— Бастет? — позвал Гор, едва переступив порог дома.
Ответом была тишина. Ну да, на что он надеялся? Кошка, она и есть — кошка. Ходит сама по себе, приходит и уходит когда вздумается. С чего он, в самом деле, решил, что с обретением памяти что-то изменится? Хотя ей, вроде бы, как и всем остальным, хотелось раскрыть загадку саркофага. Уже перехотелось, или нашла занятие поинтереснее?
Какая по большому счёту разница, если подумать. Факт тот, что Бастет сейчас не с ним, и это никак не добавляло хорошего настроения.
Гор захлопнул дверь и, прижимая к груди тяжёлую коробку с каким-то хитромудрым прибором, поторопился вслед за Тотом и Маат, уже находившихся на полпути к архиву.
И всё же, где Бастет? Неужели всё ещё в «Белом Ниле»? Надо бы сказать Хорху, чтоб забрал её оттуда. Пока возвращались назад, ему показалось, что на улицах чересчур много народу для такого часа. Что-то происходит? Впрочем, пока Монтус молчит, беспокоиться особо не о чем. Главе службы безопасности Гор доверял всецело, и был абсолютно уверен, что беспорядки, если таковые вдруг возникнут, тот никак не оставит без внимания.
Гор потратил ещё несколько секунд, выдавая задание водителю, а потом всё же догнал товарищей. Он сделал всё, что мог, а теперь пора вернуться к загадкам прошлого.
Тот уже развернул на крышке саркофага импровизированную лабораторию, и чуть ли не подпрыгивал на месте от нетерпения, ожидая слегка замешкавшегося товарища. Стоило Гору переступить порог архива, как учёный выхватил у него из рук коробку с оборудованием, и принялся выкладывать содержимое между другими приборами.
Маат установила на полке возле статуэток богов переносной компьютер и сейчас пыталась подсоединить к нему один из обнаруженных в тайнике носителей.
— Кому-то нужна моя помощь? — негромко поинтересовался Гор.
— Мне, — не отрываясь от своего занятия отозвался Тот, — Маат пока не трогай. Ей во время работы даже я лезть под руку не рискну.
— Разумная предосторожность, — заметила Маат насмешливо.
— Хорошо, я готов. — Гор встал слева от товарища. — Что делать?
— Придержи…
В руку Гора легла почти невесомая металлическая трубка, которую нужно удерживать в горизонтальном положении, пока Тот возится с креплением.
— Разве эта техника не поддаётся магии? — поинтересовался Гор, наблюдая за манипуляциями мастера на все руки.
— Должна бы. Только я пока не совсем понял принцип, по которому работает магия, и не хочу нечаянно что-нибудь сломать.
— С магией не нужно понимать принципы, — заметил Гор, — её надо чувствовать. Думать не как, а что ты хочешь получить.
Тот повернул голову и посмотрел прямо на него с очень странным выражением.
— Мне отойти, и ты соберёшь всё сам?
Гор покачал головой.
— Не выйдет. Я понятия не имею, что должно получиться.
— Тогда держи и не умничай.
Гор недовольно фыркнул, но послушался.
На какое-то время наступила тишина, в которой отлично было слышно дыхание каждого из троих.
Наконец Тот отложил инструменты, откинул со лба упавшую прядь.
— У меня всё. Маат?
— Не отвлекай, — раздражённо бросила та.
— Ну, не обижайся потом, что пропустила всё самое интересное. — Тот повернулся к Гору. — Готов?
— К чему?
— Ко всему. Смотри сюда, — он указал на миниатюрный экран, закреплённый на самом крупном из приборов. — Сейчас увидим, что там от нас прячут.
Гор послушно уставился на пока ещё безжизненный экран, а Тот взял в руку какую-то плоскую штуковину размером с ладонь и принялся водить ей по крышке саркофага, ловко обходя расставленные там же приборы. Гор хотел спросить, не помешают ли посторонние предметы рассмотреть содержимое, но тут экран подернулся рябью, в которой угадывались какие-то непонятные формы.
Тот, сведя брови на переносице, какое-то время смотрел на это безобразие, потом неопределенно хмыкнул и перешёл к другому экрану, на котором светились уж совершенно недоступные пониманию Гора ряды цифр и значков. Плоская штуковина при этом продолжала двигаться по поверхности саркофага, но уже совершенно самостоятельно.
— Так и должно быть? — полюбопытствовал Гор.
— На это моей магии хватает, — отозвался Тот, не отрывая глаз от экрана. — Хм… Некоторые показатели реально ставят в тупик, но здесь, как раз, ничего удивительного, учитывая магическую компоненту…
— Ты можешь говорить по-человечески?
