Неделя спустя.
У стен сажённой столицы.
На вытоптанных, саженных пламенем ярости полях, готовым к битве, остановилось моё войско. Развёрнутое атакующее построение, под прикрытием магов и лучников глядело на полуразрушенные, в спешке укреплённые столичные стены. Не имевший в прошлом себе аналогов, безымянный каменный колосс о котором знали все, приветствовал вернувшегося из странствий наследника своими обгорелыми стенами, а так же покрывшимися копотью и сажей шпилями каменных башен.
— Сердце империи, стало чёрным, таким же, как и помыслы тех кто её населял. — Глядя на деревянные столбы расставленные вдоль стен, с болью в сердце произнесла Гвиневра.
На прохладном весеннем ветру, покачиваясь, висело более сотни полностью голых тел. Кто-то с ног до головы в гематомах, у кого-то выбиты глаза, вырвана челюсть или конечности. И у всех, без исключений, тесаками мясников, на коже, в области груди был вырезано обвинение: Предатель веры.
— Иоан окончательно спятил. Так бесцеремонно убивать своих вчерашних союзников… Думаю от его пятидесятитысячного войска осталось максимум тысяч пятнадцать-двадцать, другие попросту разбежались. Господин, предлагаю дождаться темноты и пустить лазутчиков уважаемой Крон Элкатры в дело, пусть разузнаю что там и как… — Стоя рядом со мной, накидывал идеи Магнус, когда я в свою очередь, стиснув зубы молился богам лишь за одно: за то что бы мои уставшие глаза ошиблись, и та, висевшая среди множеств тел девушка не оказалась Дэримэ.
— Пошлите парламентёра… — Отдал приказ я, надеясь что смогу вытянуть зажравшуюся крысу из её норы.
На встречу нашему человеку вышел пеший воин, с мечом в каждой из рук. Без доспеха, в одной лишь рубахе, штанах да кожаных ботинках, он всем своим видом источал уверенность, и веру в собственную силу. Обсуждая что-то с послом, тот дважды мечом указал в нашу сторону.
Бальтазар вызывал меня на поединок чести, что должен был определить, кто в конечном итоге станет править империей. Данное требование меня немного взбесило, используя это как предлог, пришпорив лошадь, вместе со своей личной стражей я двинулся вперёд.
— Так, а кто править то будет, ты или Иоан? Быть может мне лучше с кардиналом скрестить свой меч, чем с его инквизитором-предателем… — Пустив коня вокруг мечника и ещё на пару лишних метров приблизившись к стене, с облегчением вздохнул. Это была не Катрин.
— Молодой воин вызывает на бой дряхлого старика, кажется всё что о вас говорят чистая правда. Вы трус, язычник, зверолюб и братоубийца! — Пытаясь спровоцировать меня на бой, громко заявляет тот, но, мужчине явно не хватала опыта в оскорблениях. Видно было сразу что человек никогда не сидел в интернете и не общался с теми тварями что в нём обитают. Оскорбление подобного образа даже не смогло бы спровоцировать моего коня взмахнуть своим хвостом. К тому же, за меня внезапно вступились.
— Как ты смеешь так говорить с принцем Карлом, ничтожный пёс. — Грозно произнёс Герцог Пард Саам. — Какое ты вообще имеешь право говорить что-либо о чести и порядочности. Ты — тот кто пришёл на мои земли, под личиной друга проник в мой дом и убил моих гостей. Ты и есть клятва-преступник, дето-убийца и предатель своего господина и защитника. Ты, выращенный на деньги империи для борьбы против зла и тьмы, сам принял тёмную сторону, поддавшись той ереси исходящей из уст Кардинала, ты и никто иной есть олицетворение скверны…
— Закрой свой род Герцог, или я заткну тебя силой. Кардинал никогда бы не… — Внезапно один из клинков Бальтазара выпадает из руки. Освободившаяся мозолистая кисть припадает к лбу. В одном из глаз воина вспыхивает голубое пламя. Наши взгляды встречаются, и я виду как подобный синий огонёк тушит появившаяся золотая искра.
— Защитите господина! — Вскрикивает Элкантра но уже поздно, исчезнув, тот телепортируется и уже с поднятым мечом в затяжном прыжке зависает надо мной.
