Вторым точным ударом Яромир прекратил его мучения.
— Это ты хорошо подоспел… — прокряхтел пытающийся подняться на ноги старик. — Гой будь, кто бы ты ни был.
— Нет времени, отец, — Яромир помог ему сесть на скамью возле ограды. — Скажи, где Стальных найти?
— А-а, эти… — старик закашлялся и махнул рукой в сторону главной площади. — Прямо беги. Там сын мой, Нов… Детина дородная, смекнёшь с ходу. Кажешь, что от меня… Он поможет, поможет… Я же здесь посижу, дух переведу…
Яромир бросил на старика оценивающий взгляд, оторвал от рубахи мертвого бандита лоскут ткани и перетянул ногу старика, тем самым остановив кровь, струящуюся из бедра.
— Гой еси, отец! — Яромир пожал старику руку и побежал дальше.
Старик лишь слабо махнул ему в след и, выдохнув, оперся на забор.
Яромир выбежал на главную площадь Крайней.
Едкий дым от горящих надворных построек щипал глаза и драл горло.
С одной стороны, небольшую кучку деревенских мужиков в драных лохмотьях теснили к полыхающей баррикаде из наспех сваленных телег и бочек превосходившие силы Серых волков, возглавляемых Шерстью.
По другую сторону улицы проглядывалась черная шевелюра Патши. Его сопровождал добрый десяток воинов, лихо расправляющийся с едва оказывающими сопротивление остатками Сталь-градского дозора.
При виде ускользающего заклятого врага, Яромир бросился за ним, как с фланга Шерсти донёсся дикий рёв и хруст ломающихся костей.
Величественного вида воин возвысился над полем боя и грозно взмахнул окровавленным двуручным топором лесоруба.
«Значит, это Нов…» — Яромир замешкался. — «Патша или соратник?»
Выбор оказался очевидным.
Словно ураган, Яромир ворвался в ряды Серых, нанося быстрые и выверенные удары.
Он не щадил никого, стараясь убрать с дороги как можно больше Серых.
И его неожиданное появление сработало. В рядах отряда Шерсти поднялось смятение и их натиск заметно ослаб.
Один за другим бандиты замертво валились на землю, придавая деревенским сил и надежды.
— Херач! — громогласно скомандовал Нов и оставшееся ополчение перешло в наступление.
Только Шерсть не желал отступать.
Будто из ниоткуда он возник перед Новом и вонзил нож в спину стоящего рядом парня.
Шерсть оскалился и медленно вынул окровавленный клинок из тела.
Яромир не один раз видел занятия Серых волков и знал, на сколько быстро мог двигаться опытный бородач Шерсть. Нов хоть и превосходил его в росте и силе, но шансов один на один не имел никаких.
В глубине души даже Яромир побаивался встретиться с Шерстью лицом к лицу…
Нов в ярости бросился на Шерсть, но тот плавно ускользнул от рассекающего воздух лезвия и ответил коротким тычком острия в ногу.
Тонкая струйка крови потекла по бедру Нова. Шерсть расплылся в злорадной ухмылке, еще больше выводя здоровяка из себя.
Яромир пытался прорваться к Нову на помощь, но, то и дело, кто-то да вставал у него на пути.
Нов продолжал размахивать топором во все стороны, в надежде зацепить Шерсть, но тот лишь гарцевал вокруг, изматывая противника.
Как Яромир и думал, здоровяк быстро выдохся, задержал топор внизу, за что тут же поплатился.
Хлёсткий удар в челюсть и Нов повалился на колени.
— Лихо пляшешь, — прохрипел Шерсть, поднимая топор Нова. — да больно неумело.
Еще мгновение и надежда Яромира на хоть какую-то подмогу канет в небытии.
Он поудобнее схватился за рукоять топора и метнул его в Шерсть.
Слишком тяжелая кожа на рукояти нарушила баланс, и снаряд угодил обухом прямиком в лоб бородача.
И этого хватило.
От неожиданности и силы броска Шерсть откатился на несколько шагов.
Обхватив руками гудящую голову, он поднялся на ноги, но тут же получил кулаком в нос от подоспевшего Яромира и вновь повалился на землю.
— Что, шкура собачья, не ожидал? — пылко бросил Яромир, краем глаза поглядывая на поднимающегося Нова.
Шерсть закатился истерическим смехом и прошипел:
— Ха-ха! Пес Слав-городский! Стоило тебя сразу на суку вздёрнуть… Поглядел бы я, как атаман живьем сдирает шкуру, а ты ножками болтаешь, — Шерсть поднялся на ноги. — а кричать-то не можешь! Ха-ха! Так как языка-то уже и нету!
Яромир уловил едва заметное движение руки бородача за спиной и сгруппировался.
Лезвие вылетело мгновенно, оставило глубокий порез на плече и закончило полёт в шее одного из прихвостней Патши, подкрадывающегося сзади.
Яромир выхватил свой нож из-за пояса и ответил Шерсти тем же.
Клинок по самую рукоять вошел в грудь бородача. Он захрипел и упал на колени.
Краем уха Яромир уловил звук приближающихся шагов и выбросил удар.
— Ты ешо хто? — хриплым басом спросил Нов, поймав кулак Яромир своей огромной ладонью.
— Отец твой на подмогу отправил!
— Живой папка?!