— Если по-человечески, — Тот оторвался от приборов и постучал по крышке саркофага, — ничего опасного, в плане ядов или вирусов, там нет. Взрывчатки, насколько я понимаю, тоже. Можно открывать.
— Здорово! Как?
— Маат? — переадресовал вопрос Тот.
— Здесь заклинания, — отозвалась та. — На каждом носителе — отдельная фраза. Я так понимаю, их нужно собрать в формулу и произнести в определенном порядке.
— А в саркофаг что вставить? — не унимался Тот. — Тем более, что каких-то отверстий я так и не нашёл!
— Значит, работает без ключа, — сделала вывод Маат. — Теперь главное — не ошибиться. Кто её знает, эту магию, как она отреагирует на неправильную формулу.
Не до конца осознавая, что делает, Гор подошёл к ней и мягко отстранил от компьютера.
— Дай-ка…
Маат не возражала. Она вообще не слишком уверенно чувствовала себя в ситуациях, когда нужно отбросить логику и положиться на интуицию. Может, раньше и было иначе, но годы и столетия работы с цифрами и формулами приучили её ко вполне определённому способу мышления.
Гор же какое-то время отрешённо смотрел на ряды не особо понятных строк, а потом вытянул вперёд руку и принялся водить пальцем по экрану. Слова, послушные его движению, переползали с места на место, меняя расположение и смысл. Гор читал про себя получившийся текст, хмурился, снова двигал слова. В конце концов он закрыл глаза, провел по экрану раскрытой ладонью, перемешивая слова и буквы в совершенном беспорядке, а потом сжал руку в кулак и ударил в центр экрана. Маат резко выдохнула, поражённая таким неуважительным обращением с техникой. Негромко ругнулся Тот.
Слова взметнулись, просыпались красным песком пустыни, и замерли, выстроившись в новую формулу.
— Так-то лучше, — удовлетворённо хмыкнул Гор и нараспев продекламировал:
Тот, кто хранит Врата,
Кто суд вершит,
К тебе взываю!
Восстань и внемли!
Повисла напряжённая тишина, вся словно прошитая электричеством. Взгляды всех троих обратились к саркофагу, и никто не заметил, как исчезли с экрана строки ставшего ненужным использованного заклинания.
Какое-то время ничего не происходило, и Тот уже собирался отпустить колкость на тему сомнительных методов, но не успел. Раздался треск, крышка саркофага пошла трещинами. Все трое подобрались и совершенно неосознанно выстроились так, словно готовились отражать атаку. Навык, не утраченный и за несколько тысячелетий.
Из трещин вверх выстрелили лучи зелёного света, а в следующий момент осколки крышки осыпались мелкой крошкой прямо в саркофаг. Из-под завала, чихая и изрыгая проклятия, появился человек. Он сел, вытер с лица пыль, явив наблюдателям черную бороду и зелёную кожу, обвёл мрачным взглядом помещение и всех в нём присутствующих.
— Где я, Апоп забери? — вопросил Осирис.
***
Бастет понятия не имела, что Гор озаботится отправить за ней машину, а потому решила прогуляться пешком до ближайшей стоянки гравилетов. Всё же дом Гора находится довольно далеко от центра города, так что на своих двоих не вариант, а для мгновенного переноса нужно сосредоточиться, что практически невыполнимо после нескольких бокалов «Слёз Исиды». Интересно, кстати, как старая курица поживает? Эту надменную даму кошка никогда не любила, и та платила полной взаимностью. Нет, всё же хорошо, что мамаши Гора нет на Джепте. Для самого же Гора и лучше.
Слегка покачиваясь на нетвердых ногах, Бастет свернула за угол здания. С подъехавшей с другой стороны машиной Гора она разминулась буквально на пару секунд.
Несколько раз споткнувшись, Бастет ругнулась и прислонилась к стене, чтобы снять туфли на каблуках. Отлично же ходила в ботинках, а тут надо было красавицу включить! Идиотка…
Она прикрыла глаза, прислушиваясь к внутреннему состоянию. С чего, спрашивается, её вдруг так развезло? Коварная штука — «Слёзы Исиды». Надо бы с ними поосторожнее. Впрочем, боги отлично владели техникой регуляции собственного метаболизма, пользовались, правда, не часто. Потому что зачем напиваться, если не испытывать опьянения? Но сейчас как раз тот случай, когда от дурацкого состояния нужно избавляться. Помимо прочего, ещё не хватало с гравилета свалиться — все кочевники смеяться будут.
