А милейшая Катенька, меж тем, оказалась личностью куда более занимательной, чем Мирослав Бедный! И даже чудовищное многословие и пафосность ее «комментатора» эту историю не испортили. В этом секретаре явно умер автор эпического фэнтези, ну или не крайний случай — бесконечных саг о бледнолицых, но благородных вампирах.
Продираясь через описания погоды, стихи и чуть ли не гекзаметр, я уяснил, что Катерина поступила в университет вовсе не потому, что была талантливой, ну или хотя бы переспала с кем-то из руководства. Ее взяли по договору с семьей Крюгеров. Дело в том, что земля, на которой построили университет, когда-то принадлежала этим прусским пивоварам, обосновавшимся в Томске. И взамен за то, что Крюгеры ее уступили, они пожелали, в частности, чтобы любой отпрыск семьи Крюгеров мог обучаться в университете бесплатно, без экзаменов и вообще без каких бы то ни было условий. Договор был скреплен магической печатью, так что послать Катеньку лесом не смогли. Пришлось принимать.
Кстати, поступать она явилась в ночь глухую, под дождем и с одним небольшим чемоданом. И наотрез отказывалась куда-либо уходить. Вообще в 1937 году, когда все это происходило, женщин в университете было не то, чтобы много. Вроде и не запрещалось, но как-то не привествовалось. А Катенька, помимо всего прочего, оказалась девочкой вздорной, капризной и… очень глупой. Медицинский факультет, который обычно выбирали девушки, которые вообще приходили в университет, оказался ей сразу не по зубам. Она падала в обморок от вида крови, при виде любого нездоровья, типа сыпи, или, там, нарыва, бледнела и начинала блевать. Для инженерно-технического требовались хотя бы базовые познания в математике, как, впрочем и для бухгалтерско-юридического. Ее определили на историю, спихнув шефство над девочкой тогдашнему декану. Который сначала вроде образовался, но потом много раз пытался упросить семью Крюгеров или Куцевичей забрать свое бесталанное дитя домой. Письма с отказами были подшиты к делу. Дед девочки был лаконичен и ограничился простым «нет», Гаврила же Куцевич сообщил, что «ему это отродье дома даром не нужно. Можете хоть убить и сбросить в канализацию, плакать не стану».
Да уж, девочка прямо-таки умеет заводить себе друзей! В общем, дальше — больше. Годы шли, она толком никак не училась, но никуда не уходила. Табели, иллюстрирующие ее «успехи» тоже были подшиты к делу. Ее даже ректор пытался убедить уйти, но ему тоже не удалось — Катенька осталась. И вроде даже ей подобрали какое-то дело по душе и способностям — перекладывать какие-то бесполезные бумажки в библиотеке.
И вот в библиотеке она как раз что-то интересное и нашла. Катенька не была магом. Очень хотела, буквально таки каждый год требовала, чтобы ее проверили на заубер-детекторе, не зародился ли в ее белокурой головке особенный дар. Объяснения, что результат не меняется в течение всей жизни ее не устраивали. В общем, проще было посадить ее в кресло и протестировать, чем выслушивать ее нытье, угрозы и вопли. Результат все равно получался одним и тем же — бесталанна в этой области тоже.
Честно говоря, я к этому моменту уже больше сочувствовал этой девушке. Комментатор с таким очевидным удовольствием описывал любое ее поражение, что я начал думать, что это писал здорово пристрастный человек.
Зато он наконец-то написал, как она вообще оказалась в мызе. Книжка, которую она откопала, была про нечисть и способы поставить оную себе на службу. И обрести таким образом некое могущество. Назывался сей образец оккультного творчества «Кодекс тварей потусторонних и злокозненных, коих мы по недомыслию и недоумию называем нечистью». Автор — некто Кузьма Кузьмич Козимов. Незакрытый билет из библиотеки был подшит к делу тоже. Старец Мыккла, к которому она обратилась за помощью, помогать согласился только в обмен на то, что она поселится в той самой мызе и наведет там женский уют.
