Кирилл Оршанин гнал коня весь оставшийся светлый день, и ночь, и снова день, останавливаясь лишь для того, чтоб дать своему скакуну небольшой отдых, напоить его и насыпать припасённого в седельной сумке овса. Всё-таки ему удалось до темноты добраться до Магдебурга, и уже в подступающих сумерках он увидел впереди высокий частокол, окружавший торговый город. Он был немного удивлён, увидев, что город так невелик и выглядит таким простоватым. Даже на каменные стены горожане поскупились, а ведь Магдебург считался очень влиятельным центром местной торговли и возглавлял недавно созданную лигу торговых городов. К тому же к его посредничеству прибегали в спорных вопросах, как в сфере экономики, так и в прочих деловых вопросах. Впрочем, может, именно потому он и являлся защищённым не столько оградой, сколько своим статусом нейтрального и очень влиятельного игрока на политической арене этого маленького мирка.
Однако раздумывать над этим он не стал, потому что был измотан долгой дорогой, да и его взмыленный конь тяжело дышал и уже едва переставлял ноги. Ему жаль было несчастное животное, и если б не столь чрезвычайные обстоятельства, он бы не стал так мучить его. Подъезжая к распахнутым воротам, он размышлял, впустят ли его на ночь глядя, учитывая его небогатую одежду. Но имя Елизара Дакосты и серебряная монета въездной пошлины, положенная на ладонь стражника, решили все проблемы. Ему даже подсказали, как проехать к дому травника Трауберга, у которого живёт упомянутый благородный рыцарь. Спешившись за воротами, Кирилл повёл усталого коня по улицам, заполненным шумными толпами торговцев и покупателей. За деревянным частоколом скрывался сравнительно чистый и уютный торговый городок с аккуратными домами, нарядными площадями и высокой ратушей.
Он нашёл дом, на который ему указали прохожие, постучал в дверь, и вскоре на пороге появилась хорошенькая белокурая девица, с радостью встретившая дорогого гостя, какими были все гости, навещающие господина Елизара. Оставив коня на попечении вышедшего к нему хозяина, Кирилл вместе с девушкой прошёл в дальние комнаты, которые занимал Дакоста, узнав от неё по дороге, что он не единственный гость их постояльца. Не задумываясь над тем, кто ещё мог навестить его, Кирилл вошёл в гостиную и увидел расположившихся возле камина Дакосту и Хока, заехавшего в Магдебург по дороге к «Пилигриму».
Белокурая Рената убежала на кухню, чтоб приготовить для гостей угощение, а Кирилл лишь устало кивнул на приветствия своих сослуживцев и упал на ближайший стул.
— Очень хорошо, что вы здесь, командор, — произнёс он, взглянув на Хока, — потому что мне нужен кто-то из командования. Хотя лучше б это была Дарья Ивановна. Вы можете связаться с ней, рыцарь? — спросил он, обернувшись к Дакосте.
— Нет, капитан, — проговорил тот, озадаченно глядя на бледного Кирилла, у которого под глазами залегли тёмные тени. — Вы ужасно выглядите. Что-то случилось?
— Нет, — пробормотал тот, проведя рукой по отросшему ёжику тёмных волос. — Пока. Но может случиться, если не принять меры. Срочно. К луару направляется армия Сен-Марко, и скоро начнётся война.
— Это, конечно, прискорбно, — кивнул Дакоста, — но это не наше дело. Вы же знаете, что мы не можем вмешиваться в дела местных, если это не касается безопасности наших людей.
— А я о чём вам говорю? — начал раздражаться Оршанин. — Как бы мне ни нравились здешние алкорцы, но я не намерен грудью закрывать их от местных землян, даже если я от них не в восторге. Но в войске противоборствующих сторон служат наши люди, безопасность которых является нашим приоритетом. Если их срочно не отозвать оттуда, они ввяжутся в войну, наломают дров и могут погибнуть.
— Отозвать? — Дакоста немного растерянно взглянул на Хока.
— Да, чёрт возьми, отозвать! — воскликнул Кирилл. — И чем скорее, тем лучше! Я пытался уговорить Донцова увести из луара наших, но он пропустил мои слова мимо ушей. Я не могу ему приказывать, он выше меня по званию. Даже Хэйфэн не смог его убедить. Кстати, он возвращается вместе с Ланфэн и Джинхэем. Инспектор ранен, причём нашей стрелой, — Кирилл нагнулся, вытащил из-за отворота сапога арбалетный болт и подал его Хоку. — Это значит, в него стреляли из нашего арбалета. Не хочу утверждать, что это сделал кто-то из наших, но такие арбалеты были в армии Сен-Марко только у Карнача и его команды. И я полагаю, они тоже не собираются покидать сплочённые ряды армии, движущейся к бойне. Единственный человек, которого послушают и те, и другие — это Дарья Ивановна. А вы, старпом, пока ещё можете командовать нашими парнями, если конечно, Донцов опять не упрётся рогом. У вас точно нет связи с Северовой?
