Появление Бареля на обстановку в городе сильно не повлияло. Постепенно, накапливая ресурсы для дальнейшего похода, а так же подготавливая новоприбывших. Под тщательным руководством алхимика и архимага, мы готовили первый магический отряд, что будет способен выполнить чуть ли не любую мою прихоть.
Будь то ливень из стрел, созданный Гвинием при первой битве у Угрюмреки, или ледяной мост, коего нам так не хватало при переправке обратно в старый на тот момент Колд. Огневики, Укротители холода, Дети ветра и земли. Большинство молодых магов на начальных этапах своего обучения владели разве что одним, максимум двумя стихиями, определявшими тех в разные магические семьи. Разумеется, по канону у волшебников этого мира были и другие разделявшие четыре стихии на боле многочисленные, редкие подклассы магические ветви. Те же шаманы зорфов, лесные дриады Эльфов и тёмные колдуны дроу, но встречались они редко и в большинстве своём, ничем особенным не выделялись.
Создав магическую команду, Гвиний надеялся при помощи неё усилить мою «защиту», но, на данный вопрос у нас с дроу и Магнусом были свои планы.
Неделей ранее, добрую весть из Жарких песков принёс Полуночный коршун, личная птица посланник Матриарха Ниберии.
Впервые, с Дня Великой Скорби, когда тёмные после двухсотлетней осады потеряли свою столицу, войска Ниберии при поддержке армии Короля Гор вышли к Дому Чёрного Солнца. Утратив всё численное превосходство, не способные противостоять в пустыне Тёмным наездникам на скорпионах, эльфы оставив в бывшей столице дроу внушительный гарнизон бежали в свои леса.
Матриарх, помня ошибки предков, здраво рассудив что лезть в лес и преследовать врага на его земле слишком опасно. Замедлив наступление она решила помочь нам. Плотно окружив Дом Чёрного Солнца, выстроив все необходимые фортификационные сооружения и приготовившись к длительной осаде, правительница дроу остановливается у кромки Солума, и дабы быть уверенной в том что я точно займу престол Империи, посылает нам подкрепление.
Когда Элкантра читала послание от своей госпожи, в голосе её чувствовался неописуемый восторг. Радость за возвращение земель столицы. Вместе с дрожащими губами и накатывающими слезами госпожи, рухнув на колени разделила с ней радость и Хивара, а так же, вместе с ней и все воины дроу прибывшие ранее с Крон принцессой. Пусть город ещё не был взят, пусть главная битва была ещё далеко, но это известие заставила всех тёмных, рухнув на колени, подняв руки к дождливому небу произнести молитву. Среди слов которой, я даже как-то услышал своё имя.
Подкрепление высланное Матриархом оказалось больше чем я даже мог просить. Девять тысяч Предрассветных Пустынных пик, а так же тысяча Бессмертных. Достаточно большое подкрепление, и со слов той же Крон принцессы, помощь посланная нам составляла приблизительно десятую часть от всей численности войска Дроу. В письме Матриархат восхищалась слухами дошедшими о наших победах у Угрюм реки и Угорья, а так же извинялось за то что не может послать своих Наездников на Скорпионах, требовавшихся той для защиты пустыни. Тёмная королева с «замиранием сердца» следила за нашими успехами в Империи, а так же, молилась богам о «Нашей с ней скорейшей встрече». И именно эта её «молитва о нашей встрече» больше всего зацепила Крон принцессу, что дочитав злобна заскрипела зубами и спалила письмо в печь.
На встречу делегации из Ниберии, напрашивалась Энегва, что вместе со своим войском и выбранной представительницей Хиварой, попутно намеревалась провести «акт устрашение», пройдя с Нибирийцами вдоль одного из немногих Захрийских городов. Поклявшись что не один из дроу не погибнет во благо её намерений, полукровка получив дозволения, в ту же ночь вместе с Хиварой ускакала в свою крепость готовить всю имеющуюся у мятежников армию к походу.
И пока наши друзья бродили по степям кошмаря кочевое население, в Мэдэсе произошло самое настоящее открытие века. Барель не без моей помощи нашёл мирное применение своему пороху, а именно, мы вместе с алхимиком и магом создали первые в этом мире спички. Были они достаточно громоздкими, дорогими в изготовлении и зажигались в лучшем случае одна из пяти-шести, но и это уже был прогрессом, причём огромным. «Нет предела совершенству», — обнадеживающе приговаривал я, испытывая более эффективные, первые бомбы, что в отличии от спичек взрывались куда чаще — через одну. Называть глиняный горшок наполненные дымным порохом полноценной бомбой язык не поворачивался. Урона от такого устройства особа не было, единственное на что та могла сгодиться, так это устроить поджог, ну или посеять панику в рядах врага. До прибытия дроу, вместе с Барелем и людьми Гвиния, я надеялся усилить эффект, а так же добавить поражающий элемент. К примеру, разбавить порох гвоздями, металлической проволокой из которой местные умельцы делали кольчугу, ну или ещё чем либо.
