Фатир Минас возвращался от своего господина с доброжелательным выражением лица. А как иначе? Кругом соглядатаи, доносчики и разные другие завистники. Поэтому Фатир всем своим видом показывал, как он доволен, в то время как внутри у него все сжималось от негодования, злости и ненависти.
У него были большие планы и возможности, и все пошло коту под хвост из-за какой-то девки! Даже не служанки, а простой рабыни! Решил отомстить своему недругу и попользовать девчонку, на которую у того были виды. Ну заигрался слегка, может и не стоило ее после в барак к гладиаторам кидать… Да вот же напасть, как будто в первый раз! Рабыня же! Сколько их уже закончили свой путь так и сколько еще будет? Их для этого и покупают.
Кто же знал, что недруг займет должность распорядителя клана и станет назначать остальных на те или иные посты. И что так и не забудет ту девку!
Такие возможности! Были… А теперь он торчит в этом Великими забытом городе на окраине мира, где цивилизованного разумного даже сложно отыскать. А и те, что есть пекутся только о своем кошельке и репутации.
Лишь раз в два месяца Фатиру дозволено явиться на их земли, на земли его клана. Да и то лишь только привезти золото… Ублюдок Роз оттеснил его подальше от барона — в самую дыру! А тот уже поди и забыл о своем верном слуге.
И самое обидное, что сделать Фатир ничего уже не мог. Ему поручили конкретное дело — Билас. Целый город! Какая честь для простого кланового, даже не вассала. Вот только город в самой заднице, и его стоило назвать не вольным, а ссыльным. А теперь и он должен находиться тут. И привозить прибыль. Вот и все. А если не будет денег, это будет означать, что он не справляется и Роз поспешит отослать его еще куда подальше. Этот выкормыш виррух придумает куда! Клятая рабыня!
Фатир все так же улыбался и лишь в его глазах горел недобрый огонь. Но взгляд к доносу не припишешь. А об остальном он позаботился по мере возможностей. Диковинные товары и лучшие рабыни также были доставлены на клановые земли. Возможно, только возможно, герам понравятся его подарки и о нем вспомнят. Это не входило в обязанности Фатира, но он уже давно варится в этом котле, и ни раз видел, как порой самая, казалось бы, мелочь меняет все.
А рабыни были хороши, Фатир причмокнул губами. Ммм… молодые, сочные. Себе градоначальник Биласа таких не покупал. Не приживаются у него рабыни. Он каждый раз при мысли об этом испытывал острое сожаление! Столько денег потрачено на этих девок! О да, многие работорговцы неплохо погрели на нем свои руки.
Но и с собой Фатир ничего поделать не мог! Новизны ощущений и ужаса в глазах рабынь ему хватало на несколько дней, а после, в порыве болезненного удовольствия, они задыхались в крепких больших руках своего господина. Этот миг, в котором жертва, которая только что его ублажала, находится в полной его власти, доставлял непередаваемые ощущения. Он еще ни разу не сумел остановиться. Этот момент, когда лишь в его власти и тело и сама жизнь молодой рабыни, сносил Фатиру все опасения, границы и установки. В этот момент он ничего не понимал и не соображал, его волна за волной накрывали восторг и опьяняющее удовлетворение. А если перед этим еще и покурить каймал…, то ощущения еще ярче.
Фатир прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания и слабые отголоски того, уже прошедшего удовольствия. Он поправил набухший член в складках своих цветных одежд. Даже то, что чаще всего он приходил в себя в очередной мертвой рабыне, не могло остудить его пыл. Сейчас бы ему девчушку рядом…
Этого больного удовольствия ему хватало на пару десятин. А порой и нет. Как, например, сейчас. Последняя рабыня кончилась за пару дней до его отбытия к барону, а он уже снова хочет. Ему было необходимо этим удовольствием смыть с себя все то унижение и пренебрежение, что он испытал в баронстве.