— Я встречался с ней возле звездолётов, но это было довольно давно, — задумался Дакоста. — Она знает, что я на связи, и может найти меня здесь или возле «Пилигрима», но мы как-то не договорились о том, как я свяжусь с ней, — он вопросительно взглянул на Хока.
— Последний раз я видел её, когда она улетала на «Паладин», — пожал плечами тот. — Слышал, что она на Грозовой горе, но как её оттуда вызвать… Я сам поеду в луар и…
— Нет, вы должны иметь приказ командира, — возразил Кирилл и задумался, глядя в пламя растопленного камина. — Постойте, а док может знать, где она?
— Он знает, — улыбнулся Хок и поднялся. — Я вызову его.
По привычке он посмотрел на потолок, но потом раздражённо фыркнул и осмотрелся, словно искал место, откуда может появиться Джулиан.
— Он всегда появляется за спиной у зовущего, — усмехнулся Дакоста, поняв причину его сомнений.
Хок встал спиной к камину и крикнул:
— Кратегус!
Ничего не произошло. Он недоуменно взглянул на Дакосту, а Оршанин устало покачал головой. В этот момент дверь открылась и в комнату вошла Рената с большим подносом, на котором стояли миски с закусками, кубки и кувшин с вином. Хок бросился к ней, чтоб взять поднос, и только успел это сделать, как девушка испуганно вскрикнула, глядя куда-то ему за спину, а потом поспешно выскочила из комнаты.
— Всё равно сделает по-своему! — проворчал Хок, опустив поднос на стол, после чего обернулся.
Появившись возле камина, Джулиан сел в кресло и улыбнулся:
— Если вы меня звали, то почему там всего три кубка? — он щёлкнул пальцами, и рядом с подносом на столе появилась золотая чаша на витой ножке, украшенная самоцветами.
— Хорош прикалываться, док, — простонал Оршанин. — У нас проблемы, потому и звали.
Джулиан задумчиво перевёл взгляд на него, потом поднялся и, подойдя, положил ладонь ему на голову. Кирилл глубоко вздохнул, и его спина сама собой выпрямилась, а плечи развернулись.
— Можешь не рассказывать, я всё понял, — кивнул Джулиан и снова исчез.
— Что это было? — спросил Дакоста, посмотрев на Хока.
— Не знаю, — ответил за него Кирилл и, встав, потянулся, — но мне стало гораздо лучше. Что там есть пожрать?
— Ваши манеры, капитан… — пробормотал Елизар.
— Ой, рыцарь, можно подумать, ваши бывают лучше до завтрака! — пробормотал Оршанин и, подойдя к столу, схватил кусок хлеба в одну руку и копчёное рёбрышко неведомого животного — в другую. — Я больше суток не ел толком, — пояснил он с набитым ртом.
В этот момент в комнату ворвался Генрих Трауберг с какой-то склянкой наперевес и, осмотревшись, замер в растерянности.
— Моя дочь сказала, что к вам явился демон, — немного смущённо пояснил он, пытаясь засунуть свой пузырёк в карман.
— Ну, да, явился, — кивнул Хок, — потом ушёл, но скоро явится вновь и, возможно, не один. Да вы не тревожьтесь, Генрих. Это тот самый демон, что навестил вас тогда в темнице. Вполне благонадёжная сущность, которую мы призвали для решения внутренних проблем нашего ордена. Можете остаться и послушать. Ничего противозаконного!
— Нет, спасибо, — покачал головой Трауберг, задумчиво глядя на золотую чашу, стоявшую на столе. — Я скажу Ренате, чтоб она вас не беспокоила.
Он вышел из комнаты и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Я уже несколько дней бродила по замку, как призрак, пугая аборигенов и наводя тоску на Эла, который почему-то постоянно попадался мне на пути и спешно ретировался. Наверно он очень боялся наткнуться на меня, и это занимало все его мысли. А замок или реагировал на картины нечаянной встречи в его воспалённом воображении, или таким образом демонстрировал своё изощрённое чувство юмора. Впрочем, я почему-то была уверена, что он не знает, где Азаров, и вообще, никто здесь об этом не знает, кроме, разумеется, Бена Олдриджа. Но повелитель теней замкнулся в угрюмом молчании, враждебно глядя на меня при встрече, и всё же продолжал тревожно следить за моими перемещениями, о чём свидетельствовало то, что я часто замечала где-то вдалеке его мрачный силуэт.