Что конкретно произошло в мызе в ночь на второе февраля 1979 года, никто не видел. Застали только результат — Мыккла мертвый, сердце вырвано прямо сквозь грудную клетку. Катенька сидит рядом с ним, качаеся, мычит, лицо и руки в крови. Ну чисто вырвала сердце и сожрала его!
Отправить ее в психушку удалось не сразу. Сначала она почти пришла в себя, снова заговорила, чему никто не обрадовался. Только вот потом за ней начали по следам порхать призраки и еще какая-то более экзотическая нечисть.
И этот факт в конце концов позволил упечь ее в психушку.
Пометки о смерти не было. То есть, она вполне могла быть жива. А что? Судя по тому, с каким надрывом ее описывал сначала один комментатор личного дела, а потом второй, прожить такая особа должна как минимум лет сто. А ей, как подсказывает несложный подсчет, сейчас должно быть девяносто девять.
А вот что осталось реально непонятным, так это достала она те злополучные семнадцать соболей или нет. По косвенным признакам, богатой она не была. Но было реально неясно, что ей помешало дойти до дома своего настоящего отца и под любым предлогом пошарить с тайнике. Понятно, откуда коробка взялась в мызе — Катенька там бывала, и даже более того — оказалась причастной к ее долгому заколочнному состоянию. Но вот клад…
И еще кое-что. Автор упоминал, что девушка вели дневник и скрупулезно записывала чуть ли не каждый свой шаг. И была книга, которую она так и не вернула в библиотеку. В тайнике этих предметов не оказалось. Имело ли смысл сейчас их искать, или на самом деле пофиг? Ну, мало ли, чем развлекалась на досуге вредная девица Крюгер?
Интересно, а где здесь психушка? Может быть, просто сходить и спросить о ней? Ну, несложно, в прицнипе, за спрос денег не берут…
Натаха проснулась первой. Из-за штор мне казалось, что все еще ночь, но история Катеньки Крюгер оказалась настолько занимательной, что на часы я не смотрел, а рассвет просто не заметил.
— Натаха, — говорю. — А ты не знаешь, случайно, где в Томске психиатрическая больница?
— И тебе доброе утро, Богдан, — буркнула Натаха. — За стеной она. Туда со всей Сибири раньше психов свозили. Да и сейчас, наверное, свозят…
— А почему за стеной? — спросил я.
— Так кто же психушки в центре города-то строит? — Натаха пожала плечами. — Разбегутся еще придурки эти…
Натаха ушла умываться. Проснулся Бюрократ. Торопливо умылся, вслед за Натахой, оделся по-быстрому, нахлобучил шляпу, схватил портфель с какими-то бумагами и ушел.
— Я на рынок за свежим молоком к завтраку, — Натаха снова появилась на пороге своей спальни, уже одетая в уличное платье. Я никак не мог привыкнуть к тому, что девушка, проламывающая черепа ударом кулака, занимается домашним хозяйством.
— Давай я составлю тебе компанию, — я поднялся. — Кстати, на Толкучем рынке есть заведения, в которых кормят завтраком? Кофе, там, подают, булочки всякие…
— Наверное, — Натаха пожала плечами. — Я не интересовалась.
— Так давай же поинтересуемся! — сказал я с энтузиазмом. — Заодно расскажешь мне, чем вы тут без меня занимались. Ну и сумку с продуктами потом помогу до дома донести.
— Ну… ладно, — Натаха посмотрела на меня с сомнением. — Только кофий я не люблю.
— Значит будем пить компот, — сказал я. — Или кисель. Или квас. Да пофиг, что! Давай прогуляемся, в общем! Отпразднуем, так сказать, мое второе рождение. Я же вроде как только что смерти избежал.
Утренние заведения на Толкучем рынке были. Целых два. При магазине от пекарни Крюгера была чайная, а второе работающее с утра — «Пышечная мадам Зизи». Мы устроились за уличным столиком под полосатым навесом-маркизой, заказали себе тарелку пышек, Натаха взяла стакан киселя, а я — кофе. Правда, очень быстро пожалел о своем выборе. Это оказалась невозможная какая-то гадость.
