Площадь перед башней корпорации «Осирис» заполнила толпа митингующих. «Убийцы», «Верните нам солнце», «Нет экспериментам с погодой» — традиционный набор плакатов не менялся уже несколько месяцев.
Когда из-за угла вывернул автомобиль главы корпорации Нил Горана, несколько человек бросились навстречу, но их тут же оттеснила подбежавшая охрана. Водитель привычно ругнулся, сбавляя скорость, сам же Горан даже бровью не повёл.
— Может, сразу в гараж? — на всякий случай поинтересовался водитель, хотя и так знал ответ.
— Нет, Хорх, — покачал головой Горан, — я не стану прятаться от черни. К главному входу!
Хорх пожал плечами и сделал как велели. Спорить с шефом — себе дороже, хотя зря, конечно, тот дразнит толпу: всё-таки не бессмертный.
Горан вышел из машины, и его тут же обступили трое крепких парней телохранителей. Глава корпорации «Осирис» и самый ненавидимый человек в государстве гордо вскинул голову и пошёл вперёд, не обращая внимания на выкрики и сыпавшиеся со всех сторон оскорбления. Он давно привык. В конце концов, люди всегда боятся перемен и противятся новшествам, даже если всё это направлено на их же благо. Потом они поймут, наверное… или не поймут. Впрочем, какое это имеет значение? В любом случае, процесс уже запущен, и остановить его нельзя. Что из всего этого выйдет? Горану и самому хотелось бы знать.
— Эй, ты! — выкрикнул кто-то в толпе, — Ты ответишь за всё, ублюдок!
Горан и сам не понял, почему обернулся. Незнакомец, непонятно как просочившийся через оцепление, стоял в десяти шагах и ухмылялся. Во взгляде желтоватых глаз не было ненависти, только загадка.
— Держи! — выкрикнул вдруг тот и, размахнувшись, бросил в Горана какой-то предмет.
Телохранители тут же прикрыли, давая возможность объекту скрыться в здании, а нападавший поторопился раствориться в толпе.
— Пустая бутылка, — сообщил один из охранников, — о чём он думал?
— Найдём — узнаем, — отозвался Горан и, бросившемуся навстречу секретарю, — Выдай задание Монтусу, пусть займётся.
— Будет сделано, — кивнул секретарь.
— Есть что-то, что мне нужно знать прямо сейчас?
— В приёмной вас ждёт Тотхем, это по поводу нового проекта.
— Хорошо, пусть ещё немного подождёт.
Они пересекли выполненный из стекла и белого камня холл, остановились у лифтов.
— Мике понравились цветы? — поинтересовался Горан.
Секретарь радостно закивал.
— Ещё бы! И она согласилась выйти за меня, представляете?!
— Мои поздравления, Шу, — Горан похлопал секретаря по плечу, — а сейчас бегом к Монтусу. И не забудь всё подготовить к совещанию.
Кабинет, как и приёмная, где ждал Тотхем, находился на восьмом этаже. Палец Горана на секунду завис над нужной кнопкой, но в следующий момент привычно прижал «101». Что бы там ни нарыли яйцеголовые Тотхема, это может несколько минут подождать. Горану нужно увидеть солнце!
Стеклянная крыша здания выполнена в форме пирамиды, и совершенно непригодна для посадки вертолёта — момент, на который не раз и не два указывал зануда Монтус, но в этом вопросе Горан был непреклонен. Пирамида должна быть здесь. Точка. Как и каменный сфинкс, встречающий на выходе из лифта. Проходя мимо статуи, Горан провёл рукой по нагретому солнцем шероховатому боку, и направился прямиком к ограждающему парапету, тянущемуся по всему периметру здания.
Верхняя граница облаков сегодня располагалась на уровне девяносто пятого этажа башни — ослепительно сияющее в лучах утреннего солнца сплошное покрывало, казавшееся достаточно плотным и материальным, чтобы захотеть по нему пройтись. Опасно обманчивая иллюзия, но жутко притягательная.
Впрочем, на облака Горан не смотрел. Его взгляд был устремлён к линяло-голубым небесам, по которым неторопливо катилось золотое светило. Кажется, сегодня оно светит по особому. Более мягкий оттенок — признак приближающейся осени. А там и зима не за горами. Время бежит слишком быстро, его никогда не хватает на всё, что задумал.
Иногда ему казалось, что для осуществления всех планов не хватит и вечности, но это не повод отступать. Тем более сейчас, когда они находятся в шаге от прорыва! Ещё чуть-чуть, и…
А ведь узнай люди внизу, что счастливец Горан имеет возможность каждый день видеть солнце, его бы точно закидали камнями. Они не понимают, что не расходящийся несколько месяцев подряд облачный слой над их головами — не проклятие, а защита.