Я бродила не потому, что надеялась случайно наткнуться на запертую дверь с единицей на табличке, какой обычно обозначается на звездолётах капитанская каюта. Не ожидала я и найти бронированную с прозрачным окошком дверь холодильника или каменную плиту со странными охранными письменами. Это было бы слишком просто. Я была занята тем, что обдумывала проблему, а, как известно, на ходу думается лучше всего, но на сей раз это не помогало. Впрочем, со временем я пришла к выводу, что, скорее всего, Азаров находится не в самом замке, а где-то внизу под ним. Я даже пыталась спускаться по лестницам в подвалы, но ничего, кроме пыли, сырости и крыс размером с болонку, там не нашла.
В очередной раз вернувшись из своих странствий по тёмным каменным лабиринтам, я вошла в свою каюту и, посмотрев на чашку с остывшим травяным чаем, села на диванчик возле камина. И теперь я уже ни о чём не думала. Мой мозг устал настолько, что категорически отказывался работать, перейдя в режим ожидания, и я сидела, глядя на пляшущие на поленьях язычки пламени и прислушиваясь к странной тишине, возникшей здесь недавно, после того, как прекратилась бесконечная гроза, и с тех пор царившей повсеместно.
Краем глаза я заметила в стороне движение и всплеск чёрного плаща и сначаларешила, что это явился Олдридж, но потом увидела блеск серебряного нагрудника и с трудом удержалась от законного упрёка, что-то вроде: «Где тебя черти носят, любимый, когда ты мне так нужен?» Я удержалась и повернула голову, взглянув на Джулиана, с озабоченным видом стоявшего рядом и, видимо, читавшего мои мысли. Я подумала, что это ужасно, когда муж — телепат, и точно знает, что ты в действительности о нём думаешь.
— Это не так плохо, потому что у него есть возможность понять причины твоего недовольства и извиниться, — проговорил он и, откинув плащ, присел рядом. — Извини, в своё оправдание могу сказать только, что был занят. Возникли проблемы со здоровьем у Эрика Ченга, и я искал лекарство. Для этого и нужна была твоя кровь. Теперь он в порядке и уже направляется к звездолётам. Я понял, о чём ты думаешь, и вынужден согласиться, что, скорее всего, Азаров, действительно, жив. Мне остаётся только удивляться собственной глупости. Уж я-то должен был просечь всю нелепость этой истории с убийством. И снова прошу прощения. Я помогу его найти, обещаю, но сейчас у нас есть более важное дело.
Я задумчиво смотрела на него. С момента его появления я не проронила ни слова. А зачем мне вообще открывать рот, если ему итак всё известно и на всё готов ответ?
— Ты пойдёшь со мной? — после минутного молчания спросил он.
— Куда, можно узнать? — слегка раздражённо спросила я.
— Конечно, — покладисто кивнул он. — В Магдебург, к Дакосте. У него Хок и Оршанин. Ты должна их выслушать и срочно принять меры.
— Какие?
— Сначала выслушай, а потом решишь.
Он протянул мне руку. Я вздохнула и вложила свои пальцы в его ладонь. Я не успела понять, что произошло, но камин вдруг переместился в другую часть комнаты, кровать пропала, а на её месте появился широкий стол, на котором стояла глиняная, покрытая глазурью посуда и золотой кубок. Потом я заметила, что то, на чём я сижу, стало жёстче, в спину мне поддувает, потому что сзади возникло широкое окно, и вообще это не моя комната. К тому же здесь находились Дакоста, Хок и Кирилл Оршанин, который только что заметил меня и с виноватым видом замедлил энергичное движение челюстей.
— Здравия желаю, командор, — прошамкал он набитым ртом и ещё больше смутился.
— Привет, — кивнул Хок, как-то не проявив особой радости от встречи.
Видимо, он обижался, что я оставила его одного разбираться с проблемами на звездолёте, словно у меня был выбор.
— Добрый день, командор, — произнёс Дакоста и покосился на стол. — Может, поужинаем, пока там ещё что-то осталось?
