Тедди засомневалась в правильности их решения, когда они прошли замок почти насквозь и теперь спускались по крутой лестнице все ниже и ниже.
Димка держал ее за руку так крепко, что уже начали ныть пальцы, но Тедди терпела. Ей было страшно ничуть не меньше, чем брату. А идущая впереди бабушка лишь иногда поворачивалась, отчего факел в ее руке освещал ее нервное лицо, и улыбалась.
«Еще недолго осталось», – повторяла она каждый раз таким умоляющим тоном, словно ребята могли заартачиться, сесть на ступеньки и никуда дальше не идти. Впрочем, чем дальше, тем больше Тедди склонялась к мысли, что это не такая уж глупая идея. Становилось все темнее и жарче.
– Как будто мы спускаемся в жерло вулкана, да? – шепнул Димка.
И от его шепота Тедди стало чуточку легче. Они вместе, и сердце брата стучит как раньше. А значит, в случае чего они справятся с кем угодно. Хоть с бабушкой, хоть с дедушкой!
Свои бравые мысли Тедди против воли вспомнила, когда на предпоследней ступеньке споткнулась в темноте и полетела вперед, в огромный зал. Все из-за бабушки Тильды, которая раньше ушла из темного коридора со своим факелом! От неожиданности Димка выпустил руку сестры и ринулся вперед, чтобы успеть подхватить, в результате в зал они вывалились кубарем, едва не снеся бабушку. И Тедди, как летевшая первой и более легкая, прокатилась дальше и буквально носом ткнулась в черный драконий хвост. В полутьме зала – да и зал ли это, с таким далеким круглым сводом, напоминавшим пещерный? – она не разглядела бы дракона на расстоянии вытянутой руки, но сейчас он был куда ближе. Присмотревшись, Тедди сумела различить огромную, мерно дышащую гору.
– Что за жизнь, ступить некуда, чтобы не врезаться в дракона, – недовольно пробормотала она. – В Неблагой долине было куда лучше!
Конечно, она понимала, что не совсем права, все-таки они сейчас были в драконьем мире. Глупо было надеяться встретить тут Сола или Нинку!
Тедди вздохнула. Она соскучилась даже по этому перьевому мешку, что уж говорить про Нинку, Тину и Матильду!
Тем временем Димка поднялся и подбежал к ней. Он поднял ее за подмышки, ставя на ноги, и оглядел со всех сторон, что вряд ли сильно ему помогло в темноте.
– Не расшиблась? – спросил он с беспокойством, по-видимому и сам поняв невозможность хоть что-то разглядеть.
И словно в ответ на их мысленные мольбы Тильда наконец вставила факел в приспособление на стене, которое словно гирлянду зажгло множество факелов по всему периметру зала. Тедди ахнула и отшатнулась. Одно дело читать детские сказки про драконов, спящих на золоте, и совсем другое – столкнуться с таким нос к носу! Дракон действительно спал и действительно на золотых монетах!
Любопытный Димка поднял одну, наверное желая рассмотреть, что на ней изображено. Тедди и сама заглянула ему через плечо и разочарованно ойкнула – ни с одной из сторон ничего не было изображено. Просто кругляшок золота. Она подняла другой. Тяжелый, гладкий, без изображений. И теплый от дыхания дракона.
– Чешуйки из мягкого металла, на них удобно спать в истинном обличье, – пояснила подошедшая к ним Тильда. – Как те, что на нашей коже, только мягче и тоже не сильно страдают от пламени и жара. Изображать на них королей и королев придумали уже люди.
Она подошла к дракону, такая маленькая в виде человека, и погладила его по лапе.
– Маттиас, проснись, пожалуйста, – робко попросила она. – Наш внук здесь. Мати жива. Маттиас…
Тедди стояла сбоку и видела, как лицо красивой женщины кривилось, словно от боли, а слезы бесшумно срывались с щек и капали на лапу дракона. Она поняла, в чем дело, но вслух первый успел сказать Димка.
– Вы хотите сказать, что он так давно спит? – Голос его дрогнул. Как бы ни был он обижен на дедушку и бабушку, что так жестоко поступили с его матерью, но желать кому-то подобной судьбы не мог.
