В руках Ахметзянов держал красивую деревянную коробку, от которой мощно фонило энергией.
— Разве я мог вам отказать? Вы ведь доверенное лицо моей дорогой подруги, — улыбнулся я, покосившись на коробку. А затем, радушным жестом указал вглубь апартаментов. — Пройдёмте? Чаю? Кофе? Может быть, вина?
— Прошу прощения, Максим Константинович, но служба требует моего внимания, и свободным временем я сейчас не располагаю. Я к вам заглянул буквально на минутку. Чтобы передать послание Его Светлости.
Он достал из кармана перочинный ножик и резанул себе большой палец. Затем приложил окровавленную подушечку к коробке и пустил в неё своей энергии.
Послышался щелчок, и коробка открылась.
— Её бы не смогли вскрыть, если бы я добровольно не пожертвовал энергию, — пояснил он, открыв крышку.
Палец барона больше не кровоточил — замок на артефактном хранилище, похоже, закрыл ранку. Удобно.
— С вашего позволения, включу запись, — сунул он руку во внутренний карман и достал диктофон. Нажал на кнопку воспроизведения.
— Приветствую, Максим, — из динамиков зазвучал голос Виктора Ивановича Анжуйского-Захарова — брата Светы. — Хочу сразу извиниться за то, что обращаюсь к тебе таким образом, хотя ты, как никто другой достоин личного общения. Но, увы, встретиться нам не удалось, а дела рода требуют того, чтобы я вместе со Светой срочно покинул Новосибирск. Не уверен, что буду на связи, когда барон Ахметзянов встретится с тобой, так что решил записать обращение.
Герцог взял небольшую паузу, а затем громко и твёрдо произнёс:
— Максим, от всей души, всего сердца и всего своего рода благодарю тебя за то, что спас Свету. Дважды!
На этом моменте я замер в удивлении. Не могла же Света разболтать, что я тогда проник в закрытую аномалию? Она же человек чести?
Или… долг перед родом взял в её душе верх, и она поделилась с братом стратегически важной информацией о суперсиле Максима Белозёрова?
Однако же толком я испугаться не успел, ибо Виктор продолжил:
— Всем в нашей семье известно о том необычном случае, когда вы со Светой одновременно зашли в аномалию, где и познакомились.
На этом моменте я едва сдержался, чтобы не выдохнуть с облегчением.
— Света рассказала нам о событиях того дня, — вещал герцог. — Ты сказал ей, что помогаешь члену группы, а, стало быть, она тебе не должна. Я уважаю это твоё решение. И только потому не благодарил тебя раньше, чтобы не оскорблять. Однако сейчас добавился ещё один случай. И теперь я считаю, своим долгом как следует отблагодарить за спасение моей сестры. Максим, я, как и многие, наблюдаю за тобой со стороны. Я вижу, что ты не боишься ни трудностей, ни авторитетов. Это похвально. Но в то же время и опасно. Я, как и весь мой род, за то, что ты сделал для нас, хотим помочь тебе справиться с теми опасностями, которые непременно ждут тебя, если ты не изменишь свой образ жизни. А насколько я смог изучить тебя, — тут он хмыкнул, — ты его не изменишь. И потому передаю тебе в дар очень полезную вещицу — Золотой Купон на услуги одной из лучших ЧВК в мире «Клинок Скорби».
При этих словах своего господина, Ахметзянов достал из коробки красивый прямоугольный купон, напоминающий билет на поезд в люкс-вагон — весь такой позолоченный, с вензелями… Хм, а из чего он вообще сделан? Явно же непростая бумага. Тонкий лист металла из аномалии?
Пока я крутил этот «золотой билет», герцог рассказывал, что, связавшись с ЧВК по контактам, указанным на «билете», можно быстро договорить о предоставлении услуг наёмников. Разово, сроком до одного месяца. ЧВК отлично проводит наступательные и защитные операции, имеет своё новейшее оборудование, но, что важнее, по этому «билету» может предоставить мне мини-армию до полутора тысяч опытных бойцов!
По словам Анжуйского-Захарова, мощи такой боевой группировки хватит, чтобы противостоять гвардии любого князя! Я аж подумал, а не воспользоваться ли этим подарком прямо сейчас и не устроить ли и в Новосибирской губернии революцию? А что? Князья Булатовы те ещё козлы.
Хотя мне князья Касимовские тоже не очень по душе.
А князья Щербатовы — так вообще последние сволочи.