— Лучше всех у нас Бюрократ устроился, — рассказывала Натаха. — Он оказался тут настолько нужным человеком, что его, кажется, каждый день разные конторы к себе заманивают. И деньгами обещают платить, и всякой натурой. Вчера вот оленины вяленой приволок шмат здоровенный. Гиена выбирает пока. Ему предлагают вышибалой работать, а он носом крутит. Мол, он слишком умный для вышибалы.
— А ты? — спросил я, хватая очередную пышку. Жирные колечки, посыпанные сахарной пудрой. Практически такие же, как в прошлой жизни.
— А я пока никуда не устраивалась, — сказала Натаха. — Вроде как, присматриваю за домом.
Я хотел еще о чем-то спросить, но замолчал. Нахмурился и напрягся. К нашему столику приближалась безмятежно улыбающаяся Феодора. Опять в своем монашеском одеянии, на плече — холщовая сумка. Совсем такая же, как и у Натахи. Ей-то зачем на рынок за покупками? В унивеситете же всех кормят в столовой…
— Привет, Лебовский, — сказала она, бесцеремонно усаживаясь на стул, напротив меня. — Надо же, а ты живее всех живых, оказывается. Ходили слухи, что тебя убили.
— А может это вовсе не я? — я подался вперед. — Может это мой злой двойник меня убил и занял мое место?
— Фи, глупости какие! — Феодора презрительно скривила губы. — Доппельгангеры не живут без оригиналов. Может представишь меня своей спутнице?
Феодора оценивающим взглядом посмотрел на Натаху.
— Какой я невоспитанный болван, право слово, — я усмехнулся. — Натаха, это Феодора. Медицинский факультет, верно же? Я пока не до конца разобрался в иерархии карателей.
— Не очень люблю это название, но да, медицинский, — Феодора продолжала сверлить Натаху взглядом.
— А это Натаха, — сказал я и понял, что понятия не имею, как продолжить.
— Разве монашки могут учиться в университете? — спросила Натаха. — Я думала, что у них какие-то свои учебные заведения.
— Я не совсем обычная монашка, — Феодора перевела взгляд на меня. — Ярослав Львович приказал к тебе не приближаться, если я вдруг тебя увижу.
— И как только ты меня увидела, то приказ ты нарушила, конечно, — я хмыкнул.
— А я вообще странная, — Феодора смотрела на меня. Я почувствовал, как ее босая ступня коснулась моего бедра под столом. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы никак не отреагировать на этот ее жест. Ее губы приоткрылись, дыхание стало прерывистым и взволнованным. На щеках заиграл румянец. А ее уверенно продвигалась по моему бедру вверх. Какого черта она делает?!
Повисла неловкая пауза.
Так, соберись, Лебовский! У меня мелькнула в голове какая-то мысль, как только я ее увидел. Но это было еще до того, как она решила поиграть своей ступней. Я даже вроде бы обрадовался, когда ее увидел. Ах да. Она же могла передать Йовану, что я жив и честно занимаюсь своей частью работы. Только вот как ее об этом попросить?
— Сегодня будет очень жарко, — медленно сказала Феодора и провела ладонями по груди. Ткань натянулась, обрисовывая ее роскошный бюст в мельчайших подробностях. По своему всегдашнему обыкновению, она под монашеским одеянием носила только свое голое тело.
— Слушай, Феодора, — я на пару секунд замолчал, закрыв глаза. Мне уже реально нужно было как-то начать разговор, а то неловкость ситуации крепла с каждым феодориным глубоким вдохом. — У меня больше нет доппельгангера. Я его убил сегодня ночью.
— О!? — Феодора настолько удивилась, что даже убрала от моего паха свою ступню. — А ты не выдумываешь? Ни у кого не получалось же…
— Но тут есть другая проблема, — я подавил вздох облегчения. — Если я вернусь в университет, то в меня ведь снова будут стрелять?
— Ой… — Феодора очень театрально подтолкнула ложечку к краю стола, и та со звоном упала на деревянный настил уличного кафе. — Я такая неловкая… Не поднимешь, Лебовский?
