За ночь и почти что весь следующий день, пока моя знатная задница отдыхала в постели, эльфы, впопыхах собирали свои немногочисленные пожитки, и длинной, очень соблазнительной колонной двигали туда откуда собственно и пришли. Огромное множество расплодившихся эльфийских лазутчиков, что незримой ратью рассыпались вокруг крепости стали невидимой преградой для дальнейшего преследования. Постоянно докучая наши, эльфы буквально вынуждали имперских бойцов и магов выковыривать их из земли и трав.
Мастера засад, словно вьетконговцы готовившиеся к встрече с янки, нарыли в полях ям, прятались в каждом кусту и за каждым деревом, постоянно нападая на любого, кто осмеливался высунуть нос из крепости. Группы по двое, пять, десять и даже по двадцать эльфов атаковали любой наш отряд, пытавшийся обследовать окрестности пригорода. И уж тем более они в первую очередь, как гиены накидывались на тех, кто пытался увязаться за их войском.
В каждом часом, докладом приходившим из-за пределов города, я всё больше понимал и убеждался в том, что эльфы и вправду слабы в нападении, а вот в обороне, и в игре на «освоенной» территории всё было совершенно противоположно. Самые настоящие, непобедимые "Гуки". На ночном совете, когда всем уже стало понятно что враг разбит и отступает, местная знать решила закатить самый настоящий бал.
"Пир во время чумы", — вот как я мог назвать происходящее, зная что скорее всего уже завтра, прознав о бегстве эльфов, к нам наведается его присвятейшество. Терять инициативу было нельзя, несмотря на победу, моё положение по прежнему оставалось крайне шатким, и сейчас, настал тот самый момент когда его требовалось закрепить. Дождавшись когда все присутствующие подопью и расслабятся, обратился с просьбой "о слове" к Адерь Рэ, правителю Угорья.
Не смея мне отказать, мужчина соглашается и проводит меня на второй этаж, с разветвлённой лестницы которого видно всё что происходит с низу.
Барышни в пышных нарядах кружатся в танце с мужчинами на лицах которых не успели зажить свежие шрамы. Везде снуёт торопливая прислуга, ласково обхаживая тех кто лишился конечностей и ослаб, успел охмелеть или попросту не любил танцы. Ещё два дня назад, все присутствующие тряслись, в отчаянии сражались за свою жизнь, а уже сегодня, как ни в чем небывало праздновали. Большинство надеялось на то что их муки и страдания закончились, хотя в душе, понимали что такое невозможно.
— Уважаемые гости, — застучав ложечкой по пустому стакану, собирая на нас многочисленные взгляды, громко проговорил Адэль, — прошу внимания, принц Карл Людвиг Мидчел Четырнадцатый, Спаситель Востока и Герой Угорья произнесёт речь.
Публика услышав моё имя тот час умолкла, и даже слуги, не смея отвлекать меня, замерли в ожидании. Ранее, все мои речи в основном были направленны к бородатой, готовой к смертельной схватке толпе. А сейчас, в окружении всех этих разодетых, знатных и образованных мужчин и дам всё было немного иначе. Сжимая в руке завещание брата, я реально нервничал…
— Верные подданные Империи, от своего имени и великого рода Мидчелов, благодарю вас за подвиг, за ту жертву что вы все принесли во благо нашего народа. — Мою секундную паузу, словно я вновь оказался у боевого строя разбавил тяжёлый удар ногой о пол. То мужчины Империи, поддерживая говорящего, не мечом о щит, а пятой о пол разнесли по зале поддерживающий гул.
— Нет в мире более смелых мужчин чем те что сейчас передо мной. Нет более верных женщин, что остались в осаждённом городе со своими мужьями. Нет более счастливого господина, чем тот, что смотрит за нами с небес и вместе с нами восторгается общими победами. — Вновь тяжёлый удар. На лицах некоторых аристократов виднеются дрожащие от печали губы, женщину плачут. Большая часть местных, любивших Императора, чей старший сын десятилетиями защищал эти земли. Большинство в душе рыдала. Ибо их любовь к своему защитнику всегда была искренней.
