«Эх, была не была!» — подумал Яромир и втиснулся в круг парней.
Ерёма, приметив Яромира в кругу, разулыбался пуще прежнего и еще жарче пустился в пляс. Яромир же чувствовал на себе недовольные взгляды, но круг покидать не стал.
Начался танец.
Оба круга закружились в разных направлениях. Если парень с девушкой сталкивались, то, взявшись за руки, выбегали из круга.
Считалось, что боги рады таким союзам и юноша мог смело идти свататься к отцу девушки.
Яромир не так был увлечен танцем, как попыткой не запутаться в ногах и не потерять равновесие.
Вокруг парни и девушки покидали хоровод, становившийся все меньше и меньше. Вдруг спины Яромира коснулась другая и девушка, схватив его за руку, вывела богатыря из круга.
Сердце Яромира забилось быстрее, дыхание участилось, а по спине побежал пот. Волнение достигло своего апогея.
Незнакомка отвела Яромира к остальным парам. Тут же он почувствовал на спине холодный, злой взгляд. Он знал это чувство — так охотник смотрит на добычу. Яромир сам так смотрел и на него смотрели, и не раз…
По началу Яромир не придал этому особого значения. Мало ли что на хмельную голову почудится, но чувство лишь усиливалось.
Яромир резко обернулся, но разобрать, кому принадлежал взгляд, в такой толпе было просто невозможно.
— Хватит на сегодня медовухи. — твердо решил Яромир и в первые обратил внимание на девушку, продолжавшей крепко сжимать его руку.
Глава 4: «Твой самый жуткий кошмар!»
Девушка, теребившая зеленую ленту в огненно-рыжей косе, так же подняла глаза на Яромира, удивленному как же этот кусочек атласа так подходит её изумрудным глазам.
Они смотрели друг на друга, не проронив ни слова.
Яромир уже видел ее сегодня и до этого, много раз, и среди подружек невесты на выкупе она тоже была, но имени ее он не знал.
— Как зовут тебя, ясно солнышко? — Нарушил молчание Яромир и улыбнулся девушке.
Веснушки на её щеках запылали ярче горящего чучела Морены.
— Не скажу… Не сейчас! — игриво улыбнулась она и резко отвернулась, зацепив рыжей косой плечо Яромира.
Голос у девушки был тонким и невероятно нежным и сразу же запал в душу Яромира. Несколько мгновений, которые показались юному богатырю целой вечностью, он стоял и смотрел на неё, стараясь запомнить каждую мельчайшую черту её облика. Девушка, и так крепко державшая Яромира за руку, сжала её ещё сильнее, когда молодожены закончили танец и слились в страстном поцелуе.
Только Яромир снова почувствовал на себе ледяной, полный ненависти взгляд. Яромир постарался сосредоточить органы чувств.
Донёсся запах: дикий, звериный, запах смерти. Яромир почувствовал с какой стороны исходит опасность, но только стоило повернуться, как волхв закончил церемонию благословлением, а Аяр громким басом призвал всех вернуться к столу, чтобы снять платок с невесты и закончить первый день.
Люди сбились в большую толпу, а Яромир, не хотевший портить себе такой многообещающий вечер, не отпуская девушку, затерялся среди людей, оставив незримого преследователя где-то позади.
Но только пошли они не туда, куда он думал…
Ночь выдалась безоблачной, и яркая полная луна прекрасно освещала все окрестности деревни Три дуба.
Рыжая незнакомка, ни на миг не отпускающая руку Яромира, вела его через веселящуюся и продолжающую распевать свадебные песни толпу.
Выпитое хмельное давало о себе знать, и Яромир чувствовал, что ноги окончательно перестали его слушаться, а перед глазами снова проплыли мутные силуэты окружающих людей.
Неожиданно девушка дернула его и они, свернув поперек движению потока, побежали по узкой дорожке между двумя дворами. Вслед им посыпалась брань и ругательства пьяных мужиков, которых Яромир, по своей неуклюжести, растолкал плечами.
Когда шум толпы остался далеко позади, девушка все-таки отпустила Яромира. Он потерял опору, но каким-то чудом сумел устоять на ногах.
— Проводи меня домой. Тут недалеко.
Рыжая поманила Яромира за собой и принялась кружить сарафаном, от чего того еще больше замутило.
— А родители? Не потеряют они тебя?
Яромир старался не смотреть на неё и как-то отвлечься от подступившего к горлу кома.
— Мать то?! Нет ей до меня дела. Поверь, она ухом не поведет, даже если леший утащит. — она потянула Яромира за руку. — Пойдем!
Дальше они шли медленно и молча, слушая мелодично поющих сверчков, да любуясь необычайно ярким звездным небом, которое можно было наблюдать только на в ночь на Ярилин день.
Было почти как в сказке, если бы отдаленные крики и звуки музыки не доносились со стороны дома Еремы.
Яромир не знал с чего начать разговор, да и она, видимо, тоже не особо-то и хотела болтать, но все-таки нарушила молчание первой:
— Тятьки у меня уж давно не стало. Вы со стариком как раз того упыря отловили, что его в лесу на охоте подкараулил. — начала рыжая. — Теперь же матушка моя только спит и мечтает, как бы меня замуж поскорее выдать, чтобы я ей жить в удовольствие не мешала. Сама сейчас, поди, опять этому Добромилову помощнику глазки строит… и рожа у него мерзкая. Единственное до чего ей дело есть — это его тугой кошель. И, конечно же, сын охотника — Патша, которого она так желает видеть своим зятем…
— Звать-то тебя как? — перебил Яромир, не хотевший слушать про деревенские страсти. — Я вот — Яромир.
— Да все знают кто ты, богатырь. Сын старого отшельника, охотника на нечисть всякую. Как же вас там сторожила кличет? А, «лихо лесное»!
— Имя.
— Какой серьезный… — девушка рассмеялась и снова принялась кружить вокруг Яромира. — Верея я!
— Ну так вот, Верея, — Яромир пригрозил девушке пальцем. — Нет у меня ни мамки, ни папки, а старик меня растил, кров давал, еду и одёжу. И на лихо мы не похожи! В наших краях тварь такая не водится.
— Раз не тятька, чего ж тогда тебя по лесам прячет? Или от кого? Чего он такого красавца на цепи держит, как пса дворового? И почему сейчас одного пустил?
— Вот сама иди и спроси… — обиженно ответил Яромир.
Он и сам ответов на эти вопросы не знал.
— А ты скажи, где живете? Я и пойду!
Девушка крепко прижалась головой к руке Яромира.
— Знамо где — в лесу, а показать — никак. Тайна. Старик сказал, что с Иным миром меня познакомит, если кому хоть слово скажу.