В гостиной весь стол был заставлен яствами, слышалось чавканье, а запах печенного мяса и специй, казалось, мог меня сбить с ног. Глядя как орки, сидя на полу у низкого столика, со скоростью пылесосов поглощают еду — я пришла в ужас. Да эти наглые проглоты сейчас все съедят! Я поспешила наполнить себе тарелку и отодвинуться от этих все поглощающих монстров.
На некоторое время я выпала из реальности, все-таки голод не тетка. Мясо было великолепным, средней прожарки оно просто таяло во рту, а мясной сок, стекающий по пальцам, хотелось совсем невоспитанно слизать. Овощи тоже были свежими, сочными и душистыми… Я вообще так вкусно не помню, когда ела,
или это голод всему виной? Как бы там ни было, но утолить голод я смогла быстрее орков… а может они вообще всегда голодные? В том смысле, что нету чувства насыщения… Ибо останавливаться эти двое точно не собираются, скорее всего пока стол не опустеет.
Я решила просто подождать, не портить же аппетит людям. То есть оркам.
— Ох, спасибо, — Шейбан откинулся на диванчик так и продолжая сидеть на полу. А почему нет? Так мы как раз получаемся примерно на одном уровне. А спустя мгновение мои мысли прервала громкая отрыжка орка. Я только глаза закатила. И сразу пришла в себя.
— Я так понимаю следующий прием пищи у нас будет происходить раздельно, — сказала я это холодным голосом училки.
— Ой прям, геры не обедают сидя с ногами на диване и с тарелкой в руках.
— Я испугалась, что мне вообще ничего не останется. А я, между прочим, сегодня еще ничего не ела.
— Нас тоже последнюю десятину кормили только в том ключе, чтоб с голоду не сдохли. Поэтому Фахри и не поправился еще.
Ну да, их бешенная регенерация. Не такая как у вампиров, конечно, — конечности не отращивает за минуты, но тоже на очень даже хорошем уровне. При хорошем питании. Тогда по идее и лекарь был не нужен… хотя неважно, пусть посмотрит. И тут я негодующе уставилась на орка. Вот не могу я с ним благородную геру играть. Свой он какой-то в доску. Тогда, наверно, и не стоит… они пока круглые сутки рядом будут, я не смогу столько маску держать.
— Остальных покормили?
— Да, правда не столь богато, — это уже Чара. И почему я не удивлена, что она в курсе?
— Вот и отлично. Тогда плесни мне кофе с заварника и поговорим по душам.
— Я не слуга.
— Не переломишься — тебе ближе.
Я уловила их быстрые переглядывания — Шейбан глянул на сестру зло и кивнул на кофейник на столе, она ответила ему не менее горящим взглядом, что, надо признать, с ее глазами вышло куда эффектней, и гордо задрав нос соизволила подать мне чашку. Интересная она все-таки, так демонстративно показывает мне свое неприятие.
— Давай поговорим, малышка, — я обожгла язык кофе и чуть не подавилась — только с укором посмотрела на орка, а он продолжал как ни в чем небывало, — как я понял ты не местная?
— Обращайся ко мне по имени, при посторонних— гера.
— А как тебя зовут? — перебил меня орк и потянулся к печенью, что подали с кофе. Я хлопнула по наглой лапе и забрала блюдце себе, при этом негодующе, но слишком наиграно посмотрела на орка.
— Лопнешь. А зовут меня Александра.
— Как-как?
— А-лек-сан-д-ра, — тоже мне юмористы, у них у самих имена-то, десять раз про себя повторила, чтоб запомнить. — И да, я не местная. Первый раз в городе, надо уладить кое-какие дела, забрать один артефакт у градоправителя, попутно закупиться. На все про все не более десяти дней, а лучше пять-шесть. Сегодня первый.
— А после?
— Проводите на пару часов от города и свободны. Я сдержу слово, — в этот момент Чара фыркнула, Шейбан поморщился, но продолжал смотреть на меня. — А теперь поговорим про вас. Вы откуда такие красивые и как в рабстве оказались?
— Фахри ранили, не могли его бросить. А сопротивляться и потерять еще кого… — он не договорил, а только мотнул головой и недовольно поморщился. То ли тому, что кого-то потерял, то ли, что проговорился…
— Вы от кого-то бежали? Кто ранил Фахри?
— Это неважно и все в прошлом, из-за этого у тебя проблем не будет. А через несколько дней наши пути разойдутся, не так ли?
Не доверяет… И весь его вид показывает, что не стоит расспрашивать. Вот тебе добродушный и свой в доску. Я тоже задумалась. А правда ли не будет у меня проблем с ними?