В первый момент я хотела деловито приступить к выяснению причин столь экстренного вызова. Ну, если что-то случилось, то надо тут же принимать меры и всё такое! Но я посмотрела ещё раз на стол и, увидев вполне аппетитную еду и в достаточном даже для нашей компании количестве, вспомнила, что завтракала довольно давно, и неизвестно, когда удастся поужинать. Издав добродушное ворчание, в котором внимательный слушатель мог уловить фразу: «Почему бы и нет?», я устремилась к столу, а Кирилл, галантно пододвинул для меня стул и крикнул:
— Док, нужен ещё один стакан!
И тут же получил стакан, обычный гранёный из толстого стекла, но ничуть не обиделся и удовлетворённо разместил его перед собой, поставив ко мне ближе золотой кубок.
За обедом мне, наконец, рассказали о том, что война между луаром и Сен-Марко вот-вот возобновится после семилетнего перемирия, и при этом с ходу грозит вылиться в активную фазу. Потом я сидела, задумчиво жуя кусочки хлебного мякиша, которые отламывала от большого ломтя, лежавшего на блюде, и смотрела на поблескивающий рядом на столе металлический арбалетный болт, как две капли воды похожий на тот, что недавно передал мне Арес в цитадели Девы Лардес. На нём тоже виднелись следы запёкшейся человеческой крови. Кирилл заканчивал свой доклад, как всегда по-военному чёткий, подробный и краткий.
— Что будем делать? — спросил Хок, поставив на стол свой глиняный кубок. — Яне уверен, что в инспектора стрелял кто-то из наших, но тут у многих сносит крышу. Если они втянутся в эту бойню, мы их потеряем. Даже если они останутся живы, в поисково-спасательном флоте им уже не служить.
— Служба — это конечно важно, — проговорил Джулиан, — но для них и выжить будет чудом. После того, как инспектор предупредил алкорцев о манёвре короля Ричарда, следует ожидать, что альдор встретит вражеское войско в поле под стенами луара. А значит, будет большая битва. Такие битвы на Земле в средние века часто длились несколько суток и приводили к огромным потерям как убитыми, так и раненными, а учитывая довольно низкий уровень развития медицины в этом мире, летальные потери будут расти и после окончания битвы за счёт умирающих от ран и заражения крови.
— Одной битвой война не закончится, — заметил Хок, бросив на меня мрачный взгляд. — Это будет только начало. Ребят нужно вытаскивать.
— Боюсь, что они будут упираться, — вздохнул Кирилл. — Донцов оказался в самой гуще событий и проникся гордостью. Считает, что он на своём месте.
— У него есть право на выбор, — вынуждена была признать я, — но он должен понимать и оценивать его последствия. Если там его место, как он считает, то ему следует знать, что это место он выбирает для себя на всю оставшуюся жизнь. И остальные тоже должны это понимать. Рауль, — я посмотрела на Хока, — поезжай туда и передай приказ всем офицерам «Пилигрима» немедленно прибыть в место расположения звездолёта. Предупреди, что в случае невыполнения приказа, они будут уволены из экипажа и из состава космофлота без права на восстановление.
— Только офицерам «Пилигрима»? — насторожился он. — А остальные?
— Карначу я уже велела вернуться, но он мои указания проигнорировал. Формально он и его люди мне не подчиняются. Приказ должен исходить от старшего офицера «Паладина», тогда можно будет говорить о последствиях его невыполнения. Это бы добавило им понимания текущей ситуации, но…
— А кто у них там остался? — нахмурился Кирилл. — Азаров погиб, Олдридж себя дискредитировал и вряд ли вправе командовать, Изабо и раньше для них авторитетом не являлась. Остаётся Ноттингем, он второй помощник и к тому же командор второго класса. Но где его искать?
— Если надо, я его найду, — заявил Джулиан. — Пока у меня есть время.
— Ты о чём? — нахмурился Хок.
Но тот неопределённо махнул рукой.
— Насколько мне известно, Ноттингем не рвётся вернуться на службу, — заметил Хок, настороженно поглядев на Джулиана, и снова обернулся ко мне. — Его всё устраивает, и он искренне радуется новому развлечению. Запасся попкорном и смотрит кино про средние века вживую. И формально он тебе тоже не подчиняется.
— Нужно его убедить, — пожала плечами я.
— Каким образом?
— Добрым словом, а не получится, — грубым шантажом.
— Хорошая идея… — Хок задумался и вдруг радостно улыбнулся: — Я вспомнил! Он говорил, что вернётся на свой пост, если перед ним вдруг встанет ангел с огненным мечом! Или что-то в этом роде.
Я посмотрела на Джулиана. Он усмехнулся.
