— Да не дергайся ты, — пробормотал я, поддерживая голову старика за затылок. Он вцепился своими крупными желтыми зубами в жестяной край кружки и принялся жадно хлебать воду. Проливая на застиранную ткань робы, конечно же.
Я смотрел на него и думал, что не люблю стариков. Почему-то старушки, даже самые ветхие и топчущиеся на краю могилы не вызывают у меня особых отрицательных эмоций. А вот старики… Брр… Они всегда в тысячу раз противнее любых, даже самых вредных бабок.
Но убедить себя в том, что не надо давать пристегнутому к кровати деду воды, мне не удалось. Я и гремлинов вспомнил, и какой-то мультик про кащея, закованного в подвале, который тоже воды просил. Или не мультик это был? И даже инструкцию про «если вы снимаетесь в фильме ужасов» вспомнил. Но вот передо мной беспомощный дед. Просит пить. И что вы прикажете делать? Говорить: «Пошел на хер, дедуля, вдруг я тебе воды дам, а ты цепи порвешь и меня сожрешь?» Ну-ну. И кто потом будет чувствовать себя как идиот?
Старик допил всю воду из кружки и блаженно откинул голову на подушку. Зажмурился, отдышался, потом открыл глаза и посмотрел на меня.
— Вот уж спасибо тебе, кто бы ты ни был, — сказал он.
— Да ладно, не мог же я мимо пройти, — я пожал плечами и повернулся, чтобы уйти. Надо поставить кружку на место. Да и вообще как-то не хотелось продолжать разговор с этим стариканом. А то сначала он воды попросил, потом скажет, что ручки затекли, отстегни браслетики. А потом…
— Постой-ка… — цепи снова звякнули. — А ведь я тебя знаю! Подойти-ка поближе, мальчик!
— Это вряд ли… — пробормотал я, но обреченно вздохнул и вернулся к кровати деда. Мне сразу вспомнилась моя маман, которая как-то, когда мне было лет семнадцать, в момент доверительной откровенности пожаловалась, что бабки и деды — это ее ночной кошмар. «Заходишь, — говорит. — В метро. Садишься спокойно на сидячее место. А на какой-нибудь Петроградской обязательно рядом встанет бабка и начнет сверлить осуждающим взглядом. И я, как дура, вскакиваю. Ну а что скажешь? Бабушка, мне сорок лет, я паспорт могу показать! Может вы пойдете над душой стоять вон у того переростка с айфоном?!» Так и я. Ну вот что мне мешает сейчас сказать: «Пошел ты на хер, дед!» Уйти, закрыть дверь и вернуть ключи на сестринский пост. И кружку еще на место поставить. Так нет же. Дед командует идти к нему, и я иду. Потому что, ну, он же беспомощный, надо помогать слабым…
— Наклонись поближе… — дед прищурил свои выцветшие старческие глаза.
— Думаю, вы ошибаетесь, — сказал я. — Вряд ли мы виделись.
Наклоняться, ясное дело, не стал. Ни жизнь, ни здоровье, ни удобство этого конкретного старика от возможности рассмотреть меня получше не зависели, так что совесть моя благополучно промолчала. Дед некоторое время щурился, потом дернулся вверх, опять звякнув цепями. Прищурился еще сильнее, от чего пергаментная кожа на его лице собралась в сплошной узор из сплошных морщин.
— Нет… — прошептал он и побледнел. Первый раз я видел, как лицо буквально за долю секунды до этого имевшее нормальный цвет становится белым, как полотно. Даже синеватым. — НЕТ… Изыди. Прочь… Не мучь меня, не морочь меня… По одну сторону дороги — рожь, по другую — серебряна река. Ты пройди, пройди, меня обойди. Звон бубенцов мимо проведи. Твоему серпу здесь работы нет. Ты пройди, пройди, мимо ивового куста, мимо желтого листа, мимо сторожки стылой, берегом озера, пруда, моря и океана. Проведи твоим серпом по воде студеной… Кррррххх…
Старик вжался в свою постель так, будто хотел оказаться за ней. Ужас в его глазах был прямо-таки запредельным. Не понял. Это он меня испугался?
— Дедуля? — спросил я. — Может еще воды принести?