Он снова сжал кулаки от злости! Там на клановых землях его встретили как одного из младших слуг. Его заставили ждать пока освободится казначей, а после просто отправили назад! Как простого чинушу, а не градоначальника, пусть и города отбросов, но все-таки целого города!
Этот самый город, который вместе со всеми его жителями Фатир ненавидел, как раз показался на горизонте. Они прибудут туда к обеду, но он не хотел после снова ждать. Ему необходимо сбросить все напряжение, что навалилось на него.
Он ударил несколько раз по дверце кареты и в нее тут же заглянул Рипак — его верный слуга. И тоже раб. Фатир просто приказал, чтобы по возвращению его ждали парочка молоденьких рабынь. И снова погрузился в свои смешанные чувства обиды и унижения с воспоминаниями и ожиданием экстаза. Уже совсем скоро он сбросит с себя этот эмоциональный груз, а Рипак обо всем позаботится. Как всегда.
Все эти мысли более-менее успокоили Фатира до прибытия в город. Он хотел уже отправиться к себе, когда его перехватил магический вестник от одного из доверенных людей. Важное дело, не терпящее отлагательств, и ему надлежит как можно быстрее явиться в мэрию.
Как бы Фатир не относился к городу и его жителям — он был хорошим слугой своего господина. И совсем не глупым, иначе его бы не назначили на такой пост. Он отлично понимал, что с сытого и богатого города можно поиметь больше. Но как же тут оказалось сложно! Статус Вольного города то и дело вставлял ему палки в колеса! Никто не хотел на добровольной основе вкладываться в город, а он не мог ни на кого надавить! Вольный город — он для всех, и у всех равные права. Почти. Только вот нищих становилось все больше, а следом и преступности. А сослать их дальше было просто некуда! И несмотря на все это, в шахтах было некому работать! Рабы — это не выход. Хотя выход, конечно, но больно уж накладный. Это их купи сначала, а самые дешевые работать на шахтах не смогут. А это уже такие деньги! После же еще и крышу дай, и накорми, и одень… И следи, чтоб не перемерли, иначе снова траты!
С наемными было проще, но никто не хотел там работать. Даже нищие! Дармоеды! Ходят по приютам и живут на подачки города. Паразиты! Может еще больше урезать и так уже мизерные дотации?
Фатир приказал кучеру править в мэрию, а Рипаку доставить туда рабыню. Хоть одну. Градоначальника ждет сложная встреча. Но возможно, если все сложится хорошо, то Фатиру удастся уговорить этого глупого и жадного гера Жанкора пригнать на рудники своих клановых. Деньги как за наемных пойдут тому прямо в карман и как думал Фатир, этот спесивый аристократишка должен согласиться. Глупость и жадность — это проклятие одному и настоящее благословение другому. Тому, кто сумеет ими распорядиться.
Спустя два с половиной часа переговоров Фатир был в бешенстве! Только что его кабинет покинул личный слуга этого Жанкора! Он не соизволил сам приехать даже к градоначальнику, даже обсудить важную сделку! Как же Фатир ненавидел этих спесивых ублюдков! А слуга этого аристократишки оказался не так прост. Он не хотел заключать сделку с городом, но и пойти против воли своего господина тоже не мог. Он вертелся как уж на сковороде, но большинство моментов Фатиру получилось из него выбить. Но это только первый раунд переговоров. Через пару дней они продолжат эту битву.
Фатир был зол и чувствовал усталость, как моральную, так и физическую. Он дождался пока Рипак приведет новенькую рабыню и покинет кабинет. Ему необходима разрядка. А маленькое худенькое тельце рабыни будет отлично смотреться перед ним на полу. Как и тёмно-серые большущие глаза, которые будут на него смотреть поверх этого маленько ротика, который и доставит ему удовольствие.
Он начал неторопливо развязывать свой выходной халат, наслаждаясь ужасом в глазах соплюшки. Он наблюдал как она мелко трясется, и в ее испуганном виде, загнанного в угол зверька, тоже была своя прелесть.