Страха нет. В моменте остановившегося времени я испытываю к своему врагу лишь ярость и стойкое желание победить. Мысленно задаю Бальтазару один лишь вопрос: «Кому ты служишь?»
Едва эта чужая моему разуму мысль успеет сформироваться. Как инквизитор, словно ожёгшись промахивается, опуская свой меч на голову моего бронированного коня. Сталь, кости и плоть скакуна рассекает словно масло. Всего секунда, инквизитор уже скручен, а я, придерживаемый Элкантрой и Энегвой, стою в сторонке, глядя на то как ещё не успев понять произошедшее и упасть на землю, на четырёх копытах пошатывается моя обезглавленная, льющая на землю кровь, лошадь.
В глазах моих лёгкое пощипывание. По рукам, вдоль всего тела, лёгкой золотистой плёнкой прокатывается свет. Что исходя от самого сердца делает разум чистым, а тело небывало лёгким.
— Не убивать. — Когда клинок Магнуса уже приблизился к горлу Бальтазара, строго произнёс я.
— Отпустите, я не понимаю… За что, я же посол! — Хрипя, обливаясь потом и пытаясь вырваться, рычит инквизитор, но, его никто кроме меня не слушает. Он обманут, его ум порабощён, возможно точно так же, как и ум того выродка Визирия, что вернувшись к своему хозяину внезапно «прозрел».
— Кому ты служишь? — опустившись на одно колено, взяв воина за подбородок и приподняв тому голов, спросил я. Глаза Бальтазара отказываясь на меня смотреть, метались из стороны в сторону. Из рта шла пена, а из носа, ушей и глазниц вытекала кровь.
— Я… Я… — Хрипел воин, источая всем телом синее свечение…
— Осторожно господин! — Вновь одёрнув меня в сторону и закрыв собственной грудью, крикнула Элкантра, когда впавший в безумие Бальтазар в рывке раскидал всех семерых, сдерживавших того мужчин, включая самого здоровяка Магнуса.
— Я служу БОГУ-ИМПЕРАТОРУ! — Взревел воин. Пламя исходившее от его тело обжигало яркостью воздух, затрудняя дыхание. На побагровевшем лице, сжёгшем одежду теле, проступили огромные вены, а сам инквизитор, увеличившись в плечах на треть Бальтазар, вновь взглянул на меня с неким вызовом.
— Славься Богоподобный Император Карл, первый и единственный Хранитель божьего пламени! — Лезвие в руках инквизитора меняет траекторию, а в следующую секунду пробивает его же грудь. И без того покрытое пламенем тело, вспыхивает с пущей силой, и пробуждая огонь его меча, поразившего саму души воина. Ещё одна мощная вспышка создаёт ещё более сильное пламя, что языками своими достигает паривших над нами облаков. Воинственный рёв Бальтазара, а так же сила вырывающаяся из его тела, опрокидывает лошадей и подобно взрывной волне раскидывает всех окружавших нас людей.
— Господин! — Только и успевает вскрикнуть Элкантра, когда ту, так же как и других отшвыривает в сторонку.
«Почему эта сила на меня не действует?» — Мой заинтересованный взгляд, с приподнявшегося в воздухе инквизитора вновь опускается на объятое золотым свечением тело, и ту защитную сферу которое она источает.
Опускаясь на землю, пронзённый собственным мечом Бальтазар, всё так же охваченный пламенем припадает на два колена, а затем, в молитвенной позе скрестив руки, поднимает на меня свой потускневший взгляд и произнёс:
— Бог мой Император, я Твоё создание, не презирай дело рук Твоих, не удаляйся, умилосердись и не посрами, не оставь меня, Господи, ибо я немощен и к Тебе, Покровителю моему Богу, прибегаю, исцели душу мою, ибо я согрешил пред Тобою. — Пламя охватившее воина постепенно ослабевает, а сам он, обращаясь в пепел всё так же, с надеждой на лице глядел мне в глаза.
