє відображення у віконному склі, схопила телефон. І лише коли голос Михася на іншому кінці дроту сердито спитав: «Знаєте, котра зараз година?!», зрозуміла, що роблю щось не те. Кинула слухавку.
Пробач, Михасю, вважай, що хтось помилився номером.
Ковтнула снодійного, повернулася до ліжка. Світло залишила. Нехай буде.
Я дивилась у стелю й міркувала над двома життєво важливими питаннями: «Коли подіє те кляте снодійне?» і «Що я оце щойно зробила?» І, якщо відповіді на перше питання я не знала, то з другим можна було розібратися, поки не розв’язалося перше. Уві сні я побачила маску Іллі, яка мене страшенно налякала, після чого чомусь кинулася телефонувати Михасеві, ніби він міг щось із тією маскою вдіяти. З маскою, зважте, якої взагалі не було.
Що я могла йому сказати? «Приїжджай до мене посеред ночі, бо мені наснилася маска мого коханого»? Чи, може,
«зроби так, аби мені більше нічого такого не наснилося, ти ж екстрасенс»? Та ще невідомо, що страшніше - та маска чи Михась, який може так усміхнутися, що кров холоне… Та ні, брешу. Відомо. Михася я вже не боюся. Бо вже впевнилася, що навіть як у ньому й сидить демон, то цей демон - на моєму боці. А от маска…
Десь на цій думці снодійне таки спрацювало.
Наступного дня мій телефон мовчав. І в день, що був після наступного. І в день, що був після дня, що був після наступного. Я сиділа й чекала, поки хтось із хлопців щось повідомить, чи хоча б запропонує, та ніхто не дзвонив. Я постійно перевіряла, чи працює той клятий телефон. Він працював. Але не дзвонив. А в мене не було приводу дзвонити їм, бо не було ані новин, ані пропозицій. У мене було лише бажання відшукати Іллю.
А потім мені взагалі почало здаватися, що я остаточно з’їхала з глузду. Що не було ніяких моїх хлопців, тобто були, але не розмовляли зі мною, не їздили до Ринатового діда, що я й сама нікуди не їздила. Що сиділа вдома й вигадувала все це, аби якось відволіктися від травми, якої зазнала моя психіка зі зникненням Іллі… Втім, ні, Іллю я теж, мабуть, вигадала… («А чи був хлопчик?..») Вигадала собі кохання, вигадала, як воно пішло, вигадала друзів, які шукатимуть його разом зі мною. А й правда! Ну де ви бачили трьох дорослих чоловіків, які шукають коханого симпатичної дівчини, замість того, щоб клеїтися до неї?
Я ледь не повірила у все це, ледь не набрала свого психолога, аби добровільно здатися, доки ще не пізно, аж раптом, за три дні після Михасевого видіння, телефон прокинувся.
Задзеленчав. І мара зникла. Це був хтось із моїх хлопців.
Знімаючи слухавку, я вже знала це. - Ілько, як справи? - це був Ринат.
- Нормально, п’ю чай, їду з глузду, - відрапортувала я.
- Не треба їхати, - серйозно сказав Ринат.
- Чому? - поцікавилася я.
- Бо жовтий слон у мене, - повідомив він.
- Що? - це була саме та фраза, на яку я так чекала, тому спершу я вирішила, що мені почулося.
- Жовтий слон у мене. За годину ми зустрічаємось у «Дні». Ти будеш?
Замість відповіді я заверещала у слухавку щось радісноістеричне, кинула її й побігла одягатися.
У «Дні» від моменту нашої зустрічі з Аскольдом нічого не змінилося. Так само висів густий тютюновий дим, так само верещав щось своє папуга біля входу.
Аскольда ще не було, Ринат із Михасем сиділи за невеличким і не дуже зручним столом - канапи були зайняті.
Посеред столу сидів жовтий пухнастий слон. Михась впритул, із якоюсь підозрою роздивлявся того нещасного слона, хіба що не нюхав. Ринат дивився на Михася.
- Привіт, хлопці, - привіталася я й сіла поруч, - рада бачити вас, рада бачити слона.
- Як справи? - спитав Ринат.
- Ти мені не дзвонила? - спитав Михась, не відриваючи підозрілого погляду від іграшки.
Ні, вони таки справді не в курсі, що іноді з людьми треба вітатися!
- Не дзвонила, - збрехала я Михасеві, - що за дивне запитання?
- Мені здалося, що дзвонила, - відповів Михась, відірвався таки від споглядання слона, глянув на мене, всміхнувся.
Нарешті у мене виникла можливість роздивитися нашого нового Михася, не перебуваючи під впливом його страшних оповідок. І нічого такого демонського у ньому я не помітила. Хіба що очі ніби й справді потемніли - стали зовсім чорні, такі, що й зіниць видно не було. Величезні чорні очі без зіниць…
Та це не лякало. Бо погляд у нього був гарний. Дружній. І хоча здавалося, що у глибині того погляду ворушиться щось темне, все одно Михась був нормальним, милим, нашим. І не було навколо нього ані того шаленого вітру, ані циркулюючих енергетичних потоків. Якби не цей слон посеред столу, то я, мабуть, повірила б Аскольдові щодо Михасевого несвідомого гіпнозу.
