Ночь перевалила далеко за половину, когда порядком уставшие, но так и не отыскавшие чего-то по-настоящему интересного, Монту и Собек выбрались из пирамиды.
Костёр давно прогорел, не оставив даже тлеющих угольков, кочевники так и не просыпались.
Каменная плита, служащая дверью, мягко встала на место, снова скрывая хранящиеся в пирамиде секреты от непосвящённых.
Собек задрал голову и какое-то время всматривался в темные небеса. Облачность здесь была выше, чем в городе, но такая же плотная и беспросветная.
— А я, дурак, в какой-то момент поверил, что смогу снова увидеть звёзды, — с сожалением проговорил он.
— Для этого даже богам потрудиться надо, — рассудительно заметил Монту. — Но теперь, когда память возвращается, я надеюсь, дело сдвинется с мертвой точки.
Собек кивнул и направился к своему гравилету.
— Скажешь парням, когда проснутся, что я в город вернулся, — бросил он через плечо Монту. — Хотят — пусть ждут, а нет, так я их сам найду.
— Я бы тоже не против в город. Что мне здесь делать?
Собек поднял гравилет, посмотрел на товарища.
— А сюда ты на чём добрался?
— Похоже, телепортировался. Но назад так не выйдет, сюда мне помогли. Так что, подбросишь до города?
— Надеюсь, техника нас потянет.
Собственно, Собек отлично знал, что гравилет рассчитан на куда большие нагрузки, чем дополнительный вес не особо крупного Монту, но двое на не самой устойчивой конструкции — та ещё акробатика. А забрать технику у кого-то из ребят, значит, хорошо так усложнить им жизнь.
— Неправильные мы с тобой боги, — сказал он вслух. — Нет чтоб силой мысли перенестись туда, куда нужно.
— Так мы ж не пробовали, рассмеялся Монту. — Может, и получится, если потренироваться. С другой стороны, мало ли, куда занести может. Так что лучше по старинке, зато надёжно.
— Грузись уже, умник.
Собек ухватился за руль, Монту кое-как примостился за его спиной. Держаться, кроме как за товарища, было не за что, пришлось за него и ухватиться.
Гравилет взмыл над песками и направился в сторону Атона.
Сказать правду, Монту эту технику никогда не любил, считая лёгкие и верткие летательные аппараты чем-то несерьёзным, но выбирать особо не приходилось. Или так, или топать пешком до ближайшего островка цивилизации. К обеду вполне бы дошёл, но и без того перевёл массу времени.
Начинало светать, когда на горизонте появились высотки Атона. Одновременно с этим на коммуникатор посыпались сообщения. Связь в пустыне всегда сбоила, и это было ещё одной причиной, по которой Монту не любил уходить далеко от цивилизации.
Судя по непрекращавшемуся щелканью прибора, за прошедшие несколько часов с Монту пыталась связаться добрая половина Атона, что вообще-то не характерно для столь позднего часа. Впрочем, доставать из кармана коммуникатор без риска свалиться с гравилета он бы не рискнул, а просить Собека остановиться — какой смысл? Что бы там не произошло, решить проблему раньше, чем он лично окажется в городе, всё равно не выйдет. Так что нужно просто немного подождать. Чем Монту и занимался, наблюдая, как под ними на вполне приличной скорости пролетают барханы. В душе, вместе с тревогой, просыпалось что-то нехорошее, смертоносное.
***
Широкий, ведущий к зданию корпорации проспект был заполнен людьми. Вылетевшему из очередной арки между домами Сифану пришлось резко затормозить, чтобы избежать столкновения. В результате он чуть не свалился с гравилета, но каким-то чудом в последний момент всё же смог удержать равновесие.
Перед Сифаном предстала уже не та, необузданная, крушившая всё на своём пути толпа, которую он так удачно обошел на окраине. Эти люди шли вперёд, злые и сосредоточенные, а над их головами парило несколько летающих дисков, с которых вещали персонажи в черном с золотыми повязками на руках.
