– Поверить не могу, что я готов с тобой согласиться, – прошипел Сол и недовольно раздулся.
Тедди не обращала на его нытье никакого внимания. Ей и самой было жутко, а Сол, как всегда, ничуточки не помогал.
Она же просто сопоставила все, что видела, с тем, что узнала раньше, и запоздало удивилась, что не додумалась до этого раньше. Воронообразные летуны больше не обращали на них внимания, подлетали к своему зданию и, пританцовывая в воздухе, вонзались в темные провалы дверей или окон – Тедди не знала. Она понимала лишь, что считать это зданием было преждевременным. Больше всего это напоминало термитник, какие Тедди видела по телевизору. Только он был огромным, под стать размерам летунов. А вдалеке высились подобные и выше.
– Помнишь, мы обсуждали, что вы взяли свой облик из нашего мира? – Тедди устала просто молча наблюдать за снующими туда-сюда, точно огромные насекомые, летунами и решила поговорить с Солом. – А некоторые почему-то остались такими, как здесь. Безмолвными, говорящими с помощью танцев… насекомыми. Похоже, мы не найдем здесь цивилизации, развившейся до невиданных высот, а наоборот, здесь ваше прошлое.
Она позволила себе нервный смешок.
– Затерянный мир наоборот, – пояснила она свой смех и повернулась к Солу, чтобы пояснить, о чем она говорит. Он ведь точно не читал Конан Дойля!
Это ее и спасло. Она успела отшатнуться и кубарем перекатиться в сторону, спасаясь от хищного клюва. Глаза Сола казались ей птичьими раньше? Что же, она готова была принести извинения, если только их будет кому приносить. У него были нормальные разумные глаза, да, золотисто-оранжевые и огромные, с кулак. Но сейчас она видела перед собой бездушный блеск глаз гигантского филина, который вдруг понял, что яблоками сыт не будешь и он все-таки хищник.
– Не смей! – Голос Тедди дрогнул. – Сол, не приближайся!
Принц замер, но Тедди рано выдохнула, потому как он тотчас повел крыльями, словно сбрасывая с перьев ее магию, и шагнул ближе.
– Сол… – Тедди отступала, пока не прижалась спиной к «термитнику».
А принц с бездушным хищным взглядом все приближался, и его клюв выглядел уже не просто «странным», а по-настоящему опасным. Страх заставил Тедди действовать. Она вытянула вперед руки, хотя это было во все не обязательно, и вложила весь волшебный Голос в приказ:
– Стань снова разумным и не теряй больше разум!
Кажется, она перестаралась, потому что Сол заклекотал и заухал от боли, присел, сворачиваясь в комок, и стремительно начал терять перья.
Тедди наконец сообразила, что происходит, и рванула горловину рюкзака, выискивая хоть что-то подходящее из одежды. Так что, когда скрючившийся Сол поднял голову, она сразу кинула ему широкие спортивные штаны и отвернулась. Нападения она больше не боялась, во всяком случае не от этого худого высокого парня с выпирающими лопатками и спутанной гривой темных волос.
– Оденься, Сол, люди не ходят голыми, да и замерзнешь, – разглядывая стену «термитника», посоветовала она.
– Человеки? – Голос остался прежним, но как же Тедди была рада его слышать! – Ты сделала меня человеком? Теодора, ты с ума сошла!
Тедди обернулась и убедилась, что ее штаны едва прикрывали колени Сола. Тощий, с недовольной миной и густыми волосами до плеч, он почти ничем не напоминал Тинатин и был бы настоящим красавчиком, если бы не гримасы. Тедди вздохнула. Может, он пошел в мать? Но обидно же, мальчишкам вовсе не обязательно быть красивыми!
– Это ты с ума сошел, – сухо ответила она. – И пытался меня сожрать. Я же всего лишь хотела, чтобы ты оставался в своем уме. Видимо, здесь ты в своем уме можешь быть только человеком. Извини.
– Извини?! – Тедди видела, с каким отвращением принц рассматривает свои руки, и понимала, что он был просто верхом любезности с ней и не кривился каждый раз, когда подходил близко. Хотя, может, просто выражение лица летуна было не таким ярким. – Я теперь урод!
– Во-первых, ты вовсе не урод, а совсем наоборот, – возмутилась Тедди. – Во-вторых, будешь ныть – вообще превращу в дерево. Или камень.
Ничего такого она делать не умела, конечно, да и в том, что сумеет вернуть Солу его пернатую внешность, сомневалась, но говорить этого не собиралась.
– То есть я красивый? – мгновенно ухватился за ее оговорку Сол и завертелся, пытаясь рассмотреть себя получше.
Тедди вздохнула. Она напрасно понадеялась, что в человеческом обличье летун станет менее невыносимым.
– Тебе сколько лет, Сол? – неожиданно сообразила спросить Тедди. На вид получившемуся парню было лет пятнадцать. – Разве вы с Тиной не из одного гнезда?
Она смутно предполагала, что одно гнездо означает что-то вроде близнецов, но, похоже, она ошибалась.
– Из одного. – Сол смутился. – Но мама меня отпускать не хотела от себя. Я же наследный принц, а Дара тогда с нами жила. Вот я и сидел в гнезде до самого рождения непутехи этой.
– Да кто тут еще непутеха! – хихикнула Тедди. – Молчал бы лучше!
