— Долго… Подойди. — холодный тон Игоря глухим эхом отскочил от стен пустого зала. — С каждым днём ты всё больше и больше разочаровываешь меня, брат.
— В чём же моя вина, княже? — Яромир, звонко цокая концом палки по каменному полу, подошёл к первым ступеням престола.
— По мне, как и по мнению других, ты крайне отвратно справляешься с возложенными на тебя обязанностями.
— Древний чёрт — не простой домовой. — возразил Яромир, но Игорь его тут же перебил.
— Хочешь поговорить о нём? Что ж, давай обсудим! Семнадцать витязей, двадцать пять служащих, боярин Уннлок с сыном, четверо купцов и восемь из черни. Ты вообще отдаешь себе отчёт, чего стоила ваша промашка?! Полста шесть человек! Ах, да, ещё один твой…
При упоминании о Митяе, сердце Яромира неприятно кольнуло. Чувство вины всё ещё не покинуло его…
— Полста семь человек оказались разодраны прямиком здесь, в самом сердце стольного града! И это ты называешь «хорошей работой»? Тварь пряталась в тереме, прямиком под моими покоями! Вы, кому было поручено заниматься нечистью подпустили эту тварь так близко…
— Считаю, что мы ещё отделались малой кровью. — Яромир решил стоять на своём непреклонно и до конца. — Тварь была порождена самим Забвением. И это ещё чудо, что мне вообще удалось её остановить!
— Пустая болтовня! — вспылил Игорь и ударил кулаком по ручке маестата с такой силой, что Яромиру показалось, будто треснуло его основание. — Этот вопрос мы ещё обсудим… Расскажи-ка мне про то гнездо вурдалаков, что вы, якобы, разорили в том месяце подле Заречной?
— С ним-то что не так? — недоуменно нахмурился Яромир, от чего закололо в боку и напал приступ кашля. — Вурдалаков сожгли, духа упокоили, источник разрушили. Всё сделали в лучшем виде.
— Эй, свинопас. — недоверчиво вздёрнул бровь Игорь и обратился к забитому мужику, всё ещё тихо ждущего в стороне. — Поведай-ка моему брату свою историю. Пусть из первых уст послушает, как «прекрасно» и «ответственно» они относятся к порученной им работе. Подойди поближе, не бойся.
Трясущийся от страха перед князем мужичек поднялся и неуверенно встал подле Яромира.
Всю дорогу до маестата он пытался засунуть свою безделушку в карман, в конце концов уронив её на пол.
Металлический лязг эхом разнёсся по большому залу, и мужичок тут же рухнул за ней на колени:
— Не вели казнить, о великий князь!
Этого мига Яромиру хватило, чтобы разглядеть в безделушке небольшой оберег в виде Чёрного солнца.
«Какая ерунда…» — нахмурился Яромир, не придав этому никакого значения. — «Нашёл же во что веровать…»
— Полно уже… — нетерпеливо махнул рукой Игорь. — Молви, давай!
— Ровно как месяц назад, — начал дрожащим голосом мужичок. — Покойная бригада орудовала в наших краях. Челом старшине ударили, в лес нырнули и тот же вечер вынырнули. Мол, дело сделали, вурдалаки кончились… Было такое, о великий княже. Только стоило им уехать, как один за одним, по ночам, стали пропадать люди, дети. Мы послали гонца, второго, но вороту от них так и не было. А люди всё пропадали! Пока, в один из дней, не явились они… На закате, не меньше пятнадцати. Страшенные, гнилые, рычали злобно и на людей кидаться начали. Те, кто из наших остался, факелы похватали, вилы, но и это не помогло. Мёртвые не умирали! Признаюсь, княже, я бежал… С позором бросил свой дом, за что Перун покарает меня, но выжил лишь я один… Потому и пришёл, на коленях просить тебя, светлый, навести в моём краю некогда обещанный порядок. Правда, полагаю, что живых там уже не встретить, так хоть других убережёте…
— Что ты на это ответишь, десятник? — возмущенно бросил Яромиру Игорь. — Правду говорит этот человек? Или мне стоит высечь его за клевету?