Продолжает игры? Я склонился под стол. Ну да, конечно… Левой рукой, той самой, которой сбросила ложку со стола, Феодора быстро дернула подол вверх, продемонстрировав еще раз полное отсутствие под рясой белья. А в правой… А в правой руке у нее был пистолет. Крошечный, практически как игрушка. Но в упор такой вот бэби-браунинг убивает с таким же успехом, как и его полноразмерные собратья. Феодора показательно убрала палец со спускового крючка и демонстративно убрала оружие в крошечную кобуру на бедре.
Я поднялся обратно.
— И что это значит? — спросил я.
— Это значит, что я попробую тебе поверить, Лебовский, — сказала Феодора почти нормальным тоном. Человеческим. Без кривляний, ужимок и игр. — Ты хочешь что-то через меня передать, верно? Кому?
Я мысленно перебрал в голове варианты тех, к кому я мог бы отправить Феодору с известием. Первым напрашивался Кащеев. Это же он начал на меня охоту, значит и закончить может. Только вот говорить мне с ним не очень хотелось. Еще надо было маякнуть Йовану. Но это терпит, сначала я хотел добраться до психушки и убедиться, что Катенька умерла. Ну или в том, что она жива. Но отправлять Феодору к Йовану, это как-то… Гм.
Был еще и третий, кто был в курсе.
— Ларошеву, — решился я. — Передай Ларошеву, что со мной все в порядке.
— Бабке-Ёжке? — с сомнением нахмурилась Феодора. — Ну, как знаешь, конечно…
— Думаю, Кащееву ты и без моих просьб все расскажешь, — я пожал плечами.
— Так пока нечего рассказывать, — Феодора поднялась со своего стула, подошла ко мне и наклонилась так, что ее грудь коснулась моего плеча. — Надеюсь услышать всю историю, — прошептала она. — Как ты там любишь говорить? Жажду подробностей… —
Феодора выпрямилась и посмотрела на Натаху. — Мне уже пора. Приятно вам провести время. Я поговорю с Ларошевым. Если он трезвый, разумеется.
Она повернулась и неспешно скрылась в утренней рыночной толпе. Я некоторое время молча провожал ее взглядом.
— У меня от нее мурашки… — проговорила Натаха. — Она же не монашка, верно?
— Ага, — я кивнул и решился, наконец, посмотреть на Натаху. По ее лицу понять что-то было сложно. Но от безмятежной утренней неги не осталось никакого следа. Что ж, надо признать, что до появления Феодоры наше свидание было очень милым, но сейчас точно нечего и думать о том, чтобы эту атмосферу вернуть назад.
Значит можно было заняться другими делами.
— Слушай, Натаха, тут такое дело… — начал я. Она сначала нахмурилась, ожидая, что я продолжу разговор про Феодору, но я по-быстрому изложил ей историю про ворованов, тайник и семнадцать Золотых Соболей. А потом про личное дело Катеньки Крюгер, которое я читал до утра. Вместо хмурого недоверия на лице Натахи снова появился азарт, глаза заблестели.
— Ты хочешь, чтобы мы сходили в психушку и проверили, не живет ли там эта Катенька до сих пор? — деловито спросила она.
— Все так, Натаха, — я кивнул. — Может получится выяснить, почему она не стала баснословно богатой, раз отец оставил ей такое наследство.
— Тогда пойдем, — Натаха быстро вскочила, сцапала с тарелки последнюю пышку и сунула ее в рот.
— Только нам от этой добычи достанется не так много, — сказал я, тоже поднимаясь. — Остальные мародеры, все такое…
— Немного добычи и нисколько добычи это в любом случае разные вещи, — философски заметила Натаха. — Идти дотуда вроде не очень далеко должно быть, часа два наверное. Но может попутку поймаем, я эти места знаю только по чужим описаниями. За Гиеной будем заходить?
— Да ну, зачем? Мы же не драться с кем-то идем, — я легкомысленно махнул рукой. — Да и места цивилизованные. По-быстрому сбегаем туда-обратно, не будем отвлекать Гиену от поиска работы.
— Я бы оружие взяла, конечно, но кажется почти в любой лечебнице его приходится все равно на входе оставлять, — сказала Натаха.
— Значит обойдемся без дробовиков, — я подмигнул, и мы свернули с Толкучего рынка на улицу, ведущую к внешним воротам.