Бояре, как один, тут же усыпали князя рукоплесканиями и всевозможными похвалами.
Игорь же держался так, будто это для него было нечто свойственное и крайне обыденное.
Воевода Руевит подал знак, двое дружинников спешились и нырнули в кусты за добычей князя. Уже через мгновение они вернулись, еле-еле волоча за ноги здоровенного вепря, пробитого насквозь выпущенной князем стрелой.
Яромиру постоянно рассказывали былины о выдающейся силе Игоря, но самому ему на деле ещё не доводилось этого видеть воочию.
И сказать, что он остался впечатлён увиденным, даже таким, на вид простым действом — совсем ничего не сказать…
— Сразу видно — славная кровь! — одобрительно пробасил Руевит. — Раз уж и зверя первого уложили, так не пора ли и нам передышку сделать? Давно едем княже. Кони устали, да и темнеть начинает. Разреши соколикам место для ночлега подготовить? А вепрем Гришка займётся. У него, как ты знаешь, по части кого-нибудь прожарить — особенное дарование!
Руевит с издевательской ухмылкой покосился на залившегося краской Гришку, от чего все вокруг, включая Игоря, дружно закатились заразительным смехом.
— Добро, воевода, добро! — вытирая слёзы, махнул рукой князь. — Только как до пруда доберёмся. Чай, совсем немного осталось. Там успеем ещё и отдохнуть, и животину погонять.
Воевода недовольно поджал губы, что заметил только Яромир, и поклонился князю, приказав погрузить вепря в телегу под добычу.
Погода стояла тёплая и дождей не было уже несколько дней, от чего дорога оставалась твёрдой и отряд мог передвигаться быстро и безо всякого труда.
Добрались до места и разбили лагерь аккурат к наступлению темноты.
Уже с появлением первых звёзд, вепрь во всю вертелся на вертеле, бояре разбрелись по шатрам, а Руевит заканчивал давать указания дозорным и назначать смену караула.
Гришка, с самым обиженным видом колдовал возле костра, хотя Яромир прекрасно знал, что про себя он сейчас несказанно радовался.
Ведь явно получил, что хотел и теперь ему не нужно будет всю ночь шариться по холодному, страшному лесу.
Самого Яромира поставили охранять вход в княжеский шатёр. Только Игорю всё никак не сиделось на месте.
Князь, весь день прибывавший в бодром расположении духа, с наступлением темноты помрачнел и погрузился в глубокие раздумья.
Он долго, беспокойно бродил по лагерю, задумчиво поглаживая аккуратно подстриженную бороду, пока не подошёл к Яромиру с полным решимости видом:
— Брат, пройдёмся. Нужно потолковать.
Взволнованный тон и едва заметно дрожащая рука Игоря насторожили Яромира, но он последовал за князем во тьму леса без лишних вопросов.
Как оказалось, так называемый Илистый пруд, оказался поросшим высоченной осокой и камышом скромным озерцом. Место неприятное, но, на удивление, изобилующее всякой разнообразной живностью, постоянное присутствие которой тут и там замечал Яромир.
Одинокая узкая тропа, пролегающая среди камыша, уходила глубоко в глубь пруда.
По ней-то Игорь и повёл Яромира, в конце концов приведя его на небольшой островок земли, расположенный в самой середине озера.
— Люблю уединяться в этом месте. — нарушил долгое молчание Игорь, и, совершенно не стесняясь и не боясь испачкать узорчатое походное платье, улёгся прямо на землю. — Здесь даже думается как-то по-особенному… Ну, чего встал, особое приглашение нужно? Ложись рядом!
Он похлопал ладонью по земле, приглашая Яромира присоединиться.
Яромир, не совсем понимающий что происходит, огляделся по сторонам и не обнаружив никакой опасности лёг рядом с братом.
Перед ними распростёрлось совершенно безоблачное звёздное небо, усеянное бесконечным количеством ярких созвездий, игриво поблескивающих и переливающихся всевозможными цветами.
— Это место. — продолжал Игорь, не отводя взгляд от неба. — Чувствуешь ли ты его силу так же, как я?
Яромир на мгновение замешкался с ответом. Его охватил неописуемы восторг и казалось, будто земля ушла из-под ног, а тело устремилось бесконечно ввысь.
— Кажется, что небо вот-вот упадёт прямо нам на головы… — с нескрываемым восхищением ответил Яромир.