— По что, о светлый, пощади…! — мужичок упал перед троном на колени и залился слезами. — Нет в моих словах ни толики лжи! Сам можешь в этом убедиться!
Яромир же тоже чувствовал, что свинопас говорил правду:
— Не ладно это всё, княже.
— Значит, мне стоит выпороть тебя, десятник? И, пожалуй, найти другого, кто с большей ответственностью подойдёт на это место…
— Раз так, то дай нам неделю, о княже. — Яромир хоть и нехотя, но уважительно склонился перед Игорем. — Подготовимся, доберём людей, залижем раны и тут же отправимся.
— Из «пришлых». — Сухо и твёрдо ответил Игорь. — и завтра вечером, чтоб уже выехали!
— Как из «пришлых»? Хотя бы из окольных, те хоть будут мало-мальски слушаться. Да и моим соколикам ещё в себя прийти…
— Я сказал — из «пришлых» и два дня! — повысил голос князь. — И заплатишь им из своего кармана. А коли спорить удумаешь — отправишься с чем есть! Может так чему-то да научишься… Всё, теперь ступай, с глаз моих…
— Низкий поклон, о великий князь! — с едва сдерживаемой злобой выдал Яромир, поспешно похромал к выходу и бросил вдогонку. — Будут вам вурдалаки…
Глава 6: «Что, вся храбрость разом закончилась?»
Ну и что теперь с этим всем делать?
Пришла одна беда — ели ноги унесли, теперь снова приказывают куда-то переться и искать непонятно что…
Хотя, понятно что — вурдалаков.
За которыми они, кстати, уже лазили в грот на юго-западе княжества, причем — совсем недавно. Месяца не прошло. И всю эту гниющую, разлагающуюся шушеру с успехом сожгли, вместе с духом её пробудившим.
Теперь же выясняется, что они вернулись, ещё опаснее и злее…
Что ж, как говорится: «Будем посмотреть!».
И от всего услышанного у Яромира внутри заскреблось крайне неприятное ощущение, что на этот раз им лучше бы было туда не соваться.
Но, ведь, если не ему, то кому ещё?
Выйдя из большого зала, Яромир, как и думал, не застал Гришку на месте.
Потому он и решил, вопреки наказу князя, ковылять прямиком к воеводе и упрашивать его о достойном пополнении.
Воевода Руевит, по обыкновению, проводил утро пятницы за разбором описей, донесений и прошений.
Он так углубился в чтение какой-то как попало смятой бумажки, что не заметил, как вошёл Яромир.
— Сорок пеших с востока… Баба сбежала… Буча на киче… — едва слышно бубнил под нос воевода, старательно вертя потрёпанную бумажку на свету. — Бирзерк идёт по следу… Ранен… Цепной пёс… Ну и понаписал! Чтоб этому гонцу…! Как курица лапой, хрен что разберёшь! Эй, Висло, лишь бы не обвисло — запиши: «Пороть Никифора, пока не научится разборчиво рисовать свои сраные каракули!» Сил моих больше нет…
Только ответа казарменного писаря Висло не последовало. Вместо него решил ответить Яромир.
— Так пятница же, батька. У него отсыпной, по распорядку.
— Ну и в гузно его тогда… — продолжал разглядывать бумажку Воевода, не сразу поняв, кто ему ответил. — Во, дела, богатырь…! Ты ж ещё вчера, как отбивная на шконке валялся. Чего не в кровати?
— Княже ругается. — насупился Яромир и сел на единственный в кабинете воеводы стул.
— Ничего не говори. — Руевит одобрительно закивал головой. — И так всё не спокойно было, а тут вообще…, как с цепи сорвался. Будто подменили. Гоняет меня, будто горного козла! И в хвост, и в гриву! Сил моих уже нет… Но да ладно, чего пришёл-то?
— Люди нужны.