— Вот, Яромир, конь твой ратный! — восторженно воскликнул Ермола, указывая на привязанного к пряслу, запряженного скакуна.
— Сраная же… это что такое?! — пораженно воскликнул Яромир и обхватил голову руками.
Перед ними стояла старая худая кляча больного, пепельного окраса. Вид у коня был, мягко сказать, немощный и бесполезный.
— Издеваешься?! Он же и десяти вёрст не проскачет! Ещё на полпути до топей копыта откинет! Другой-то кобылы не нашлось?
Конь, услышав брань Яромира, надменно фыркнул.
— Ты тише, тише. Он и обидеться может, тогда вообще пешком поковыляешь! — Ермола подошел к коню и осторожно погладил его по гриве. — Лучшего скакуна из тех, что остались не найти, а боевых, да что помоложе — старшина в дружину определил. Вот лишь он и остался — Сизый. Всем коням конь! Ты не гляди, что он на вид дохлый. Сизый столько битв прошёл, что опасность крупом за версту учует! Вот, дай ему морковь. Шибко он её любит. Задобри скотину, а то так никуда не поедете…
Яромир принял от Ермолы морковь и пристально посмотрел в глаза скакуна.
— Значит, Сизый. Да-а, дареному коню в зубы не смотрят…
Яромир настойчиво протянул Сизому лакомство. Тот, с осторожностью косясь на только что хающего его богатыря, вытянул шею, передними зубами зацепил морковь и тут же с большой радостью ей захрустел.
— Прав ты, Ермола. Присмотреться если, то вовсе и не глупая скотина. Вроде… Повезёт ему, если живым вернётся.
— Чего ж не вернутся-то? — Ермола недовольно нахмурился. — Сам же говорил, что нет там ничего!
— Говорил-то — говорил, да сердце неладное чует. И чем ближе к выезду, тем сильнее это противное чувство…
— Не трухай! Смотри лучше седло какое! Совсем новое! Вот, даже накидку тебе лучшую завернул…
— И на этом тебе спасибо огромное! Что бы я без вас делал?
Яромир по-братски положил руку на плечо Ермолы, а после закрепил ножны под плащом, проверил стремена и ремни.
Всё было готово к дороге.
— Ну, бывай, Ермола, не поминайте лихом! Ежели не вернусь за два дня, то немедля за отцом шлите. Значит, беда приключилась.
— Бывай, Яромир, да присмотрит за тобой Перун! И это… Если что, то ты на рожон не лезь. Жизнь она ведь того — одна.
Они крепко обнялись и похлопали друг друга по спине. Неожиданно, Яромир резко отскочил и скорчился от боли.
— Извини, запамятовал, — виновато пожал плечами Ермола. — Давай помогу запрыгнуть?
— Спасибо, уж сам. — Яромир с трудом натянул улыбку и, кряхтя, залез на спину Сизого.
Седло и, правда, оказалось очень удобным. Только Яромир поставил ноги в стремена, как голова резко закружилась и разболелась пуще прежнего. Похмелье никак не желало его отпускать.
— Ох-х… да когда же это закончится… — Яромир с болезненным видом приложил ладонь ко лбу.
— Погоди, есть у меня надёжное средство… — Ермола задорно похлопал Яромира по ноге и побежал в конюшню.
Тут подошла и Офела:
— Я, вот, собрала немного в дорогу. Припарка, что обещала — тоже там.
Она протянула Яромиру два узелка и взяла его за руку.
— Да сотворятся деяния твои! Во славу богов и предков! Ныне и присно и от круга до круга! Офела сильно сжала руку Яромира. — У меня прямо душа не на месте…
— Таки было, таки есть, таки будет! Спасибо, Офела, за всё! — успокаивающе улыбнулся в ответ Яромир и привязал узелки к седлу.
Уже вернулся и Ермола, держа в руках бурдюк из кроличьей шкуры.
— Вот, это точно тебе поможет! — Ермола хитро подмигнул Яромиру, прикрепляя бурдюк к седлу! — Потом ещё спасибо скажешь!
— Ах, вот оно как?! Значит, тихушничаешь, свинота?! — Офела сдёрнула платок с головы и с угрожающим видом надвинулась на Ермолу. — Ну-ка, прохиндей, показывай, чего ты там ещё от меня прячешь! Заливаешь, скотина, пока я с дитями вожусь, да?! Ну, я тебе сейчас покажу!
— Голубушка, птичка, рыбка, зайка моя, то — исключительно в лечебных целях! — Ермола увернулся от брошенной Офелой оплеухи и припустил Сизого по крупу. — Так, Яромир, кажется тебе пора!
Конь заржал и рванул с места. Такой прыти Яромир от старой клячи явно не ожидал. На удивление и на ногу Сизый оказался довольно лёгок.
Яромир ещё какое-то время слышал ругань Офелы, но, как говорят старики: «милые бранятся — только тешатся».
Когда Яромир снова проходил мимо дома Ерёмы, то подметил, что столы перенесли во двор и продолжали гулять свадьбу уже там.
Второй день гуляний шёл во всю, но Яромиру было уже не до веселья.
Хотя чертовски манили деревенские девки, чьи полные желания и восхищения взгляды он ловил на себе чуть ли не с каждого двора. И только стоило ему обернуться, как те тут же кокетливо прятались за оградой.
А всего лишь стоило остановиться у одной такой и… Но нет, дело важнее!
Яромир, явно довольный таким вниманием, расплылся в самодовольной улыбке, игриво подбил Сизого под бока, и припустил галопом.
Глава 7: «Со мной не пропадёшь, кляча!»
Когда Яромир добрался до лесополосы, то заметил впереди вооруженную кучку людей. Он придержал Сизого и перевёл на рысь.
Пять человек выстроились в ряд, а перед ними, с очень важным видом, выхаживал Рознег. Яромир узнал его по блестящей на солнце залысине и пышным, длинным усам.
— А ну, становись, раз-два! Быстрее, морды синюшные…, чтоб вас козлы драли! И так дел невпроворот, ещё с вами возиться!
Яромир поравнялся со старшиной, но тот останавливать его не стал. Лишь коротким, одобрительным кивком велел продолжить путь, а сам принялся раздавать приказы заступающим в дозор мужикам.
Этот день выдался таким же жарким, как и предыдущий, поэтому Яромир старался больше не подгонять Сизого. До ближайшей воды ещё ехать и ехать, а предоставленный Ермолой конь не внушал Яромиру особого доверия.
Пожалуй, стоит поберечь скотину, мало ли что им встретится на пути… Да и после таких гуляний не очень хотелось перебирать своими двоими под палящим солнцем.
А похмелье всё никак не желало отступать и продолжало мучать Яромира невыносимой жаждой.
— Лучше бы я помер вчера… — простонал Яромир, массируя ноющие виски большими пальцами.