– Я устала! – Тедди плюхнулась на землю. – И у нас почти не осталось еды! И… и! – И я тебя раздражаю, – закончил за нее Димка, ковыряясь щепочкой в зубах.
Они спустились после осмотра предыдущего Перехода к реке, чтобы попить и умыться. Еда и впрямь осталась самая непритязательная: сухие куски мяса, немного высушенных же яблок. Просто есть сухофрукты они устали на третий день и стали варить компот и суп из сушеного мяса. К счастью, дыму от огня в этом каменистом мире никто не удивлялся. Но и еды здесь не было совсем, и Тедди понятия не имела, не было ли ее изначально – и чем тогда питались первые драконы? – или же ее всю извели эти первые драконы. Для них с Димкой разницы не было никакой. Тедди уже хотела предложить сделать вылазку в любой мир за едой. И только страх, появившийся после того жуткого мира с чудовищем, ее останавливал.
– Не раздражаешь. – буркнула она, переплетая грязные волосы. – Бесишь!
– Предположим. – Димка ничуть не расстроился. Он вообще ничего не чувствовал – тут дракон не солгал. Просто ходил чурбаном да касался границ Переходов, чтобы снова сказать «не он» «и это не он». – Но у меня есть предложение, которое тебе понравится.
– Сожрать какого-нибудь дракона? – кисло спросила Тедди.
– Не будь так кровожадна, принцесса Теодора. – Ох уж эта улыбка! Тедди с трудом удержалась, чтобы не швырнуть в брата куском сушеного яблока. – Разумеется, нет. Я предлагаю перейти в другой мир, не наш.
– У меня была мысль рискнуть и пойти в первый попавшийся, – вздохнула Тедди. – Но…
Она остановилась из-за того, что Димка прервал ее сухими хлопками.
– Едва я забываю, какая ты глупышка, ты снова мне это доказываешь, – произнес он. – В первый попавшийся мир? Ты хочешь угробить не только себя, но и меня?
– А как тогда? – обиделась Тедди.
– Я предлагаю пойти в мой родной мир, – пояснил Димка. – Тот, из которого моя мать.
– Думаешь, его найти будет проще? – уныло поинтересовалась Тедди, разглядывая скудные остатки припасов и прикидывая, можно ли попытаться найти того «Огромного и ужасного дракона», чтобы попросить его помочь. Самоубийственная идея, но лучше, чем ничего.
– Разумеется. – Димка кивнул. – Он был два или три мира назад, не надеясь на память, я его даже пометил, сложил рядом камни.
Тедди минуты две пыталась сообразить, о чем говорит брат, а потом вскочила на ноги.
– И ты промолчал? – возмутилась она.
Димка пожал плечами.
– Ты не спрашивала, – спокойно ответил он. – И у нас не было договоренности обсуждать все мысли. Не обижайся, Теодора, но до некоторых мыслей тебе еще надо дорасти.
И он постучал себя по лбу, чтобы у Тедди не осталось даже сомнений, что он имеет в виду. Вроде как ум – это не возраст и дорасти до его гениальных мыслей ей не грозит. Тьфу, каменный истукан!
– Пошли, – согласилась она, снова усевшись на корточки и спешно заталкивая скудный скарб обратно в рюкзак. – Заодно попробуем забрать сердце Матильды и вернуть ей.
– Не самая умная мысль, – заметил Димка. Он сидел вытянув ноги и наблюдал за ее сборами.
Тедди уже поняла, что делать то, что может за него сделать сестра, Димка не собирается. И смирилась, пообещав себе высказать брату все, когда он вернет сердце в том виде, в каком оно должно быть. И девочка не позволяла себе даже на мгновение усомниться в том, что это обязательно произойдет.
– Там оно в безопасности, а мать привыкла жить без него. А вот если мы пропадем где-то между мирами вместе с ним…
– Засохни, плесень! – грубо прервала его Тедди и закинула рюкзак на плечо. – Веди.
Димка моргнул.
– Я не буду просить тебя извиниться, потому что мы только потратим время, – медленно произнес он. – Но ты уверена, что собираешься идти вот так?
И он ткнул пальцем в Тедди. Она посмотрелась в медленно текущую воду и ничего особенного в своем облике не заметила.
– Грязные волосы, грязные джинсы, какая-то клетчатая рубашка… – пояснил Димка, загибая пальцы. – Ты принцесса, и любой разумный дракон это увидит с первого взгляда. А что он увидит со второго?
– Мне нет до этого никакого дела, – возмутилась Тедди. – Пойдем!
– Ужасно, – проворчал Димка. – Может, удастся сделать вид, что я нашел тебя в каком-то ущелье и не знаком…
Тедди зарычала и подхватила второй рюкзак.
– Вообще надо было сразу подумать об этом мире, – бурчала себе под нос Тедди. – Так мы сможем быть уверены, что выйдем не где-то в Африке или в Австралии, а рядом с нашим городом. Там, где вышла когда-то Матильда. И скорее окажемся дома. Да и людей тут вроде не едят. Но непонятно, что вообще тут едят – есть-то нечего!
Я сама уже готова была начать на драконов охотиться, было бы с чем…
Димка молчал, лишь иногда искоса поглядывал на Тедди, словно прикидывал, стоит ли ее вообще вести в тот мир или проще оставить тут.
Так они и вошли в мир Димки. Он впереди, а она позади, сгибаясь от тяжести рюкзаков.