— Ты ждешь проблем от похода в мэрию? С чего бы? Ты же гера, с вас же все кругом пылинки сдувают.
— Я немного обидела градоправителя и уверена, что он будет вставлять мне палки в колеса и ждать денег. Я не хочу ему платить. Не из жадности, а просто… — я замялась, а орк только кивнул, глядя на меня. — Если иначе будет никак, то заплачу. Главное, чтоб и тогда он не тянул время. Его у меня нет.
В этот момент постучали в двери, а Чара тут же ее открыла. Вот же неугомонная и быстрая.
— Гера, я разузнал про градоначальника. Сегодня он отбыл в Ферганское баронство, это рядом. Насколько мне известно, он повез деньги и подарки своему повелителю. Вернется через два дня, как сообщил его слуга.
Я чертыхнулась про себя — вот же! Если перевести слова Эйдана, то получится, что толстяк повез откат своему клан лидеру, ну заодно и подарки. Теперь понятно, что он делал на рабском рынке — это тоже может быть подарком в этом диком мире.
— Я хочу знать, когда он снова объявится в городе.
— Разумеется, гера, будет исполнено. Также я имел смелость, сообщить лучшим местным портным, что вы можете их сегодня посетить.
Вот же они тут вышколены — не факт, что к тем портным поеду, но он позаботился, чтобы все местные гуру ниток и иголок знали обо мне.
— Хорошо. Я выезжаю через полчаса, лекарь прибыл?
— Да, гера. Он сейчас у орка.
— Хорошо, ступай.
Я посмотрела на Шейбана и кивнула ему в сторону выхода, не мне же говорить с доктором.
— И передай моим людям, что я хочу их видеть. Женщину.
А как их зовут? Я мысленно поморщилась — купила, а даже словом не перемолвилась. Ребенка жалко стало. Он смотрел такими ясными голубыми глазами, выглядывая из-за юбки матери. А та, в свою очередь, стояла за левым плечом мужа. Муж, кстати, совсем не выглядел учителем, но работорговцы не лгут. Репутация. Чем я себя оправдывала? Ах да, служанка нужна… Она и правда нужна. Но целая семья…
— Чара, кто поедет с нами в банк и по лавкам? — я почему-то была уверена, что сама Чара меня одну не отпустит.
— Брат поедет.
И она снова резко открыла дверь на робкий тихий стук.
— Гера, вы хотели меня видеть?
— Да, как тебя зовут? И твоих мужа с ребенком?
— Я Рада, гера. Мужа моего зовут Сиам, а дочь Лина.
Ага, значит там была девочка. Хотя какая разница. Сама Рада напоминала мне Имру, может только не столь смуглую, более худую и глаза не ореховые, а голубые. За все время она лишь на секунду глянула на меня, а все остальное время смотрела в пол. Одежда, заношенная настолько, что местами прохудилась до состояния ветоши. Руки тонюсенькие, с синяками.
— Рада, вас хорошо разместили? Накормили?
— Да, гера.
Взгляд не поднимает, слово лишнее молвить боится. Я только тяжело и печально вздохнула про себя.
— Рада, — я подождала пока она все же посмотрит на меня, м-да, это, оказывается, очень неприятно, когда на тебя смотрят со страхом. — Я хочу, чтобы пока мы в городе, ты мне прислуживала. Днем будешь рядом и будешь мне помогать. Ты справишься?
— Д-да, гера.
— Позже, когда мы прибудем домой, ты будешь работать учителем, как и твой муж. Ты же учитель музыки?
— Да, гера, — ого, а взгляд уже не со страхом, а просто недоверчивый.
— Вот и отлично. Возьми кошель, там деньги. На сегодня тебе и твоей семье задание — привести себя в подобающий вид. Рядом со мной должна быть молодая опрятная женщина, а не вот это… — я просто махнула рукой в ее сторону. — И мужа с ребенком приодень. И сменную одежду не забудь. Муж твой завтра после завтрака пусть подойдет. Ступай.
— Да, гера.
И она, все также не поднимая головы, поспешила покинуть нас. Я печально только покачала головой, картина удручающая. А потом посмотрела на Чару. Она внимательно, пристально наблюдала за мной. Я передернула плечами, не верю, что к такому виду можно привыкнуть. Эти орки с их глазами… И пойми, что там у нее в пламени глаз виднеется. Жутковато. С братом ее спокойней.
***
Первым делом мы отправились в банк, который поразил меня своим величием. И монументальностью.
