Яромир собрался и встретил водяного ударом щита.
От тяжести удара Яромир почувствовал, как захрустел позвоночник и подкосились ноги. На какого другого мужика и одного такого удара хватило, чтобы переломать ему все кости, но не зря же Яромира называют богатырём…
Инерция удара заставила пошатнуться и водяного.
Медлить было нельзя…
В грязи под ногами Яромир почувствовал опору и, оттолкнувшись, подпрыгнул, а ударом щита до конца вогнал обломок копья в грудь водяного.
Яромир услышал, как лопнул металл — это наконечник копья пробил доспех со спины водяного.
Тварь отошла на три шага и заревела.
Яромиру попался на глаза железный клинок, и он бросился за ним. Водяной погнался следом.
Яромир перекатился по грязи и поднял меч.
Водяной напал. Когти со скрежетом прошлись по медвежьей голове, выбивая из металла яркие искры.
Яромир развернулся и оказался за спиной водяного. Короткое движение и сухожилия на правой ноге твари лопнули, как канат.
Водяной упал на колено, но не остался беззащитным. Он ударил наотмашь. Яромир этого и ждал.
Глубокий норок под летящую лапу и богатырь уже стоял прямо перед оскалившейся мордой твари.
Короткий удар умбаром в череп сбил водяного с толку, а размашистый мечом от плеча лишил его единственной руки по локоть.
Водяной взвыл: то ли от гнева, то ли от боли.
Яромир, собрав всю оставшуюся силу, срубил голову водяного с плеч и ногой толкнул тело в грудь.
Тело водяного повалилось в воду, а голова плюхнулась рядом.
Признаков жизни у него больше не было.
Яромир, тяжело дыша, упал на колени. Этот бой забрал у него все силы.
Он недолго отдышался и подошёл к телу водяного:
— Мы же с тобой еще не закончили, да? — Яромир в сердцах пнул бездыханную тушу. — Сжечь бы тебя, да вот нечем… Огоньку не найдется?
Ответа, ожидаемо, не последовало, что очень обрадовало Яромира.
— Надо твоё сердце. Так, как это снимается? — Яромир с отвращением шарил руками по вонючему, склизкому железу. — Ну, скотина, показывай куда топор выбросил!
Яромир отправился на поиски топора, чтобы вскрыть доспех, но не ожидал, что они принесут ему такие плоды: во-первых — он всё-таки нашел топор, во-вторых — сундук с сухими тряпками, и в-третьих — масло для фонаря и огниво.
Но самой главной находкой был холм, который оказался совсем рядом. Яркая луна сильно подсобила ему в этом.
Сказать, что Яромир был рад — ничего не сказать.
Он собрал находки под небольшим углублением в холме, идеально подходившим для разведения костра, после чего поднялся наверх и насобирал сухих веток, опавших со старого дуба.
Яромир разложил ветки, полил их маслом, и, используя огниво, развел огонь. Когда он убедился, что костёр долго не потухнет, то взял топор и вернулся к телу водяного.
Впереди, в наваленной куче досок, что-то ярко сверкнуло.
«Если это серебро, то порази меня Перун — я самый везучий человек на земле…»
Яромир недолго метался из стороны в сторону. Никак не мог решить, за чем ему идти первым, но всё же разобраться с водяным было важнее всего.
Чудище лежало ровно на том же месте, не подавая признаков жизни.
Когда Яромир подошёл ближе, то мерзкая вонь снова ударила в нос, но и к ней Яромир уже привык.
Теперь же оставалось только сорвать нагрудник…
Глава 9: «Не желаешь пуститься в пляс?»
Пластинчатая сталь нагрудника оказалась толще, чем предполагал Яромир. Ему потребовалось некоторое время и достаточное усилие, чтобы освободить от него водяного.
Яромир, устало дыша, взглянул на вырванную им часть нагрудника: на сильно проржавевшем металле был выбит символ — квадрат с четырьмя лучами и кристаллом внутри. Яромиру этот знак показался до боли знакомым, но откуда — он вспомнить никак не мог.
Так и простоял он несколько минут, глазея на искорёженный кусок металла, после чего бросил его в воду и вернулся к водяному.
По болоту снова прокатились глухие удары топора.
Когда грудная клетка твари, заполненная гнилью и разложившейся плотью, оказалась вскрыта, то Яромиру пришлось ненадолго отскочить в сторону, чтобы перевести дыхание.
«Ну и чудной же ум у Чернобога… Надо ж было умудриться такую гадскую мерзость состряпать…» — недовольно бурчал про себя Яромир, вернувшись к телу и по локоть засунув руку в разлагающуюся, смердящую жижу.
Во что бы то ни стало, он должен сжечь сердце водяного, иначе, рано или поздно его дух вновь обретёт плоть… И чем скорее Яромир это сделает, тем лучше…
От невыносимого смрада Яромир не сумел сдержаться и его снова вырвало.
Да уж, эту вонь Яромир запомнит надолго!
Но ещё большее отчаяние у Яромира вызвал факт отсутствия у водяного сердца…
— Вот же зараза проклятущая! Так ты дух?! — воскликнул Яромир, тщетно пытаясь отмыть руки от сгнивших кишок твари от в болотной воде. — И как ты мне прикажешь с тобой без серебра бороться?!
Вдруг, ему вспомнился тот яркий отблеск в тумане, и в душе, с новой силой, загорелась надежда.
Яромир тут же сорвался с места и, сломя голову, полетел туда, где видел отблеск.
Как назло, в том месте трясина оказалась глубже и Яромиру пришлось брести по грязи чуть ли не по пояс.