Цвету повязок Сифан значения не придал. Зато дисками заинтересовался. Летательный аппарат, которому прочили великое будущее, так и не был запущен в массовое производство. Слишком уж травмоопасным и непредсказуемым оказался. И хотя с инженерами-конструкторами, а так же теми, кто отвечает за торговлю (или как там оно правильно называется?) Сифан особо не пересекался, но точно помнил, что по заверениям ответственных лиц, все выпущенные экземпляры были возвращены на склад. Помнится, Тотхем тогда громко возмущался, что Монтус даже для него не сделал исключения.
И вот имеем. Как минимум три диска в небе, и это только в поле зрения. Откуда? Собрать подобный аппарат кустарным способом в принципе невозможно, а значит возникают вопросы. Крайне нехорошие вопросы. Которые нужно подкинуть тому же Монтусу: этот до истины в любом случае докопается. Однако, судя по происходящему, всё это откладывается на неопределённое время.
Сифан отступил в арку и позволил себе немного подумать. Он всё ещё стремился как можно быстрее добраться до здания корпорации, хотя уже отлично понимал, что внутрь ему не пробиться. Но надо же что-то делать! Продолжать путь дворами не получится, так что единственный вариант — влиться в толпу, и добраться до места вместе со всеми. Идея ему совсем не нравилась, но других вариантов не было.
Сифан прислонил гравилет к ближайшей стене, быстро осмотрел одежду на предмет бейджей или эмблем, связанных с «Осирисом» — ничего не нашёл. Глубоко, как перед нырком, вдохнув, он шагнул в толпу.
Людская река подхватила его и понесла вперёд, принимая таким как есть и не задавая никаких вопросов. Сифан шёл вместе со всеми, при этом оставаясь никем не замеченным. Нет, он и не пытался маскироваться, но тем, кто находился рядом, было не до него. Всё внимание идущих было сосредоточено на том, что вещали летающие над головами ораторы.
Их искусственно усиленные голоса разносились над толпой и, казалось, обладали каким-то гипнотическим воздействием. По крайней мере, уже через несколько минут Сифан начал чувствовать, что «уплывает», окружающие звуки как будто отдаляются, оставляя лишь голос — тревожащий, зовущий на подвиг голос.
Голос обращался ко всем вместе и к каждому лично, призывая сбросить оковы и воззвать к справедливости. Вернуть то, что принадлежит по праву. Наказать виновных. Спасти обездоленных. Кто это сделает, если не ты? Джепт нуждается в тебе! Именно в тебе! Не спрашивай, что ты можешь сделать, следуй зову сердца. Разве твоё сердце не разрывается, глядя на страдания народа? Разве не больно тебе от того, что простых людей обирает кучка узурпировавших власть зажравшихся потомков так называемых Первых? Кто дал им право решать за всех нас? Кто позволил ставить убийственные эксперименты? Как посмели они отобрать у нас солнце? Солнце, которое должно светить всем! Солнце — источник жизни… Мы идём в «Осирис» не просто пошуметь! Нет, в этот раз всё будет по-другому! Горан вынужден будет говорить с нами! А если не захочет, мы войдём в башню, отыщем этого труса и за ноги вытащим на площадь!
Поддавшийся гипнозу, Сифан готов был идти на штурм корпорации вместе со всеми. Как и все остальные, он потрясал кулаками и грозно ревел что-то бессмысленное, чувствуя себя частью чего-то важного, испытывая радость, предвкушая расправу. Да, именно так!
— И если до утра яйцеголовые не уберут тучи…
В мозгу что-то щёлкнуло. Одна часть Сифана готова была рвануть в бой за солнцем и не возвращаться без победы, другая же… Другая совершенно точно знала, что разогнать облачный слой за несколько часов — задача невыполнимая. Три-четыре дня только на то, чтобы сформировать атмосферные фронты, перенаправить потоки… Да и вообще, там же радиация!
Но людям нужно солнце, нельзя их лишать света…
Пытаясь навести хоть какой-то порядок в мыслях, Сифан изо всех сил сжал кулаки, вгоняя ногти в ладони. Боль, пусть и не сильная, немного разогнала туман в голове. Достаточно, чтобы понять: идёт направленное ментальное воздействие. Довольно топорное, на самом деле, но действенное, раз уж даже его накрыло. Впрочем, главное здесь — осознать угрозу, а дальше дело техники.