Из-за двери послышался некий шум. Фатир недовольно поморщился — он ведь приказал его не беспокоить! Что там опять происходит?!
Удивление сменилось потрясением, когда дверь резко, явно от удара, распахнулась. А следом пришел и стелющийся по спине ужас.
В его кабинет вошли два громадных черных орка и без остановки прошли прямо к нему. Следом в кабинет ворвалась лысая орчанка, которая показалась Фатиру живым воплощением демона из низших миров.
Она быстро оббежала кабинет и заглянула за неприметную дверцу, что вела в небольшую уборную. Орки встали по бокам от бледного градоначальника, а он не мог даже ничего сказать. Да он и понять ничего не мог! Только все его нутро почувствовало ледяное касание приближающейся беды.
Орчанка выглянула за входную дверь и вернулась назад, оттесняя к стене перепуганную рабыню. В кабинет стелющейся походкой вошли еще орчанка с орком и застыли у двери, а следом в комнату стремительно вошла молодая аристократка с пылающим взглядом. И глядя на нее Фатир понял, что день сегодняшний, до сего момента, был не так уж и плох.
Небольшого роста, в черном обманчиво простом платье, в разрезах которого мелькало невесомое молочное кружево. Фатиру стало совсем печально, когда он представил цену этого скромного наряда, а следом разглядел и меховой плащ на хрупких плечах. Почему-то он сразу почувствовал, что именно эти тонкие ручки и сломают ему жизнь. И куда как качественнее, чем это делал до этого ненавистный Роз.
Он не мог оторвать взгляда от аристократки, что пришла к нему в кабинет как к себе домой и может только поэтому заметил короткую заминку. Буквально на доли секунды она замерла на шаге, а ее яркие синие глаза удивленно округлились, когда она увидела рабыню. И пусть молодая гера тут же взяла себя в руки, но Фатир заметил… и запомнил.
Он хотел встать и поприветствовать высокую гостью как полагается, но орки, что стояли по бокам, положили свои руки ему на плечи и тем самым припечатали его к креслу. Аристократка как раз в этот момент присаживалась в кресло для посетителей. В глубокое, мягкое, неудобное кресло. Оно специально было таковым, чтобы посетитель чувствовал себя неуютно и в невыгодном положении по отношению к хозяину кабинета. Вот только в этот раз уловки не помогали, а здоровенные воины по бокам заставляли самого Фатира чувствовать себя неуютно. Очень неуютно.
Он еще раз бросил быстрый взгляд на совсем молодую даму перед собой. Спокойное серьезное лицо и пристальный взгляд. Пауза затягивалась и Фатир с ужасом заметил, как прищуриваются и наполняются злостью ее глаза. Он поспешил прочистить пересохшее горло и постарался сделать самый подобострастный голос какой только мог. В конце концов, это просто молодая девчонка! Пусть и аристократка… Таким легко запудрить мозги лестью и заискиванием.
***
Утром я проснулась с гудящей головой. Это мое персональное проклятье — не могу пить. Даже самая мелочь, такая как пара бокалов вина за ужином, доставляет мне страдания позже. А может просто не умею.
Роскошная кровать, мягкая постель и слабый рассеянный свет сквозь зашторенные окна уговаривали меня еще поваляться… Но сегодня важный день, вернется градоначальник и мне надо быть готовой к нашей встрече. Да и орки уже наверняка ждут в гостиной и пускают слюни на завтрак. Без меня не начнут, но будут смотреть на меня столь осуждающе за мою задержку… Мои вечно голодные орки. Я усмехнулась своим мыслям и поплелась в уборную приводить себя, в соответствующий гере, вид.
За умыванием и расчесыванием волос прокрутила еще раз планы на сегодня и вспомнила вчерашний разговор с вампиром. Не очень удачно вышло… Но что уж теперь. Поднимаем свою ценность в глазах конкретного вампира, а значит и всего его семейства, немного раньше срока. Как минимум я его заинтересовала.