Встроенный в наручные часы счётчик излучения пару раз пискнул, и Горан поторопился в укрытие.
***
Девушка-воин с заплетёнными во множество косичек абсолютно белыми волосами и татуировкой в пол-лица нервно мерила шагами номер люкс в отеле, то и дело поглядывая то на дверь, то на часы на стене, отсчитывающие минуты уже третьего часа ожидания. Совершенно дурацкое занятие! Куда лучше бы выйти на неспокойные улицы этого странного города, найти каких-нибудь хулиганов и хорошенько так размяться, объясняя им, как они по жизни не правы. Но Арсэт сказал ждать его возвращения в номере, вот она и ждала… непонятно чего. После того, что видела в новостях, надежда дождаться таяла с каждой секундой.
Наконец дверь открылась, и она метнулась навстречу пришедшему, яростно впечатала оба кулака ему в грудную клетку.
— Ты, грёбаный самоубийца!
Арсэт только рассмеялся, перехватил её запястья.
— Неужели я так тебе дорог, Надин?
Она сердито засопела и отвернулась.
— Я видела новости. У тебя вообще инстинкт самосохранения отсутствует?
— Ох, уж эти новости, — вздохнул он, — вечно раздуют из мухи слона.
— Хорошая муха — швырять бутылки в Горана!
Надин пересекла комнату и с ногами устроилась на диване, поглядывая то в окно, на затянутую серыми тучами действительность, то на своего загадочного работодателя.
Арсэт повесил в шкаф куртку, прогреб пятернёй растрёпанные волосы оттенка пустынных песков и скрылся за дверью ванной комнаты.
— Обед закажи, — крикнул он оттуда, прежде чем пустить воду.
— Конечно, мой господин, — процедила она сквозь зубы и потянулась к планшету.
Арсэт общался с персоналом отеля исключительно при помощи этой штуки, вот и ей пришлось научиться. Ничего сложного, просто непривычно. Куда как проще открыть дверь и кричать: эй, разносчик! Да только нет здесь ни трактиров, ни разносчиков — даже уборку в номере автомат делает. Из людей — охрана да девушка на входе. Как там она называется? Местные термины Надин запоминала плохо.
Справившись с заказом — за годы знакомства она отлично выучила, что именно Арсэт предпочитает на завтрак, обед и ужин — Надин снова включила телевизор.
Очередной новостной канал, и очередная запись нападения на сукина сына Горана. Вот этот тип выходит из сверкающего серебристой краской автомобиля: высокий, широкоплечий, загорелый — где только умудрился в мире, полгода не видевшем солнца? — идеально правильные черты непроницаемого лица, светлые глаза под чёрными бровями вразлёт. Интересно, как можно жить, зная, что тебя проклинает каждый первый? Впрочем, разве у таких есть совесть?
— Сегодня утром было совершено покушение на главу корпорации… — привычно бубнил диктор текст, который она за день успела выучить наизусть, — неизвестный бросил в господина Горана пустую бутылку, после чего скрылся с места преступления. К счастью, в результате инцидента никто не пострадал. Поиски нападавшего результата не дали. Несмотря на то, что нападавшего удалось заснять, о нём до сих пор ничего не известно. Поиск по базам данных не дал результатов. Если у кого-то есть информация о…
Экран заполняет портрет «нападавшего», и Надин в очередной раз удивляется, насколько тот отличается от настоящего Арсэта. Если бы не одежда да тот факт, что девушка точно знала, кто именно устроил на площади показательные выступления, в жизни бы не догадалась.
— Как видишь, совершенно не о чем беспокоиться, — заметил Арсэт и, отобрав у неё пульт, выключил телевизор, — что с обедом?
— Будет через пару минут, — она поднялась с дивана и прямо посмотрела в золотистые глаза мужчины, — ты ведь показал Горану своё настоящее лицо?
— И только ему, — кивнул тот и отошёл к приёмнику пищи, который как раз просигналил о доставке, — впрочем, он меня не узнал.
— Зато запомнил! — снова разозлилась Надин, — так что рано или поздно он тебя отыщет.
— Непременно отыщет, — легко согласился Арсэт, перенёс на стол контейнер, снял крышку, — ммм… божественный аромат! Надеюсь, это была не последняя индейка в мире, и мы не оставили без еды чью-то семью.
— Перестань! — фыркнула девушка, — вокруг полно соевых заменителей.
— От которых ты воротишь нос, — Арсэт принялся раскладывать еду по тарелкам, — Кстати, о Горане. Конечно, он меня найдёт. Но только тогда, когда будет готов ко встрече.
