Потом Тедди долго винила себя за это, но в первый момент она растерялась. Настолько, – что даже едва не забыла про свое главное оружие – Голос. Только металась по поляне как безголовая курица, создавая больше паники, чем принося пользы. Мышам было не впервой сталкиваться с летунами, и они выставили перед собой светящиеся магией острые когти и ощерились острозубыми пастями.
Взвилась в воздух огромной драконьей тушей Матильда, но Тедди рано обрадовалась. Вместо того чтобы поливать огнем, бить хвостом или хватать зубастой пастью, Матильда словно застряла на месте, крылья ее двигались едва достаточно для того, чтобы она не упала, глаза были стеклянные и словно затуманенные.
Тедди глянула своим новым зрением и ахнула. Нити, что свисали без всякого порядка с кудрявых волос мачехи, теперь плотно натянулись вокруг головы дракона, и, как их убрать, Тедди не знала.
Она перевела взгляд на летунов и наконец вспомнила о Голосе.
– Остановитесь! – потребовала она, чувствуя, что после попытки пробить пространство ее Голос потускнел и был едва слышен. Как не вовремя! – Остановитесь!
Тедди совсем забыла, что возможность управлять всеми другими существами шла ей в нагрузку, и только мыши слушались ее беспрекословно. Они замерли все разом, словно превратились в статуи, беззащитные перед острыми клювами и когтями набросившихся летунов. Какое счастье, что не растерялся Димка!
– В бой! – крикнул он, с трудом используя свой непривычный Голос. – В атаку! Бейтесь!
И статуи отмерли, прыгая и вгрызаясь, раздирая лапами так, что во все стороны летели перья. А Тедди, с трудом увернувшись от какого-то нападавшего, мучительно пыталась сообразить, как ей спасти ситуацию, что она должна сказать? Что она может сказать, чтобы спасти свой народ? И себя. Теодора опомнилась и увидела, что пара совоподобных летунов с лицом – белым злым сердечком и песчано-коричневыми перьями на крыльях летели прямо на нее.
– Замрите! – потребовала она, направляя Голос прямо на этих двух летунов.
И те замерли, отчего упали прямо в гущу битвы. Похоже, использовать Голос можно было только на конкретных летунах или мышах.
Тедди задрала голову и обнаружила, что внизу летунов мало не просто так – большинство облепило Матильду, которая и не думала сопротивляться. Словно была в каком-то трансе.
– Глупая девчонка, спасай Матильду! – Тедди едва устояла на ногах – с такой силой ее толкнул похудевший плешивый Алисо, выбираясь на пригорок. – Я король, слушайте меня!
На нем и впрямь была заметно потертая корона из птичьих когтей, но Голоса у него так и не появилось, и Тедди понятия не имела, на что он надеется.
– Хвосты – вперед! – крикнул Алисо. – Крылья – готовьтесь! Глаза – защищайте свою королеву! Мечтатели – поднимайтесь!
И Тедди вместе с Димкой открыли рты от удивления, обнаружив, как бывший король без Голоса командует войском. Похоже, им страшно повезло, что Алисо тогда бежал от Матильды. Просто так они бы с ним не справились.
Теперь серое мышиное море не паниковало и не билось бестолково. Часть мышей хватались за хвосты спустившихся к ним слишком низко летунов и висли на них, роняя противников в траву. Другие слаженно набрасывались на крылья, не давая врагу лететь. Саму Тедди и Димку окружили гвардейцы, некоторых Тедди даже помнила в морду. Те самые детишки важных мышей, неудавшиеся женихи Тедди. Не такие уж бесполезные, какими казались недавно!
И самое удивительное было то, что еще часть мышей подпрыгивали и некоторое время за счет своей магии оставались в воздухе, обхватывая лапами летунов и с ними падая на землю. После этого у «мечтателей» сил было меньше, чем у мышонка, но это и не требовалось. Теперь на летунов бросались другие.
А Тедди наконец сообразила, что теперь ей и впрямь нужно сосредоточиться только на одном – на Матильде. К тому же их самих охраняют.