Рука моя, игнорируя пламя легла тому на лоб. За лёгкими покалываниями в пальцах, ощутил всю ту бурю эмоций бушующую в теле воина. Он всё понял, Бальтазар вспомнил, покаялся в содеянном. Осознал своё преступление, и всё так же, из последних сил сдерживал тёмную силу магического искусства кардинала. Воин решил демонстративно, на глазах всей наблюдавшей за нами многотысячной армии покончить с собой, попутно раскаявшись и признав меня своим господином.
Бальтазар настоящий рыцарь. Один из не многих в этом мире для кого слово «честь инквизитора» хоть что-то да значила. И от того, мужчине было ещё больнее. Он не собирался просить моей помощи, не стал ждать отряда магов способного защитить того от проклятья Иоана. Предпочитая жизни в вечном позоре, всепрощающую смерть, он выбрал свой путь, на котором умирал во Благо Моё.
— Я прощаю тебя Бальтазар, спи спокойно и знай, я очищу твоё доброе имя…
На охваченном огнём лице проступила одобрение, в след за чем, пламя в миг потемнела, и там где ещё мгновение назад на коленях стоял воин, осталась лишь кучка серого пепла. Весенний порыв подхватывает останки мужчины, прощаясь, он кружит вокруг меня, а затем, всё так же ведомый ветром покидает выжженное поле, направляясь к зеленеющим в дали лесам.
— Десятки лет в шкуре овцы, и вот он, сладостный миг в теле льва. — Поднявшись с земли, вертя в руках обгорелые кончики своих длинных волос, деловита заявляет Крон Элкантра.
— Что сейчас со мной было дроу? — Глядя на руки и не сходящее с них золотой свечение спрашиваю я.
— Ваша сущность, Владака… — Произносит в ответ та. — Это сила есть ни что иное как Магия пробудившаяся в вашем теле…
— Гвиний говорил я не обладаю магией. — Отвечаю я.
— Гвиний смертный, и как любому смертному, ему свойственно ошибаться. Хотя, как по мне, его решение не было ошибкой, скорее всего, тот просто не смог найти нужное из-за вашей Непостижимой сущности. Сейчас, вас укутывает Божественное Пламя Людвига, мне пару раз рассказывали о чём-то подобном, и всё это время, наблюдая за вами я ждала, когда, оно наконец-то признав вас покажет свою силу. Я была уверена, и оказалась права!
— Искра, об этой силе ты говоришь? — Спрашиваю я и дроу несогласно мотает головой.
— Это уже не Иска мой господин. Возможно, это самое настоящее Божье Пламя.
— И что оно даёт? — Вновь задаю вопрос и дроу на минуту умолкает, а я, перевожу свой взор на стены.
Флаги нашего врага приспущены. Выглядывая из-за бруствера, воины на службе Иоана прибывают в замешательстве. Только что, их главный защитник, сильнейший из воинов святого престола и первый меч империи, пав на колени убил себя. Наверняка они все знали о том требовании с коим Бальтазара послали ко мне. Разумеется, каждый из них в душе надеялся что я или тот же инквизитор умрём, а им не придётся проливать свою кровь. И вот, теперь, пусть и с погрешностями, но воля Иоана, а так же его бывшего слуги исполнилась. Воины престола в замешательстве, они растеряны, и не знают как быть дальше.
— Эта сила даёт вам власть мой господин… — Глядя на то как постепенно воины Иоана растягивают и очищают для нас врата, произносит Крон Элкантра. — Владыка, идите и займите его, ваш законный престол, а мы сделаем так, что бы никто более не посмел стать у вас на пути.
Не проявляя враждебности к замершим на стенах защитникам, большинство из которых стянув с голов свои шлемы по прежнему таращилось на место где погиб Бальтазар, наше войско двинулось в Столицу.
— Скаты, подонки…Пытаясь за шкирку притянуть к вратам ополченцев, кричал аристократ. — Заприте врата, деритесь, деритесь чёртовы сукины дети! — Когда мой конь уже пересёк черту врат, верещала в подтверждение первому, парочка окружённых своими же бойцами аристократов.
Чувствуя силу внутри своего тело, убираю руку с меча, а затем, направив ту в сторону схватившихся за оружие предателей аристократов.
Гнев, страх, желание предать, сбежать, сделать всё ради того что бы только выжить. Я чувствую их эмоции, их страх, а вместе с ним и ту силу что всё сильнее и сильнее разгорается внутри меня.