— Бог император всевидящий, всезнающий, перед тем как отправиться на свой небесный трон, по закону людей и богов оставил на престоле империи нашей, законнорождённого принца Августа, слава великому защитнику!
— Слава! — Грозно повторив за мной, мужчины вновь утихают, продолжая внимательно слушать мою речь.
— Но злые языки, придворцовые змеи отравили слабые разумы дворцовых элит. Вливая свой яд в уши второго принца, они, предали нас, предали Бога императора и его наследие, создав из братьев врагов и разрушив нашу семью. Но Август не зря был назван первым и сильнейшим из наследников. Законный трон остался за ним, после чего, наш враг, прячущийся где-то в столице, вновь прибег к своей подлости, отравив того, кого не мог убить ни один клинок. Эти шипящие, слабые и подлые демонические змеи преследуют нас, убивают последних из божественного рода, дабы изнутри разрушить то, что тысячелетиями создавали люди. Убийством Августа, наш общий враг надеялся навсегда расколоть верное Мидчелам дворянство. Враг внутри империи торопился оставить наш род без следующего преемника, демон спешил окончательно и бесповоротно рассорить нас, и демон не успел.
Речь моя уходит куда-то не туда, люди начинают переглядываться и путаться, а я, из-за того что забыл слова в панике начинаю задыхаться. Пуговица на рубашке будто удавка, кровь с бешеной скоростью разлетается по всему телу, а сердце, вот-вот выпрыгнет из груди.
— Господин? — обращается ко мне Адэль, — Что с вами?
— Вот… — Протягиваю тому конверт, — это слишком тяжело, и я сам, не смогу это прочесть…
Заметив конверт с гербом имперской семьи и самого принца Августа, Адэль Рэ тот час выхватил письмо из моих рук, а после, подняв то над головой и направив на огненный светильник охнул.
— Гербиус, Визирий, подойдите, мне нужна ваша помощь… — В тишине послышались шаги, то двое верных хранителей востока сорвавшись с места, чуть ли не бегом устремились к нам.
Больше десяти минут, в строжайшей тишине, под взорами сотен гостей, двое здоровяков крутили, нюхали, проверяли на вкус и прочность зачерствевшую печать и бумагу.
— Невероятно, Август всё же успел, во истину достойный сын своего отца… — Старый воин и аристократ, утирая трехпалой кистью скатывающиеся слёзы кивнул Адэлю — Никаких сомнений, жизнью клянусь письмо подлинное. Взгляд хозяина Угорья переместился на всё так же молчаливо стоявшего Колда Эсва и тот немногословно кивнул, а после, молча пошёл в низ по лестнице.
— Дорогие гости, братья и сёстры, этот день, воистину великий. Здесь, на этом пергаменте, собственной рукой Августа Первого написано завещание. Отныне, Карл Людвиг Мидчел Четырнадцатый, становится Первым и главным наследником великого престола!
— Глазам своим не верю. Новый наследник, да в такой час, бог император смилостивился над нами… — Накатывающая волна непонимания и сомнения становилась всё больше, и тогда, оставив меня одного стоять на лестнице, Адэль, крепко сжимая в руках завещание, пошёл по рядам. Каждый из собравшихся на глаз мог убедиться в том чей стоит герб, печать и чьей рукой написано это послание. Боле полу часа бродил среди знати Адэль, показывая всем желающим последние слова Августа. И в конце концов, прозвучало та фраза которую я некогда так сильно хотел услышать:
— Славься Принц Карл, Первый наследник и будущий Император Великой Империи! — В окружении дам рухнув на колено, первым склонил голову Магнус.
— Славься наш защитник и будущий император! — В след за ним пал на колени Адэль Рэ, а вместе с ним и все собравшиеся в зале люди. Все аристократы востока радовались и праздновали, всех обнадёживало то, что на престол взойдёт тот кого они знали. Тот кому не безразличен восток и их судьбы. Практически все присягнули Карлу, дали ему клятву и обещание следовать за ним до самого конца.
Практически все… Кроме одного, буквально растворившегося после сплотившей восток речи…