– Что делать надо? – быстро спросил Димка, с тревогой смотрящий на мать, зависшую в воздухе.
– Нити, командуй, чтобы нити чужой магии ушли от ее головы! – ответила Тедди и сама сосредоточилась на этом же. На расстоянии представлять, что она распутывает и убирает нити, даже с Голосом было непросто, к тому же нити могли прилипнуть обратно, если их сразу не уничтожать.
У Димки получалось не лучше. Хотя от его приказов нити сразу сгорали, но при этом он с одной мучился дольше, чем Тедди.
– Теодора! – рявкнул Алисо. – Быстрее!
Тедди оглянулась и обомлела. Прямо на драконью морду летел Многоликий. Он летел медленно, словно разучился, и благодаря этому Тедди разглядела его в мельчайших подробностях. Пальцы Многоликого раскрылись длинными маховыми перьями, и теперь он неуклюже, но уверенно летел, махая двумя парами крыльев. Не шестью, но от этого было не легче. Магическое зрение Тедди указывало на то, что выставленные когтями вперед лапы Многоликого прямо сейчас создают клубок магии. Он готовился пробить пространство, но где и зачем?
Тедди поздно поняла, что именно готовит король летунов, и не успела ничего сделать. Другое дело Алисо. Мышиный ненаследный король с совершенно человеческим ругательством на устах вдруг подпрыгнул так высоко, как не прыгали даже мечтатели, и оказался прямо на пути когтей Многоликого.
Они оба упали на землю, и Тедди ахнула от ужаса. Там, где мышиной груди коснулись когти Многоликого, зияла пустота. Многоликий пробил дыру в пространстве прямо в Алисо! Если бы он коснулся морды дракона, Матильда бы погибла.
Кажется, Димка понял это тоже, потому как взревел так, что его Голос просто сжег все нити разом. А Тедди уже сбежала с пригорка к отцу, едва пропихнувшись к нему мимо серых гвардейцев.
– Я… я всегда считал, что я целый мир, – прохрипел ненаследный король.
Тедди уже хорошо разбиралась в мимике серошкурых соплеменников и поняла, что отец улыбается.
– Я сейчас, – торопливо произнесла она, голыми руками хватаясь за нити зияющего прорыва в груди отца. – Расплету его обратно!
Увы, она не была танцором из диких летунов, чтобы быстро размотать клубок, пальцы скользили и никак не могли уцепиться.
– Не вздумай… плакать… королева. – Алисо немного приподнялся и покачал плешивой головой. – Не стоит. Я все-таки отомстил тому… кто во всем виноват.
Он снова упал на траву, и глаза его закрылись. Тедди зарыдала, отчаянно, громко. Как не плакала, наверное, никогда в жизни. За последние недели она так часто воображала, как хорошо будет избавиться от Алисо, никогда больше его не видеть. Хотя бы поджарить ему пятки в драконьем огне! Она воображала, что отец, виновный в гибели ее матери, обмане и ненависти ко всем вокруг, должен навсегда исчезнуть. Но когда это произошло, ей стало отчего-то очень больно.
На поляне стало жарко – это очнувшаяся Матильда поливала огненным дождем и своих, и чужих, но если у мышей терялась только магия, то привязчивый запах горящего пера не оставлял сомнения, что она очень разозлилась.
– Королева, берегитесь! – Знакомый голос заставил Тедди оторваться от безжизненной серой морды отца и оглянуться.
Один из совиных с темными злыми глазами на белом сердечке – Тедди сообразила, кого он ей напоминает, сипуху! – подкрадывался сзади. Но гвардеец выскочил наперерез и выставил когти, готовый к схватке. Они сцепились и покатились клубком. Испуганная Тедди вскочила на ноги и огляделась. Огонь отпугнул многих, но летуны не сбежали, просто отлетели.
Во все стороны летели перья, и наконец нападавший летун с недовольным клекотом оторвался от земли и тяжело полетел к деревьям. А защитник Тедди остался на месте. Она повернулась к отцу и успела увидеть, как его тело рассыпается на магию, как было с бабушкой Марой. Наверное, он был бы рад, что хотя бы после смерти оказался достаточно королем.