— Убить предателей… — Слова натянутой струной звенят в воздухе. В глазах нескольких рыцарей вспыхивает синее пламя. Готовясь сражаться против моих воинов и отвернувшихся от них ополченцев, те едва успевают сделать шаг на встречу мне, как их пламя тухнет, и на смену ему приходит золотистых блеск их ярких глаз.
— Славься Бог Император! — Пол десятка подчинившихся моей воле, идут к своим господам, а затем, без лишних мыслей начинают разить тех клинками и булавами, дробя броню, черепа и кости. Ещё пол десятка, как некогда и Бальтазар, терзаясь в сомнениях перерезают себе глотки. Магия Иоана, кажется дешёвой копия той, которую создал Император Людвиг. Контроль сознания, управление телом и полное повиновение. Бывший император изобрёл невероятно грозное оружие, но и у того был изъян, ведь, помимо группы подчинившихся и сопротивлявшихся, была ещё и третья группа, на которую я совсем влиять не мог.
Спросить о причинах подобного, не рискуя раскрыть главный козырь оставившего мне такой подарок Людвига, я не мог. От того, лишь покосившись на Крон Элкантру и Гвиневру, размышляя о возможных причинах, вместе со своей армией продолжил путь к разрушенному дворцу.
Вдоль руин оставшихся от гильдии Авантюристов, с прибитыми к ней и сожжёнными человеческими телами. А ведь когда-то благодаря этому месту я создал первый спец отряд, что в последующем помог мне установить контакт с Дроу.
Вдоль невольничьего рынка, что из красивого, переполненного торговцами места, превратился в пыточную площадь, уставленную клетками, виселицами, гильотинами. И засыпанный сотнями обезображенных, не похороненных тел погост. А ведь именно здесь я купил своих первых, самых пугливых и ласковых рабынь, показавших каким прекрасным может быть этот мир.
Ностальгия о былых, беззаботных деньках, каждый раз когда я закрывал глаза накатывала приятными, тёплыми волнами. А после, стоило лишь векам приподняться, всё доброе исчезала, показывая весь тот ужас и бардак, оставленный моими никудышными братьями.
— Магнус, отбери своих лучших парней, Элкантра, а ты девчонок из своих Бессмертных. Пусть объединятся с теми кто знает старшую сестру Дэримэ и отправляются на её поиски. — Отдал команду я.
— Будет исполнено, но, если она мертва, как прикажете действовать тогда? — Спрашивает дроу.
— Всех косвенно или напрямую причастных взять в плен и на торговую площадь. Будут сопротивляться рубить на месте. В методах избавления от врага выбирать тот который более болезненный. — Отвечаю я.
— Как можно более Болезненно? Хм… Такое мои девочки любят, будет исполнено Владыка.
Воины Иоана, его верные и не очень слуги, благодаря моей силе, и из-за собственного страха без сопротивления склонялись перед нами. Руками показывая в сторону в сторону имперского дворца. «Иоан закрылся в тронной, велел верным тому бойцам забаррикадировать двери и готовить магические заклятья. Очередной правитель этого города оказался преданным, и заперт в смертельной ловушке своими же бывшими слугами. Иоан уже знал что я иду за ним, и готовился дать свой последний бой.
— Господин, если прикажете, я и мои люди можем ослабить действие всей магии в области над дворцом. Теперь, когда за нами столь огромный численный перевес, думаю у нас может получиться ослабить сам дворец. — Предложила свои услуги Гвиневра. И я разумеется согласился. Более трёх часов людям Волши понадобилось на то что бы объехать по кругу весь дворец, и заняв позиции поднять над крепостью свой купол. Ещё около часа внутри его звучали взрывы, кто-то из магов пытался прорваться, но всё сводилось к одному, к неудаче. Атаки врага ослабевали и тот выдохшись, решил сберечь остатки своих сил для боя.
Как и ожидалось, не смотря на все наши старания лишний раз не лить кровь. Короткой стычки у дворцовой площади всё же избежать не удалось. Случившееся произошло из-за того что атаковали нас с дистанции, да и били едва живые маги Иоана, в на которых в большей степени мая магия не имела никакого эффекта. Благодаря умелым убийцам Элкантры, бой завершился менее чем за двадцать минут. Вёрткие дроу, при поддержке здоровенных воинов Магнуса с лёгкостью одолели солдат Ордена Иоана, его инквизиторов, а так же всех немногочисленных служивших тому магов.
