Тварь развернулась в сторону Яромира и издала оглушительный рёв, эхом прокатившийся по болоту. Только сейчас Яромир заметил, что у водяного недоставало левой руки.
«Слабое место!» — глубоко внутри воспылала лёгкая надежда.
Он изготовился и прицельно, со всей силы метнул копье.
Под громкий металлический скрежет, остриё вошло в грудь водяного, заставив тварь пошатнуться.
«Доспех? Это плохо, очень-очень плохо…!» — Яромир округлил глаза от испуга, глядя на разъяренного, воющего от боли водяного. — «А то, что боль чует — хорошо!»
Яромир немного ободрился. Только как ему теперь победить водяного в его владениях…?
Не успел он опомниться, как водяной, в ответ, замахнулся лошадиной тушей и швырнул её в Яромира с огромной силой, как раз, когда тот склонился, чтобы подхватить меч.
Яромир поднял голову и уже было хотел отпрыгнуть в сторону, но сапоги, как на зло, увязли грязи. Он успел лишь немного сгруппироваться, как пятнадцати пудовая туша снесла его с места, вырвав из лап трясины вместе с сапогами.
Удар оказался такой силы, что Яромир кубарем пролетел около двадцати шагов, собрав по пути все, что скрывалось под слоем тины и грязи.
Не было понятно, чьи кости трещали громче: его, коня или давно почивших на этом болоте воинов.
Яромир с трудом смог подняться на ноги, выплёвывая куски грязи изо рта.
— Фу, вот же дрянь! — выругался он. — «Вроде, ничего не сломал… Надо будет поблагодарить Ерёму за добрую кожу!»
Яромир потрогал подаренный Офелой нагрудник: кожа сильно поизодралась от обломков, сокрытых болотом, но свою работу выполнила.
От рукавов и штанов Яромира тоже практически ничего не осталось, а из многочисленных порезов на теле заструилась кровь.
Яромир рывком вправил вывихнутое плечо, вставил на место колено и стал всматриваться в темноту, в поисках своего грозного противника.
Водяной, как ни в чём не бывало, бесследно растворился в тумане и Яромир оказался один посреди белой пелены, в безмолвной тишине.
«Что же говорил отец про водяного…» — Яромир старался размышлять быстро, безостановочно оглядываясь по сторонам — «Нужна земля, серебро и огонь… Ага, как раз-таки этого добра тут навалом… Хотя, есть же земля, там он меня не тронет! Так, в какой же только стороне этот холм?»
В нескольких шагах от себя Яромир разглядел тушу Сизого, из которого торчало что-то, похожее на рукоять меча, выкованного Эйдой.
Прямо перед Яромиром виднелось нечто похожее на железный щит с медвежьей головой.
Яромир повнимательнее осмотрелся и понял, что пока они с Сизым убегали, то вернулись ровно на то же место, к дозору Рознега.
«Суждено мне тут сгинуть — будь тому, но сперва посмотрим, у кого здоровья больше хватит… Чай, хоть воевать не с голыми руками!» — Яромир ухмыльнулся и, насколько быстро позволяла топь, рванул к Сизому.
Яромир уперся ногой в лошадиную тушу и выдернул меч, как по спине пробежал озноб.
Он молниеносно обернулся.
Прямо за спиной из грязи медленно поднимался водяной. Тварь, выплывая из тумана черной тенью, хрипела и рычала. Из груди водяного продолжало торчать древко копья. Мгновение и он бросился на Яромира, опасно замахнувшись длинными, толстыми когтями.
Яромир пригнулся, и лапа водяного пронеслась над головой, едва зацепив волосы на макушке.
Он проскользил между ног твари и, по колено в трясине, пополз за щитом.
Водяной, на счастье Яромира, оказался слишком неповоротливым. От большого веса тварь потянуло вперёд, она запнулась о тело Сизого, повалилась на грудь, загнав острие копья ещё глубже и обломив древко.
Вой боли водяного эхом прокатился по болоту.
Яромир же добрался до щита, просунул руку в ремни и принял боевую стойку.
Страха перед водяным, значительно превосходившим его в размерах, отступил сам собой. Остался только азарт битвы!
Глаза Яромира окончательно привыкли к белой пелене тумана, и он уже мог свободно разглядеть всё, что находилось вокруг: справа — из воды торчало еще одно копьё, спереди — в доску был воткнут боевой одноручный топор.
Тем временем, водяной поднялся на ноги и снова устрашающе стал надвигаться на Яромира.
Туман немного рассеялся и лунный свет пробился на небольшой участок топи, во всей красе осветив ужасающий лик водяного.
Лица и глаз у хозяина болот не было. Вместо них на человеческом черепе с острыми, как у трупоеда, зубами чернели пустые глазницы. Давно сгнившие кожа и мышцы рваными кусками свисали с костей, а что осталось смешалось с грязью болота и жутко смердело. Как Яромир и предполагал, грудь водяного защищала металлическая пластина, когда-то бывшая доспехом, из которой продолжал торчать обломок копья.
Яромир не стал дожидаться новой атаки и решил действовать первым.
Он взялся рукой со щитом за основание меча, подскочил к копью и свободной рукой метнул его в водяного.
На удивление Яромира, водяной среагировал и наотмашь отбил летящий снаряд.
Но Яромир уже выдернул топор из гнилой доски и точным броском отправил его следом, прямиком в голову чудища. Лезвие с треском вонзилось в череп водяного. Он пошатнулся, захрипел и завалился на колено.
Яромир, понимал, что сейчас на счету каждая секунда, поэтому побежал на водяного так быстро, как только мог бежать человек по щиколотку увязший в грязи.
Только Яромир замахнулся, как заметил движение слева. Чудище встретило его размашистым ударом. В последний миг он успел закрыться щитом и когти противно лязгнули по умбару.
От силы удара Яромир не смог удержаться на ногах и его снова протащило по грязи на добрый десяток шагов.
— Вот же…, тьфу, сволота, — выругался Яромир, вновь выплевывая куски грязи изо рта. — Бессмертный что-ли?! Так это мы ещё посмотрим! Ну, давай, нападай, мразота!
В руках Яромира остался только щит.
Уже всё равно… Он был всецело поглощён боем.
С самого малого детства отец учил его убивать нечисть: от мала, до велика — и Яромир, не смотря на множественные ранения, всех побеждал. Теперь же он должен был показать, на что способен. И уже не столько для отца, сколько для самого себя…
Чёрная бездна пустых глазниц водяного проникала глубоко в душу Яромира, словно вырывая из её недр его самые потаённые страхи. Это одновременно завораживало и пугало. Какая-то непреодолимая сила влекла Яромира к водяному. Колдовство?
Когтистая рука с хрустом вырвала топор из черепа и отбросила в сторону.
Водяной заревел и бросился в атаку.
Яромир огляделся в поисках оружия, но ничего существенного рядом ничего не оказалось. Конечно, за поясом ещё чувствовался клинок Аяра, а в сапоге оставался нож Рознега, но от них, против такой твари, толку не было никакого. Придётся драться тем, что есть.