— Прочь! — закричал он. — Прочь! И кровь твоя проклята, и дыхание твое проклято, чудовище, тварь… А я еще воду пил из твоих рук, вот я дурак старый, слепец, поднырок болиголововый…
— Вы обознались, — сказал я, когда он сделал паузу на то, чтобы перевести дыхание. Но какое там. Он даже не услышал. Продолжал сучить ногами и руками в попытках отползти от меня подальше. Может у меня за спиной кто-то еще стоит? Я даже оглянулся. Ну не может же этот дед меня так бояться?
— Тварный знак, тварная печать, — снова забормотал дед. — Отпусти-пусти свет в окно, во двор, за околицу. Отдай ветру пепел, ручью щепки, огню ветки сухие. Ни черни в глазах, ни красноты на руках, ни хулы в помыслах. Сотрись, пропади пропадом, пусть съест поедом муха срамная, утка клеклая…
Я тряхнул головой. Все ясно, дед просто в маразме. И пытаться разговаривать с ним сейчас — это вообще бессмысленно. Что совой об пень, что пнем об сову… Тьфу, блин, он со своими заклинательными текстами даже мысли мои развернул на какой-то сказочный лад.
— Ладно, дедуля, — я поднял с пола сползшее покрывало. — Что-то не получается у нас с тобой разговора. Пойду я. Нужна будет водичка еще — кричи.
Я накинул покрывало на старика, он в этот момент выпучил глаза и снова предпринял попытку отползти под кровать. Даже кожу себе содрал браслетами, бедолага. Надо и правда пойти поискать кого-нибудь из персонала. Как бы он тут кони не двинул от переизбытка чувств.
— Трава не расти, ворон не клюй, вода не беги, ветер не дуй… — пробормотал старик и дернулся еще раз. Как раз когда я поправлял покрывало, чтобы оно снова не сползло. Я отдернул руку, но одним пальцем он коснуться моей ладони успел. Я чуть не заорал. Обожгло так, будто палец был из раскаленного докрасна металла. Правда боль сразу стихла.
— Ага!!! — глаза деда торжествующе загорелись. И кажется даже засветились, но больше похоже, что в них просто лампочка отразилась. Я посмотрел на свою ладонь. В том месте, где меня обожгло, на мякоти под большим пальцем, теперь красовалось пятно очень странной формы. Как цветок, только лепестки незамкнутые. Восемь крючков от центра. Черные линии, будто татуировка.
— Что это еще за фигня, дед? — спросил я. — Я, значит, воды тебе принес, а ты на меня какую-то магию насылаешь?
— Это сущность твоя, злище злодейское, тварь без роду, без крови, без племени, в короне неправедной… — снова забормотал дед. Его колотило крупной дрожью, губы тряслись, победное торжество из тусклых глаз исчезло. Он меня боялся. Боялся настолько, что казалось, что его сейчас удар хватит.
Я прислушался к себе. Вроде никакого темного зла внутри не шевелилось, все как раньше… А может он просто людей с магическими способностями вот так принимает?
Короче, сбегать, вот что. Еще пара минут у кровати этого деда, и я сам начну говорить народными заговорами, побасенками и прочими «ой вы гой-еси…»
— Паки-паки, иже херувимы, — пробормотал я и направился к выходу. Старикан продолжал нести мне вслед еще какие-то слова, но чем дальше, тем меньше они походили на связную речь. «А ты точно Кащей? А скажи что-нибудь на кащеевом…» — подумал я, поворачивая ключ в замке.
В коридоре было все так же пусто. Я подошел к столу дежурного, вернул ключи на место, закрыл ящик. Прислушался к скулежу деда из-за двери. Может и правда поискать кого? Сдохнет ведь дедуля, а я потом буду виноват…
Я подошел к двери лазарета и подергал ее. Ну да, логично. Заперто. Если бы я был дежурным, которому не хотелось бы сидеть на своем посту, что бы я сделал? Правильно, запер бы дверь, а сам завалился спать в одной из палат. Я вздохнул. Повернулся к темному коридору. Потом посмотрел на ящик стола, в который только что вернул связку ключей. Еще раз посмотрел на коридор.