Спешившись, под охраной собственной свиты, я постепенно шёл по дворцовым коридорам и их крутым лестницам. Раньше, всё здесь украшали дорогие полотна, фрески, величественные картины и прекрасные комплекты рыцарской брони, служившие настоящим достоянием кузнечных искусств.
Теперь же, украшением этому некогда величественному месту служили чёрные обгоревшие стены, провалы в крышах, десятки трупов, свежих и уже разложившихся, а так же кровь, здесь она была повсюду. Дворец, стал рассадником трусости и предательства. Здесь, в его стенах был убит император Людвиг, затем его второй сын, потом первый, были ещё и другие включая тринадцатого, что рождались и дохли в этом месте как мухи.
Перед главным входом в тронную, вновь показалась парочка израненных воинов Ордена. Не подчинившись моей магии те кинулись на нас и тот час были убиты стражей. После чего я, оставив Магнуса и магов империи охранять этаж, вошёл в парадный вход вместе с Гвиневрой, дроу и зорфскими колдунами, в чьей стойкости к чарам Иоана я был полностью уверен.
Едва высокие врата со скрипом отворились, как в нашу сторону полетело несколько стрел и слабых заклинаний, расщепившихся ещё на подлёте к главному защитному куполу. Некогда игравшая небывало яркими красками тронная, сегодня, как и весь замок стала вычурной и мерзкой. А та высокая лестница, впервые показавшаяся мне пятидесятиметровым небоскрёбом, и семи метров в высоту недотягивала.
— Убить, убить его! — Пытаясь скрыть страх в своём голосе, с разграбленного трона прокричал Иоан.
— На колени! — Пытаясь противостоять тому, властным голосом отдал приказ я.
Несколько его воинов, переступая через свежие трупы убитых ими ранее предателей, вновь кинулись на нас. Треть от их числа постигла участь предшественников тот час погибла. Треть опустилась на колени, и последняя часть, подобно Бальтазару не в силах определиться, с криком:
— Славься Бог-Император! — Поубивала друг дружку, а затем и себя.
Увиденное шокировало вскочившего с трона Иоана. Весь в золоте, в дорогих шелках и с токой же дорогой, золотой булавой, тот сотрясаясь проклинал меня. Обещал что я более никогда не увижу наследие моего отца, а именно Искру.
— Будь ты проклят Карл, ты, твои дети и все последующие отпрыски поганого рода Мидчелов. ВЫ никогда не получите своё наследие, никто из вас более никогда не сможет открыть святое писание и удостоится благословения церкви, ТЫ!
— НА КОЛЕНИ! — Устав слушать трёп старика, не имеющего возможности сбежать и по факту запертого на вершине своей «башни», выкрикнул я. Звук отражаясь от стен вернулся ко мне звонким эхом. Кардинал падает на колени, а затем, матерясь вновь продолжает проклинать меня, и ту силу что со слов его «мне не полагается».
— Церковь не признала тебя, ты не имел право унаследовать пламя, ты самозванец, еретик! — Всё громче и громче вещал кардинал, с дрожью в голосе наблюдая за тем как я ступень за ступенью поднимаюсь всё выше и выше. Каждый шаг приближал меня к мечте, а кардинала к смерти. И вот, когда практически у самого конца, наши взгляды поравнялись я спрашиваю:
— Где Катрин Дэримэ…
— Сдохла, так же, как и Сдохнешь ты мелкий ублюдок! Бесславно, как саба! — Попытавшись плюнуть мне в лицо, поперхнулся и закашлялся кардинал.
— Почему моя сила действует с некой избирательностью? — Уже возвысившись, перед тем как сделать последний шаг к последней ступени, вновь спокойно, без лишних эмоций и давления спрашиваю я.
— Ты глухой сукин сын? Я же сказал что ничего… — Мой меч дробя чашечку проходит насквозь колена Кардинала. — А-А-а-а! Сука-а-а-а! — Кричит тот, и я вытащив меч, переношу лезвие на другое колено.