Надин села за стол, придвинула к себе тарелку, поймала на себе насмешливый взгляд.
— Что?
— Посылка на пути к адресату.
— Хочешь сказать, ты всё же передал ему артефакт?
— Так или иначе, Горан его получит, — подтвердил Арсэт, — вопрос только в том, что он станет с ним делать?
— А что можно сделать с поддельным артефактом?
— Почему с поддельным? — удивился Арсэт. — Для моего друга Горана всегда всё высшего качества, и никаких подделок!
— Погоди, — Надин резко опустила вилку, — но если так… А как же ты?
— Я был всего лишь хранителем, — растянул он губы в наигранно беспечной улыбке, — пора вернуть вещь законному владельцу. К тому же… — Арсэт заполнил паузу глотком вина, — я отлично справляюсь и без костылей.
— И без помощников тоже, — кивнула она, — Скажи, Арсэт, зачем тебе я? Здесь не ходят на врага с мечом, а этот ваш пистолет куда опаснее лука…
Он накрыл её пальцы своей ладонью, прямо посмотрел в глаза.
— Возможно, мне понадобятся твои особые таланты, — сказал вкрадчиво.
— Нет…
— Да. И больше я тебя никогда ни о чём не попрошу.
Девушка фыркнула, качнула головой.
— Ты сам-то себе веришь?
Он промолчал.
***
Горан стоял у панорамного окна собственного кабинета, созерцая сплошную стену тумана, которая на этой высоте не рассеивается уже как минимум полгода. А раньше отсюда открывался великолепный вид на город и бухту. Раньше. Как будто в прошлой жизни.
Совещание прошло в ожидаемо нервной обстановке, но, кажется, все усвоили основной посыл: у главы корпорации есть цель, и есть план, и ничто не заставит его отступиться.
— Нил…
Голос принадлежал Тотхему — главе научного отдела, старому другу и соратнику. На совещании тот традиционно не присутствовал, мотивируя это нежеланием общаться с идиотами. Вполне уважительная причина, которой сам глава корпорации никак не мог воспользоваться. Горан уже и не помнил, когда именно тот появился в его жизни — казалось, он был рядом всегда: спокойный, надёжный как скала. Два метра рост, широкие плечи, роскошная грива иссиня чёрных волос, чересчур правильные черты лица. На первый взгляд — легкомысленный прожигатель жизни и редкий бабник — чего не отнять. При этом гениальный ум, сочетающийся с феноменальной работоспособностью.
— Зря ты так с Керами.
Горан нехотя отвернулся от окна.
— Ты подслушивал, или он успел тебе нажаловаться?
Тотхем хохотнул.
— Керами меня ненавидит, ты, разве, не знал? Бросил на ходу: мол, из-за моих исследований все мы скоро на центральной площади с протянутой рукой сидеть будем, и удрал. Что ты ему такого сказал, а?
Горан устроился за столом, подождал, пока Тотхем займёт кресло напротив, пробежал пальцами по столу, выключая виртуальные экраны, на которых до сих пор светились отчёты главного финансиста.
— Сказал, что он может закрыть все благотворительные фонды, а так же продать энергоперерабатывающие заводы на севере, но проект «Океан» должен получать финансирование в полном объёме.
Тотхем криво усмехнулся.
— Вон оно что… Не удивлюсь, если он отправит по мою душу парочку головорезов.
— Это на заставит меня передумать.
— Моему трупу будет очень приятно знать об этом.
Горан рассмеялся.
— Расслабься. Керами слишком труслив для этого. Ты завтракал?
— Время обеда, — фыркнул Тотхем, — но ты традиционно не следишь за часами.
— С некоторых пор это проблематично. Хорошо, составишь мне компанию?
Тотхем поднялся с места, подошёл к двери, выглянул в приёмную.
— Шу, распорядись насчёт обеда. Белая столовая.
— Могли бы и в ресторан сходить, — заметил Горан, когда тот вернулся на место.
— Ну, конечно. Тебя там в очередной раз отравят, а мне спасать.
— Тоже в очередной раз.
— Не смешно, — покачал головой Тотхем, — Нил, ты разве не понимаешь, насколько ценна твоя жизнь? Именно твоя. Что мы будем делать, если до тебя всё-таки доберутся?
Тот лишь раздражённо дёрнул головой.
— Тогда корпорацию возглавишь ты, Ами. И всё. В конце концов, ты у нас отвечаешь за науку.
— Лучше б я отвечал за связи с общественностью. Я всё больше убеждаюсь, что мы зря не сделали заявление в самом начале. Сейчас это будет выглядеть как попытка оправдаться.
