— Тарас, помоги Экину надеть, — я подал дядьке защиту. Сам он был одет в какой-то прочный костюм, для рыбалки, что ли. Что-то такое.
Вдвоём они нацепили на Экина защиту, и мы уселись в автомобиль, бросив на заднее сиденье мой автоматический карабин, второй рожок, и все, какие были, патроны к нему. Экин покопался в своём телефоне, и затем вывел местоположение гаражей на карту, отображаемую на встроенном в панель машины планшете. Ехать получалось около сорока минут, учитывая, что было поздно и дороги были пустые.
Тарас сел за руль. Экина мы посадили на переднее пассажирское сиденье: я не доверял ему настолько, чтобы оставлять его у нас за спинами. Быть может и зря, ведь этот человек только что сам предложил мне участие в разборке с бандитами, зная, что нас будет трое, а их десять или около того.
— Значит, действовать будем так, Матвей Михайлович, — говорил Тарас, везя нас по ночному Константинополю. — Первым в помещение залетаю я, и отбрасываю их волной. Шавик, скорее всего, успеет среагировать. Поэтому тут же, сразу за мной, залетаете вы, и бьёте кулаком Яра по тому, кто останется стоять. Класс у него какой, Экин?
— В смысле, «класс»? — не понял курьер.
— Ну резервуар какой? — уточнил я. — Много Яра у него?
— Не знаю, — ответил Экин.
— Ты его в деле видел когда-нибудь? В бою? — спросил Тарас.
— Нет, — сказал Экин, — но с Фануччи он боялся связываться.
— У Фануччи был малый резервуар, точно, — сказал я.
— Да кто такой этот ваш Фануччи? — не выдержал дядька.
— Все вопросы потом, Тарас, — снова сказал я, — я тебе столько всего расскажу, хоть книгу пиши. Одним словом, резервуар у Шавика малый.
— Как скажете, Матвей Михайлович, — мрачно согласился дядька, — в общем, я отбрасываю всех, того, кто не отбросится, вы бьёте со всей силы. Класс я ваш знаю, большой. Силу рассчитаете, чтобы не вышло как в детстве?
Это он имел ввиду, что я не истрачу слишком большое количество Яра за один приём, что спровоцирует в моём организме яровой шторм и отправит меня в яровую кому.
— Да, нормально рассчитаю, — ответил я.
— А что было в детстве? — влез Экин.
— Неважно, — пресёк его любопытство Тарас и, покачав головой, обратился ко мне: — Смотрите, Матвей Михайлович, — дело серьёзное, можем все трое сгинуть. Если есть возможность, лучше отказаться, с батюшкой посоветоваться или с князем.
— Да нет у нас времени, Тарас, — начал втолковывать ему я. — Шавик и его бандиты собираются выехать из гаражей, чтобы отправиться в город и напасть на нас с минуты на минуту! Некогда нам советоваться.
— Как скажете, барин, — повторил дядька, недовольно на меня покосившись.
Я понимал его тревогу. Тарас несёт ответственность за мою жизнь перед моим отцом, к тому же и сам может погибнуть. Да и просто по-человечески обо мне заботится. А сейчас барин безо всяких объяснений тащит его на перестрелку, непонятном с кем и непонятно почему. И это при том, что и я, как господин, несу за слугу ответственность и должен его оберегать, а не втягивать в авантюры, где мы нападаем на превосходящего числом противника.
Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Атаковать, и часто атаковать успешно, когда нас мало, вообще русским свойственно. Я с детства и намертво запомнил фразу:
«Другим неискоренимым недостатком русского метода ведения боя является назначение численно меньших частей против превосходящего противника» — сообщалось в документе под названием «Секретная докладная записка Германского Большого Генерального Штаба» за тысяча девятьсот тринадцатый год.
Крайне воинственные и искушенные в военном ремесле немцы в своей собственной, предназначенной для внутреннего использования, секретной инструкции сообщают, что русских нужно опасаться даже тогда, когда их меньше, потому что есть у русских такой «неискоренимый недостаток» — атаковать превосходящего числом противника.
Эту фразу, как и весь остальной текст записки, я услышал, когда гостил в доме моего дяди Николая Мартынова, отца моего кузена Валерия. Пока я жил у них, я посещал те же занятия, что и Валерий. Уроки истории и работы с документами вела специально для этого приезжавшая хорошая знакомая старого князя, сотрудница Русского государственного военного архива по имени Вера Михайловна Михалева.
