Остаток ночи выдались беспокойным. По настоятельству своей придворной свиты, я наконец-то покинул стену, а после, разместившись в ближайшей резиденции лорда, отдался в руки так давно давившего на меня желания выспаться.
Что бы не происходило вокруг меня, какие взрывы бы не раздавались, казалось, всё вокруг в миг потухло и умолкло. Будучи абсолютно трезвым, я даже не помнил, успел ли лечь на кровать, или, так и уснул в положении сидя.
Никаких снов, никаких пророчеств или любой другой лабуды. Только сон, что показался мне не дольше одной секунды, а следом за ним тяжёлое, похмельное пробуждение.
Едва продрав слипшиеся глаза и ресницы, заметил за окном багрового цвета небо, и медленно плывущие по нему, рваные облака. «Что сейчас, вечер или утро»? — На мой вопрос предстояло ответить верному воину и слуге, дежурившему внутри моей спальни:
— Долго же вы спите господин. Уже как вечер на дворе, а вы в столь неподобающем виде…
Проведя языком по сухим, солёным от пота губам, медленно поднялся и взглянул в стоявшее у кровати зеркало. Несмотря на моё более молодое, подтянутое тело, лицо местного, привыкшего жить на природе принца выглядело в десятки раз хуже, чем того задрота что годами сидел за компом. Средней длинны волосы, как после удара током торчали в разные стороны. Под глазами виднелись полу наполненные, обвисшие мешки из под картошки, а во рту… Пройдясь языком внутри, ощутил полностью высохший, болезненно реагирующий на глотание нёбный язычок.
— Магнус, я храпел когда спал? — Смущено пряча взгляд и наливая себе воды в стакан, спросил я.
— Храпели, вы? Нет… — Возразил страж, от чего на сердце чуть отлегло. — Вы прям рычали. Боюсь даже грозные Острокогти услышав ваш зловещий, гордый рык склонили бы свои звериные головы…
От последней фразы стража рука моя дрогнула, пролив воду мимо стакана. «Подъебал, запомним…»
Поднявшись, ощутил запах зачерствевшей, превратившейся в полноценный доспех рубахи, а так же, своих собственных, немытых ног. От чего, перед Магнусом в очередной раз стала немного стыдно.
— Есть новости?
— Только те о которых со слов Крон Элкантры вы уже в курсе. — С тем же, каменным лицом заявил страж. Опять эта дроу и её игры в гадалки.
— О боги, Магнус, ну хоть ты не говори загадками… — На лице воина проступила не уместная улыбка. Он что, опять меня троллил? Это на его так доверие этой треклятой дроу повлияло?!
— Простите ваше высочество. Когда вы только отошли ко сну, в крепость прибыл посол от Дворфов. Каким-то образом этим низкоросликам удалось миновать не только дозоры эльфов, но и даже наших святых братьев. В послании говорилось, что Король гор, вместе с воинами Жарких песков Ниберии перешли в наступление, дабы помочь империи и раз и навсегда покончить с треклятой длинноухой угрозой. Так же, там говорилось и о принятии неких обоюдовыгодных предложений, но это лишь после того, когда общий враг будет полностью уничтожен.
«Уничтожен? Низкорослики задумали устроить геноцид эльфов? Хреново, ведь я хотел покорить тех, присоединить как вассала, а такое развитие сюжета я не планировал. И к не частью, подобное вполне может осуществиться. Империя и её крепости не дадут эльфам беглецам просочиться на наши земли, да и менталитет моих сограждан, в миг сделает любого попавшегося рабом. Горы так и вовсе для длинноухих под запретом, женщин в них ждёт рабство и рунные опыты, мужчин смерть. В Ниберии так же их ожидает только горе. Дроу контролируют все побережье. В их песках не растёт ничего кроме кактусов и верблюжьих колючек, а в редких, охраняемых оазисах вряд ли наберётся древесины даже на один, вместивший бы в себе даже тысячу длинноухих «Ковчег». В Каганате всё так облачно, запланированный мною переворот и последующая гражданская война расколет общество Зорфов, и не дай бог уцелевшим эльфом примкнуть к одной из фракций. Это сразу ознаменует ту врагом для трех могущественнейших держав.
«Блять… Не хочу я становиться Гитлера в вопросе искоренения длинноухих стройных красоток и их гордых красавчиков муженьков»! Но и помогать им, ополчившим на себя всех моих союзников я не имел права, по крайней мере в открытую.
— Век эльфов подходит к концу. И как только алхимик Барель попадёт в мои руки, на них, и их стрелах можно будет поставить крест.
— Вы всё так же надеетесь на прибытие того чудика с его огнеопасным порошком? — Став чуть серьёзнее, спросил у меня Магнус.
— Надеюсь? Нет… Ни он так кто-нибудь другой или я сам, додумаюсь до того как производить селитру и иные компоненты к пороху. — Мой зловещий тон, заставил воина нервничать. Здоровяк слышал незнакомые слова, и это его беспокоило.
— Но Магнус, всё что ты сейчас слышал, должно остаться только между нами, понимаешь?
Воин кивнул, а следом, чуть утратив решительности спросил:
— Господин, вы так умны… Ваши познания и мудрость признают дроу, и даже наши исконные враги, зорфы. Но несмотря на это, вся остальная империя смотрит на вас не скрывая презрения. Я помню вас молодым, слабым, глупым и откровенно противным юношей… А сейчас…
«Плохо, очень плохо, подобные разговоры мне здесь не нужны!»