Здание было двухэтажным, но этажи при этом еще более высокие, чем в Дворце Солнца. Располагался банк буквой П, и нам пришлось проехать между двумя корпусами по идеально гладкой площади, выложенной темным камнем. Само же здание, со всеми арками и колоннами было из бледно-розового, зеркально отшлифованного камня.
— Это что, гранит?
— Да.
— Ничего себе…
— У гномов все банки из этого камня, — и Чара снова посмотрела на меня с прищуром. Я решила ее просто игнорировать. Ее хватило на пол минуты.
— Похожие здания есть на всем континенте.
И снова замолчала, многозначительно глядя на меня. А я не собиралась ей отвечать, тем более мы уже подъехали к центральному входу. Про гномьи банки я знала и что это настоящие дворцы — тоже. Просто никто не говорил, что они… розовые.
Двери мне открыл Шейбан, он ехал снаружи на сиденье позади кареты. Я сбежала от подозрительного взгляда орчанки и поспешила по ступеням ко входу. Двери передо мной открыл человек в серой строгой форме, а за порогом меня встретил гном. Я старалась не пялиться откровенно…
— Гера, пройдемте в мой кабинет. Меня зовут Дайр, и я буду вашим консультантом. Позвольте ваше банковское кольцо, что бы я имел представление, о чем мы будем с вами беседовать.
Я остановилась перед входом в кабинет и обернулась на орков.
— Вы останетесь тут. Ждите.
И прошла за гномом. Рабов можно и не оставлять за порогом, но у меня же не совсем обычные рабы. И я не имею права им доверять. Не настолько.
— Дайр, это не мое кольцо. И у меня еще нет счета в вашем банке.
Гном был обескуражен. Ну еще бы… Все благородные пользуются только их банком. Это как аксиома. У них тысячелетняя репутация, которой они очень дорожат. Да и не приживаются другие банки. Или не выживают… тут надо еще разобраться. Хотя, а оно мне надо? Главное, что эти евреи местного разлива не выносят информацию за пределы… да никуда. Вот этот гном никому и слова не скажет обо мне, только если какие финансовые вопросы своему начальству. Так сказал мастер, и я ему верю.
— Вы желаете открыть счет у нас? — справился с удивлением гном.
— Да, — я достала документы и протянула их ему. — А также тут закладные на предъявителя, допуски в ваши ячейки и банковские счета, документы на некие объекты и… и завещание.
У гнома брови полезли на лоб, но бумаги он все принял.
— Мне надо немного времени, чтобы с этим ознакомиться.
— Разумеется, я подожду.
А заодно по разглядываю настоящего гнома вблизи. А посмотреть было на что… Светлокожий, не выше меня ростом, тем не менее гном выглядит еще более нереальным, чем орки. Ну ладно, тем добавим еще несколько пунктов за глаза, но в принципе… Это сейчас передо мной сидит иномирное и какое-то инопланетное существо. Начнем с того, что он просто крупнее меня раза… в четыре минимум. И он не выше и не толстый, а именно крупный. Да у него ладонь как сковорода! И глаза, и нос такие большие… Он в плечах не уже Шейбана, но у того на свой рост такие пропорции выглядят естественно, а тут… И руки до пола. Это все столь неестественно. И да, у Дайра были густые темно-темно рыжие волосы и борода с усами. И одно и другое было заплетено с бесконечное количество косичек, которые переплетались и создавали дивные узоры.
Даже вампир или живые паленки не выглядели столь нереально.
— Так, хорошо. Я правильно понял, что вы хотите открыть новый счет на свое имя? А также присвоить все эти ценные бумаги в свое пользование?
— И да, и нет. Я в городе для того, чтобы получить начальный артефакт клана. И в ближайших несколько лет будет основан новый род, — и я очаровательно улыбнулась, а у гнома зажглись глаза. — Я хочу открыть счет для себя, так сказать приватный. И еще один, клановый, который будет завязан на меня, но пока останется закрытым…
Гном все сделал в рекордные сроки, и я совсем не удивлена. Счет клана, это как счет миллиардера, и он сегодня оформил такого нового клиента… У гнома сегодня явно удачный день.
Все эти счета, ячейки, векселя, все это остатки бывшего клана. Что успели унести и что не завязано было на клан или графскую семью. На самом деле там не так и много… хотя все относительно. Для клана немного, для меня лично — целое состояние. С которым можно было бы зажить припеваючи в любом уголке континента… ну или меня бы быстренько прибили. Во второй вариант верилось больше.
Уже спустя полтора часа мы снова сидели в карете и направлялись в торговые ряды. Чара недовольно сопела и пялилась на меня, а я разглядывала свое новое колечко-артефакт. Это от приватного счета, который пока пустой. Туда поступят деньги после смерти мастера, который все завещает мне. И теперь, глядя на кольцо я испытывала очень двойственные чувства.
