Яромир снова перекинул мешок через плечо. Острый угол какого-то предмета внутри больно надавил под лопаткой, но Яромир не обратил на это внимания. Он поспешил и встал перед старым кузнецом, который, подбоченившись, стоял посреди дороги.
— Ну, дружин, какие богатства мешок твой таит? — спросил Яромира Аяр, обходя вокруг него и прощупывая мешок пальцами.
Тут уже вмешался Ерема.
— А такие, что ты видывать не видывал и слыхивать не слыхивал. — встал он рядом с Аяром. — Отец, смилуйся над парнем, больно ноша его тяжела, пусть занесет на двор.
— Таким дарам препятствовать не пристало! — Аяр повернулся к своей дружине и вновь громко хлопнул в ладоши. — А ну, нечисть расступись, пропусти гонца за Калинов мост!
Сторона невесты разошлась, дав Яромиру возможность беспрепятственно пройти к калитке. Под громкие крики и звуки музыки Яромир поставил мешок на двор и, вернувшись к жениху, встал подле него.
— Довольным оказалось войско черное! Может и жених через Калинов мост пройти! — Аяр смотрел на Ерему хитрым прищуром.
Но только стоило Ереме сделать пару шагов, как кузнец снова хлопнул в ладоши.
— Но не может великан Горыня, просто так люд и с Той стороны пустить. — Аяр расплылся в улыбке недостающей пары-тройки зубов. — Любо ему силушкой с молодцами добрыми помериться! Горыня! Го-ры-ня!
Аяр принялся кричать и размахивать руками, что следом подхватили и все остальные.
Двери кузни тяжело отворились, железные петли громко заскрипели и изнутри показался дородный детина, которому пришлось сильно наклониться, чтоб не снести головой дверную перемычку.
Огромных размеров лысый мужик, прозванный деревенскими — Горыней, был на голову выше и на целый аршин шире Яромира. Он шел тяжелой поступью навстречу жениху, держа в руках небольшой дубовый бочонок с приколоченной к нему сбоку ручкой, служившей великану кружкой. Горыня залпом осушил его, бросил на землю, туда же бросил с трудом стянутую с себя рубаху и захрустел пальцами, больше похожими на толстые ветки.
— Вот, собственно, еще одна причина, по которой ты был нам так нужен. — прошептал Ерема на ухо Яромиру, удивленными глазами смотрящего на движущуюся в их сторону гору.
Но страха в Яромире исполинских размеров Горыня не вызвал, а даже наоборот — раззадорил. Волнение пропало, руки перестали трястись и в груди приятно потеплело. Яромира захватил азарт грядущей схватки.
Яромир молча снял рубаху, не глядя передал её Ереме, и бодро вышел на встречу Горыне.
Ерёма обратил внимание на мускулистое тело Яромира. Каких-то шестнадцать зим от роду, а уже сплошь покрыто шрамами.
Когда Яромир и Горыня оказались в сажени друг от друга, между ними встал Аяр.
— Только смотрите — без мордобоя! — погрозил он им пальцем. — Сами знаете какие порядки у старшины с кулачниками! И не посмотрит, что гулянья! Выпорет наперво, да под замок!
Горыня посмотрел на кузнеца исподлобья и кивнул.
Яромир сделал тоже самое. С самых малых лет старик обучал Яромира всевозможным видам ратного мастерства. Теперь настало время показать и другим, на что он способен.
Яромир выровнял дыхание, сердце стало биться ровно. Он полностью сосредоточился на своем сопернике и был готов. Это была его стихия. Сейчас он чувствовал себя зверем — волком, охотившемся на зайца. Очень большого зайца.
Толпа загудела в ожидании зрелища. Борцы взялись за руки.
Горыня действовал первым.
Схватить в охапку, придавить весом, да выбросить куда по дальше. Что там, против него, самого могучего в округе, какой-то сопляк.
Но Яромир только того и ждал.
Одним движением, как змея, потянул Горыню к земле, одернул руку и обхватил его за шею. Припал на колено, свободной рукой поймал ногу великана и встал.
