— Как ты смеешь так врываться в Зал предков?! — Игорь в ярости подскочил с трона. — Воевода, организуй ему двадцать ударов плетью…
— То же могу спросить и у тебя брат… — совершенно отстранённо и безразлично ответил Яромир. — Как ты, мудрый и чуткий князь, позволяешь коварной собаке греться возле твоих ног и осыпать тебя лживыми речами?!
— Как тебе хватает наглости высказывать обвинения в лицо своему князю?! Ты, простой, вшивый десятник! — с нескрываемым злорадством выкрикнула из темноты Марина.
— Не князю, а его гостю. — тут же поправил её Яромир. — Изучение и применение черной магии, безмерно наглая клевета, повлекшая за собой гибель почти всех юго-западных селений, включая мой отряд, пятерку пришлых и дюжину гончих Сталь-града.
— Серьезные обвинения, брат… Где твои доказательства?! — нахмурился Игорь и сел на место.
— На шее у этой скотины!
Руевит тут же сорвал с шеи незнакомца амулет и бросил его Игорю.
— Чёрное солнце, — продолжал Яромир. — Ведьмачья метка! Я выяснил, что этот гад — ученик чародея! Он призвал дух своего учителя — ведьмака-маньяка, чтобы тот истребил отряд Сталь-града, что наряжался мертвяками и прятался в лесах. Только этот дуралей не смог совладать с нравом колдуна. Затем, чтобы скрыть свою неудачу, он прибежал к тебе, княже, и заманил нас на верную погибель! Выжили лишь я и Гришка…
— Почему я не удивлен… — пробубнил под нос Руевит.
— Он говорит правду? — Игорь взглядом сверлил трясущегося в руках воеводы незнакомца. — Отвечай, смердящая скотина, и помни, что от твоего ответа будет зависеть, какой смертью ты умрёшь! Быстрой и лёгкой или долгой и крайне, крайне мучительной.
Незнакомец истерично бегал глазами по комнате, в поисках притаившегося где-то спасения, но его, ожидаемо, не последовало.
— Так княже, всё так, да не всё! Эти когда первый раз пришли, то прогнали стража… А после, да, пришли те, переодетые мертвяками, и убивали моих родных и друзей! Что мне оставалось делать? До вас же не докричаться — ехать надо, а пьяницам на заставе было насрать на всё и на всех! Вот я и не придумал ничего лучше, как вновь позвать отца… Тятька мой — был колдун, страж деревни. Кой чему и меня научил. Защищал он нас даже после смерти… А они прогнали его! Что мне делать было? Я его пошел звать, кости достал, а вылез не он — другой какой-то! Точнее — она! Череп принадлежал колдунье! Она-то и пообещала, что спасёт всех, если я прибуду сюда и приведу к ней богатыря Слав-городского, что Яромиром кличут! Вся правда, княже, как есть вся… Она обещала, что в тереме будет мне защита, что ты примешь меня, княже! Не вели казнить…, Умоляю! Всю правду сказал!
Яромир почувствовал на себе полный ненависти и злобы взгляд Марины и тут же из темноты вновь донёсся её голос.
— Ты знаешь, мой муж, как у нас заведено поступать с подлыми колдунами…! Действуй и не медли, пока он здесь всех не заворожил!
Игорь, не проронив ни слова, податливо кивнул и жестом дал Руевиту знак.
Без раздумий воевода выхватил меч из ножен и голова незнакомца покатилась по полу, остановившись лишь у ступений маестата.
Так же, жестом, ещё больше помрачневший Игорь указал Яромиру выйти прочь, будто дворовой собаке.
Яромир, испытав лёгкое удовлетворение от такого приговора колдуну, не стал противиться брату, развернулся на пятках и быстрым шагом направился к выходу.
Руевит, пребывавший все это время в полном смятении и недоумении, склонился над телом незнакомца и отер подолом его платья кровь со своего клинка.
Не так он хотел чтобы начался этот день, далеко не так…
Глава 11: «На то твоя воля, брат…»
О «Покойной бригаде», в частности об их десятнике — Яромире, гудел каждый двор и каждая харчевня от Слав-города до самых дальних застав.
Но, чем больше росла слава Яромира, тем хуже становились его отношения с братом.
Игорь совсем перестал приглашать Яромира на пиры, даже не брал на охоту и, тем более, в гридь.
В последний раз братья виделись в начале червеня, когда Яромир лично докладывал совету города о положении дел на улицах. Тогда Игорь ни сказал Яромиру ни слова и показался необычайно замкнутым, раздраженным и озлобленным.
На третью осьмицу червеня князь Игорь, по своему обыкновению, наблюдал с балкона терема за очередным занятием дружины.
Так повелось, что князь упражнялся с Руевитом отдельно, подальше от посторонних глаз, но после очередной победы Яромира над воеводой, Игорь решил спуститься во двор.
— А ну, разгильдяи, становись в ряд! — громогласным басом скомандовал Руевит, приметив блик от драгоценного камня из головного обруча Игоря, вышедшего из ворот гридни. — Сам княже пришел на вас, олухов, поглядеть!
— Полно тебе, воевода, — махнул рукой Игорь. — Пускай продолжают. Больно любо мне стало на братца своего в деле поглядеть.
— Яромир, ходи сюда! — вновь пробасил Руевит, в голосе которого проскользнуло едва уловимое волнение.
Яромир легко перебросил Гришку через бедро и подбежал к князю, краем глаза приметив на балконе Марину, держащую Аспида на плечах.
— Гой еси, брат! — Яромир остановился перед Игорем и низко поклонился.
— Светлый княже. — сухо поправил его Игорь.
Яромир вопросительно покосился на Руевита, но тот лишь пожал плечами.
— Чем обязаны вашему светлому визиту?
— По твою душу.
Яромир подметил, что и так бывшие не самыми здоровыми глаза брата, налились кровью, щеки впали, а на лбу вздулись вены. С ним было что-то не так…
— И чем же скромный десятник смог разгневать славного князя?
— Вот, вроде учишься, учишься, а ума всё не прибавляется. Плохо гонец тебя учит, в край плохо… Воевода, вразуми тогда ты гонца, раз он не способен… — холодно, выделяя каждое слово, проговорил Игорь. — Бей плетью, покуда на ногах стоять не сможет.
Гришка умоляюще посмотрел на воеводу, но тот лишь снова пожал плечами и повёл его к позорному столбу. Приказ есть приказ.
— Если я в чем-то тебя разгневал, брат, — Яромир склонился перед Игорем. — то прими моё смирение и накажи меня. Гришка совершенно не при чём.
Игорь лишь смотрел на Яромира сверху вниз пустым, безжалостным взглядом.
— Я долгое время наблюдал, как ты издеваешься над моей дружиной, ведь нет среди них равного тебе по силе. — нарушил недолгое молчание Игорь. — Теперь я преподам тебе урок. Сотник, мечи!
Со стороны позорного столба донёсся щелчок хлыста, за которым последовал крик Гришки.
Яромира бросило в жар и слегка задрожали руки.
Невысокий крепко сложенный сотник принёс князю два деревянных тренировочных меча, на что Игорь лишь недовольно покачал головой:
— Не те, нормальные.
Сотник и Яромир переглянулись. Они оба понимали, что выбора у них никакого не было.
Игорь отошёл к лавке воеводы, снял шелковую рубаху, аккуратно её свернул, а сверху положил золотой княжеский обруч, инкрустированный драгоценными камнями.