— А тогда это вызвало бы панику и беспорядки. Так что оставим всё как есть. К тому же, я до сих пор считаю, что мы несём ответственность за ситуацию.
— Перестань! — Тотхем сделал отметающий жест рукой, — не на совете директоров выступаешь! Я всё проверил и перепроверил: к тому, что творится там, — он ткнул пальцем вверх, — твои заводы и шахты не имеют ни малейшего отношения. Это всепланетная проблема, и я не пойму, по какой дурацкой причиной мы должны сражаться с ней в одиночку!
Горан не ответил. Впрочем, Тотхем сам прекрасно знает ответы на все вопросы, да смириться не может. Потому и психует. Да и сам он спокоен и невозмутим только внешне. Знание — не только сила, знание — зло. А кроме них двоих обо всех масштабах надвигающейся катастрофы не подозревают даже яйцеголовые в центре управления погодой.
Зачем? Людям лучше не знать всей правды, не знать, что таймер запущен, и времени у них у всех почти не осталось. Если, конечно, умница Тотхем не совершит чудо.
В чудеса, как и в бога, Горан не верил. Но это не повод отступать.
Короткий стук, и дверь открылась, пропуская главу службы безопасности Халле Монтуса — седого, коротко стриженого, с цепким взглядом стальных глаз и военной выправкой.
— Не помешал? — осведомился Монтус, без приглашения устраиваясь в свободном кресле.
— Как будто тебя это когда-то останавливало, — фыркнул Тотхем и бросил вопросительный взгляд на Горана, — Я пойду?
— А как же обед? — удивился тот, — Останься, тебе это тоже должно быть интересно. Халле, — повернулся он к Монтусу, — есть результаты по утреннему нападению?
— Как сказать… Личность нападавшего установить не удалось — пока не удалось. Группа Сайна работает — вопрос времени. Правда, я теперь сомневаюсь, было ли это нападением.
Монтус сделал паузу, ожидая реакции, однако Горан лишь слегка кивнул.
— Продолжайте.
— С такого расстояния промахнуться невозможно, — начал делиться наблюдениями Монтус, — то есть, парень этот в вас и не целился. Сама бутылка из лёгкого сплава, такой, даже если попасть, не убьёшь.
— Ну-ну, дальше. Уверен, это не всё.
— Мы вскрыли бутылку.
С этими словами Монтус раскрыл папку, с которой пришёл, и выложил на стол выполненную в форме жука подвеску на золотой цепочке.
Горан смотрел на подвеску, испытывая сильнейшее дежавю. Он уже видел эту подвеску, держал в руках, или даже носил на шее… Только когда? Может, в раннем детстве? Или в прошлой жизни — впрочем, в реинкарнации он тоже не верил.
Но этот кулон… Жук скарабей длиной с фалангу большого пальца из жёлтого металла с синей спинкой и расправленными крыльями, удерживающий передними лапками рубиновое солнце.
В затылке возникла пульсирующая боль, но тут же прошла — видимо, чтобы вернуться ближе к ночи.
— Это всё? — отрывисто бросил Горан.
— Там была ещё записка, но мы не смогли её прочитать, — вздохнул Монтус, — совершенно незнакомая письменность.
Горан молча протянул руку — в ладонь лёг клочок желтоватой бумаги, покрытой клинописью.
«Пора вспомнить, кто ты и откуда», — прочитал Горан и почувствовал, как на лбу выступают капельки пота.
Он впервые увидел эту письменность. Но почему-то понял каждое слово.
— Халле, — обратился он к внимательно наблюдавшему за его лицом Монтусу, — делай что хочешь, но отыщи мне этого типа. И парням своим скажи: чтоб ни единый волос с его головы не упал. Понятно?
— Не гарантирую, — хмыкнул тот и поднялся с места. — Могу я забрать улики?
— Нет! — ответ прозвучал излишне резко, но Горану не собирался ничего объяснять.
Он пропустил между пальцев цепочку и долго смотрел на зависшего перед его глазами скарабея. Казалось, ещё чуть-чуть, и фигурка оживёт, взлетит к потолку…
— Нил… Нил!
С трудом оторвавшись от созерцания прекрасного, Горан перевёл взгляд на Тотхема.
— Тебе он тоже кажется знакомым.
Тот кивнул.
— Немного. Как будто видел во сне, или в таком глубоком детстве, что и не вспомнишь.
Горан надел цепочку на шею, спрятал жука под рубаху.
— Что ж, нашему загадочному другу придётся много чего объяснять.
— Думаешь, захочет?
— Конечно. Зачем-то же он всё это затеял.