— Если даже смелость в атаке меньшим количеством, это недостаток, — говорила нам Вера Михайловна, — то подумайте, как велики тогда достоинства?
И мы с Валерием, десятилетние княжичи, отчаянно сопели, думая, какие же достоинства могут быть выше такой смелости? Я помню, как Валерий, сидящий рядом, пытался сморщить лоб, подражая взрослым, чтобы лучше думалось, и как сам я, в полном замешательстве, смотрел на немецкие буквы этой записки, которую Вера Михайловна принесла из архива специально, чтобы показать нам. Конечно, мы читали её в переводе, но всегда полезно увидеть документ вживую.
Мы выехали за пределы города и уже некоторое время двигались по пустой трассе в сторону места назначения, когда мы увидели две машины, двигавшиеся нам на встречу. Они поравнялись с нами и свет наших фар ненадолго выхватил силуэты автомобилей из тьмы тропической ночи.
— Это они! — закричал Экин. — Мы опоздали! Они уже выехали!
— Тарас! — закричал и я. — Разворачивайся! За ними, скорее!
Тарас сбавил скорость и, резко вывернув руль, пустил машину в управляемый занос, таким образом развернув её. Мы начали преследование.
— Экин, бери автомат, — сказал я курьеру, — когда поравняемся с ними, стреляй по обеим машинам!
— Матвей Михайлович, — вмешался Тарас. — Давайте лучше я буду стрелять, а вы за руль. Я лучше стреляю.
— А как я за рулём окажусь на ходу, да на такой скорости? — не понял я.
— Так я остановлю, — ответил дядька.
— Но тогда они далеко уедут же, пока мы меняемся, — возразил я.
— Да нет, — махнул рукой Тарас, — у нас сильнее двигатель намного.
Я принял решение:
— Тогда я — за руль, ты — на моё место назад. Давай!
Тарас остановился, и мы молниеносно выскочили из машины с тем, чтобы мгновение спустя снова оказаться в ней, но уже на других местах. Я пристегнул ремень и вжал педаль в пол. Бандиты ехали быстро, но не слишком, погони они не ожидали. Поэтому через пять минут движения на скорости около двухсот километров в час, мы снова увидели перед собой огни их задней машины.
— Матвей Михалович, — сказал Тарас. — Сначала обгоняете их слегка, я начинаю стрелять сначала по передней машине, потом скорость сбавляете, и я стреляю по задней.
— Понял, — кивнул я. — Когда обе машины остановятся, отдаёшь автомат Экину, он прикрывает нас огнём, а мы используем Яр. Экин, понял?
— Понял, ваше благородие, — ответил курьер.
— Это точно они, Экин? — спросил я. — Ты понимаешь, что будет, если мы расстреляем просто случайных людей?
— Точно-точно, я видел обе эти машины раньше, — уверенно ответил тот.
— Ох, не нравится мне всё это, — проворчал Тарас.
— Экин, пристегнись, мало ли что, — распорядился я.
Я поравнялся с передней машиной. Тарас опустил стекло в окне со своей стороны и открыл огонь по машинам. Кажется, он попал в водителя, потому что машина слетела с трассы. Как и договаривались, я сбавил скорость, чтобы не уезжать далеко от задней машины. Тарас начал расстреливать и её. Она завиляла по трассе.
Вдруг я почувствовал удар в районе правого переднего колеса, наш автомобиль потащило в сторону. Я почувствовал, как колеса отрываются от земли, и мы начинаем переворачиваться. Больше всего я испугался за Тараса, который не был пристёгнут и высовывался в окно, чтобы вести огонь. В последнюю долю секунды Яром я вытолкнул Тараса из машины через окно, как раз перед тем, как сторона, с которой он только что высовывался, ударилась об асфальт.
Машина сделала оборот и снова встала на колеса. Я отстегнул ремень и выскочил на улицу. Рядом приземлился Тарас:
— Барин, целы? — спросил он.
— Цел, ты как? — ответил я, дергая дверь со стороны, где сидел Экин.
— Цел, спасибо вам, век не забуду, что подстраховали, да ещё и в такой ситуации, — ответил дядька, помогая мне тянуть дверь. — Это они Яром нам колесо выбили.
— Ага, — кивнул я, — надо было мне так с ними сделать, жаль, что я не догадался.
Дверь не поддавалась, и я дёрнул её Яром, сорвав, как золотинку с банки растворимого кофе. Мы увидели Экина. То, что я велел ему пристегнуться, возможно, спасло ему жизнь. Он помотал головой и выкарабкался из машины.