— Где Катрин, почему сила действует избирательно, где Искра? — Вновь задаю я вопрос, и слыша очередное ругательство пронзаю тому второе колено. Старик вновь верещит, ругается, сыпет проклятьями и не в силах что либо сделать, под воздействием моей магии всё так же стоит на четвереньках.
— Я проклинаю тебя Карл. Перенося все смертные муки и уходя в другой мир, я проклинаю тебя. Моя кровь и…
— Уходя в другой мир? Нет, нет, нет, куда это ты собрался от меня уйти… Гвиневра, моя милая защитница, поднимись и подлечи нашего гостя! — Отдал приказ я, а затем, вонзил старику меч прямо в задницу. От воинов я слышал что тот любил подобного рода удовольствие, доставляемые ему молодыми мальчиками. Что-же, немного порадую старого извращенца.
Срываясь на крик, пока малышка волшебница поднималась на верх, Иоан вновь принялся сыпать своими повторяющимися ругательствами.
— Девка, ты же маг, Именем церкви и голубого пламени я повелеваю, убей Карла, защити своего Господина! — Из уст Иоана вырвалась синяя дымка. В ту же секунду, за спиной у меня, тенью возникла Элкантра.
— Извини дедуль, я не местная… — Отмахнувшись от заклятия Иоана как от назойливой мошки, щёлкнув пальчиками Гвиневра, и создав вокруг нас звуконепроницаемое. Указательный палец девушки подобно зажигалке вспыхивает и накаляется до красна, а сама она, глядя на меня с надеждой спрашивает: — Господин, можно?
— Можно, — отвечаю я, и та, тот час погружает свой объятый пламенем палец в глазницу кардинала. Того трясёт, от болезненного крика тот срывает свой голос переходя на хрип.
— Ты так просто не сдохнешь ублюдок. — Одновременно сжигая того и исцеляя, сквозь зубы зловеще произносит девушка. — За всех магов империи что ты и твои псы сгубили, за всех моих сестёр ведь сожжённых вами на кострах, за искалеченных и убитых тобой детей, я буду мстить. Убивать тебя, медленно, а затем, воскрешая вновь резать, колоть, сжигать, разрывать и лечить. Снова, и снова, и снова, пока ты, мерзкий ублюдок не вспомнишь каждую из загубленных тобою душ. Пока тысячу раз не извинишься за каждую пролитую магами слезинку. Ты будешь страдать Иоан, и клянусь тебе, страдания твои будут вечными! — Вытащив палец, и исцелив рыдающему кардиналу глаз. Проговорила Гвиневра.
— Я скажу, всё скажу… Ни знаю кто такая Дэримэ, не знаю где она и куда пропала… — Весь в слезах, заливаясь соплями пищал Иоан, пока волша исцеляла его колени и задницу. — Искра внутри трона, открыть его смогу только лишь я, либо тот в ком течёт кровь Мидчела, ну а сила, ключ к вашей силе это присяга принесённая роду Мидчелов. — Получив минутную передышку, принялся вещать Иоан.
— Расскажи больше о силе Людвига. — Подойдя к трону и принявшись того осматривать на наличие потайных ниш, потребовал я.
— Рассказывай! — В этот раз палец Гвиневры погрузился старику в ухо, и тот запищав рухнул на пол. Я даже не успел испугаться за то мёртв кардинал или нет, как Иоан, поднятый магией Гвиневры уже вновь умоляя не делать ему больно продолжил свой рассказ:
— Любой кто хоть раз опускался на колено лично пред Людвигом, на всю жизнь становился его верным слугой и в присутствии господина не мог ослушаться его воли. У любого, воспротивившегося было лишь два пути, выполнить указанное либо убить себя. Точно такая же участь ждала и всех ещё не рождённых отпрысков вассала, с лишь малым изменением, ослабеванием магии Людвига и его силы от каждого последующего нового колена. Те в ком ещё теплилась магия Людвига, показывая золотое пламя принимали вашу волю, а те в чьих глазах горело синее…
— Они принимали твою, верно? Ты скопировал магию отца… — Проговорил я.
