— Пусть-пусть, — кивнула старуха. — Садитесь обе. Хоть посмотрю на вас напоследок.
У Лилианы сверкнули глаза, начали раздуваться от гнева ноздри.
— Что значит — напоследок?
— А то. Оскорбленные богатеи пишут мэру кляузы. Мол, ты сама разведена с мужем, и поучаешь других женщин не подчиняться мужниной власти. Они скверно себя ведут. Не заботятся о детях, становятся одержимыми магией… Ты огонь-то свой не раздувай, раз не Водная ведьма. Знать, какая-то колдунья у нас в роду с драконом-оборотнем согрешила.
— Согрешила… — медленно повторила Лилиана, кусая губы. — Да нет, вздор какой!
— Откуда тебе знать, вздор или нет? Тогда и моей матери не родилось.
— Я не о драконах! — решительно отрезала Лилиана и вскочила на ноги, забыв про пирог. — Про мэра. Неужели у него нет более важных дел?
Старуха с невозмутимым видом развела руками:
— Откуда мне знать? Я с ним дружбу не водила.
Дейна слушала слова матери и бабушки с широко раскрытыми глазами. Она старалась смотреть на дымящийся пирог, чтобы ее не стали ругать за излишнее любопытство. Маленьким девочкам ведь не подобает проявлять сильный интерес. А также нельзя плакать, злиться, громко кричать и привлекать к себе внимание другими способами.
Ее мысли и разговоры бабушки с мамой прервал громкий и частый стук в дверь.
Бабушка охнула, закрыла глаза и положила сухонькие ладони на колени. По морщинистому лицу покатилась слеза.
— Вот и началось… — прошелестела она хрипло и чуть слышно. — Моего отца так же забрала инквизиция за маленькую неосторожность. Держись, дочка…
Лилиана мрачно посмотрела на нее, встала и пошла открывать двери дома.
Пока они с бабушкой сидели в кухне, Дейна замерла на месте и боялась издать хотя бы один звук. Она старательно вслушивалась в материнский голос — громкий, встревоженный, почти злой. Детское сердечко отчаянно колотилось, а пальцы вцепились в подлокотники старого кресла, в котором сидела Дейна.
Потом раздался скрип двери и испуганный, умоляющий голос незнакомой женщины. Дейна напрягла слух.
— Умоляю вас, дорогая Лилиана! Вы, меня, наверное, не запомнили…
— Если честно, то нет…
— Я — жена мэра города, Лусия Кроант. Сегодня с детьми мне пришлось сбежать из дома, от его жестокости и гнева… И я шла, куда глаза глядят. Отправиться мне некуда, но я случайно узнала ваш адрес от экономки… Она дружна с хозяйкой дома…
Сбивчивые фразы дополнялись детскими всхлипами и завываниями. Дейна встала, осторожно, на цыпочках прошла мимо бабушки и выглянула в коридор через щелочку между дверью и косяком. Там, возле порога, в полумраке коридора виднелись четыре силуэта. Два женских и два детских. Госпожа Лусия привела с собой мальчика и девочку двух-трех лет. Они хотели есть, спать, и ничего не понимали.
Лилиана обернулась и увидела подсматривающую дочь.
— Дейна! Неси сюда свечи! А потом доставай одеяла. Будем стелить постели на полу. Наши кровати уступим гостям.
— Хорошо… — протянула растерявшаяся девочка.
Чувство близкой опасности подстегнуло ее, и Дейна метнулась в комнату. Свечи, огниво, одеяла, может быть, понадобятся еще ее старые куклы? Она не играла в них уже два года, но мать отчего-то не избавилась от дешевых тряпичных человечков. И это к лучшему. Сейчас они напоят чаем бедную женщину, теплым молоком — ее детей, а потом Дейна прочитает им напоследок сказку.
Или две сказки.
Лишь бы бабушка не напугала бедняжек своими безумными воплями. Но если она только вздумает поднять на них руку, Дейна закроет малышей собой! Ей не было жалко себя, лишь бы с малышами ничего не случилось!