Я снова надела свой плотный халат и отправилась завтракать. Сегодня должны доставить все мои платья. Обещали с утра, и я надеюсь они уже здесь. Не могу я два дня подряд в одном платье ходить. Даже целый день в одном — это уже моветон. Который могут еще мне простить в связи с захолустьем города, а вот в более цивилизованной местности уже смотрели бы на меня с неодобрением. Обговаривать начали бы точно.
Как я и думала в гостиной меня уже ждали орк с сестрой и Рада. Моя личная служанка сидела на краешке кресла и смотрела в одну точку перед собой. Как статуя. Выглядела она уже, кстати, намного лучше. Все-таки полноценная еда и сон, а также душ, расческа и хорошая одежда, могут сотворить чудо и без всякой магии. Но это касается внешнего вида, а вот с внутренним миром…
— Шейбан, прекрати!
Он сидел напротив Рады и морозил ее своим фирменным взглядом. От нее просто веяло ужасом, а от орка самодовольством.
— И не стыдно тебе?
— Я проверял.
— И что же?
Я прошла к столику с завтраком и наполнила себе стакан каким-то кисленьким, но освежающим соком. Ох, как хорошо-то!
— Да вот подумал, может пока мы в рабстве были, все люди так осмелели?
Я только хмыкнула. Ну-ну, юморист.
— Оказывается все в порядке. Это просто ты такая неправильная.
Я чуть соком не подавилась.
— А все орки такие наглые? Или вы этого в рабстве по нахватались?
Тема мне не нравилась, и я решила перевести свое внимание на Раду, которая уже нерешительно мялась у стола. Ну правда, смотреть на довольного и ухмыляющегося Шейбана совсем не хотелось.
— Рада, как у тебя дела? Как Сиам с дочкой? Чем он, кстати, занимается?
— Спасибо, гера, все хорошо. Я всем довольна, муж с дочерью тоже всем довольны. Сейчас он с воинами на рынке.
М-да, доклад я выслушала. Вот и поговорили. А что с такими людьми делать? Она же даже взгляда от пола не подняла.
— Завтракать будешь?
Вот теперь на меня посмотрели, да еще так неверующе. А рядом засопела Чара. Бедная боится, что еды мало ей достанется.
— Я-я, — взгляд снова в пол. — Я уже позавтракала, спасибо, гера.
— Ну тогда просто садись. Не стой над душой.
Она быстро и нерешительно глянула на меня, потом по сторонам и замялась. Я решила ее не торопить и потянулась к румяным булочкам. Надо собрать себе завтрак из всего имеющегося великолепия, а все остальное достанется оркам. Это наш такой молчаливый уговор.
Чара уже сидела за столом и молча наливала мне кофе в чашку. Шейбан уже тоже направлялся к столу. В этот момент он как раз проходил мимо Рады, и ловко щелкнул зубами у бедняжки возле уха и выдохнул «Бу!».
Рада подскочила и завизжала, Чара захохотала в голос, откинув голову назад и сверкая своим внушительным набором зубов.
— Шейбан!
Я с недовольством на него прикрикнула. Устроил тут балаган с утра пораньше! А Рада глазами-блюдцами смотрела на Чару.
— Все-все, больше не буду! Не удержался просто, — и с поднятыми руками, якобы сожалея о содеянном, но со смешком в голосе, этот невыносимый тип уселся за стол.
Рада смотрел на нас всех с диким ужасом во взгляде, и на меня с неменьшим. Вот так, рвем шаблоны.
— Рада, не обращай внимания на них. Садись лучше и расскажи — мои вещи доставили?