— Послушай, дорогая совесть, — пробормотал я себе под нос. — Когда тебе в следующий раз захочется втравить меня в идиотское приключение, то пусть это будет как-нибудь связано с кем-то более симпатичным… И желательно с сиськами…
Пошел он, короче, этот дед. Вот что. И дежурный, забивший на свои обязанности, пусть бежит впереди него. И вообще мне необязательно здесь оставаться до утра.
Скажу, пришел в себя, вокруг никого, натянул ботинки, вышел, и все такое…
Стоп. А зачем мне вообще ключи? С собой их потом что ли таскать?
Я бросил связку ключей обратно в ящик, задвинул его и сунул руку в карман. Заботливый Ярослав Львович мои вещи из карманов выбрасывать не стал, так что все мои сомнительные сокровища все еще были при мне. Включая удобные железячки, позволяющие мне открыть замок почти любой сложности.
Замок на лазарете тоже не разочаровал. Как говорится, такой может остановить только честного человека. Пара щелчков, и вот я уже в пустом, темном и гулком университетском коридоре. Теперь надо искать, где тут выход. И сходить навестить своих, не обидятся, надеюсь, что я их посреди ночи разбужу…
Лазарет оказался на втором этаже. Через пару поворотов я вышел, наконец-то в коридор, на одной стороне которого были окна, выходившие на темный парк, освещенный только полной луной. Я не старался красться или идти как-то незаметно. Во-первых, у этих ботинок, в отличие от моих почивших безвременно кроссовок, была твердая подошва, а во-вторых — у меня как-то не было такой цели. На случай непредвиденной встречи с каким-нибудь грозным сторожем у меня была заготовлена целая слезная речь на тему «дяденька, не ругайтесь, я здесь первый день, пришел в себя в лазарете, проводите к выходу…»
Но никто не встречался. Университет был пустым, как ему в этот час, впрочем и полагалось. Во все времена и в любых реальностях.
Через минут пятнадцать блужданий по лестницам и коридорам мне удалось найти главный холл и вожделенную входную дверь. Уф. Теперь еще пятнадцать минут неспешной прогулки, и я дома. Ну, в смысле, дома у Натахи, Гиены и Бюрократа. Искать сейчас полагавшуюся мне по статусу общагу как-то не очень своевременно. На месте коменданта я бы послал себя на хер в такой ситуации.
Я немного постоял перед центральной лестницей, прислушиваясь в ночному университету. Просто так, мне всегда нравились пустые здания, без людей. Сунул руку в карман за отмычкой и направился к двери.
Замер, когда заметил справа какое-то движение. Движение тоже замерло. Я посмотрел в ту сторону.
Холл был чуть ли ни единственным местом во всем университете, которое хоть как-то освещалось. Правда светильников было всего два — по обеим сторонам лестницы, и они были далеко не самые яркие, но все же лучше, чем вообще ничего. Я сделал шаг в ту сторону, где заметил движение. Движение повторилось. Ах вот оно что! Это зеркало!
Здоровенное, в потертой деревянной раме, высотой в два моих роста. С немного волнистым и слегка потемневшим стеклом. Какие обычно бывают в старых деревенских домах. Я подошел ближе. Отражение мое тоже приблизилось.
«Интересно, почему в доме у Егорова зеркал нет? — подумал я, подходя вплотную и осматривая свое отражение. — А неплохо, кстати, сидит костюмчик… Ярослав Львович с размером угадал…»
В этот момент мое отражение как будто немного затуманилось, будто на него набежала тень. Что за черт?
В одну секунду стало как будто темнее и холоднее. Мое отражение за волнистым стеклом заколыхалось, шевелясь совершенно не в такт моим движениям. И лицо мое как будто тоже стало не совсем моим. И оно… улыбалось?
Снова обожгло руку. В том самом месте, на котором мне оставил метку вредный старик из соседней палаты. Да еще и так сильно, что я вскрикнул от неожиданности. Мой голос отразился от стен и потолка эхом. Я бросил быстрый взгляд на свою ладонь. Темная метка начала светлеть. Исчезать. Таять.
Я тряхнул головой. Может это я сплю?