– С того самого дня, как Матильда с тобой на руках исчезла из нашего мира, – горько вздохнула Тильда. – Мы думали, что она умерла, ведь ниточка родства пропала! Я позже узнала от той девицы, что она ушла в другой мир… А эта стала новой королевой, серая мышь, откуда только взялась такая!
Бабушка начала злиться, и Тедди поспешила ее прервать.
– Наверное, дело в том, что она ушла в… в мерзотный мир. И потеряла память, – пояснила она, искоса глянув на Димку.
Но тот молчал и не вмешивался в разговор.
– Моя Мати потеряла память?! – И Тильда снова залилась слезами.
А Тедди обнаружила, что она не так уж молода, как выглядит. Точнее, выглядит уже не такой молодой. И потому поспешила успокоить ее.
– Память к ней уже вернулась, – произнесла она.
Димка шумно вздохнул, словно не одобряя это. Но Тедди упрямо задрала подбородок. Просто представила, как переживает сейчас Матильда, не знающая, где и что с Димкой. А Тильда тоже мама. Только их с Димкой мамы – снова Тедди мысленно назвала Матильду так.
– Но без сердца ей туго, – все-таки не удержался Димка. – А оно осталось… у отца.
– Маттиас! Маттиас! – крикнула Тильда. – Ты слышишь? Мати нужна наша помощь! Маттиас, ты хотел сжечь все королевство Эра и Эрика, сейчас самое время!
Тедди вздрогнула. Сжечь королевство? А как же спрятанное там сердце? Они переглянулись, и во взгляде брата Тедди увидела тот же ужас.
– Не надо ничего жечь. – Димка откашлялся. – Маттиас… Дед… Я не уверен, что могу говорить за маму, но она самая особенная на свете и наверняка простила уже вас. Или простит. И уж точно она не хотела бы, чтобы ее мама плакала тут десятки лет. Просыпайтесь.
Удивительно. Тедди даже затаила дыхание. В Димке не было магии, ни крошечки больше не было. Но его совершенно обычный Голос словно нежными пальцами коснулся волшебного Голоса самой Тедди и попросил. Что попросил? Тедди не особо вслушивалась, да и не было там слов. Просто эхом повторила за братом:
– Просыпайтесь.
И огромный черный дракон дрогнул, зашевелил крыльями.
Димка дернул Тедди в сторону.
– Мало ли, спросонья залп огня выдаст, – пояснил он. – Лучше не рисковать.
И Тедди была с ним совершенно согласна.
Но дракон поступил иначе. Он поднял голову, огляделся и рухнул на золото, поднимаясь уже человеком.
Вот по этому типу Тедди наконец поняла, что имела в виду Матильда, утверждая, что ее родители уже немолодые драконы. Его зачесанные назад волосы чуть выше плеч, бакенбарды и усы с бородой были цвета перца с солью, и «соли» было куда больше. Худощавое лицо, на котором выделялся крупный, но тонкий нос с горбинкой, было приятным и располагающим к себе, а чуть выпуклые глаза обладали удивительным медовым оттенком. Глядя на него, Тедди не могла поверить, что такой человек… то есть такой дракон взял и отдал дочку какому-то там Эрику, будь он сто раз принцем!
– Митрий! – хриплым голосом отвыкшего разговаривать человека произнес дракон. – Внук!
– Маттиас! – со слезами Тильда повисла на шее куда более высокого мужа, но тот лишь чмокнул ее куда-то в кудряшки, не отводя взгляда от Димки.
– Такой взрослый, – с тоской произнес дед. – Настоящий дракон.
– Я не дракон и потерял даже остатки магии, – вынужден был снова признаться Димка.
Но, как и Матильда тогда, в Неблагой долине, Маттиас отмахнулся от его слов.
– Ты куда больше – ты дракон внутри. Взрослый. Сильный. Великодушный. – Дракон перевел взгляд на Тедди, и его глаза удивленно расширились. – И уже с принцессой! Твоя?
– Моя, – подтвердил Димка и взял Тедди за руку, прежде чем уточнить. – Моя сестра.
