Громче всех, конечно же, вопил Гришка, а пятерняшки ему в этом хором поддакивали.
Яромир же придерживался совершенно иного мнения, а Бедабор и Айромир постарались поскорее покинуть неприятную им компанию.
Всю ночь они провели на смотровой башне, по очереди сменяя друг друга на посту.
Жар-поля достигли уже к полудню и все опасения Яромира оправдались.
— Смотри-ка, — он придержал коня на пригорке и внимательно всмотреться в полуразрушенные избы. — А ведь тот бедолага не солгал! Здесь и правда будто войско прошлось…
Погорелые строения ещё источали едкий запах гари. Тут и там на дороге лежали побелевшие и уже начавшие разлагаться тела местных жителей.
— Раны рваные, похоже, что когти или острые зубы. — заключил Айромир, спрыгнув с коня и осмотрев одно из первых попавшихся тел. — Неужто и правда духу удалось как-то вернуться?
— Не спеши с выводами. — скептически ответил Яромир и огляделся по сторонам. — При виде вурдалаков обычные люди в страхе бегут, а не жгут дома. Здесь что-то не так. Осмотритесь внимательней и организуйте оборону. Возможно, нам придётся здесь ненадолго задержаться…
— Опять угодили в какую-то задницу… — расстроенно пробубнил под нос Гришка и пустил коня вслед за остальными.
Лагерь разбили в самом центре деревни, возле одного из оставшимся нетронутым дома.
Укрепили ограду телегами, добавили частокола, сделали небольшие рвы и залили их дёгтем, смешанным со спиртом.
Возведение укреплений закончили к закату.
Теперь лагерь Покойной бригады готов был отразить нападение любой стаи вурдалаков, что немного обнадежило Яромира.
— Голова. — неожиданный хрип Бедабора, раздавшийся из-за спины, заставил Яромира вздрогнуть и схватиться за меч. — Есть кое-что…
— Ты так больше не делай! — тяжело дыша выдохнул Яромир. — Что стряслось?
— Лучше показать… Следуй за мной. Только… вдвоём.
Яромир, заметив в глазах Бедабора крайнюю настороженность, решил сделать так, как он хочет.
Они незаметно перескочили через ограду и растворились в стремительно наступающей темноте.
Бедабор вывел Яромира к небольшому мостику, возле которого и остановился.
Раскосый скрылся в густых камышах и вернулся обратно, волоча за ноги безжизненное тело.
— Вот, погляди. — вновь прохрипел Бедабор и гневно пнул находку. — Разве такие нынче вурдалаки пошли?
Яромир склонился над разбухшим от воды телом.
— Рваные лохмотья, грязь, тина и глина. Ничего необычного.
— Посмотри поближе. — Бедабор потянул Яромира за рубаху и засунул его пальцы в рот мертвеца. — Чуешь?
— Целые зубы? — Яромир в недоумении пошарил по ротовой полости и широко открыл слипшиеся от грязи глазницы. — И глаза человеческие…
— Именно. Вдобавок — проткнут вилами. — Бедабор подошёл к воде и бережно сполоснул руки. — Нашел следы. Много. Нужно идти по ним.
— Значит, наши покойники — очень даже живые? Хитро, очень хитро! Согласен, сейчас нам нельзя терять времени. — Яромир согласно кивнул и последовал примеру товарища.
Бедабор кивком велел Яромиру следовать за ним, в сторону опушки леса.
Глава 7: «Мочи уродов, братки, и дело с концом!»
Двигались быстро и бесшумно, проходя в берёзовую рощу всё дальше и дальше.
Теперь и Яромир отчётливо видел совсем ещё свежие отпечатки сапогов на влажной, пожухлой листве.
Тот, кто здесь проходил и не думал заметать следы. Вероятно, не ждал, что кто-то то осмелится проследовать за ними…
Уже загодя послышались громкие возгласы и показались мелькающие между берёзами блики многочисленных костров.
Яромир двинулся вправо, но Бедабор одернул его за пояс и указал следовать за ним.
Сейчас Яромир решил довериться богатому опыту бывшего головореза и покорно пошёл по пятам.
Голоса становились всё громче и громче.
Яромир насчитал не меньше десятка.
Весьма скромно для вурдалаков, но далеко не дурно для умелых бандитов.
— И доколе нам ещё в этой глуши пыжиться?! — возмущенно завопил писклявый голос и рядом с Бедабором, раздался чугунный звон брошенного в дерево котелка.
— Пока Цепной пёс не вернётся с добычей! А пока делай что велено и не возникай, если не хочешь кончить, как Ерпа, в канаве!
«Цепной пёс… Сорок пеших… Вот, о ком был донос на столе у воеводы!» — тут же всплыло воспоминание в голове Яромира. — «Но, раз их голова кого-то преследует, значит здесь явно осталось меньше людей. Осталось лишь выяснить, сколько…»
Яромир дал знак Бедабору прикрывать его, а сам стал медленно подкрадываться к лагерю.
Неожиданно, справа послышался шорох, зажурчала вода и Яромир замер прямо за деревом.
— Сраный Швах Цепной пёс… На кой понадобилось ему баб-то убивать? Ох, как же бабу хочется… — причитал под нос писклявый, вернувшийся за котелком. — Пойти, что-ли откапать одну…? Никто и не узнает. И что, что холодная и грязная…?
Яромир не заметил, как Бедабор в мгновение, совершенно бесшумно, оказался за спиной бандита и коротким движением перерезал ему артерию.
Писклявый в мгновение захлебнулся собственной кровью, а Бедабор оттащил его в сторону.
От хладнокровия, точности и безжалостности товарища, по спине Яромира пробежали мурашки.
— Или сюда. — махнул рукой Бедабор, подзывая замешкавшегося Яромира. — Погляди на это.
Он соскоблил грязь с нагрудника писклявого и приложил на чистое место руку Яромира.