— Сделаем.
— Ладно, — кивнула я. — Жди его неподалёку от луара, координаты позже согласуем. Рыцарь, — я обернулась к Дакосте, он тут же выпрямился, устремив на меня пылающий энтузиазмом взор, — поезжайте со старпомом, но ваша задача — встретить повозку Хэйфэна и проследить, чтоб он довёз инспекторов до звездолётов живыми. Ваша помощь врача может им пригодиться.
— Я понял, — ответил он и тут же поправился: — Вернее, есть, командор.
— А мне что делать? — Кирилл вопрошающе смотрел на меня.
— Самое сложное, капитан. Остаться здесь, отдышаться и дать отдых вашему несчастному коню, после чего сесть верхом и ехать к звездолётам. Хватит шляться. Начинаем собирать экипаж.
— Значит ли это, что мы скоро вернёмся домой? — осторожно уточнил он.
— Возможно, я, по крайней мере, на это надеюсь. Вопросы?
— Нет, всё ясно, — проговорил Хок. — Мы с Елизаром выедем к вечеру.
— Поедете светлым утром, — возразил Джулиан. — Ночью на дорогах неспокойно, к тому же можете сбиться с пути, если какой-то из ориентиров переместится.
— Но мы упустим время! — воскликнул Хок.
— Если король Ричард решит напасть на врага сразу, то вы уже его упустили и битва идёт полным ходом. Если нет, то он вряд ли начнёт до окончания перемирия, а значит, у вас будет время до начала следующих светлых суток. Незачем рисковать. К тому же не забывай, что тебе нельзя появляться в стане Сен-Марко. У короля Ричарда на тебя большой зуб.
— А, ну да, — помрачнев, кивнул Хок и посмотрел на меня. — Я поеду в лагерь алкорцев. Там никто не мечтает сделать из моего черепа чашу для пиров. Ноттингем отправится к Карначу и передаст твой приказ Булатову и Стаховски. Не думаю, что Юра будет сильно артачиться, получив его опосредованно. Да и Стэн достаточно дисциплинирован, чтоб прислушаться к старшему офицеру флота.
— Ладно, — удовлетворённо проговорила я, — наши цели ясны, задачи определены, за работу, товарищи! Что будем делать с Ноттингемом, дорогой? — поинтересовалась я, взглянув на супруга.
— Мы поставим его перед ангелом с огненным мечом, — на лице Джулиана появилась улыбка сытого кота, он явно предвкушал удовольствие от очередного шоу. — В иной ситуации самым сложным было бы найти подходящего ангела, но с этим у нас, к счастью, проблем нет. Остаётся обставить сцену так, чтоб это выглядело впечатляюще, и загнать нашего сокола в силки.
— Скорее, козла в загон, — поправил Хок с саркастичной усмешкой.
— Некорректно так говорить об офицере космофлота, — усмехнулся Джулиан, — даже если он этого заслуживает. У меня есть на примете подходящее место. Я уверен, тебе там понравится.
— Что мне там понравится? — с подозрением уточнила я. — Насколько я помню, сияние небес тебе недоступно. Что ты можешь предложить? Инфернальную красоту какого-нибудь готического мирка? Приветливые своды разрушенных соборов, очаровательные горгульи на обвалившихся карнизах, изысканные надгробия с сексапильными каменными демоницами в натуральную величину и изящные лестницы в небеса, которые так интригующе обрываются над гостеприимной бездной?
— Ты уловила мою мысль, — одобрил он. — Именно в таком месте твоё появление будет особенно эффектным. Сыграем на контрасте. Но я имел в виду кое-что другое. Как я понял, Ноттингем легко преодолевает границы между мирами и считает себя неуловимым и неуязвимым, но он понятия не имеет, что есть такие места, где нет границ соседних измерений, поскольку это цельные и замкнутые матрицы пространства-времени, образовавшиеся из образов, проникших в глубины тьмы из чьих-то воспалённых безумием и болью голов, и запечатлённые там навеки. Оттуда бежать ему будет некуда.
— О, нет! — воскликнула я. — Ты предлагаешь мне снова отправиться во Тьму? Мне там в прошлый раз не понравилось! Вспомни, мы едва унесли оттуда ноги!