— Скопировать Божье Пламя невозможно! — Тот час, при виде огненного пальца приближающегося вновь к его глазу, вскрикнул Иоан — Людвиг был величайшим из когда либо существовавших магов. Ему подчинилось время, подчинились умы миллионов и даже магия до сели неизвестная этому миру. Он действительно был богом в мире людей и использовал магию нам недоступную. Он был Богом, тем самым богом которого я не смог бы убить и через ближайший десяток лет. Клянусь тебе Карл, я желал его убить, но не сейчас, и смерть его не моих руках!
— Тогда как он умер? Считаешь что бессмертный Бог встретил счастливую старость и сам решил отойти в свет иной?! — Чувствуя ложь в словах кардинала, вонзаю тому меч прямо в ляжку и проворачиваю. Тот кривится и вновь рыдая отзывается: Не-е-е-т!
— Всё не так… Я ослабил его ум, зная какого рода его сила с нуля воссоздал его магию, а затем, принялся избавляться от его наследников. Попутно, взращивая целый отряд инквизиционеров и магов, что никогда не присягали на верность имперской семье. — С дрожью в голосе, уткнувшись лбом в пол, проговорил кардинал.
— Первым был тринадцатый. Управлять тощим и трусливым хлюпикам оказалось проще простого. Но и надеяться на него после неудачного покушения на вас я не мог. К тому же, на тот момент я уже долгое время тесно общался со вторым принцем. Хорошо понимавшим чем для его народа может обернуться правление Безумного Августа. После смерти тринадцатого, когда моя партия только началась, по какой-то причине Людвиг убил себя, после чего все его собранные в замке дети разлетелись по стране как чёртовы блохи, и принялись повсеместно строгать наследников. Подобному требовалось помешать. Ведь если раньше, убив вас всех и вернув все осколки Искры обратно в тело Императора я мог ещё попытаться завладеть бессмертием при помощи темной магии поместив душу императора в своё тело. То сейчас, требовалось отыскивать каждого, зная что любой из выживших… С каждым днём, каждым трупом своих братьев будет становиться всё сильнее и сильнее. Пока в конце концов не пробудится…
— То есть, моя сила пробудилась потому что ты, или кто-то ещё убил всех моих братьев? — Найдя тайник и наконец-то вытащив из него здоровенную книгу, спросил я.
— Вы правы, но лишь от части. Эта сила, всегда жила в вас, была неотъемлемой частью каждого вашего будничного дня. Она помогала вам входить людям в доверие, сближаться, располагать к себе всё большее и большее число приспешников. Именно по этому, Божье пламя Людвига, способное подчинить себе весь мир, на церковном совете признали самым опасным заклинанием мира, от существования которого церковь и хотела избавиться. Только представьте сколько зла мог сотворить человек овладевший подобным могуществом!
— Да, да, да… А ты у нас святой мученик решивший взять этот грех на себя. — Видя как к Элкантре прибыла с докладом одна из Бессмертных, переключив своё внимание на дроу спрашиваю: — Ну что там?
— Девушку нашли. Она цела и в безопасности. — Отчиталась дроу, позволив мне наконец-то облегчённо выдохнуть.
— Хорошо, — отвечаю я глядя на проклятый престол, что всем своим обгорелым, и пострадавшим видом вызывает только отторжение.
Плюнув на чёртово кресло, сажусь на высшую из ступеней, а лицезревшие это воины, охнув тот час опускаются на колени, и даже дроу пригибаясь к земле, тиха произносит:
— Владыка, так нельзя…
— Сегодня мне можно всё… — При соприкосновении с моими пальцами магический замок скрывавший написанное в книге отщёлкивается, после чего, Иоан с открытым ртом взмолившись просит:
— Хоть одну страничку, одну строчку, прошу, ваше величество, позвольте мне взглянуть на тайные знания верховного. Я столько пережил, столько прошёл и стольким пожертвовал, всё лишь ради них! — Умоляя кричал старик.
— А хрен тебе. — Фыркнул я — Гвиневра, он полностью твой. Постарайся не убить его. Этот ублюдок ещё за страдания моей сестры не ответил. И думаю, через месяца три-четыре, она сама поставит жирную точку в их взаимоотношениях. — Насмехаясь над «вечными» муками ублюдка, из-за чьей коварной личины погибло столько невинных людей, проговорил я.