Я посмотрел в зеркало. С отражением моим снова было будто бы все в порядке. Во всяком случае, у моего зазеркального двойника было такое же обалделое выражение лица, которое, как я считал, и должно быть у меня в этот момент. Зато по полу протянулось сразу две тени. Одна, которая должна быть, от того светильника, который светил мне в бок. А вторая — в другую сторону. Я крепко зажмурился и снова открыл глаза. Вторая тень зашевелилась. Задергалась. Замахала руками. Вытянулась.
Я посмотрел на пол. Никакой тени в реальности на полу не было. Только в зеркале.
Да уж…
По спине пробежал мерзкий холодок. Я сделал шаг назад от этого дурацкого зеркала. Никогда не любил такие. Тем временем тень как будто подернулась рябью, как раньше мое собственное отражение. Потом распалась на темные клочья. Потом на более мелкие кусочки. Потом на мелкую пыль…
Где-то с грохотом хлопнуло окно, на меня налетел порыв холодного ветра и разлохматил волосы. Моему отражению — тоже. А мелкая пыль, в которую превратилась несуществующая тень, подняло в небольшой вихрь воронкой и сдуло куда-то в бок.
И снова все стало как было. Никакого холода, мрака, фальшивых теней и могильного сквозняка. Мое отражение послушно повторяло движение и корчило гримасы. Искажаясь изредка, но точно в тех местах, где на стекле были волны.
«Фубля… — подумал я и спиной вперед отступил от дурацкого стекла. — Какая-то хренотня…»
Посмотрел на ладонь. Никакой метки там больше не было. Провел ладонью по взмокшему лбу. Сердце мое колотилось, как бешеное.
Открыл замок на входной двери. Благо, изнутри ключ не требовался. Выглянул наружу. Полная луна заливала лужайку ярким призрачным светом. Никого?
Вышел на крыльцо. Прикрыл дверь. Сел на ступеньку. Вот теперь захотелось закурить так, что я даже был готов забить на то, что я бросил. Помнится, я видел тут где-то сторожку, должен же там быть кто-то? Вдруг у него есть? Хрен с ним, махорка, самосад, да хоть лебеда сушеная…
Фубля. Кажется, я начал понимать господина Егорова, как его там по имени отчеству… если тут все зеркала так себя ведут, то я тоже готов отказаться от отражающих поверхностей. Ну нафиг…
В кустах справа раздался какой-то шепот. Я снова напрягся. Но похоже, что там ничего потустороннего. Вполне человеческие голоса. И смешок такой характерный, не вполне трезвый. Шиканье. Я не пошевелился, сделал вид, что никого не заметил. Кто бы там ни был, если они намерены вступить со мной в контакт, то появятся сами, а если нет, то и фиг с ними. Сейчас еще минут пять посижу и потопаю домой.
Раздался треск кустов, потом чей-то полусдавленный матерный выкрик. Я повернул голову и вскочил.
— Кто здесь?
— Уууууу! — из куста появилась человеческая фигура, закутанная с ног до головы в простыню. — Кто посмел потревожить покой духа Тояна?!
— Духа кого? — спросил я. Как же мне сразу стало легко! Никакой мистики, никакой черной и белой магии. Явно обычные пьяные выходки студентов.
— Ууууууу! — снова завыл лже-призрак и задрал вверх руки. Под простыней обнаружились кирзовые сапоги и черные штаны. — Пади ниц перед повелителем этих мест, или ты будешь проклят… ик… И род твой будет проклят! И вино любое станет для тебя ядом смертельным!
Из куста кто-то зашипел, потом раздался сдавленный смех.
— Какое ужасное проклятье, — я усмехнулся. — А чей ты там дух, я не расслышал?
— У тебя морква в ушах что ли? — заявил призрак обычным и даже вроде бы знакомым голосом. — Тояна. Царя Тояна.
— А, ну да, — я кивнул. — У вас шнурок развязался, ваше величество. В кустах снова раздался сдавленный смех, который довольно быстро перестал быть сдавленным и превратился в хохот.
— Эээ… Богдан? — привидение стянуло с головы простыню и превратилось в Леннона, только без очков. — Ты же в лазарете должен быть до утра…
— Я очнулся, никого нет, — я пожал плечами. — Окон тоже нет. Пошел искать выход, Ну и нашел вот.
— Молчи, молчи, дурак, и иди сюда! — громким шепотом зашикали из куста. — Илюха, она идет!