— Хорошо, я согласен рассмотреть любые другие варианты! Как ещё мы можем заманить его в ловушку и заставить нас выслушать, причём привести его в такое состояние, что на любое наше предложение он согласиться с радостью? Пойми, он, действительно, ходит по измерениям, как по коридорам звездолёта. И он исчезнет ещё до того, как ты успеешь открыть рот, просто потому что не хочет тебе возражатьи при этом не желает подчиняться. А в месте, о котором я говорю, он, будучи человеком, лишится возможности пользоваться своим даром, поскольку всё там пронизано тёмной энергией. Тьма живёт по своим законам, ему непонятным и неподвластным. Я понимаю, что тебе там не нравится. Ты из другого, диаметрально противоположного мира, но тебе там бояться нечего. Это всего лишь ментальный образ, голограмма, декорация. В этих капсулах нет жизни, и там не задерживаются даже самые неразборчивые в местах обитания сущности!
Я сумрачно взирала на него, вспоминая прошлое наше совместное путешествие по глубинам Тьмы. Я сама рвалась побывать там, но после зареклась соваться туда вновь. Но других предложений у меня не было. Мне нужен был Ноттингем, причём полный служебного рвения и желания выполнить приказ командования самым наилучшим образом.
— Если хочешь, посмотрим несколько капсул, — вкрадчивым голосом предложил Джулиан. — Если тебе не понравится одна, выберем другую. Я научу тебя перемещаться между ними. Это как тренировка перед телепортацией в более плотном мире.
Это было искушение. Я всегда завидовала его умению не натыкаться на полном ходу на стены, внезапно исчезнув за мгновение до столкновения с ними. И я согласилась.
Как всем известно и подтверждено наукой, если за столом во время коллективного приёма пищи находится хоть один русский, то эта трапеза неизбежно превращается в застолье. Нас с Кириллом было двое, и по части тостов с нами не мог соперничать никто из собравшихся за столом. Потому встали мы из-за него спустя несколько часов, вдоволь наговорившись и опустошив не один кувшин вина, которое исправно приносил хозяин дома с восторженным любопытством поглядывавший на меня и с некоторым смущением — на Джулиана. Но, наконец, мы закончили делиться информацией и своими соображениями о ней, выпито и съедено было достаточно, и Дакоста увёл Хока и Кирилла в лабиринт деревянных залов этого большого добротного дома, чтоб уложить их спать, а мы с Джулианом остались в маленькой гостиной.
— Может, поспишь сначала? — спросил он, посмотрев на меня.
Я задумалась. Это он опрокидывал раз за разом свой глиняный кубок и с наслаждением вгрызался в блестящие от жира копчёные рёбрышки, я же старалась блюсти фигуру и умеренность в питие, и всё же он был, как обычно, свеж и трезв, а у меня было такое чувство, что я не пройду не только сквозь границу измерений, но даже сквозь распахнутую настежь дверь.
— Ангелам надо спать? — задумчиво поинтересовалась я, пытаясь подсчитать, во сколько литров вина могло вылиться скромное «по глоточку» при таком количестве тостов.
— Нет, но они любят это занятие, потому что летают во сне.
— Летать? С набитым желудком? Шутишь? Если я усну, то во сне буду лежать камнем на дне пруда и стонать. И спать мне вовсе не хочется. Напротив, я склонна отправиться на прогулку, чтоб отработать ужин.
— Это будет прогулка по иным мирам. Впрочем, лёгкое опьянение этому лишь способствует. Как известно, земные шаманы часто ели галлюциногены и курили наркотическую травку для облегчения астральных путешествий. Это — почти то же самое, только вслед за астральным телом нужно будет перенести в тот мир и физическое.
— Если оно туда влезет, — проворчала я.
Он оценивающе посмотрел на меня.
— Полагаю, проблем не будет. В конце концов, объём и масса перемещаемого тела в данном случае не имеют значения.
— Ты умеешь успокоить девушку, — пробормотала я, неожиданно обидевшись.
— Вставай. В первый мирок я перенесу тебя сам, а там — посмотрим.
Я нехотя встала, и, не заметив никаких признаков землетрясения, уверенно отцепила пальцы от столешницы. В голове уже прояснилось, да и тяжесть в желудке я сильно преувеличила. А вот пройтись мне, действительно, хотелось, но он не дал мне такой возможности, встав напротив и взяв за руки. Я невольно подняла голову и посмотрела ему в глаза. Его зрачки вспыхнули красным светом, радужка ярко зазеленела, и ресницы затрепетали оранжевым пламенем. Следующим этапом у него должны были появиться крылья, и вокруг действительно стало темно и немного душно, только потом я поняла, что не из-за его чёрных крыльев, которых по-прежнему не было.
Повернув голову, я оторопела и возмущённо пискнула:
— Ты специально затащил меня сюда, чтоб мне захотелось поскорее отсюда телепортироваться, даже если придётся делать это самостоятельно?