Создав нечто подобное, и закидывая такие снаряды при помощи катапульт, магии. Я бы добился небывалых высот на поле боя, но, проблема заключалась в дороговизне, сложности изготовления, а так же в хранении глиняных горшков. Из-за влажности порох отсыревал, а отложенная до момента воспламенения магия развеивалась. В этом мире, как и в моём не было ничего бесконечного. Ну, разве что только любовь народа к его Императору, хотя в последнее время и она что-то тоже под остыла. На юге шла война, тяжёлая, Силистина напирала, каждые несколько дней приходили известия от разных лордов и вынуждено отступающих в глубь страны графов. Не пришедшие на помощь востоку южане внезапно вспомнили о каком-то долге короны перед её поданными. И что самое забавное, с каждым днём ищущих помощи у меня, становилось лишь всё больше, в то время, как от церкви уже никто ничего хорошего никто не ждал. Ведь та, вместо борьбы на юге, точно так же как и я сейчас, собирала свои силы на безопасном востоке, для того что бы в дальнейшем, в зеркальной последовательности отвечая на мои действия отправиться в центр страны.
Кардинал Иоан надеялся на то, что я сражусь с Силистиной, понесу урон, после которого тот сможет меня добить. Он знал, что я, как защитник Империи не могу поступить иначе.
Ведь в отличии от армии церкви бежавшей «от границы до границы», я бросать свой Нивград, а вместе с тем и решивших вернуться под моё крыло вассалов не имел права. Используя собственное имя и положение, я как предлог вновь присягнуть мне на верность, начал сбор южных вассалов в полях Нивграда. Приказав лордам и их войскам выстраивать свою оборону именно там.
С первым весенним днём, в Мэдэс прибыли и первые дурные проблемные вести. Больше ста тысяч «неотёсанных деревенщин», именно так прозвала армию юга Шарлотта, уже прибыло и продолжало прибывать в Нивград. Из-за чего, все поставки провианта запланированные на этот месяц той пришлось остановить. Лучше дела обстояли только с золотом. Ведь в отличии от чужих крестьян которым жрать было нечего, и которых пыталась защитить Шарлотта своим влиянием и благодетель, аристократы пригнавшие своё нищее войско продолжали жировать, пробуя все благо моего города. В письме указывалось что сумма доходов города сильно увеличилась, однако, следующего поступление будет того же размера, ведь со слов Шарлотты «наёмникам больше и не нужно», а все излишки маленькая скупердяйка отправит на закупку провианта со всех возможных, соседских графств и поселений.
От части, поступок Шарлотты казался правильным, но был и пунктик слегка меня нервировавшийся. Почему-то, самоуверенная коротышка не верила в то что и на востоке моя армия может вырасти без её на то помощи…
Так, засыпаемый отчётами, прошениями, а так же утопая в чертежах собственных разработок первого в этом мире огнестрела прошла неделя, затем другая. На дворе постепенно распогодилось. Перестали идти эти мерзкие, холодные проливные дожди, а вместе с ними, ко мне на границу перестало поступать и золото. С подсохшей землёй, на дорогах шедших в Мэдэс объявились разбойники. Иоан хотел ослабить нас, но было уже поздно. Ведь в отличии от большинства аристократов мира сего, я привык копить, а не тратить. Пустив среди своей свиты ложную информацию о том что мы отправимся в центральную империю через месяц. Так же, в широком кругу рассказал и о дополнительной финансовой помощи, что по моей просьбе была выслана из Нивграда. В своих обращениях к «верным поданным», я уверял что никаких причин для паники нет и что деньги для армии всё равно прибудут, что помощь близко…
Ни о какой помощи я разумеется не просил, и в след за гонцом предателем, покинувшим Мэдэс. Под покровом ночи отправил вдогонку Крон Элкантру вместе с молодыми магами Гвиния, котором ещё только предстояло пройти своё боевое крещение.
Уже через три дня, от моей тёмной принцессы, в последнее время только и рвавшейся доказать свою полезность, пришло донесение. Два лагеря бандитов вырезаны под корень, а так же, удачно прошло и боевое крещения однозарядной магической трости. Коей пока мы снабдили только тех дроу, что сражались в ближнем бою и хоть немного могли использовать огненную магию. Неприятным был только тот факт, что Элкантра в своих потугах выслужиться чуть переусердствовала, ибо развесив более двух сотен убитых ими преступников на деревьях вдоль тракта, она лишь добавила церкви повода окрестить меня демоном и еретиком.
П.С. От автора: Чтоб понимали, я эту главу три раза переписывал. Чёт перетрудился чутка и ступор поймал. Так что народ, мне в качестве пищи для ума требуется ваша поддержка и мысли по поводу дальнейшего развития сюжета. (От скорости прибытия первых комментов зависит будет сегодня ещё глава или нет).