В первое мгновение после перехода через кротовину Тедди показалось, что они ошиблись. Они были не на горе, с которой можно было бы разглядеть текущую Эриле, и драконов не было видно, как и замков. Только одинокий старик сидел на камне и смотрел куда-то вдаль, на огромное и, казалось, бескрайнее озеро.
– Димка, ты напортачил, что ли? – прошипела Тедди и бросила на землю второй рюкзак. По спокойствию старика совершенно человеческой наружности – как Тедди успела соскучиться по людям! – тут было хотя бы безопасно. И она обратилась к старику: – Прошу прощения, уважаемый, э-э… А мы где?
Она сама разозлилась на себя за косноязычность. Если бы ей встретились грязные подростки на берегу с такими вопросами, она бы что подумала? Да ничего хорошего.
Старик повернулся к ним и внимательно оглядел невозможно синими яркими глазами.
– Там, где собирались оказаться, принцесса, – глубоким сильным голосом ответил он и произнес куда-то в сторону: – Детеныш нашей крови и принцесса.
Слова на неизвестном языке огненными буквами загорелись в воздухе и пропали. Тедди сообразила, что старик говорил понятно только ей, а язык был вовсе не русский. Ну да и ладно, она к этим вывертам уже привыкла.
– Э-э?.. – повторила Тедди, так и не получив ответ на свой вопрос.
– Это страж Перехода. – Димка толкнул ее в бок. – Пойдем. Если идти вдоль реки, мы выйдем к замкам. Надеюсь, искать родственников придется недолго.
Тедди показалось, что в глазах старика мелькнул интерес, но она отвлеклась на то, что сказал брат.
– Это река? – ткнула она в сторону раскинувшегося озера.
– Да, – нетерпеливо повторил Димка. – В долине она широкая, а этот Переход выходит в долину. И страж отвечает за то, чтоб в этот мир не проникали дикие драконы без разума, которые могут пожрать местных принцесс и принцев.
Старик негромко хихикнул.
– Всегда был таким умным, драконыш, или потеря сердца прочистила мозги? – поинтересовался он.
Димка не обиделся, в отличие от Тедди, которая вся пыхтела от возмущения, но пока не вмешивалась.
– Моя мать из этого мира, страж, – пояснил он. – Кое-что она рассказывала в сказках мне перед сном. И сейчас я вспомнил.
– В сказках? – Старик с кряхтением покинул свой камень и подошел ближе. – Почему же в сказках, драконыш?
Он поймал взгляд Димки и держал его так несколько мгновений, после чего отшатнулся.
– Девчонка ушла в мерзотный мир с наследником, – пробормотал он. – Я всегда знал, что она безголовая, но чтоб настолько! Ей еще повезло, что она перешла в тот мир человеком! Стать безмозглой ящерицей в мерзотном мире – нет судьбы страшнее и нет короче.
– Вы знали Матильду? – Тедди поняла, о ком речь, и поспешила вмешаться.
– Теодора, он же страж, – с нотками превосходства ответил вместо старика Димка. – Разумеется, он знает мою мать. И отца. И меня.
– Да всю вашу семейку, – хихикнул старик. – Помогать не стану, я страж, а не проводник.
– И не ждал, – слегка склонил голову Димка. На лице его было лишь вежливое любопытство и ничего более. Ни разочарования, ни злости. Чурбан.
– А я вот ждала, – не замедлила откликнуться Тедди. – Увидела вас и обрадовалась. Думала, нормальный человек. А вы…
– Он страж, а не человек. – Димка покачал головой.
А старик прищурился, отчего лицо его стало неприятным, как Димкино после потери сердца.
– Ты думала, что человек будет стоять стражем, где могут проходить дикие драконы, и пытаться остановить их? – пророкотал он.
И Тедди схватилась за уши. Слишком громко!
А старик засветился весь даже без магического зрения и начал стремительно расти и меняться. От яркого света Тедди зажмурилась, а когда открыла глаза, перед ними уже стоял дракон.
Но что это был за дракон! В сравнении с ним Матильда показалась бы щеночком рядом с огромным сенбернаром, а Огромный и ужасный дракон мог бы проскользнуть между исполинскими ногами, не коснувшись брюха. Глухого черного цвета от головы до кончика хвоста, и лишь в районе грудины блестел, словно одетый в прозрачные латы, да еще огромные крылья недвижимо стекали по бокам, радужно поблескивая под солнцем. Земля подрагивала под лапами, мертвые крылья скребли камни и приминали траву.
– А вот теперь бежим, – очень спокойно произнес Димка, подхватив брошенный Тедди рюкзак. – К воде, Теодора. Сразу ныряй.
И пусть сказано это было спокойно, но Тедди пережила достаточно, чтобы не спорить и не вставать в позу «сначала объясни зачем». Нет, она побежала так быстро, как бежала в мире с каменной тварью, и, как оказалось, не зря. Раздавшийся позади рык заставил ее припустить еще быстрее. Рядом бежал Димка, со спокойным сосредоточенным лицом, но не менее быстро. Хорошо еще, что река была близко, но Тедди все равно боялась не успеть.
В горле жег шарик Голоса, от бега или нет, но Тедди некогда было думать, чуть не выплевывая слова на бегу, она прокричала:
– Защита от огня! – И через мгновение ей в спину ударил жар, придавая ускорение. Она плюхнулась в спокойную гладь вместе с рюкзаком и камнем пошла ко дну.