Люди стали кричать, свистеть и хлопать в ладоши пуще прежнего.
Яромир же, пройдя перед толпой с дергающимся на плечах Горыней несколько шагов, кувыркнулся на бок.
Горыня гулко ударился спиной о землю, подняв в воздух облако пыли. Яромир же перекатился по великану и бодро встал на ноги перед Аяром, стоящим с открытым от удивления ртом.
На мгновение двор охватила тишина и тут же разразилась овациями и возгласами толпы, явно довольной таким исходом.
— Вот так дружин! Где бы видано, чтоб Горыню, да еще и вот так! — Аяр сильно хлопнул Яромира по плечу. — А ну! Тише, тише! Не закончили еще!
Аяр махнул рукой, показывая развеселившемуся народу немного успокоиться. Но только кузнец захотел обратиться к жениху, как Ерема перебил его:
— Да вот что ещё, отец! Пока ты новое испытание не загадал — скажу и я! Колдунством я владею тайным. Знаю тропинки ногой смертного нехоженые! Могу в один миг и на Том свете, и на Этом хаживать! Гляди!
Ерема сдернул с головы черную норковую шапку и, сильно замахнувшись, зашвырнул её на двор Аяра. Тут-то Яромир и заметил, что на руке у Еремы не было подарка старика, а шапка все это время закрывала красовавшийся во весь лоб шрам от подковы.
— Быть того не может! Ермолка! Ах вы, черти веревочные! — воскликнул Аяр и махнул руками, гулко шлепнув себя по ногам.
Яромир развернулся и увидел, как из мешка вылезает настоящий Ерема. Гости развеселились еще сильнее и казалось, что эту свадьбу было слышно до самого Троицкого посада.
— Ну что, отец, — рассмеялся Ерема, направляясь на встречу Аяру. — перехитрили мы и тебя и дружину твою?! Справились мы с твоими испытаниями?!
— Ах вы… Охальники! Облуди! — вне себя от гнева продолжал ругаться покрасневший от злости Аяр. — И так все не так, так еще думал от выкупа отделаться?! Аль ты скаредный?! Не нужон мне такой скупой, еще и зять! Не быть моей Алесе тебе женою!
— Не горячись, дорогой тестюшка! Уклада не нарушаем…почти! — широко улыбнулся в ответ Ерема — Запускай дружину мою на двор! Давай задания свои, на все готов! Но знай, что сказка сказывается и дела делаются по-моему…
Последнюю фразу Ерема сказал так, чтобы слышал только Аяр, но Яромир уловил каждое слово.
— Проныра шалопутный! — Аяр, покрасневший от дерзости Еремы, погрозил ему кулаком. — Как будто и так позора мало, непутевый! Погоди, вернется Феол… Ну что ж, отворяй ворота, запускай гостей!
Скоморохи бы позавидовали тому, как быстро Аяр сумел изменить выражение лица и вновь показать гостям праздничный, задорный настрой. Ермола последовал его примеру, но Яромир ещё долго продолжал чувствовать между ними сильнейшую неприязнь.
Под громкую музыку и весёлый смех дружина жениха зашла во двор.
— Тебя из чего лепили? Признавайся! — Офела подошла к улыбающемуся ей Яромиру и подала рубаху. — Горыню одолел! Где ж такое видано?!
— Это вы, конечно, затейно придумали! — ответил еще немного обескураженный Яромир, поглядывая на веселящихся в толпе Ерему и Ермолу. — Я и думать не мог, что Ерему, да в мешок…
Тут глаза Офелы округлились, и она отступила на пару шагов.
На землю перед Яромиром упала высокая тень и тяжелая рука опустилась на плечо.
Яромир повернулся и увидел перед собой нахмурившего брови Горыню. Яромир весь напрягся и приготовился к нападению, как Горыня протянул ему бочонок-кружку, от которой исходил яркий кислый запах медовухи, и пробасил:
— На! Пей! Уважаю!