Процесс потребовал полной сосредоточенности, и занял пару минут. Открыв глаза, Бастет обнаружила себя в окружении примерно десятка парней из разряда тех, что она всегда относила к отбросам общества. Компания выглядела агрессивной и до предела возбуждённой. Кошка ощутила, как на загривке топорщится шерсть. К сексуальному насилию местные мужчины не способны — она самолично об этом позаботилась, внеся в структуру незыблемых законов данного мироздания маленькую невинную поправку. Тогда что им нужно?
Бастет выпрямилась, держа в каждой руке по туфельке с тонким и прочным каблуком — оружие не менее опасное, чем стилет, хотя и куда более неудобное.
— Какие-то проблемы? — поинтересовалась она.
— Ага, — отозвался тот, кто скорее всего считался в этой компании заводилой. — Проблемы у тебя, богатенькая девочка. Не хочешь поделиться вот этой игрушкой? — Он указал пальцем на тяжёлое золотое колье, украшавшие шею богини.
Бастет отрицательно качнула головой. Запоздало пришла мысль, что «Белый Нил» находится слишком далеко от Фабрики и Неспящего квартала, и этим юнцам, по логике вещей, здесь совершенно нечего делать. Впрочем, какое это имеет значение, если они уже здесь.
— Сторожевых псов не боишься? — спросила Бастет у того самого юнца.
— Ты откуда свалилась, крошка? — хохотнул тот в ответ. — Псы пытаются справиться с беспорядками, им не до нас с тобой. Так что не дури, давай золотишко, и иди своим путём.
— А то что?
— Силой отберём, — охотно пояснил он. — У тебя хорошенькая мордашка, не хочется украшать её синяками.
Говорил парень спокойно, без запугивания или надрыва, как о чём-то само собой разумеющемся. Видно, не впервой грабежом заниматься, и бить слабых — тоже. Что ж, малыш, не обессудь. Не все, кто кажутся слабыми, таковыми являются. Да и вообще, вдесятером на одного — нечестно.
— Даю тебе последний шанс убраться с дороги, — сказала она, опустив и подняв взгляд. Глаза сверкнули электрически-зеленым.
Впрочем, грабителей это ни капельки не смутило. Наоборот, главарь нахально рассмеялся, а его подельники тут же подхватили смех.
От сделал шаг вперёд, протягивая руку к колье на шее девушки. Бастет метнула первую туфлю — острый каблук вошёл нападающему в глаз. Бандит схватился за лицо и с ужасным криком, упал на колени. Двое из его товарищей тут же бросились в атаку, но с тем же успехом. Одному каблук туфли вошёл в шею, второму хрупкая девушка проломила пяткой грудную клетку. Сама не ожидала, но физическая сила разъяренной богини во много раз превосходит человеческую, неважно, мужчина то или женщина.
— Вон отсюда! — рявкнула Бастет остальным. Её так и подмывало принять звериную ипостась, и показать глупцам, кто здесь главный. Но пока её самоконтроля хватало, чтобы сдерживаться.
К счастью для них самих, бандиты послушались и со всех ног бросились наутёк.
Бастет обернулась на валяющиеся на камнях тротуара жертвы, двое из которых ещё дышали. Впрочем, исцеления они не достойны. Выживут, значит, повезло. Нет — вперёд, на суд Осириса. Там им точно мало не покажется.
Откинув назад растрепавшиеся волосы, Бастет неторопливо направилась вслед за сбежавшей бандой. Беспорядки в городе определено стоили того, чтобы уделить им внимание.
***
Выбравшись с помощью Гора из саркофага, Осирис потянулся, ещё раз обвёл взглядом присутствующих.
— Почему так долго? — недовольно спросил он.
Ему никто не ответил. Гор с Тотом обменялись непонимающим взглядами, Маат неопределенно дёрнула плечом.
Осирис нахмурился.
— Кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит?
— Могу и я, — вздохнул Гор, — насколько я сам в состоянии понять происходящее. Только давайте переберемся в кабинет, здесь и присесть негде.
Осирис недовольно скривился, но от комментариев воздержался и последовал за сыном. По пути из подвала наверх он постоянно стрелял по сторонам глазами, отмечая каждую деталь обстановки, непривычные и необычные для него вещи.
Кабинет, на самом деле довольно простой, вызвал у старшего бога презрительную усмешку.
— Дворец, достойный богов, — прокомментировал он и тут же развалился на диване, оставив остальным два кресла на троих.
Тот с невозмутимым видом примостился на тумбочке у стены, казавшейся ему куда более удобной, чем все кресла вместе взятые. Маат устроилась в кресле для посетителей. Гор же, прежде чем занять привычное место за столом, решил проявить гостеприимство.