— Нет, прошу, не надо, лучшеубейте, убейте меня! — В момент, когда Гвиневра схватив того за ногу потянула старое тело по ступенькам, словно свинья верещал кардинал, на каждой из ступеней ломая всё больше и большее число своих старых косточек.
«Искра» — Наследие Людвига, рукописный гримуар, или как того ещё называли «Божественное сокровище Империи». Оказался…
Насмешка сорвалась с моих губ, а на глазах проступили слёзы.
Величайшее наследие, сильнейшей из империй оказалось обычным дневником, не совсем обычного попаданца. Что лишь раз увидев меня со своего трона, понял кто я, и с радостью передал силу. Этот ублюдок Людвиг, глумясь описывал все свои сексуальные похождения, подвиги и жизнь, а в конце, и вовсе открыта насмехаясь над тем кто пришёл «его сменить» глумливо заявил:
«Пусть твоё приключение будет повеселей моего, Маленький девственник и Попаданец Карл».
С того дня как я официально занял столицу и на вес весь мир провозгласил себя императора, прошло десять лет. Моя старшая дочка Жозефина, рождённая от Августы, уже во всю резвилась с принцем-наследником Виктором, первенцем рождённым от Силистинской принцессы, чьё государство уже на пятом году нашего с ней знакомства полностью подчинилось моей «Безымянной Империи». Каганат зорфоф так же прекратил своё существование. На смену ему внезапно даже для меня, пришло Торговое Аристократическое государство Вольных Народов Востока. Под управлением Олафа Львиногрифа и Энегвы прозванной Освободительницей, зорфы зажили жизнью которой иногда завидовали даже жители империи. В их степях появились леса, а там где некогда не росла и трава, выросли прекрасные сады. Гномы и Ниберцы по прежнему сражались в Солуме, война их обещала стать самой затяжной, ну а я, поставив пиратов на место, в темпе возвращал под своё крыло всех некогда отрёкшихся от нашей империи вассалов.
Спустя ещё двадцать лет. Выставив у границ Солума Миллионную армию, в числе которой нашлось десять тысяч магов огня, возглавляемых моими младшими сыновьями Винтэлом (От Крон Элкантры) и (Навао, небрачным сыном от Энегвы) угрозами неминуемой расправы, я заставил эльфов сдаться. Таким образом Солум был спасён от геноцида, а красоты их прекрасные рощи, не просто были спасены, но и благодаря успешной торговле, принимались расцветать небывалыми красками. Сестра Дэримэ, так и не стала моей наложницей. Красавица взяла на себя другую, не менее важную роль первой женщиной Кардинала на святом престоле. Во служение той, позднее так же отправилась некогда малышка, а после, превратившаяся в прекрасного лебедя Шарлотта. Родив мне трёх умнейших детишек, она направилпсь в Капитолий, после чего, заняв место рядом с Катрин, заработала прозвище Знатока Тысячи Дорогих Вин. А её семья, отработав право вновь называться аристократами, под другой фамилией отправилась на далёкий восток. Дети же Шарлотты, вместе с детьми вступивших в брак Гвиневры и Магнуса, продолжили дело своих великих отцов, заняв значимые посты в крупнейшей в мире магической академии, основанной архимагом Гвинием, и величайшим алхимиком Барелем. Последнего из коих моя верная Августа долгое время называла шарлатаном, ведь тому, не смотря на все усилия так и не удалось разработать заклятие позволившее бы моей любимой находиться со мной вечно.
Не забыл я и о своих прекрасных рабынях. Исполнив по желанию, каждой из дам, а так же, всучив тем по кошелю золота и отпустив на все четыре стороны.
Желанный мною мир, воцарился на некогда пылающей огнём земле. Шли десятилетия, за ними века, и как некогда мой предшественник, я, правя вторую сотню лет. Похоронив множество старых друзей, любимых жён, сыновей и дочек наконец-то понял:
Бессмертие это не дар, бессмертие — это проклятье. От коего Людвиг с радостью и избавился, скинув свой крест на плечи ничего не понимающего, обычного задрота, любившего жанр стратегии.
Конец Четвёртого тома.
Больше книг на сайте - Knigoed.net