— Руки-ноги целы? — спросил я.
— Ага, — кивнул Экин.
Тарас сунул ему карабин.
— Расстреливай всех, кроме нас, — сказал он курьеру.
В сторону нас бежали люди из второй машины бандитов. Было темно, но, судя по силуэтам, у кого-то из них были биты, а у других наверняка были ножи.
Я крикнул:
— Я — направо! Тарас, ты — налево!
Мы разлетелись в разные стороны. Внизу и позади раздались выстрелы, это Экин встретил бегущих к нему бандитов.
Я сформировал защиту вокруг себя и полетел ко первой машине, той, что после выстрелов Тараса ушла с трассы. Она тихо горела синим огнём. От неё к трассе бежали бандиты. Выделить из них Шавика не представлялось возможным. Решение пришло само собой. Я подлетел к горящей машине и взял Яром горящий бензин из бензобака. Я полетел вслед подбегающим к трассе бандитам, по воздуху в ночной темноте за мной тянулась яркая пламенная струя. Красивое, должно быть, издалека было зрелище.
Догнав бандитов, я густо обмотал их горящей струёй. Послышались страшные вопли. Из горящего кольца лишь один силуэт выбежал невредимым. Это и был Шавик, сформировавший вокруг себя защиту из Яра. Только я собрался что-нибудь предпринять по отношению к нему, как горящие бандиты стали подниматься в воздух и лететь в моём направлении. Значит, Шавик увидел меня и решил забросать своими же подельниками.
Я приземлился. Мы находились возле второй машины. Я заметил, как от одного из горящих бандитов отделился огонёк и полетел в сторону автомобиля. В последний момент я отскочил гигантским прыжком. Взрывная волна подхватила меня в воздухе, и я, слегка корректируя траекторию Яром, приземлился. Уши заложило. Шавик взорвал машину, надеясь, что взрыв зацепит меня.
Правда, в следующее же мгновение я понял, что он взорвал машину ещё и для того, чтобы лучше видеть меня в свете пламени. Понял я и для чего ему это было нужно: по моей защите застучали пули. У Шавика был и Яр, и пистолет.
Судьба сообщников Шавика, очевидно, совсем не волновала. Я тоже не знал, как обстоят дела у Тараса и Экина в деле противоборства с остальными бандитами, поскольку всё моё внимание было приковано к их предводителю.
— Ты кто такой? — крикнул Шавик. Его акцент был таким же как у Экина.
— Матвей Мартынов! — ответил я.
— Что тебе нужно, Матвей Мартынов? — спросил Шавик.
— Как будто ты не знаешь! — усмехнулся я и, сформировав позади него небольшую стенку из Яра, бросил в него горящую машину. Он, однако, вместо того чтобы отступить назад и упереться в мою стенку, оказавшись в ловушке, прыгнул вперёд, нырнув под летящим автомобилем. Я ожидал, что он атакует Яром в ответ, и действительно: по моим щитам что-то стукнуло. Но и только. Я не ожидал, что атака будет такой слабой, и лишь выставил зря дополнительный щит.
Разозлённый бессмысленной тратой Яра, я попытался набросить на его голову вакуумный пузырь, как я поступил с покойным князем Гуриели. Шавик легко ускользнул, причём Яра использовал он совсем немного, лишь чутка помогая себе увернуться.
«Вот оно что!» — подумал я. — «Шавик умело умело использует свой небольшой резервуар, почти не тратя Яр, но заставляя меня тратить много сил. Он хочет меня измотать!»
Конечно, хорошо, что я разгадал его тактику, но, что с ней делать, как противостоять, было не совсем понятно. От прямых атак Шавику пока удавалось увернуться. Я почувствовал небольшой удар в мою защиту сзади. Отскочив на пару шагов в сторону, я обернулся и увидел лежащий на земле небольшой кусок металла. Шавик собирается дёргать меня маленькими, почти ничего не стоящими для него атаками, провоцируя на крупные траты Яра. Ведь я не знаю, какой будет следующая атака, сильной или слабой, и, следовательно, всегда должен использовать полноценную защиту.
В голове промелькнула сцена дуэли между Валерием Мартыновым и графом Григорием Озёрским. Как у Валерия всё быстро и просто получилось! Наверное, так же бы получилось и у меня, если бы я был таким же тренированным с детства воином, как и Валерий. Но я был стюардом Мартыновым, у которого опыта владения Яром было меньше, чем даже у моего противника Шавика, который, хоть и не учился с частными инструкторами, зато хотя бы владел своим резервуаром всю жизнь и, должно быть, немало его использовал в боевых столкновениях.