Или нет.
Тедди это точно не успокоило, хотя побитые в сражении мыши явно бросились на нападавших с новыми силами.
А Тедди подбежала к своему защитнику, лежащему на спине и вяло шевелящему неровным коротким обрубком хвоста. Она и так уже поняла, кого увидит, но чуть не расплакалась снова, узнав знакомую морду Безымянного. Что за день такой, когда помогают те, от кого она совсем не ждала помощи!
Безымянный открыл один глаз и натужно закашлял.
– Я справился, моя королева? – слабым голосом спросил он.
Это что-то напомнило Тедди. Она нахмурилась, но ответила ласково:
– Да, справился. Ты защитил свою королеву… Микаэль.
Сработало. Мыш тотчас перестал кашлять и закатывать глазки, неуверенно сел и обхватил огрызок хвоста лапами.
– Вы простили меня, королева? – пискнул он.
Хотелось отругать его за обман, но на самом деле Тедди была рада, что хотя бы он не умирает, плакать она больше не могла.
– Простила, – ответила она. – Но если…
– Никаких если! – Для недавнего умирающего Микаэль очень резво вскочил и принялся чистить шкурку, старательно залечивая свою израненную тушку магией. Он все-таки сильно пострадал от когтей летуна. А в Тедди поднималась злость. Да, она видела то подлое нападение мышей на летунов сотни лет назад, но сейчас они пытались помириться, Дара и Тинатин точно хотели мира, да и Сола среди нападающих не было видно.
Она снова вернулась к тому месту, где совсем недавно находился Алисо, и испуганно огляделась. Еще одну попытку Многоликого им не выдержать. Но того не было видно, не иначе как набирался сил.
– О ком Алисо говорил, когда сказал, что уничтожил того, кто во всем виноват? – шепотом спросил Димка, подходя сзади и кладя лапу ей на плечо. – Многоликий сбежал.
– А он и не про Многоликого. – Тедди вздохнула и вытерла снова закапавшие слезы. – Он про себя.
Она огляделась. Ее войско, напитавшееся магией погибшего Алисо, выглядело сносно, но большинство мышей еле стояло на ногах. Матильда вяло кашляла искрами, не в силах выдать еще один залп огня, летуны не все держались в воздухе, часть сгрудилась у деревьев, без сомнения прикрывая ослабшего Многоликого. Тедди понимала это, ведь и ее Голос ослаб, когда она попыталась пробить пространство, а Многоликому удалось больше, чем ей.
А потом она увидела, как раздвигаются вдалеке деревья – это шли люди. Те самые, что обещали больше не нападать!
Тедди не видела себя со стороны, поэтому не знала, отчего отпрыгнул с писком и повалился на землю Микаэль, рядом рухнула и Нинка, которая своим золотым хвостом отлично отбивалась от неприятеля.
Не было Тедди никакого дела и до того, что она, казалось, выросла сантиметров на десять. На самом деле она приподнялась над пригорком в воздух. От ярости, не иначе.
– Тедди, не надо! – сложил лапы перед собой Димка, единственный из мышей, кто устоял на ногах, когда во все стороны рванула сырая магия, та самая, что сделала этот лес таким… живым.
Тедди мельком подумала, что корешки деревьев, что росли поблизости, еще долго будут и сами по себе выбираться из земли, заставляя деревья странствовать по долине не только в полнолуние целыми табунами. Или как правильно будет – рощами? Эта мысль чуть остудила ее, и, может, все бы кончилось хорошо, если бы люди скрылись за деревьями и не попытались подойти ближе. Но те, напротив, решили, что королева мышей сделала все, что могла, и с ехидными ухмылками шагнули на поляну.
Тедди отлично видела их жадные недобрые взгляды, ищущие снова замаскированные входы в лабиринт, их злость, направленную на ее, Тедди, подданных.
И неведомая сила – ее собственная сила! – снова подняла Тедди в воздух.