Та слон був.
- Звідки він? - спитала я.
- Малому подарували, - відповів Ринат, - Юля від сестри привезла купу іграшок для нього, серед них я його і знайшов.
Повз нас пройшла офіціантка, і я спіймала її здивований погляд. Спочатку - в бік Михася (певно, він був тут постійним клієнтом, але виглядав тоді зовсім не так), потім - у бік слона, потім - на мене, ніби шукаючи у мені пояснень. Я підморгнула їй. Дівчина швидко відвернулася, пішла геть.
Дожилася. Офіціанткам підморгую… Ще трохи - і справді хлопцем стану… - Ілько, Ринат розповів про твою проблему, - відволік мене Михась, - тобі потрібна допомога.
- Було б непогано, - трохи розгублено відповіла я, бо не чекала такого швидкого занурення нашого екстрасенса у мої справи.
- Я спробую, - сказав Михась.
- А може, цю іграшку того… спершу викинути? - спитала я, згадавши про небезпеку, про яку казав Михась. - А потім уже мені допомагати?
- Чекаємо на Аскольда, - відповів Ринат, - а тоді викидаємо.
Щось тут було не те. Ринат, який дуже серйозно ставився до всіх заяв і видінь Михася, Ринат, який про всяк випадок прикривав наш відступ із лісу дровинякою, Ринат, який завжди оберігав нас, зараз чомусь не поспішав викидати небезпечну іграшку. А чому не поспішав - хотів продемонструвати її Аскольдові? Що за демонстрація? Хіба Аскольд не повірив би нам і без речового доказу? Таж і я повірила б, і Михась… Чому ж Ринат не викинув цього слона?
Михась, либонь, теж щось таке подумав. Відірвався від слона й почав так само підозріливо вивчати Рината. Ринат одразу ж відповів йому своїм гострим поглядом.
Вони довго й мовчки вивчали одне одного, повітря навколо поступово заряджалося, густішало, здавалося, ось-ось полетять на всі боки іскри, навколо вже відчувалися запахи сірки й ладану… Але тут з’явився Аскольд. Він підійшов, умостився на єдиному вільному стільці, швидко роздивився слона, потім поглянув на нас. Чомусь сердито.
- Добре, - сказав Аскольд (я пообіцяла собі більше не звертати уваги на те, що вони не вітаються), - я зрозумів, хлопці. Це розіграш, так? Де у вас прихована камера?
- Здурів? - лагідно, із якимось співчуттям, спитав Михась.
- Та ні, - в’їдливо усміхнувся Аскольд, - якраз я нормальний. А от ви всі… Вирішили із мене ідіота зробити?
Хто у змові? Всі втрьох? Чи тільки ви, двоє, екстрасенси довбані?! У мене на ці ваші ігри часу немає!
Він наближався до істерики. І я його розуміла. Уся його система цінностей, усі його базові переконання були такими, що надприродні факти, які не пояснюються наукою, туди просто не влазили. Такі, як, наприклад, жовтий слон, якого нещодавно бачив у видінні Михась. І якщо він зараз повірить у цього слона, то просто зруйнує всю свою систему цінностей…
- Ти сам із себе ідіота робиш, - усміхнувся Михась. І раптом Аскольд упав. Разом зі стільцем. Не зробив жодного руху, просто де сидів, там і впав. Голосно вилаявся. Ми кинулися до нього. Михась опинився поруч першим.
- Що? Де? - стурбовано питав він. - Де болить?
- Нога, - буркнув Аскольд, - підвихнув, зараза…
- Тихо-тихо, - Михась, здавалося, перетворився на Рината, обережно взяв Аскольда під руку, допоміг підвестися, підсунув стілець, посадив…
Ми з Ринатом просто стояли поруч, спостерігали за всім цим дійством і перезиралися. Ринат теж був здивований таким проявом братерської любові, а я намагалася зрозуміти, як це людина може просто так впасти разом зі стільцем, та ще й ногу підвихнути… І чи здалося мені, чи справді було - як щось спалахнуло у чорних Михасевих очах за мить до того, як упав Аскольд. І чи братерською любов’ю викликане зараз хвилювання й метушіння Михася і така незвична блідість.
Михась нарешті посадив Аскольда і повідомив нам:
- Викину цього дурного слона, - схопив іграшку й пішов геть. Я опустилася на стілець і подумала: «Чого це раптом?
Чого це йому саме зараз припекло викидати того слона?
Може, вирішив, що Аскольд через слона впав? А може, тому що не хотів зустрітися поглядом з кимось із нас?»
А за мить Михась повернувся, і все стало на свої місця. Ринат замовив нам пива («А мені ще горілки, будь ласка», попрохав Михась, і офіціантка всміхнулася з полегшенням - таки впізнала постійного клієнта), Аскольд тихенько матюкався кудись у повітря. Михась посміхався нам - нормально, дружньо, а я подумала, що люди не лише підвихають, а й ламають ноги на рівному місці.