— Это место мне показал наш отец, а ему — его. Он всегда говорил, что именно здесь мы, славичи, боле всего близки с нашими предками. Все они считали, будто это место заряжает нас силой. Не веришь? Я тоже не сразу поверил. Погоди, скоро всё сам почувствуешь…
Яромир же уже начал ощущать лёгкое покалывание и невиданную лёгкость во всём теле.
— Я долгое время наблюдал за небом и пришёл к выводу, — продолжал Игорь. — что Род-отец не покинул Этот мир после его создания. Всмотрись внимательнее. Чувствуешь? Что это может быть, как не его могущество? Вот он, брат, Род-отец. Он — весь Небесный чертог, а боги — его дети! Чувствуешь, Яромир? Мы же с тобой тоже своего рода боги… С твоего появления, я долго размышлял о природе нашего бытия. И, наконец, нашёл ответ. Объединившись, мы бы смогли разгадать секрет нашей силы. Нам всего лишь нужно отыскать Звезду Сварога.
— Так то — лишь былина… — с лёгким недоверием покосился на брата Яромир. — Да и даже если то правда, даже если мы перевернём всю Сваргу, найдём эту злосчастную Звезду и сможем разгадать тайну Славомира, как нам её обуздать, если целому богу это не удалось?
— Именно, что одному с ней не совладать. Но если разделить… В наших жилах — кровь древних! И я полон безграничной уверенности, что именно нам под силу стать теми, кем мы должны быть по праву рождения — настоящими богами.
— Небесный чертог, как и Род-отец, бескраен, безжалостен и холоден, в тоже время, как и незыблем, беспристрастен и животворящ. Возможно, его тайны, как и воля Славомира, всё-таки, должны оставаться тайнами? И, может, лучше лишний раз не вмешиваться в дела богов? Пока
— А ты всё не перестаёшь меня удивлять, брат.
— Так старик меня научил.
— Какой особенный человек, этот твой «старик» … В такие неспокойные времена такой мудрец, как он, ох, как мне бы не помешал.
— Я чувствую, что тебя что-то ещё тревожит, брат. Со мной ты можешь быть честен.
— Честен… — пробурчал Игорь и на некоторое время вновь замолчал. — Не буду ходить вокруг да около. Меня беспокоишь ты.
Яромир удивлённо посмотрел на князя.
— Позволь спросить, чем же? Уже, считай, целая зима прошла… Я, вроде бы, не бедокурю, несу службу не хуже остальных и у воеводы на хорошем счету. Чем же я тогда мог вызвать твоё недовольство?
— То-то и оно. Нареканий к тебе нет, но люди за спиной шепчутся, что я тебя специально подальше от двора отвадил, что ставит меня в крайне неловкое положение. Уже поползли слухи, что я вижу в тебе угрозу! Немыслимо! Недопустимо! Какая-то чернь смеет сомневаться во мне?! Княжеская власть должна оставаться сильной! Славный род должен оставаться сильным! Потому, предложу тебе ещё раз: встань подле меня, не как равный, но как правая рука. Выбери любое занятие, какое душе угодно! Руевит стареет, уже давно не так могуч, как прежде. Ты же подаёшь большие надежды. Хочешь, сделаю тебя воеводой? А Руевита отправим покончить с обороной Сталь града! Ну, что скажешь? Чернь должна знать своё место и с тобой, рука об руку, однажды мы поставим на колени всю Сваргу! И никто, никогда больше не посмеет усомниться в моей власти и нашей силе! Вместе мы станем новыми богами! Я склоню перед твоими ногами и Белые горы, и Солнечные земли, Край дождей, Солёные пески, весь Север, Запад и Юг будут твоими! Я же отправлюсь на восток и покорю неизведанные доселе земли! Раз и на всегда воцарится мир, один род, одна власть! Наша власть!
Яромир молчал. Двойственное чувство неопределённости неприятно заскребло на душе, но он уже заранее знал ответ:
— Нижайше благодарю тебя за предложение, брат. Но своего решения я не изменю…
— Упрямый значит? Цену себе набиваешь?
— Всего лишь знаю своё место.
— Значит ты полный дурак! Я предлагаю тебе весь мир, а ты, потомок самого Сварога, предпочитаешь шнырять на побегушках у стареющего, безродного вояки?
— Пусть и безродного, зато полного чести. За таким, как Руевит, и в огонь пойдёшь, и в воду.