Полная решимости, она разложила одеяла на полу, а сама понесла на кухню свечи. Там уже суетились оживившаяся бабушка и мать, накрывая стол для большого чаепития. Детей — Арона и Миру — усадили в широкое старое кресло, где только что сидела Дейна.
— Это моя дочка, Дейна, — сказала Лилиана с улыбкой, поставив перед дрожащей гостьей в светлом платье большую красивую чашку. — Дейна, поклонись госпоже Кроант.
Дейна собиралась почтительно склонить голову, но темноволосая госпожа с красивым заплаканным лицом остановила ее жестом руки.
— Не стоит, крошка. Я более не собираюсь оставаться ему женой. И сделаю все для развода. Спасибо вам. Спасибо… что приютили…
Интересно, когда Лилиана начнет расспрашивать об обстоятельствах? Дейна ждала вопросов от матери к госпоже Кроант, но через минуту произошли две неожиданные вещи.
Сначала раздался оглушительный и требовательный стук в дверь. Опять. Бились несколько человек, ударяя в крепкое дерево кулаками и носками сапог.
— Откройте! Именем короны, мы приказываем, открывайте дверь!
А потом Дейна случайно посмотрела на заметавшуюся в ужасе Лусию Кроант и заметила на левой щеке, до этого скрытой тенью, крупный темный синяк.
Дорогие читатели, если вам нравится история, я прошу вас ставить звездочки и оставлять комментарии. Это мотивирует меня писать активнее. Заранее спасибо!
Глава 7.3. Старый замок
Чем отчетливее и громче становились стуки в дверь, тем сильнее Дейна осознавала: в мире существует куда больше проблем и несчастий, чем исчезнувший призрак и немилость бабушки. Незнакомые люди, представляющиеся городской стражей, ломились в дом и хотели неизвестно чего.
Хотя в первые же минуты их цель стала ясна.
— Они пришли за мной! — испуганно прошептала госпожа Лусия, с ужасом оглядываясь на прикрытую дверь кухни. — Молю вас, не выдавайте меня! Или хотя бы спрячьте детей…
— Спокойно, госпожа Кроант! — выпалила Лилиана, сосредоточенно вслушиваясь в каждый стук и крик. — Мы спасем всех. Только скажите, вы умеете прыгать из окон?
— Что?..
— Первый этаж, госпожа. Не пугайтесь. Дейна, — обратилась Лилиана к посерьезневшей дочери, — найди в кухонном шкафу моток веревки. Я спущусь с детьми.
Между тем входная дверь затрещала под крепкими ударами кулаков и сапог. Казалось, еще немного и ее выбьют либо сорвут с петель. Дейна рылась в шкафу, но ничего не могла найти, за что получила немедленный нагоняй от матери.
— Давай быстрее! Что сложного в поисках веревки?! Отойди-ка, я сама все сделаю! Бери детей и беги!
Бежать предполагалось через подвальное помещение. Вход в него находился в полу: если сдвинуть тяжелую крышку люка, можно спуститься вниз, в обитель затхлости, забытых котлов и ингредиентов для ведьминских зелий. Иногда мама варила их на продажу, чтобы свести концы с концами зимой. Выход из подвала находился у противоположной подвальной стены. Маленькая, незаметная дверь, крутая лестница, и, если по ней подняться, очутишься на заднем дворе. А там небольшая калитка.
Все это чудесно, если только стражники не оцепили дом. В противном случае им не сбежать.
Лилиан открыла люк. Дейне вручили тяжелый фонарь, и она стала спускаться по лестнице, в прохладную пугающую мглу. Когда девочка добралась до середины лестницы, на первую перекладину поставили маленького Аристарха Коанта.
— Принимай ребенка! — раздался сверху напряженный голос матери.
Дейна помогла испуганному малышу спуститься. А потом оставила на каменном полу фонарь и полезла обратно, за малюткой Клое.