Ми випили потроху, Михась наморщив носа після чергової чарки, сьорбнув пива, підморгнув Аскольдові та якось хижо витріщився на мене.
- Ну? - спитав він. - Почнемо?
- Давай, - погодилася я.
- Розигри тривають, - весело повідомив Михась Аскольдові, перехилився через стіл, схопив мою руку, закрив очі. Його долоня була холодною, аж обпекла спершу холодом, та я вже так звикла лякатися Михася, що навіть не злякалася цього разу…
Мабуть, я здивувалася б, якби його долоня була теплою…
Ми мовчали. Чекали. Замовк навіть папуга. А може, просто таки здох, ковтнувши чергову порцію диму. Папуги я не бачила, бо дивилася на Михася. Бо зараз він був єдиною надією, і я намагалася щось побачити, прочитати на його гострому обличчі. Ринат мовчав теж. Аскольд, який, вочевидь, так і не зміг прийняти жовтого слона, але вирішив просто забути про нього, зацікавлено поглянув на Михася, потім узяв свого келиха й декілька разів голосно сьорбнув.
Михась відкрив очі, поглянув на Аскольда.
- Козел? - поцікавився той.
- Ні, - Михась усміхнувся, - дракон. Маленький. Залізний.
- Кльово, - замислено кинув Аскольд.
- Ти як? - спитав у нього Ринат - злякався, мабуть, бо така коротка відповідь на слова про залізних драконів була аж ніяк не в Аскольдовому стилі.
- Було б набагато краще, якби мені пояснили, що тут діється, - відповів Аскольд.
- Ми шукаємо Ільчиного хлопця, - пояснив Ринат.
- У Ільки є хлопець? - здивувався Аскольд. - Ілько, у тебе є хлопець?
- На даний момент? - спитала я. Дуже не хотілося наново розповідати всю історію, надто ж Аскольдові, скептикові й цинікові.
- Він зник, - пояснив за мене Ринат, - адреси немає, телефон не відповідає, відомо лише ім’я. Михась допомагає знайти його.
- Я буду оригінальним, якщо висловлю припущення, що Ільку кинули? - поцікавився Аскольд.
- Ні, - відповіли ми втрьох.
- Ну, слава богу, - з полегшенням зітхнув Аскольд, - а то мені чомусь почало здаватися, що ви всі зовсім неадекватні… Не знаєте, чому?
Михась раптом схопив за руку офіціантку, що потягнулася до нашої попільнички, аби замінити її, і спитав:
- Пробачте, у вас часом немає скотчу? Тільки не того, що п’ють, а того, яким клеять…
«Дно» було одностайно призначене польовим штабом.
Ми замовили ще пива (Михась - іще горілки) і спробували взяти залізного дракона мозковим штурмом. Дракон не брався. Потім спільний штурм якось сам собою звівся нанівець, і кожен спробував поштурмувати того дракона самостійно, окремо й мовчки. Під час цього штурму ми потроху понапивалися.
Більше за всіх напився Михась. Не дивно: запивати горілку пивом - справа не з легких… Отже, Михась надудлився, занурився в себе, уважно роздивлявся стіл і старанно малював пальцем у невеличкій калюжці з пива якісь візерунки. Посміхався. Не нам. Мабуть, калюжці.
Деякий час ми всі уважно спостерігали за цією його справою. Нарешті Ринат зрозумів, що треба щось робити, й тихенько погукав:
- Михасю…
- А? - той підскочив, здивовано оглянув нас. Ніби щойно прокинувся.
- Михасю, ти чого? - обережно спитав Ринат.
Михась мрійливо посміхнувся:
- Згадував драконів…
- Драконів? - перепитав Ринат. Власне, ми всі думали про тих драконів, але щоб згадувати…
- Я їх ба-ачив, - з тією ж посмішкою простягнув Михась.
- О! Тепер воно й драконів бачило… - якось приречено прокоментував Аскольд, який вже теж доста набрався.
Михась здивовано глянув на нього, ніби намагаючись зрозуміти, потім його обличчя посвітліло - зрозумів. І раптом зареготав.
Я вже не дивувалася тому, як швидко Михась міг змінюватися. Щойно сиділа переді мною п’яна, але, на перший погляд, адекватна людина, тихо собі щось малювала пальцем на столі, аж раптом бах! - і сидить переді мною буйний псих, у якого з невідомої причини почалася істерика. Регоче голосно й заразно, та сміятися разом із ним чомусь не хочеться.
А може, й справді не треба було Ринатові лікувати його?
Грець із тим Іллею, якщо його пошуки вимагають того, щоб Михась перебував у такому стані… Ой. Що це я щойно подумала? Це я подумала «грець із тим Іллею»? Я?
Михась нарешті припинив свій сатанинській регіт і пояснив:
- Не справжніх драконів… дерев’яних…
- Де? - швидко спитала я. Там, де є дерев’яні дракони, можуть бути і залізні…
- На Андрвс… Андр… вс… - Михась зосередився, зібрався з думками, нарешті видав, - Андрі-ївсь-ко-му. Узвозі.
Похитнувся на стільці, але не впав - вхопився за стіл і втримав рівновагу.