Иметь свой счет и деньги на нем — это очень и очень хорошо. Но какой ценой… Почему-то именно сейчас я ощутила, что мы с мастером скоро расстанемся. С вредным старикашкой, который чуть не превратил меня в похотливую и мерзкую одержимую… С мудрым моим наставником, который всему меня научил, все придумал и устроил так, что сейчас я еду к портным, покупать дорогущие платья, а сопровождают меня орки-телохранители, а в скором времени я стану лидером клана, а потом и настоящей благородной.
— Человечка, — я так задумалась, что не сразу обратила внимание на Чару, которая видно уже не первый раз спрашивает о чем-то.
— Что тебе, Чара?
— Я спрашивала, ты не хочешь рассказать почему гном был такой довольный, и что вы столько времени обсуждали?
Я посмотрела на нее с удивлением и даже брови вскинула в немом вопросе.
— Нет, не хочу.
— Нам надо знать, что вокруг тебя происходит и чего нам ждать.
— Вы знаете достаточно, а мои дела с гномами вас никак не касаются.
— А куда ты отправишься с города?
— Через южные ворота.
— А куда?
— А зачем тебе?
И мы вновь скрестили наши взгляды.
— Чтобы знать, чего нам ожидать дальше.
— Ничего не ожидать. Вы проводите, меня встретят. Остальное неважно и из-за этого у вас проблем не будет. А далее наши пути разойдутся, не так ли?
— А если нам будет по пути?
— Не будет.
Чара скрестила руки на груди и еще сильнее засопела. При этом взглядом, я так полагаю, она хотела меня воспламенить.
— С таким отношением доверия не завоюешь.
— Чара… а с чего ты решила, что мне нужно твое или ваше доверие? У нас сделка и что бы ты себе ни выдумала, меня не интересует ее продление. В какой бы то ни было форме.
Я уже думала об этом. Они из одного племени и что они делают так далеко на севере непонятно. Но в любом случае они не покинут своих родных, для орков это нечто невообразимое. А вести разумных, которым я не смогу доверять, в Бархараб… Это значит свести все усилия мастера и моего будущего клана на нет. Поэтому нам с орками не по пути. Как бы ни было жаль.
И поэтому на недовольство орчанки я не обращала внимания. Да и вообще она себя странно ведет. То демонстративно не доверяет, то говорит о каком-то завоевании доверия. Даже не хочу ломать голову, тем более что мы прибыли в местный рай…
На улице уже начало темнеть и в городе зажгли огни. Сквозь стеклянные витрины лился разноцветный свет, а с рестораций и кафешек еще и музыка. Кругом прохаживались разумные в дорогих нарядах, а по проезжей части порой проезжали экипажи. Верхом никого не было, интересно, это правило или просто не прописные традиции?
Глядя на всю эту прелесть кругом, я просто почувствовала, как меня заполняет радость, а чувство предвкушения восторга немного пьянит. Подумать только, я полгода не была на шопинге! У меня даже начали покалывать кончики пальцев, и я рванула по магазинам, наплевав на все на свете. Ну, а орки за мной.
Во всех бутиках меня встречали как самую дорогую гостью, мне показывали самые новые, самые модные ткани, меха и фасоны. С меня по-черному сняли мерки и обещали уже завтра приехать с почти готовыми платьями, которые останется только подогнать. И это займет еще не более суток. За отдельную плату пообещали пару платьев уже полностью закончить завтра.
А дальше были шляпки, перчатки, белье, чулки и все-все-все…
Ленты, иголки, булавки, тесьма,
Всё, чтоб свести кавалера с ума.
Кружева, шпильки, помада,
Всё, что любезнице надо.
Умным родиться — не хитрый секрет:
Мужеский ум — либо есть, либо нет.
Женская прелесть — иное,
Дело оно — наживное.
Ленты, иголки, булавки, тесьма,
Всё, чтоб свести кавалера с ума.
Кружева, шпильки, помада,
Всё, что любезнице надо.
Улыбка до ушей и навязчивый мотивчик накрепко приклеились ко мне в этот вечер. Я порхала от бутика к бутику и настроение мое только улучшалось, зато у орков наоборот. Я предлагала и им что-нибудь купить, а они от всего отказались… Но этим темнолицым не удалось испортить мне вечер!