Сол снова скорчил недовольную рожу и потер плечи руками.
– Прохладно, – пожаловался он. – Как вы только ходите, человеки?
– Да тепло же, – возмутилась Тедди. – Лето!
Впрочем, она обнаружила, что за время их приключений солнце стало клониться к закату и действительно немного похолодало. Так что ей пришлось зарыться в рюкзак и достать еще и толстовку, которая тоже Солу была немного коротка, но в основном в рукавах. Но замерзший Сол в этот раз капризничать не стал и без споров надел, что дали. Но если Тедди думала, что на этом все, то она глубоко ошибалась.
Какие там летуны с их изумительной громадой «термитника»! Она и думать забыла о снующих воронах, которые все чаще влетали в свое убежище и реже выбирались из него. У Тедди были проблемы посерьезнее. Она почувствовала себя мамой великовозрастного принца. То он ныл, сорвавшись с ветки дерева, то поцарапался. Потом нашел у себя зубы. Долго дергал себя за нос и растягивал губы. Тедди поблагодарила себя за то, что не предложила Солу зеркальце, иначе лишилась бы его на неделю, не меньше. Зато она впервые всерьез пожалела, что не взяла с собой Матильду или Димку, когда пришлось объяснять Солу, как «сходить в кустики» и почему надо именно туда. Как со всем этим справлялась Тинатин, спрашивается? Может, она просто умнее брата?
Когда новоиспеченный человек наконец успокоился, наступила ночь, и все ходы в «термитник» были закрыты.
– Давай отойдем в лес, я разведу огонь, – предложила Тедди и пояснила: – Не хочу, чтобы они подумали, что мы хотим напасть. Нам не отбиться.
– Это точно, человечки ужасно слабые, – пробурчал Сол, но послушно пошел следом.
– Дежурить будем по очереди, – продолжила Тедди, разведя костер. – Мало ли кто тут еще водится, да и спальник у меня с собой один.
Сол и тут спорить не стал, правда, в спальник забрался первым. А Тедди осталась сидеть у костра, размышляя, почему у птичьего принца пропала магия и разум. Может, они были как-то связаны? Она не могла вспомнить, пользовались ли Ри, Р'и и Рри магией. Но если нет, то почему? Почему кто-то остался таким же, а кто-то изменился? Она не понимала.
В середине ночи она растолкала Сола и заставила вылезти из теплого спальника, после чего забралась туда сама и уснула.
– Я подумываю насчет того, что ты предложила про дерево, – встретил ее утром новой жалобой Сол. Тедди сообразила, что он перерыл ее рюкзак и теперь грыз завалившуюся куда-то и чудом уцелевшую лепешку. Что же, оставалось радоваться, что он не разбирался в закрытой пище и все шоколадные батончики остались целы. – Холодно, спать хочу и есть.
– Яблоки тебя устроят? – хмуро спросила Тедди, обнаружив, что за ночь костер погас. – Или будешь кашу с тушенкой?
– Яблоки, – немедленно ответил Сол. – И кашу. Есть хочу.
Тедди вздохнула. Похоже, она зря взяла с собой Сола. Теперь его нельзя даже отправить на разведку в таком виде, а превращать обратно в летуна боязно. Вдруг он опять одичает? И идти назад, не разобравшись, что здесь происходит, она тоже не могла. Приходилось мучиться.
Впрочем, скоро оказалось, что сытый Сол куда терпимее, а когда он узнал, что может купаться в неглубоком озерце поблизости, Тедди надолго его потеряла. Первое время она боялась, что он утонет, провалится в яму или подерется с летуном и погибнет, но потом махнула рукой. Как-то он жил до этого, и не стоит думать, что дело только в перьях. Сама же Тедди терпеливо наблюдала за летунами, которые скоро совсем перестали обращать на нее внимание.
Один день Тедди потратила на то, чтобы обойти несколько соседних убежищ летунов и убедиться, что они такие же. Так прошло три или четыре дня.
– Мы скоро вернемся домой? – недовольно спросил ее как-то утром Сол. – Эта одежда вся грязная и пахнет! А в отличие от перьев, ее просто так не почистить.
– Постирай с утра в озере, – буркнула Тедди.
Она и сама думала, что больше ничего интересного не увидит и пора бы вернуться. Димка и Матильда наверняка беспокоятся. Да и Нинка, Тинатин… Как они все там?
– А давай ты мне просто другие штаны дашь? – проявил разом и смекалку, и лень Сол.
Тедди только собиралась ответить, как вдруг термитник едва заметно затрясся. От неожиданности она схватила Сола за руку и стиснула в своей. Без отрыва глядя на вздрагивающее сооружение, она попятилась от него, волоча за собой Сола.
– Что это? – шепотом спросил он Тедди, прячась за ее спину.
– Не знаю, – также шепотом ответила она. – Но что-то очень большое.
Тедди мучительно пыталась вспомнить, что могло пытаться вырваться из жилища пусть огромных и пернатых, но насекомых, и не могла.
– Мне страшно, – признался Сол, сгорбившись у нее за спиной и прижимаясь лбом к ее лопаткам. – Хочу домой, к маме.
А Тедди было до того страшно самой, что она даже не рассмеялась. В этот момент одна из стенок «термитника» почти в самом верху треснула, как скорлупа, и осколки полетели вниз. Что-то или кто-то выбирался из своего заточения.