Ей понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Но надо отдать ей должное, она взяла себя в руки и всё-таки присела в наш семейный кружок. Правда постаралась разместиться подальше от орка. Вот и чего их так бояться? Я задумалась, вспоминая наш поход по лавкам. Тогда помню на них тоже косились, уступали дорогу, порой даже обходили по широкой дуге. Я тогда списала это на опаску их как воинов, а теперь вот задумалась и внимательно посмотрела на брата с сестрой. Ну большие, ну черные, ну клыки внушительные… Страшные? Я наблюдала как Чара, пока брат не видит, перетаскивает самые вкусности поближе к себе и решила, что нет. Совсем не страшные, очень даже хорошие.
— Да, гера. Всю одежду доставили сразу после рассвета. Я перенесла сумки во вторую спальню и пока не разбирала.
— А пока и не надо. Только черное платье надо достать. На этом пока и остановимся. Еще что-то важное было?
— Пока больше ничего.
— Вот и отлично. Значит будем ждать.
Рада посмотрела на меня непонимающе, но вопросы задавать не решилась. Орки, наоборот, посмотрели с пониманием. Дальнейший завтрак прошел молча, но без напряжения. Если не считать Раду, которой было неловко сидеть с нами, но я решила не обращать на это внимание. Где она, интересно, набралась такого почтения к благородным?
Далее мы переодевались и я в первый раз это делала с помощью слуги. Как, по идее, и должно быть. Благо, как я полагаю, Рада не заметила моей неловкости. Она с ужасом смотрела на мою левую руку, которую украшали шрамы, и на остальное мало обращала внимания. Вот такой разрыв шаблонов в учителя музыки — благородная гера, а шрамы не свела. Объяснять ей про свой иммунитет к магии я не стала, просто молча надела свое очередное платье с длинными рукавами. Как и вся остальная моя одежда отныне. Печально немного… но с этим можно жить.
И последовало томительное ожидание. Я ждала Эйдана с сообщением, что градоначальник вернулся, и боялась этого. Все крутила и крутила в голове нашу будущую встречу. Раз десять спросила Шейбана вернулся ли Стай с рынка. Раз сто прошлась по периметру всех комнат. В итоге замерла у окна и наблюдала за улицей. А может не ждать? Есть чем заняться и помимо градоначальника, но и упустить его была неохота. Он важнее всего остального… Ради этого я здесь. Меня сводила с ума мысль, что я трачу время этим ожиданием.
На самом деле прошло не так и много времени после завтрака, не более двух часов, когда пришел Эйдан и сказал, что градоначальник сразу с дороги направляется в мэрию. Все сразу стало как-то верх дном.
Оказалось, что на рынок ушли не все мои новые рабы и Шейбан послал кого-то из оставшихся найти остальных. Уже через полчаса я смогла рассмотреть свою мини армию. Пять орков, которые способны напугать кого-угодно, шесть воинов-людей, но тоже очень даже внушительных во всем железе. А почему шесть?
— А почему вас шесть? — не преминула я это уточнить у Стая.
— Лир у нас за разведчика, я его отослал к мэрии. Он посмотрит, как там и что. И кто. Чтоб нам не в темную ехать. Через четверть часа его сменит Витан, — и он указал на еще одного из своих. Как будто я их сейчас прямо всех и запомню! — Вот тогда и решим, что и как.
— Так мы еще не едем?
Я, конечно, гера, и самая главная, да и вообще — они мои рабы. Но в данном случае я решила довериться Стаю. А еще и Шейбану. Орк всем видом показывал, что доволен поведением бывшего наемника. А я тешила еще себя мыслью, что, зная зачем мы едем в мэрию, Стай постарается все сделать в лучшим виде. Я видела его заинтересованность самой мыслью об основании нового клана. Ну еще бы… даже рабы могут подняться, участвуя в столь значимых событиях. Вот такими мыслями я гнала паранойю, что с какого-то перепугу мной овладела.
А если рабы меня кинут? Хотя как? Но мысль эта все время крутилась рядом. А если орки подведут? А если поняли, что я не та, за кого себя выдаю? Но учитель говорил, что это никак и никто не докажет… Мы снова ждали и в этот раз это ожидание было еще более мучительно.