— Вино, сыр, кофе? — поинтересовался он, обращаясь в первую очередь к Осирису.
— О, Атум! Ты что, земледелец последний? Так отца угощают?
Да, характер у Осириса и раньше был не сахар, а после долгого заточения в саркофаге испоганился окончательно.
— Хорошо, сейчас схожу на кухню, посмотрю, что можно придумать.
— Что сделаешь?! — взревел Осирис. — У тебя что, рабов нет?
— И даже прислугу домой отпустил, — отмахнулся Гор. — Отец, в обществе Джепта нет рабства, да и религии тоже. Ты должен помнить, на каких условиях мы затеяли этот эксперимент.
— Ну, для себя-то можно было сделать исключение, — сокрушенно вздохнул Осирис. — Хорошо, неси свой сыр. И побыстрее, я хочу, наконец, получить хоть какие-то объяснения.
Гор быстро метнулся на кухню, нагрузил поднос всем, что нашел в кладовке, и поторопился назад. Оставлять непредсказуемого родителя под присмотром оторванного от жизни Тота и скандалистки Маат не казалось ему удачной идеей. Впрочем, когда он вернулся, всё было спокойно, а Тот уже начал пересказ событий, приведших к нынешней ситуации. При появлении Гора он замолчал, но хозяин дома сделал ему знак продолжать. Чем больше всего расскажет Тот, тем меньше останется ему.
Надолго расслабиться не получилось, рассказ товарища оказался предельно сжатым, Маат предпочла отмолчаться, и волей неволей Гору пришлось излагать свою версию событий.
— Доэкспериментировались, — проворчал Осирис, стоило Гору закрыть рот.
— Я бы так не сказал, — возразил Тот. — Всё шло отлично, если бы не амнезия. Кстати, есть идеи, кто за этим стоит? Это может быть Сэт?
Осирис поскреб бороду, поставил на пол опустевший поднос, сел ровно.
— Сэт много чего может, — всё так же ворчливо отозвался он. — Но я не слышал о нём несколько тысячелетий, и в Пирамиде он не появлялся. Да и не станет он с Нефтидой связываться, уж в этом, наверное, никто не сомневается.
— Нефтида здесь при чём? — удивился Гор.
— А когда без этой интриганки что обходилось?! — с досадой бросил Осирис. — Где какие неприятности, обязательно уши этой ослицы торчат! Воистину, богиня неплодородных земель и ущербности.
— Ну, понятно, ты её всегда особо нежно любил, — не особо вежливо перебил отца Гор. — Что конкретно она натворила на сей раз?
Осирис обречённо махнул рукой.
— Знал бы, чем закончится, изгнал бы из Пирамиды в апоповы дали! Ну, к матери твоей она давным давно в доверие втерлась. Помнишь, наверное, как они тебя в четыре сиськи кормили.
— Аж таких подробностей не помню, — усмехнулся Гор. — Но — да, Нефтида постоянно где-то рядом крутилась. И что?
— Да вот, как-то убедила твою мать, что бедного мальчика Анубиса обделили, обошлись несправедливо. А той только дай какого сиротку пригреть. И не беда, что сиротка — здоровый лоб, и сам кого хочешь пригреет. Исида мне всю плешь и проела: мол, чего он зря в Пирамиде без дела шатается, на глазах чахнет. Давай, значит, его к вам на Джепт, а Нефтиду для равновесия назад.
— Погоди, Анубис разве не в твоём проекте был?
— Был. Да проект свернули, не успев толком развернуть. Упал астероид, и вместо пригодного для жизни образца имеем кусок обугленной скалы. Бастет еле лапы унесла оттуда, я её потом к вам нервы лечить отправил. Ну и Анубиса, конечно, только чтоб Исида отцепилась. А Нефтида в Пирамиду вернулась. Пара месяцев, и уже Исиду против меня настроила. Разгневался я, и решил-таки мерзавку выкинуть в какой-нибудь холодный мир, чтоб над поведением своим подумала. Только она и тут меня обыграла, хотя — убей — не пойму как.
— Хочешь сказать, это она тебя спаковала? — уточнил Гор.
— Ну не Исида же! А кроме нас троих в Пирамиде никого и не было. Кто-то в чужих мирах развлекался, кто-то новые осколки искал.
Осирис пытливо посмотрел на сына.
— А что Сэт рассказывает?
Гор с Тотом в очередной раз растерянно переглянулись. Поговорить с Сэтом времени так и не нашлось.