Дружина в это время встала вокруг тренировочной площадки, к которой присоединился и Руевит, но уже без Гришки.
Никто бы в этом не признался, но каждый из них уже давно жаждал узнать, кто из детей Ярослава окажется сильнейшим.
В этот раз сотник принёс два булатных меча.
Игорь выбрал один, а второй бросил в ноги Яромира.
Яромир почувствовал на себе торжествующий, полный издёвки взгляд Марины, продолжавшей наблюдать за двором с балкона терема.
— Ну что, брат, — всё так же холодно проговорил Игорь, направив острие клинка на Яромира. — Покажи, что можешь!
— На то твоя воля, брат, — печально ответил Яромир, заняв оборонительную позицию.
Игорь атаковал внезапно и молниеносно, метя в сердце.
Такого быстрого выпада Яромир не ожидал и едва успел отразить удар. Острие лезвия полоснуло по груди, оставив на ней длинный порез, который тут же закровил.
Следом за первым последовал второй, за ним третий и еще множество ударов, и от каждого из них Яромиру приходилось уходить с большим трудом.
Игорь орудовал клинком хитро и молниеносно, стараясь нанести как можно более неожиданный удар и достать брата. Яромир лишь продолжал парировать и уклоняться, чем ещё больше злил Игоря.
— Трусливый заяц! — сквозь зубы прошипел Игорь. — Нападай, если вообще умеешь!
Игорь перевёл дух и сменил тактику.
Яромир ожидал очередной быстрый укол, но князь сделал ложный замах и с силой опустил клинок на голову брата.
Сталь ударилась о сталь и полетели искры.
Яромир успел принять удар, но устоять на ногах не смог и повалился на землю.
Он уже несколько раз мог всё закончить, но не делал этого, ведь перед ним был его князь, его родной брат…
Кровь полностью залила белки глаз Игоря. Вздутыми мышцами и тяжелым дыханием князь больше напоминал разъярённого быка, чем человека.
Яромир чувствовал в Игоре тёмную силу, точно такую же, что поссорила его со стариком.
— Так не пойдёт… — Игорь выпрямился и надменно поднял голову. — Сопляк. Ни капли храбрости…, и я ещё считал тебя равным?! Отец бы провалился от стыда, увидев, что выросло из его семени! Ты не достоин носить Звезду Сварога!
В груди Яромира неприятно кольнуло. Слова Игоря задели за живое.
Яромир поднялся на ноги, и Игорь рубанул от плеча.
Только теперь Яромир уже не собирался играть в поддавки.
Он отвёл корпус, поймал Игоря за руки и выбил ноги, лишив того равновесия.
Игорь упал на спину, но успел оттолкнуть Яромира ногой, от чего тот сбил дыхание и повалился на землю.
— Бренно кусаешься… Дохляк! — Игорь поманил Яромира, призывая его к действию. — Ты огорчаешь меня, братец! Коли видели бы тебя сейчас люди, то давно уже оплевали… и имя твоё больше никогда бы не звучало из их уст!
Гневные огоньки заплясали в глазах Яромира.
Только Игорь пошевелился, как Яромир атаковал на опережение.
Реакция не подвела Игоря, и он легко парировал выпад Яромира, но тот больше не собирался сдерживать себя.
Все, кто наблюдал за этим танцем мечей, прекрасно понимали, что всё уже давно вышло за рамки простой тренировки. Люди чувствовали, что братья таким образом говорили о наболевшем, каждым ударом высказывая друг другу накопившиеся обиды.
Размашистые удары, ловкие, выверенные движения, свист рассекаемого воздуха и яркие искры, разлетающаяся в разные стороны — завораживали своим изяществом и мощью даже бывалых дружинников.
И у всех сейчас пробегала только одна мысль: лишь бы только жизнь не свела с богатырями лицом к лицу в настоящем бою…
В какой-то момент Игорь замешкался, открылся и сам это прекрасно понял.
Сделай Яромир всего один короткий выпад и все бы закончилось, но, он не сделал. Не смог пойти против князя, против брата…, за что сразу же поплатился.
Игорь молниеносно запустил кулак в его голову.
Яромир покатился по земле и остановился только у ног воеводы.
— Ты жалок! — гневно выпалил Игорь. — Жалость — признак трусости! Трусость — удел предателей! Предателям никогда не будет угла в гридне! Я лишаю тебя имени и места! Слышал, Руевит?! Теперь его место на скотном дворе!
Дружинники помогли Яромиру подняться.
Он посмотрел на Руевита, но тот лишь отвёл взгляд в сторону. Сейчас слово воеводы ничего не значило.
— И гонца туда же! — продолжал Игорь, брызжа слюной от злости. — Я принял тебя, грязного оборванца с улицы, простил невиданную дерзость, дал тебе кров, братство, женщин и что получил взамен?! Следовало вздёрнуть тебя на дыбе… Нет, лучше бы придушил ещё в пелёнках, пока мать не видит, чтобы твое существование не порочило мой славный род!
Тело Яромира задрожало, дыхание участилось, а кулак сжался с такой силой, что крепко закреплённые кожаные ремни на рукояти меча громко заскрипели и порвались.
Игорь добился своего…
— Значит, всё-таки, по-плохому… — Яромир сплюнул кровь из разбитой губы, вдохнул, выдохнул и холодно, исподлобья посмотрел на Игоря.
— Сейчас я преподам тебе последний урок! — Игорь проскреб остриём меча по земле, бросился на Яромира и рубанул сверху, что было сил.
Ярость затуманила разум Яромира. Пропала жалость, пропали все братские чувства. Обидчика ждал неприятный ответ…
Яромир собрался и, будто пружина, кинулся на встречу мечу Игоря.
Оглушительный хлопок и толстая булатная сталь обоих мечей лопнула и мелкими осколками разлетелась по двору, ранив многих дружинников.
Только Яромир уже не мог остановиться.
Он поймал оторопевшего Игоря за золотую цепочку амулета, ударил головой в переносицу, от чего та громко прохрустела, и тут же увесисто добавил локтем.