Опрометчиво бесстрашно, но у него получилось.
На самом верху высоченного дома он разглядел распахнутое оконце окно.
На этот раз когти без проблем цеплялись за брёвна, и чёрт легко смог добраться до цели.
Прошмыгнул внутрь, огляделся и расплылся в счастливом оскале.
Каждая крупица воздуха здесь была пропитана дурманящим запахом славной крови!
Вынюхать кого-то отдельно не представлялось возможным, потому он просто пополз по коридорам, в стойкой уверенности, что рано или поздно на кого-нибудь да наткнётся.
Голод усиливался с каждой минутой, как усиливалась и необоснованная тревога.
Что-то в этом месте вызывало в нём неподдельный ужас, будто помимо него здесь обосновался другой хищник, гораздо опаснее него самого.
Чёрт то и дело оглядывался, пугаясь каждого непреднамеренного шороха.
Спустившись на два этажа ниже, он наконец-то понял, что забрёл совершенно не туда.
Хотя, как сказать — «не туда»?
Из-под щели большой резной двери бил сильнейший запах славича. Слышался стук его могучего сердца, доносился тяжелый храп.
Вот он, всего лишь какой-то кусок деревяшки отделял чёрта от заветной цели и его месть была бы почти исполнена, если бы не одно «но»…
В этом человеческом гнезде несказанно разило Забвением.
Нечто гораздо могучее, древнее и опаснее самого чёрта уже заявило права на эти владения и на его жертву.
Забвение…
Его родина, край душ, туманная, каменная пустошь небытия. Княжество жизни и логово смерти. Пусть и прошли десятки столетий, но память о доме всё ещё прекрасно сохранилась, будто Отец только вчера вёл его с братьями в битву за Старград…
И, несмотря на весь его богатый опыт, сейчас, по-хорошему, ему следовало поскорее улепётывать, желательно куда подальше.
Чёрт недовольно зарычал и нехотя направился к выходу.
Какое разочарование и досада… Как же он раньше не почуял неладное?! Так бы и не полез сюда вовсе!
И что, всё его путешествие насмарку?
Ну уж нет! Он не уйдёт отсюда с пустым желудком!
Пусть путь к одному из славичей закрыт древним, но ведь оставался ещё один.
Неожиданно послышался шум многочисленных ног, лёгким гулом разносящийся по стенам терема.
Неужели он так долго провозился, что уже проснулись мешки с мясом?
Чёрт толкнул одну из дверей, что была поближе, та легко поддалась и во все его три глаза ударили яркие лучи рассвета.
Что ж, придётся схорониться и продолжить завтра.
Голод неприятно скрутил желудок.
Только он осторожно закрыл за собой дверь, как сбоку послышался шорох простыней.
«Вот и ужин! Или вернее сказать «завтрак»?» — чёрт глубоко втянул запах жертвы широко раздувшимися ноздрями на длинном носу.
Молочная кожа, молодая кровь… Что могло быть лучше?
Одним прыжком он оказался на белокурой девушке.
Что какая-то девчонка способна противопоставить ему — последнему чёрту Шепчущих равнин?
Лицо её застыло в гримасе ужаса, от страха закатилась глаза и она потеряла сознание…
К её же счастью, ведь она уже не чувствовала, как чёрт запустил острые зубы в шею, жадно, с причмокиванием глотая кровь.
Внезапно кто-то постучал в дверь, нарушив его нежданно подвернувшуюся трапезу.
Гости?!
Жажда крови так затуманила разум, что он напрочь забыл обо всякой осторожности.
Нужно было прятаться, только куда?!
И девку куда теперь девать?!
Комната совсем маленькая, а на улице полно людей. Просто так в окно не выпрыгнешь.
По одному, да даже небольшими группами, мешки с мясом для него не представляли опасности, но вот толпой…
— Алка, Алка, — настойчиво продолжал стучать в дверь мужчина снаружи. — Вставай, засоня, или я сейчас открою дверь и стяну тебя с кровати за ноги!
Чёрт раздраженно фыркнул.
Вновь придётся всё придумывать на ходу…!
Он в спешке накинул покрывало на девушку, прочертил на полу несколько кровавых капель, ведущих к открытому окну, а сам прильнул к потолку самого тёмного из углов, его серебристо-черная шерсть ярко блеснула и слилась с окружением, сделав своего владельца совершенно незримым для человеческого глаза.
«Глупые мешки с мясом будут искать упыря,» — явно довольный своей хитростью, улыбался он про себя. — «Я же посижу здесь до вечера, найду славича и вернусь туда, где меня уже точно никто не найдёт!»
— Алка, ну всё, я тебя предупреждал!
Дверь на удивление легко распахнулась и в комнату ввалился крепкого вида мужик.