Мы стояли под тёмной аркой какого-то полуразрушенного строения. Впереди тускло поблёскивала в лунном свете выбитая и истёртая брусчатка двора, а дальше чернели кривые колоны какого-то храма или дворца, покосившиеся до такой степени, что, казалось, вот-вот рухнут, и при этом опутанные серыми лианами, с которых свисала паутина. На потолке над нами тоже висели эти иссохшие пыльные канаты, покрытые полотнищами тонких грязных мочалок. Клочок неба, видневшийся отсюда, был таким же грязным, тёмно-серым и унылым. К тому же неприятно пахло чем-то затхлым и мёртвым.
— Я не хочу здесь оставаться! — воскликнула я обижено. — Мне здесь не нравится!
— Я так и думал, — спокойно сообщил он. — Теперь будем перемещаться в другую капсулу. На сей раз попробуй сама.
— Каким образом? — нахмурилась я, настороженно обернувшись, потому что мне показалось, что за моей спиной кто-то затаился.
Но там было темно и пусто.
— Просто всмотрись в картину капсулы, которую я тебе покажу, и представь, что ты уже там. Это позвлит тебе перенести туда астарьное тело, — проговорил он. — А поскольку все эти миры нестабильны, то вслед за астральным телом они тут же пропускают и физическое.
— То есть я должна внимательно рассматривать все детали того, что увижу, и постараться представить себе то место в других ощущениях?
— Верно. Закрывай глаза. Я покажу тебе следующий пункт назначения, и ты попробуешь перенестись туда сама.
Я послушно и даже с радостью закрыла глаза, почувствовав прохладу его ладони перед своими веками, а потом увидела тёмную узкую улицу, зажатую покосившимися домами, стены которых поддерживали иссохшие, покрытые трещинами балки. На крутых крышах темнела выщербленная и местами провалившаяся черепица. Грязная мостовая с большими тёмными лужами на каждом шагу вела куда-то в сторону тёмного проулка. Небо было зеленовато-коричневым и низким. Здесь мне тоже не нравилось, но я была заворожена тем, насколько объемно и достоверно выглядит всё вокруг. Я опустила взгляд и увидела свои ноги, которые стояли на мостовой. Решив сделать шаг, я подняла ногу и опустила её чуть впереди, сквозь подошву почувствовав выбоину на камне, куда ступила. Самое удивительное, что я уже была там, в этом мирке. Я посмотрела на свои руки, на Джулиана, с любопытством наблюдавшего за мной, потом подошла к стене ближайшего дома и осмотрела тёмную балку. В щелях копошились какие-то насекомые, и я невольно передёрнула плечами от отвращения. Однако я всё-таки сама перенеслась сюда, и мне хотелось осмотреться, потому я пошла вперёд, нервно поглядывая на нависающие надо мной верхние этажи ветхих строений, грозящие обрушиться в любой момент. Было очень тихо. Я слышала только свои шаги и, кажется, напряжённый стук своего сердца. Дойдя до конца улицы, я остановилась на краю небольшой площади, к которой сходились такие же грязные узкие улочки. Теперь я заметила, что окна домов на них выбиты вместе с рамами, а кое-где на одной петле ещё висели покосившиеся дырявые ставни. В центре площади стоял полуразвалившийся эшафот, а на нём — виселица. В петле всё ещё висела верхняя половина скелета в тёмных лохмотьях.
— Ты серьёзно? — спросила я, обернувшись. Джулиан с мрачным удовлетворением осматривался по сторонам, видимо, не замечая ничего неприятного. — Ты хочешь, чтоб я осталась вот здесь, пока ты будешь искать Ноттингема? Я — вот здесь? Одна? Или это всё-таки шутка?
— Нет, это не шутка. Но давай попробуем что-нибудь ещё, если здесь тебе так уж не нравится?
— Можно что-нибудь без трупов и грязи?
— Это сложно, но я попробую… — он поднял голову и посмотрел в мрачные небеса. — Нашёл, кажется.
— Я на тебя надеюсь, — на всякий случай соврала я, и закрыла глаза.