Ушел Витан и скоро перед нами предстал разведчик. Он доложил, что у градоначальника какая-то важная встреча.
Военный совет посовещался и решил, что лучше дождаться завершения встречи. Решали это мои рабы, я же просто слушала и… была. И снова наступило ожидание!
Два часа! Я так нервничала, что достала даже невозмутимого Шейбана. А Стай спустя первый час сбежал подготавливать виверн. Сиам с Радой тоже были рядом, и тоже нервничали. Хотя и не понимали до конца в чем дело. Про поход в мэрию они поняли, а про начальный артефакт им никто не поведал. Вот и пребывали они в непонимании.
И вот настал час икс. Разведчики менялись уже несколько раз, последний раз туда отправились уже втроем. И вот один прибежал и сказал пора. Благо до ратуши тут совсем недалеко.
Шейбан подсадил меня на Белку и успокаивающе прошептал:
— Успокойся. Все будет нормально. Охраны там немного, да и та ни о чем. Все пройдет как по маслу.
Я благодарно ему кивнула и оглядела наш отряд. Я единственная на лошади, наемники на вивернах, орки пешком. На мой вопрос про транспорт они лишь за ухмылялись и теперь я увидела в чем дело. Даже отряду Стая виверны казались мелковатыми. Во всей амуниции да при оружии, эти мужчины казались великанами, а виверны у нас совершенно не боевые. Орки же были еще крупнее.
Я вспомнила отряд Лайнера. Там бойцы были другими… более жилистыми, не столь крупными. И амуниция совершенно другая. Тут прям латы, шлемы, железные штуки на руках и ногах, а отряд командира был в коже, с разными вставками, но все же в коже. Отряд Лайнера более походил на орков, только не столь крупных. Орки тоже были в коже с разными нашивками, заплатками и ремешками. А вот наемники совершенно другие. Танки. Откуда они взяли это все? Я им дала конечно деньги, но не столько же… По моим предположениям, вот такая амуниция должна чертовски дорого стоить.
Вот в таких мыслях я подъехала к мэрии. Отлично отвлеклась, пора возвращаться в реальность. А обо всем этом позже поговорю со Стаем.
Пока Шейбан снимал меня с лошади, наемники уже вошли в здание. Добротное, но вполне обычное двухэтажное здание. С Дворцом Солнца или гномьим банком даже сравнивать нечего. Орки окружили меня плотным кольцом, и мы прошли внутрь. У входа нас встретил Стай и доложил Шейбану (!!!), что все чисто, можно идти дальше.
В мэрии были какие-то люди. Я видела потерянную охрану сидящих под стеной без оружия. Заметила перепуганных женщин, я их определила в секретари, которые сидели истуканами за своими столами.
Мы уже подходили к кабинету, когда я увидела, как один из наемников укладывал на пол какого-то мужика. Он скалился на наемника и что-то шипел. Я успела разглядеть рабскую метку, а в следующий момент Фарук с Фахри выбили дверь в кабинет и вошли, следом рванула Чара. Я тоже хотела было пройти туда, но меня остановил Шейбан и сказал подождать. Я только недовольно на него глянула. С ним мы тоже поговорим позже. Здравый смысл шептал где-то, что все правильно, но негодование уже дошло до верхнего края. И мне было неловко за все происходящее. Мы как какие-то гопники пришли и всех запугали.
Вот выглянула Чара и кивнула нам. Можно идти. Ой, мамочки! Хорошо, что я и боюсь, и нервничаю, и злюсь похоже. Бледнею сильно. Ну, поехали!
В кабинет я вошла решительно и огромным желанием все это закончить и чем быстрее отправиться уже в мертвые земли!
Градоначальника я увидела сразу. Ну еще бы! С прошлой нашей встречи он не уменьшился совершенно. Все такой же большой, с дряблыми щеками и несколькими подбородками. И в цветных попугайских одеждах. Я отвела взгляд от этого неприятного человека, и чуть не споткнулась.
Машка?!