Глаза дракона удивленно блеснули.
– Ты должен нам все рассказать, – потребовал он. – Особенно про Мати. Как она там? Она правда… правда может простить нас? Не было ни дня, чтобы я не жалел, что решил покрасоваться и дать ее сердце этому проклятому мальчишке, который вырос худшим из принцев, а не драконом!
Тедди хотела сказать, что надо не жалеть, а вернуть сердце, но вместо этого зевнула. Потом снова.
– Завтра, – решительно заявил Димка. – Сестренка очень устала. Мы чуть не погибли из-за сумасшедшего стража, Тедди едва не утонула, и пару миров назад она спасла мне жизнь и с тех пор еще нормально не отдыхала!
Тедди не знала, что повлияло сильнее, упоминание того, что они чуть не погибли, или то, что она спасла брата «пару миров назад», но она едва успела моргнуть, как оказалась в самом замке, а не в драконьей пещере и без всяких долгих подъемов по лестнице, которых Тедди немного опасалась.
– Магия, – подмигнула ей уже успокоившаяся Тильда, которая тем не менее крепко держала мужа за руку.
Несколько шагов – и перед Тедди открылись роскошные покои с огромной кроватью, перинами и балдахином почти как в сказке про принцессу на горошине.
– Это и правда покои на случай приезда какой-нибудь принцессы, – словно подслушала ее мысли Тильда и мягко подтолкнула внутрь. – Впрочем, ты в общем-то и есть принцесса, внученька.
И Тедди не сразу поняла, кто это плачет. А потом сообразила: она сама.
И Димка, конечно, немедленно оказался рядом. Обнял и погладил по голове, как малышку какую-нибудь.
– У Тедди недавно погибли отец и бабушка, – пояснил он негромко. – Остались только мы с мамой.
– Глупости, – возмутилась Тильда. – Еще и мы с Маттиасом. А он хоть и пытается иногда со всей силы умереть, но такой же живучий, как и я. От нас так просто не избавиться, так и знайте, внуки!
Сквозь рыдания Тедди слышала еще, как Тильда объясняла Димке, как добраться до материнских покоев, где все осталось как при Матильде и где ему предлагалось переночевать. А потом она ушла.
– Если хочешь, я останусь тут с тобой, – предложил Димка, когда Тедди уже только всхлипывала от долгого плача. – Кресло выглядит очень удобным.
– Нет-нет. – Тедди шмыгнула носом и нехотя освободилась от объятий. – Иди, отдохни как следует. Я в порядке. Спасибо.
Димка еще помялся на пороге и все-таки ушел. А Тедди нашла уборную, где подивилась огромной ванне и пожалела, что слишком устала для того, чтобы наполнить ее. Сколько она не мылась в ванне? С начала лета? Вместо этого она умылась от слез, наскоро ополоснулась и промыла волосы и закуталась в мягкий халат, висевший тут же. В комнате она вскарабкалась на гору перин, но потом слезла обратно, сообразив, что не смотрела в окно. Вода взбодрила ее, и спать хотелось куда меньше.
К тому же в теплом плюшевом халате смотреть из окна на чужой мир оказалось куда приятнее, чем с какой-нибудь продуваемой скалы. Вдалеке горели окнами чужие замки, под которыми вереницей огоньков поменьше виднелись дома пастухов и рыцарей, если Тедди правильно запомнила историю этого мира. В темном небе мелькали крылатые тени драконов.
Стукнула дверь.
– Так и знал, что ты еще не спишь, – весело произнес Димка, боком входящий через дверной проем. Оглянувшаяся Тедди поняла почему – в руках у него был поднос, на котором стояло большое блюдо с бутербродами и две толстые глиняные кружки. – Я такой дурак, забыл, что мы с тобой не ели толком. Тильда всполошилась, нарезала вот хлеба с мясом и какой-то напиток заварила. Какао тут нет, чая тоже, но по запаху вкусное должно быть.
Тедди засмеялась, ей стало легко-легко, словно они уже были дома. Магия драконов так действовала или родные Димке, а значит, и ей тоже люди?
Даже если они на самом деле драконы.