Первое, что я увидела, был бледно-голубой свет, лившийся сверху где-то впереди, из него свисали острые клыки сталактитов, потому что проникал он в большую пещеру сквозь пролом в потолке. Снизу, как в пасти легендарного чудовища вздымались навстречу ему такие же острые зубы сталагмитов. Я стояла на каменном полу, на котором, хотя бы не было гнилых луж и грязи. Но прямо в лицо мне от этой мертвенной голубизны веяло сковывающим холодом, а сзади вдруг начало припекать, и я обернулась. Прямо за моей спиной, на расстоянии около ста метров в отвесной стене располагались три узких стрельчатых окна, из которых мощными струями вырывалось жаркое красноватое пламя. Я невольно закашлялась, потому что кислорода здесь явно было недостаточно для дыхания.
— Не говори ерунды, — проворчал Джулиан, зачарованно смотревший на пламя. — Ангелам не нужен кислород для дыхания.
— А Ноттингему? — воскликнула я.
— Опять не нравится! — прорычал он и его зрачки полыхнули гневным пламенем едва ли не ярче того, что горело в стене пещеры. — Тебе и не может здесь нравится, потому что ты из других сфер. А это — Тьма! Тут нет ничего красивого и приятного, от слова «совсем»! Почти…
Он сбавил обороты, заметив, что начал раздражаться. Ему, кажется, тут нравилось, и он был огорчён тем, что я не разделяла его чувств.
— Ладно, — вздохнул он. — Попробуй найти что-нибудь сама. Закрой глаза и поищи. Здесь это легче, чем в пределах реального мира. Думаю, что ты без труда найдёшь ближайшие капсулы. Заодно поупражняешься в ясновидении.
Я мрачно посмотрела на него и закрыла глаза. Из-за ревущего передо мной пламени я какое-то время видела только красный свет, который постепенно светлел. Я даже удивилась, что могу видеть такой лучезарный свет в тёмной пещере. Потом я заметила, что этот свет неоднороден, а напоминает белые облака, которые постепенно начали рассеиваться и за ними открылся подёрнутый лёгкой дымкой высокий склон горы, поросший маленькими изогнутыми соснами с изысканными пышными кронами, каждая — готовый бонсай. Между ними струились серебряные каскады тонких водопадов, и вился причудливый красноватый серпантин горной дороги, по которой медленно двигалось стадо каких-то белых животных. Сверху хлынул жемчужный свет, и всё вокруг наполнилось им. Там, выше, располагалось изумительное по глубине и прозрачности небо, в котором медленно перетекали голубые, розовые и золотистые тона, изысканно подсвечивающие невесомые облака. Я опустила голову и увидела густую изумрудную траву, в которой пестрели алые, аквамариновые, фиолетовые и солнечно-жёлтые цветы. Я уже почти ощутила прохладу и аромат окружающего воздуха, как вдруг кто-то схватил меня за плечо и выдернул обратно в ту душную пещеру между пламенем и ледяным дыханием бездны.
— Ты куда собралась? — воскликнул Джулиан возмущённо. — Это уже не Тьма. Как тебе вообще удалось разглядеть это отсюда? Впрочем, не исключено, что у тебя органы чувств естественно настроены на…
— Мне там понравилось! — капризно, едва не со слезами заявила я.
— Ещё бы! Это уже область Света! Он так же как Тьма притягивает к себе миры, родившиеся в головах людей, но в его случае — в момент медитации и молитвы тех, кто полагал, что может увидеть Небеса. Как Тьма сохраняет в своей глубине отпечатки наиболее удачных и соответствующих ей фантазий, так и Свет бережно хранит в своём лоне подобные творения, соответствующие ему. То, что ты видела, — одна из капсул, хранящихся в непосредственной близости от затомиса, который вы называете Шан-Ти.
— Небесный Китай? — переспросила я, и мне почему-то стало грустно. — Я хочу туда, Джулиан. Ну, почему мы не можем провернуть всё там? Ну, не испугается Ноттингем, но проникнется лучшими чувствами, и моё явление там будет всё равно впечатляющим.
— Одна маленькая деталь, если ты позволишь, — поморщился он. — Хочу напомнить, что я не могу появляться в пределах Света без ущерба для себя. И тем более не могу привести туда живого человека. Потому тебе придётся согласиться на один из предложенных мною вариантов. Или просто лететь к Ноттингему и в реальном мире взывать к его чувствам. Но я не уверен, что у тебя получится.
— Ладно, — смирилась я. — Но давай всё-таки выберем что-нибудь другое, иначе сразу отсюда Ноттингема придётся отправить в реанимацию с диагнозом асфиксия.
— Хорошо, что ты хочешь?
— Ну, что-нибудь готичное, но…
— Ясно, кладбища и руины не предлагать, — мрачно усмехнулся он и кивнул. — Есть кое-что на примете. Закрывай глаза, будем смотреть.