Один из дисков слегка снизился, а стоящий на нём человек вроде как посмотрел прямо на Сифана. Учёный сообразил, что в какой-то момент сбился с шага и перестал вскидывать вверх кулак, и тут же постарался исправиться. Диск полетел дальше, но ощущение, что был на грани провала, никуда не делось, улеглось тяжёлым комом в желудке и не отпускало.
Сейчас, когда Сифан снова начал осознавать происходящее, встал вопрос, что он может сделать в сложившейся ситуации? Впрочем, ответ он знал и без долгих размышлений, и звучал он крайне неприятно: ничего. Ничего вообще. Он не бог из легенд, чтобы выступить одному против толпы. У него нет оружия, чтобы прицельно сбить диски и тех, кто туманит людям разум. Он никак, никаким способом не может предупредить Монтуса или Тотхема: потому что сам дурак, и в очередной раз забыл в лаборатории не только коммуникатор, но и, похоже, последние мозги. И сбежать тоже не получится, слишком далеко от края он ушёл. А начни выбираться, и наблюдатель на диске обязательно отреагирует. Сифану совершенно не хотелось проверять, чем это может для него закончиться. И так понятно: ничем хорошим. Так что только и оставалось, что идти вперёд, надеясь на какое-нибудь чудо, которое поможет ему хотя бы унести ноги. О большем сейчас и мечтать нельзя.
Ноги тем временем продолжали нести его вперёд, и даже не спотыкались. Ставший невосприимчивым к гипнозу, мозг быстро обрабатывал входящую информацию.
Значит, хотят совершить переворот. И, судя по всему, готовились заранее и тщательно. Странно, что Монтус и компания прохлопали заговор, который вызрел прямо у них под носом. Ведь были же звонки, были! Даже закрывшийся по самые уши в исследования Сифан замечал пикеты за проходной научного комплекса, слышал о паре неудачных покушений на Горана, улавливал ходившие по городу слухи и шепотки. Конечно, сам он относился ко всему происходящему с присущим любому учёному скепсисом. Для него вообще не было ничего более реального, чем графики, формулы и атмосферные потоки. Но ему-то простительно. Ему, но не Монтусу!
Или служба безопасности всё же в курсе, и как раз сейчас готовят смутьянам такой сюрприз, чтобы на всю оставшуюся жизнь отбить желание устраивать заговоры? Хотелось бы верить…
Движение людского потока замедлилось. Вынырнув из собственных мыслей, Сифан увидел, что находится на площади перед башней корпорации. Толпа постепенно распределялась, занимая всё свободное пространство.
Стараясь не привлекать внимания, Сифан принялся прокладывать себе путь, аккуратно лавируя между движущимися без особой системы потоками. Так как направлялся он к башне, в его передвижении никто не углядел ничего необычного.
Сифан стремился добраться до угла здания. А там, если повезёт, ещё пять шагов, и дверь, которой не пользуется никто, кроме уборщиков. Учёный крепко надеялся, что его уровня доступа хватит, чтобы войти внутрь. Дальше? Дальше он не загадывал.
В небе над площадью раздался характерный гул, и подняв голову, Сифан увидел снижающийся прямо над толпой вертолёт.
Летательный аппарат завис в нескольких метрах над землёй, дверца со стороны пассажира открылась. Вверх тут же взмыл пустой диск и замер прямо напротив вертолёта.
Сейчас, когда взгляды всех присутствующих прикованы к происходящему наверху, самое подходящее время незаметно уйти. Сифан отлично это понимал, но вместе со всеми смотрел вверх.
Из вертолета показался человек, с ловкостью акробата и грацией особы королевских кровей ступил на диск. Пару минут он стоял там, взирая на собравшихся внизу людей, а потом диск начал плавно снижаться.
Откуда-то ударил свет прожекторов, придавая происходящему ещё более торжественный вид. Теперь, когда новый персонаж был хорошо освещён, Сифан разглядел его черные одежды под черным же плащом с золотым кантом. Длинные и такие же черные волосы с одной золотой прядью развевались на ветру, делая картину ещё более внушительной.
— Приветствуйте законного правителя Джепта! — прогремело над площадью. — Истинный сын Осириса — бог Анубис!
Площадь взорвалась приветственными криками.
Решив, что увидел достаточно, Сифан поторопился скрыться.