— А что изменилось прислужник, — придав голову наглости и похабности, кривляясь произнес я. — Или, должность командующего армией вскружила твою тупую голову, от чего ты возомнил что можешь дерзить мне?
От моих грубых слов дух Магнуса тот же поник. Воин привыкший видеть меня мягким и спокойным, тот час склонив голову рухнул на колено.
— Ваше сиятельство, всё мои деяния, и сама моя жизнь только во имя вас и ваших благ. Если вы прикажете, я тот час убью себя, доказав тем самым свою высшую преданность!
— Вот как… — Подойдя к тому, и положив воину руку на наплечник, заметил как на лысом лбе проступили капельки пота. От чего-то мне захотелось проверить его.
— Хорошо, тогда проткни себе живот. Если сделаешь это достаточно убедительно, то я поверю, и быть может даже прощу тебе твою надменность и глумливость, допущенную в сторону будущего императора.
Без раздумий, в несколько движений Магнус скидывает со своего живота стольной панцирь, а затем, скалясь со словами:
— Славься император! — Двумя руками держа меч, поднимает того острием напротив своего живота.
— Стой! — «Идиот!»… — хотелось добавить мне, но к частью от комментария я воздержался.
Без лишних мыслей, приняв решение так же быстро как и положено командиру, Магнус остановил свой клинок ровно тогда, когда остриё его уже успело на миллиметр погрузиться в каменный пресс.
— Господин? — Глядя на меня с безумными, готовыми к смерти глазами, вопросительно произнёс боец. От коего, такой резкости касаемой собственного самопожертвования я точно не ожидал.
«Блять, с ним точно не стоит шутить по поводу смерти».
— Убери свой клинок и скажи, какой хозяин нравился тебе больше. Тот мягкий, направляющий твой меч на защиту империи, или тот, что не раздумывая может обменять твою жизнь на лишь ему одному известные нужды и прихоти?
— Тот кто заботится о своём народе. — выдохнув, ответил Магнус, понимая что только что прошёл свой личный тест на проф. пригодность.
— Я рад, и прошу, поднимись с колен. — Держа того за плечо, как можно мягче попросил я.
— Понимаешь Магнус, политика внутри имперского дворца, и мир вокруг нас, это две совершенно разные сферические сферы, вращающиеся параллельно друг другу, понимаешь? — Мой вопрос заставил воина задуматься.
— Нет ваше сиятельство, не понимаю. — Помолчав, решительно выдал Магнус. И это, его лёгкое слабоумие не могло не радовать.
— Ну смотри, были умный Второй принц, и сильный Первый. По логике, умный должен понять что ему не победить, и обхитрить сильного, но, всё произошло совершенно иначе и сильный победил. Если бы у этой истории было только два возможных финала, первый принц Август, славься его доброе имя, занял бы престол…
— Славься принц Август! — Стукнув себя в незащищенную грудь, рявкнул воин.
— Верно. Славься Август. — Утвердительно, повторно проговорил я, а затем продолжил. — Но помимо двух наследных принцев, было ещё предостаточно конкурентов, не считая почившего тринадцатого принца. Я, как последний, четырнадцатый, проявляя излишний ум, силу или рвение в чем либо, привлек бы на себя лишь ненужное внимание и гнев, а вместе с ним и кару более властных братьев. А так, играя роль придворного дурочка, без помощи близких собирая шишки я вполне справлялся с своей изначальной ролью, до того случая когда тринадцатый…
— Я понял ваше сиятельство! — Внезапно перебил меня Магнус. — Понял и приношу вам свои извинения. До того момента, когда умер Император, я и представить себе не мог что его дети начнут междоусобную войну, но сейчас. Всё складывается воедино. Мужа что считал себя хитрецом бесхитростно заколол храбрец, а храбреца в свою очередь отравил тот, кто не гнушался званием подлеца. Будь вы кем-то выдающимся, вполне возможно что зачинщик начал бы свою кровавую расправу именно с вас!
— Э-э-э-м… Да-а-а. рад что ты понял. — Похлопав того по плечу, проговорил я, а после, когда тот уже собирался позвать прислугу дабы та помогла мне умыться, окликнул здоровяка.
— Магнус, для меня ты больше чем воин, больше чем гвардеец и генерал. Так что пожалуйста, в следующий раз когда предстанешь перед ликом неминуемой смерти, не торопись падать в её холодные объятия и постарайся выжить.
П.С. От автора, якобы:)
Друзья, стартовал 4 том, (хотя в принципе, думаю это уже все и так поняли). И вот, сейчас мне нужна ваша прям самая сильная поддержка, так как завершить его я хочу в наикратчайшие сроки. Минимум 1 глава в день, максимум… Да хрен его знает сколько… И для такого вот темпа требуется ваш железный, уверенный лайк, а так же подгоняющий комментарий, если я куда-то почему-то пропаду. Стратеги, я знаю что главы по 7,500-8000 символов многим на 10–15 минут, я читаю ваши комментарии. Поймите меня правильно, эти 15 минут обходятся мне в лучшем случае 2-мя, а в худшем 4-мя, и больше часами работы(прикиньте, и это без вычитки). Я не профессиональный автор, и до завершения цикла, и последующей за ним вычитки деньги с вас брать не собираюсь. По этому, лайк, подписка, ну и обещание надрать кому-нибудь задницу в любимой стратежке, для меня на данный момент, этого будет вполне достаточно для мотивации. Так что, рассчитываю на вашу помощь и понимание, Стратеги!