Он стоял в метрах пяти от и держал меня на прицеле пистолета.
— Сдавайся, — сказал я ему. — Сейчас мои люди покончат с твоей шантрапой, и ты останешься один против троих.
Шавик молчал. Я плохо видел в темноте, но, наверное, у него были такие же, как у Экина или Фануччи, сросшиеся брови и чёрные глаза, в которых сейчас отражался свет горящего автомобиля. Какая-нибудь восторженная дура, вроде графини Анастасии Воронцовой, нашла бы это очень красивым и поэтичным.
— Если ты сдашься, ты выживешь, Шавик, — продолжал я. Я решил надавить на его самовлюблённое эго, на его жажду власти, любой власти: — Да, ты отправишься на каторгу, но там ты сможешь стать авторитетом среди заключённых. Целый лагерь, который подчинён тебе, разве не этого ты хочешь?
Вообще, я мог оставить его в живых, хотя для меня это означало бы разного рода неприятности в виде объяснения того, почему я скрывал свой Яр и как погиб Гуриели. Но, если он сдастся добровольно, то почему бы и нет.
— Шавик, — вкрадчиво произнёс я, — отдай мне пистолет, сними свои защиты, и мы позвоним в полицию.
Ствол пистолета Шавика начал опускаться. Вдруг он резко повернулся и несколько раз выстрелил в темноту, и сразу после этого высоко, метра на два, подпрыгнул вверх с помощью Яра, скрывшись с глаз.
Со стороны, в которую он стрелял, послышались ответные выстрелы из карабина. Скорее всего, Экин старался незаметно подкрасться, а Шавик это учуял. Теперь сдача Шавика перестала быть возможным вариантом.
Из темноты по моей защите ударила пуля, создавая нагрузку на щит и ещё немного тратя мой Яр. Я взлетел, скрываясь в спасительной темноте. Пока я не израсходовал свой резервуар, а до этого было ещё очень далеко, Шавик не представлял для меня опасности. Но и мне до сих пор не удавалось достать его своими атаками.
Я подлетел к Экину и вовремя: я успел накинуть на него щит, за долю секунды до того, как из темноты в него выстрелил Шавик. Логично, ведь у Экина нет Яра, а значит, Шавику достаточно несложно сделать из ситуации с тремя противниками, ситуацию с двумя, убив Экина.
Экин вздрогнул и выпустил три выстрела в темноту. Автомат сухо щёлкнул, показывая, что закончились патроны. Экин вставил второй рожок, но в этот самый момент из ниоткуда выпрыгнул Шавик и, вырвав у него карабин, снова скрылся во мгле. По щиту, который я набросил на Экина, ударили несколько пуль. Кинетическая энергия и скорострельность у автомата намного выше, чем у пистолета, поэтому мой Яр, используемый мной для защиты себя и Экина, тратился заметно серьёзнее.
Ситуация осложнялась ещё и тем, что у Шавика не было причин оставаться здесь, посреди ночной трассы за городом, чтобы воевать одному с тремя противниками в темноте. Гораздо более комфортным для него вариантом было бы просто сбежать. Но все три наших машины были выведены из строя, значит, он мог двигаться только бегом или с помощью Яра, который ему нужно было сохранять для поединка с нами.
Я снова зацепил горящее топливо из ближайшей машины и, взлетая, потянул его за собой, чтобы осветить как можно большую поверхность. Оглянувшись по сторонам, я увидел Шавика, наводящего автомат на Тараса. Рисковать жизнью дядьки, в надежде, что у него остался Яр, я не мог, поэтому я набросил щит и на него.
Чтобы не потратить весь свой Яр, держа защиту на себе, Экине и Тарасе, я временно снял щит с курьера. В следующий миг Шавик дал по Тарасу очередь из карабина почти в упор. Яра у меня сразу заметно поубавилось. Зато Тарас остался цел и бросился на Шавика. Откуда-то выскочил выживший бандит и пришёл на помощь к главарю. Ещё один бандит из тех, что остались целы, сцепился внизу Экином.
Как бы я не ценил добровольную помощь бывшего уличного гангстера Экина, я всё же вынужден был оставить его самостоятельно справляться с навалившимися на него трудностями: мне нужно было выручать Тараса. Ничего не поделаешь, выбор очевиден: ведь Тарас меня ещё на руках нянчил.