***
Нефтида никогда не могла предугадать его появление, да и понять, как он попадает в Пирамиду, минуя Врата, тоже не получалось. Впрочем, он никогда не давал ей времени задуматься над этим вопросам.
Он приходил внезапно, каждый раз материализуясь прямо у неё за спиной. Сильные, покрытые темными чешуйками руки тут же находили её грудь, горячие поцелуи покрывали шею и плечи.
— Ссскучала? — неизменно интересовался он вкрадчивым голосом, и не дожидаясь ответа избавлял её от одежды.
Её любовник не утруждал себя тем, чтобы принять полностью человеческий облик, а может, никогда такового не имел. Змеиное, безгубое лицо с немигающим оранжевыми глазами, как и всё остальное тело, покрывала чешуя, во рту скрывался раздвоенный язык, а длинный скользкий хвост находился в постоянном движении. Его внешность могла кому-то показаться пугающей, но Нефтида не находила в его облике ни малейших недостатков. Что касается хвоста… ох, этот хвост…
В объятиях этого бога Нефтида полностью теряла чувство времени и реальности, и была бы не прочь полностью раствориться в своём любовнике. Обычно из полузабытья она выплывала, когда его уже и близко не было, а потом только и оставалось, что ждать следующего раза. Иногда он, правда, ненадолго задерживался. В конце концов, они были не только любовниками, но и сообщниками.
Вот и в этот раз он не уходил, терпеливо дожидаясь, пока Нефтида будет в состоянии воспринимать окружающее. И как ни хотелось ей задержаться в состоянии эйфории, но пытливый взгляд немигающим оранжевых глаз заставил вернуться в реальность.
— День нассстал, — мягко прошипел он.
Нефтида широко распахнула глаза, порывисто села.
— Уже?
— Сссегодня. — Безгубый рот растянулся в подобии улыбки. — Анубиссс осссознал сссебя богом и бросссил вызов Гору. Хаоссс и разрушшшение…
— Разрушение? — испугалась она.
— Война — это всссегда хаоссс. Хаоссс, сссмерть и разрушшшение. Разззве ты не зззнала, моя прекрассная Нефтида? Разззве ты не этого хотела?
Она опустила глаза и не ответила. Наверное, именно этого. Для врагов и обидчиков. Но ей совершенно не хотелось, чтобы её сын подвергался опасности. В глубине души она надеялась, что Анубис свергнет Гора какой-нибудь хитростью, возможно даже — чужими руками. Но открытого противостояния она боялась, совершенно справедливо опасаясь, что Гор, однажды одержавший победу над самим Сэтом, окажется сильнее её сына.
— Молчишшшь…
Она подалась вперёд, вцепилась в его плечи, заглянула в глаза:
— Ты поможешь ему? Поможешь моему сыну?
— Зззачем это мне? — искренне изумился он.
— Ты обещал!
— Я обещал, что Гор не будет править.
Он легко освободился от её рук, встал, выпрямившись во весь рост.
— Глупая сссамка, ты так ничего и не поняла. — Его слова наполнились ядом, а шипение в голосе звучало не завораживающе, а зловеще. — Мне не интересссен твой сссын, он такой же неудачник, как и его отец. Мне не интересссен Гор, он не сссмог погубить моего врага, и теперь сссовершшенно бесссполезен. Зззначение имеет лишь Хаоссс и абсссолют.
— Ты сумасшедший! — Воскрикнула в ужасе Нефтида.
— Не больше, чем любой из вассс, — рассмеялся он. — И поэтому я не обижаюсссь на твои ссслова. Ты так много для меня сссделала, прекрассная Нефтида, а потому ты доссстойна чессти досссмотреть ссспектакль до конца.
В следующий момент Нефтида обнаружила себя в зале Врат. Она сидела в кресле перед экраном, надёжно связанная невидимыми путами.
— Сссегодня тучи не помешают тебе ссследить за происходящим. Это будет ссамое великое зрелище из вссех, что могли видеть твои глаза, и поссследнее, что они увидят.
— Апоп…
— Наконец-то ты назвала меня по имени, — усмехнулся он и, наклонившись к лицу Нефтиды, провёл раздвоенным языком по её губам. — До вссстречи в изначальном Хаосссе, моя красссавица.