Несмотря на видимое спокойствие Гривы, Яромир чувствовал, что тот в любой момент может потерять над собой контроль…
— Мы встретились, когда они устроили охоту за толстым языком…
Яромир осёкся и задумался.
— Продолжай. — мрачно прохрипел Грива. — Как ты ушёл живым? Что с моими сыновьями?
— Медведь…, меня спас медведь.
Грива неожиданно громко поставил кружку на место и бросил на Яромира полный удивления взгляд:
— Вот как, значит — медведь… — Грива задумчиво запустил крючковатые пальцы в седую бороду. — Дальше.
— По неведомой мне причине, Кривжа ринулся за ним, оставив Патшу добить меня…
Неожиданно руки Яромира затряслись и по спине пробежал неприятный холодок. Он сделал глубокий вдох, выдох и продолжил:
— Я оказался сильнее.
Тут Грива сорвался.
В порыве ярости стол полетел в стену с такой силой, что изба содрогнулась и трофейные головы с грохотом посыпались на пол.
Яромир же мгновенно отскочил к выходу и вооружился стулом. Толкни он дверь и тут же мог оказаться на улице, где больше места для драки, но он лишь продолжал наблюдать за старым волколаком.
«Мне нужны ответы, и я их получу.» — он крепко сдавил ножки стула. — «Назад дороги нет.»
— Теперь ясно, чем от тебя разит, — глаза Гривы налились кровью и голос совсем перестал походить на человеческий. — мертвым волоком! Ты либо самоуверенный глупец, либо тебе окончательно жить надоело, раз ты сам пришёл ко мне! Только я — не мои щенки и сейчас ты в этом убедишься!
Грива разразился яростным воем. Ткань его рубахи с треском разорвалась и наружу вырвалась длинная серебристая шерсть. Лицо вытянулось в волчью пасть, полную острых зубов, на крючковатых пальцах выросли толстые когти.
— Они стали животными, Грива. — Яромир сделал шаг вперёд, заняв твёрдую позицию. — Нелюди, зверьё, утратили последнюю человечность, жрали невинных женщин и детей! Сам знаешь, что разговор с такими короткий! Им стоило хоть раз попасть в немилость Игоря, как воевода Руевит насадил бы их головы на пики перед Сварожьими вратами, люду на потеху! Так ты их воспитывал?! Такую участь ты для них хотел?!
— Дерзкий щенок! — Грива медленно пошёл на Яромира. — Разорву тебя на части и здесь уже никто тебя не спасёт!
— Да, ну попробуй?!
Грива бросился стремительно.
Яромир увернулся от рассекающей воздух лапы и увесисто приложился стулом. Дерево с треском разлетелось в щепки, а Грива кубарем откатился в стоящий в углу шкаф.
Яромир подскочил следом и замахнулся для удара, но Грива тут его опередил. Он поймал кулак налету и свободной лапой схватил Яромира за плечо.
Он действительно оказался гораздо сильнее Яромира.
Грива с легкостью пушинки подкинул Яромира в потолок и с силой опустил на пол.
Яромир почувствовал, как затрещали кости, перехватило дыхание, но он и не думал сдаваться.
В одно движение перекатился на бок, потянул Гриву за лапу и лбом врезался в его челюсть.
Пасть звонко щелкнула, волколак заскулил и отскочил в темноту.
Свеча раскачивалась из стороны в сторону, от чего Яромира замутило и он поспешил придержать её на месте.
Из глубины комнаты доносилось тяжелое, хрипящее дыхание.
Неожиданно свеча потухла. Яромир понял, что оказался совершенно беззащитен.
Когти быстро заскрежетали по полу и Яромир бросился к двери, но не успел: серебро шерсти блеснуло в огоньках печи, пронеслось мимо и перегородило выход.
Яромир инстинктивно отскочил назад. Грива последовал за ним.
Он схватил Яромира за плечи и придавил его к шестоку печи.
В кроваво-красные глаза пылали яростью, из воняющей перегаром пасти струилась склизкая слюна.
Яромир пытался вырваться, но его сил оказалось недостаточно, чтобы совладать со старым волколаком.
Из-за своей самонадеянности Яромир снова оказался побежденным, только в этот раз он уже не был готов к смерти…
Грива вновь разразился оглушительным воем, но вместо того, чтобы впиться зубами в шею Яромира, он крепко прижал его к своей груди и на морде седого волколака заблестели слёзы.
Он отпустил Яромира и в комнате воцарилась тишина.
Ошеломленный и недоумевающий Яромир сидел не шевелясь, пока комната вновь не залилась светом свечи.
Уже не устрашающий серебристый волк, а обросший густой сединой старик протягивал ему руку:
— Не могу я лишить тебя жизни, славич, как бы сильно этого не желал! — Грива печально смотрел на Яромира покрасневшими от слёз глазами. — Поганая кровавая клятва… Что, от жути в штаны навалил?! Поднимайся, продолжим разговор!
Яромир, хоть и недоверчиво, но принял предложение Гривы.
Грива указал ему поставить на место стол, а сам вынес из темноты две потёртые табуретки.
— Корю себя, — нарушил недолгое молчание Грива. — что вышел плохим родителем, да детей своих королобых. Не ведают они, что творят… Уже почти как тридцать кругов назад мы бежали в эти края с Волчьих полей. Невиданное войско антов пришло с северо-востока.
— Воевода Руевит часто вспоминал об этом.
— Да, Руевит, — скрежеща зубами, прорычал Грива. — в одиночку вышел с нашим вожаком, Поганым Рыком, и легко одолел его. Могучий воин, ночной страх каждого выжившего волкулака! Анты кололи нас копьями, жгли огнём, загоняли в хитрые ловушки и засыпали горящими стрелами… Мы с женой, как и множество других, вели оседлую жизнь: растили скот, пахали землю — только ваш брат не щадил никого! Вопреки всеобщим домыслам антов о нашей дикости мы — волкодлаки даже более человечны, чем они сами! Из-за слабости и трусости, анты делали с нами тоже, что когда-то и с ассами — безжалостно истребляли, несмотря на множество попыток нашего народа наладить границы и жить в мире!
— Как люди смогли победить богов? Бога ведь может убить только бог, не так ли было при Великой Ассе?
— Хоть что-то ты да знаешь, — ухмыльнулся Грива. — Каждой хоть немного мыслящей твари известно, что хитрости, коварству и находчивости антов нет краёв, настолько, что даже могучие ассы не смогли им противостоять! Как муравьи, вы плодитесь и истребляете вокруг всё, что больше, сильнее или умнее вас, даже друг друга и только поэтому вы захватили власть и в Этом мире.
— Почему ты пришёл именно сюда и причем тут мой отец?