Я хотела купить подарки и всем своим, и уже нацелилась на платки, перчатки и прочую ерунду… когда мой взгляд упал на рулоны тканей. У нас есть хорошие швеи и портнихи, просто шить не из чего. Раньше торговец вез ерунду и заламывал цены космические, но сейчас ведь мы сможем привезти хорошей качественной ткани. Все равно покупать виверн еще, а чего им идти налегке. Я договорилась с одним из торговцев на встречу завтра у него на складе и покупку оптом.
Спустя часа четыре счастливая я и чернее тучи Шейбан с Чарой вернулись в Дворец Солнца. А там меня ждало письмо, которое сразу при входе вручил Эйдан. Я не ожидала никаких писем и радостное настроение упорхнуло от меня мгновенно. Благо это был всего лишь ответ на одно из писем мастера, которые я отослала при помощи банка. Сегодня. Прошло лишь несколько часов, а значит получатель совсем недалеко. Это ведь хорошие вести… да? Но настроение уже ушло, а вот мысль, что надо срочно связаться с командиром появилась.
Уже позже вечером, разобрав все покупки, которые я сегодня забрала, остальное доставят уже завтра, я в мягком халатике набирала воду в бассейн. Ну то есть в ванную в моем номере. И пока льется вода, решила поговорить с командиром. Оркам я стала почему-то еще меньше доверять, встревожил меня что-то допрос Чары, да и их категорический отказ покидать мой номер тоже напрягает. А Чара вообще сказала, что будет спать у меня в спальне. На кушетке. Этот женщина-образный шкаф. Я только головой качала на эти мысли, какой-то дурдом кругом.
— Александра? Что случилось?
— Все нормально, вопрос возник.
— Так в чем дело?
— Я сегодня уже все уладила в банке и отослала письма мастера. Так вот, уже пришел ответ. Что делать?
— А что ответили?
— Что-то обтекаемое, мол вроде как не против переехать, но смотря куда и что обещают… Я вот думаю надо встречу назначать. Или подождем, пока будет что-то более ясное?
— Ты сможешь так побеседовать с магом, чтоб ничего ему не рассказать? И требуй клятвы тишины на силе. А что предлагать ты знаешь… Нам бы очень нужен был маг, действующий маг.
— Я понимаю и тоже об этом подумала… Но такой вариант мы не обдумывали.
— Все странно. Маги обычно селятся поближе к власть имущим и к тем местам, где поспокойней. Не должен он быть здесь. Будь осторожна, как орки?
— Я осторожна, и с ними тоже. Градоправитель будет только послезавтра. Если все будет спокойно, то завтра на связь не выйду. Из планов ничего серьезного. Если только с магом встречусь.
— Хорошо, но если что…
— Конечно, и сразу же. У меня все хорошо, о себе побеспокойтесь. Эти бандиты…
— Полезные.
— Да, да… До следующего раза, Кастар.
— Удачи тебе, Александра.
***
Ночью меня разбудил какой-то неясный шум. Спросонья я не поняла, что происходит и хлопнула в ладоши, включая свет. Чары не было, с гостиной доносился шум… борьбы? Я откинула одеяло, желая выяснить что там происходит. В этот момент разбивается окно в моей спальне и в него быстро, очень быстро проникает какая-то непонятная личность. Весь в черном и в маске, скрывающей лицо. Настоящий ниндзя, блин. Я очень шустро, благо одеяло уже откинула, скатилась с другой стороны кровати от окна.
Кричать?
Да там в гостиной тоже непонятные звуки, теперь точно различила какие-то удары, топанье ног и всхлипы-вскрики.
А ниндзя тем временем запрыгнул на кровать. Я рванула к двери. Там скорее всего не лучше, а тут кто-то с ножами! Их я разглядеть успела. Какая тварь закрыла дверь?! В следующий момент меня поймали и дернули! За волосы!!! Сука! И я все-таки завизжала, как меня тут же притянули назад и поддали под левый бок. Визг захлебнулся у меня в груди. А в следующий момент произошли несколько событий… Этот ниндзя, что держал меня сзади, куда-то пропал. Я только успела почувствовать, что меня больше никто не держит и упала, запутавшись в своих ногах. Я хотела быстро вскочить, но не успела даже начать движение, как дверь в гостиную открылась, рядом промелькнула тень, а в следующее мгновение уже Чара задвигает меня себе за спину. Все происходило так молниеносно, и я сначала решила, что ударилась головой, так как ниндзя валялся на полу, а по моей спальни носились две какие-то неясные тени!
И тут все прекратилось. Мне понадобилось несколько моментов, чтобы понять, что я вижу. Шейбан стоял над противником и прижимал его голову ступней к полу, при этом заламывая тому руки за спину. Только вот…
— Ты?!
Белая кожа, белые волосы, и два красных фонаря глаз…