Ладно, пожалуй, поберегу пока этот «золотой билет». К тому же как сообщил мне герцог, с использованием наёмников во время войн родов внутри империи тоже не всё просто. ВКЖ будет гораздо тщательнее изучать материалы таких войн — даже если победишь, могут по-минимуму начислить вирных баллов. И в итоге из «Вирного листа» ты на правах победителя сможешь позволить себе забрать лишь какой-нибудь неликвид.
И всё же хороший подарок! Дорогой! Считай королевский! Рад, что Анжуйские-Захаровы так ценят Свету. Похоже, в самом деле у неё тёплые отношения с родными, раз они так раскошелились. Не то что у Кристи с её дядей.
— Но это ещё не всё! — закончив рассказывать про одноразовый купон на ЧВК, огорошил меня герцог Виктор. — Купон был даром от всего нашего рода. Но есть ещё дар лично от меня. Редкий артефакт, но мне удалось получить аж четыре экземпляра. Получил буквально несколько минут назад. Один оставлю себе, два других передам Свете и моей невесте, а вот четвёртый — от чистого сердца передаю тебе. Артефакт «Воля Святогора». При активации он временно увеличивает запас энергии, доступный владельцу, в десять раз. Каких-то последствий для тела владельца нет. Минус артефакта в том, что невозможно определить длительность эффекта. Обычно от тридцати секунд до трёх минут. Также неизвестно сколько раз артефакт можно использовать, прежде чем он разрядится и потеряет свои свойства. Точно больше одного. Но вряд ли больше пяти. Итого от двух до пяти раз, но сколько точно, ты узнаешь, лишь когда он разрядится у тебя в руках. Надеюсь, ты примешь нашу благодарность и не станешь отказываться или тем паче думать, что теперь ты нам что-то должен. Это мы отдали долг. Спасибо, Максим. Ещё увидимся.
Запись закончилась и Ахметзянов расторопно убрал в карман микрофон.
Я же крутил в руках гладкий, шлифованный камешек, размером напоминающий мяч для тенниса. Я чувствовал сколько концентрированной энергии в этом шаре. Мне не терпелось её высвободить! Стать сильнее! Хоть немного прикоснуться к той мощи, которой я обладал раньше.
Быстро выдохнув я, убрал «Волю Святогора» в карман и посмотрел в глаза барону-посланнику.
Затем хмыкнул, достал телефон и набрал номер Светы.
«Аппарат вызываемого абонента выключен или…»
Или хрен его знает, где этот самый абонент сейчас находится.
Должно быть, как раз сейчас и Света, и Виктор в самолёте.
— Я прошу вас передать Его Светлости, что я принимаю благодарность рода Анжуйских-Захаровых.
Барон поклонился, попрощался и покинул мои апартаменты.
Я спасал Свету не ради даров. Но жизнь Вольного Воителя научила меня не отказываться от благодарности тех, кому ты помог. Да ещё моя матушка говаривала: «дают — бери, бьют — беги». Первую часть её учения я принял. А вторую переделал на: «бьют — убивай и сам забирай».
Однако ж выгодное это дело, спасать высокородных девиц. Может объявление на «А-вите» разместить? Что-нибудь в духе: «Спасу вашу дочурку из любой передряги. Дорого. Натурой не принимаю».
Моя рука вновь потянулась к мощному артефакту. И вот снова «Воля Святогора» на моей ладони.
Моя прелесть!
Десятикратное увеличение Сосредоточения! Как же это маняще звучит! Виктор Анжуйский-Захаров не знает, насколько ценный лично для меня подарок он мне преподнёс. Ведь я отдельно прокачиваю размеры Сосредоточения. Оно у меня гораздо больше чем у многих местных отмеченных. И увеличить его в десять раз?..
М-м-м…
А я ведь и так постоянно прокачиваю Сосредоточение. И на момент использования артефакта оно у меня будет ещё больше!
Но этот артефакт нужно использовать только в крайнем случае! Очень странно начинать партию в «Дурака» с козырного туза.
Настроение у меня было приподнятое, и я радостно расхаживал взад-вперёд по апартаментам. Выпустил Фаю дальше смотреть сериал, налил ей молочка. Надо было бы искупаться сходить, но от распирающих меня эмоций, казалось, я не смогу долго сидеть на одном месте.
Ничто не способно испортить мне настроение в такой момент!
О, телефон звонит. Кто там?
Виталя.
Хочет сообщить, что вернулся домой?
— Слушаю, — добродушно ответил я ему.
В тот момент, где-то на задворках сознания я почувствовал, что неприятности близко.