— Молчи, девочка, — Андре с назидательным видом поднял палец. — Молчи и слушай. Твоя мать, конечно, неразумная женщина, но попытаться устроить тебя в академию было одним из немногих ее добрых поступков. Когда я узнал, что тебя не приняли, то решил вернуться к этому вопросу через несколько лет. Как видишь, вернулся. Один влиятельный дворянин мне помог.
Дейна судорожно выдохнула и беспомощно посмотрела на графиню Ариньяк. Та отвела взгляд.
— Зачем тебе это?
— Одаренные опасны, дорогуша. В любой момент их силы могут вырваться из-под контроля и укокошить толпу невинных людей… Я не позволю своей дочери стать убийцей.
— Да, — Дейна позволила себе усмехнуться. — Мне до тебя далеко.
— Тихо! Не сбивай меня с толку, дитя мое, пока я не рассердился окончательно! — пригрозил он, но в серых отцовских глазах промелькнул испуг. — Вас привезли сюда, чтобы проверить, насколько вы опасны. Ближайшие два года будете находиться под контролем инквизиторов и наставников.
Он шагнул совсем близко, дыша винными парами. Дейна невольно отшатнулась, ее замутило.
— Не завидую вам, если чего-нибудь выкинете, друзья мои. Ох, не завидую.
Рассмеявшись в лицо дочери, он развернулся и пошел прочь, пошатываясь, словно тряпичная кукла от ветра. Дейна стояла и смотрела ему вслед, а потом быстро повернулась к молчащему, будто каменный истукан, Наоки.
— Я не верю в это! У него слишком мало влияния, чтобы вот так взять и отправить меня сюда!
— И меня, — любезно подсказал парень.
Дейна ничего не ответила — ее сердце разрывалось от тоски и боли. Кто бы мог подумать, что за минувшие годы отец обезумел настолько, что жил идеей разлучить ее с матерью, чисто из своих принципов?
К ним подошли слуги, чтобы окружить плотным кольцом и проводить в замок. За их спинами девушка не видела почти ничего. Только клочок ясно-голубого неба над головой да прохладный, запутавшийся в ее густых каштановых волосах ветер. Дейна шла и лихорадочно размышляла, кто бы мог оказать Андре Морлану поддержку? У кого настолько огромные связи, чтобы посодействовать одаренной дочери небогатого мелкопоместного князька?
Если только…
Неужели, Даниэль Виенто?
Нет, эту гадкую мысль Дейна гнала от себя прочь. Предположить, что это так, равносильно признанию Виенто не настолько хорошим магом, как она привыкла думать в последний год. У колдунов дворянского происхождения есть и хорошие и дурные стороны, а у герцога Даниэля душа черна и отвратительна. И незачем было полагаться на его доброту и совесть.
Сильные мира сего всегда поступают, как выгодно только им. И лишь иногда, в качестве поощрения, делают слабым небольшие поблажки.
— Пожалуйте сюда, сударыня.
Тихий заискивающий голос вывел Дейну из раздумий.
Слуги в серых ливреях, больше всего похожие на крупных крыс, вставших на задние лапы, провели Дейну и Наоки в замок. Каменные стены холла, украшенные яркими гобеленами и небольшими копиями гербов героев, что выросли и выучились в академии, сразу бросились в глаза. Ни сырости, ни затхлости, ни других признаков неотопляемых помещений девушка не заметила, но это не помешало ей оставаться настороже.
Наоки куда сильнее восхитил ряд портретов на одной из стен. Из-под железных шлемов устало смотрели холодными голубыми глазами бывшие студенты и студентки старшей академии, павшие в боях с врагами. Все, как на подбор, красавцы, красавицы, вооруженные до зубов. Ни одного не изобразили измазанным в своей или чужой крови, с увечьями или незаконно добытыми трофеями.
— Рисовал, верно, мужчина, — лукаво шепнула Дейна.
— С чего ты взяла?
— Женщины дарят жизни и не возносят смерть в абсолют.
Жилые покои делились на правое мужское крыло, и на левое женское. Каждому студенту полагалась собственная комната, хоть и крошечная, больше похожая на монастырскую келью. Это порадовало Дейну, ведь она боялась встречи с другими студентками. Она чувствовала себя измученной, усталой, ранимой, и совершенно не хотела общаться с кем-либо.
Слуги увели Наоки в правое крыло, а к Дейне подошли две молчаливые служанки. Их вид был покраше — серые платья и белые фартуки.
— Ваши покои близко, госпожа. Сейчас придем. Если вам что-нибудь нужно, всем обеспечат.
— Меня привезли сюда без вещей, — сказала она негромко, когда шаги мужчин затихли в противоположном коридоре. — И еще… кажется, у меня начались крови, — добавила она приглушенным голосом. — Не могли бы вы помочь?
— Да, разумеется, госпожа, — ответила та, что моложе, с длинными и светлыми, забранными в конский хвост, волосами. — Меня зовут Марта, я к вашим услугам.
— И да! — Дейна внезапно вспомнила самое важное. — Принесите мне бумагу и чернила. Здесь есть голубиная почта?
Надо срочно отправить письмо матери!
— Есть, госпожа, — успокоила ее Марта.
— Отлично. Спасибо вам.
Единственная свободная комната находилась в конце узкого коридора, и они с Мартой направились прямо туда. Слушая звон ключей, Дейна устало вглядывалась в полумрак, слабо разбавляемый жидким желтым светом прикрепленных к стене факелов. Ей казалось, что возле деревянной темной двери возвышается человек.
Обогнав служанку, Дейна протянула вперед ладонь, зажигая крошечный, но очень яркий шар холодного пламени. Почти как фонарь, но лучше фонаря. Он не грел до боли кожу и не угрожает спалить все дотла при неосторожном обращении.
— Приветствую тебя в стенах королевской академии, Дейна Морлан, — голос вероломного герцога Виенто звучал так же приятно и бархатно. — Как ты уже могла догадаться, именно я оплатил обучение двоих одаренных.
Дейна уже успела понять это и просто молча кивнула в ответ, ни в силах произнести ни единого слова.
Глава 15. Конец детства
Королевская академия была наполнена темными и светлыми магами всех возможных стихий. Только здесь и сейчас Дейна узнала, что она и Наоки — нейтральные и одаренные ведьма и маг. Рождались такие волшебники нечасто. Ректор академии, господин Феликс Фурман, беловолосый мужчина средних лет, долго разговаривал с герцогом Виенто за закрытыми дверями кабинета, а потом пригласил войти Дейну и Наоки.
Девушка тяжело вздохнула и сделала несколько неуверенных шагов вперед, чтобы миновать порог кабинета и посмотреть в глаза Даниэлю. Следом бесшумной походкой двигался Наоки. Как большой умный кот. Как тигренок.
Захлопнулась дверь, и оба одаренных студента очутились в царстве роскоши и уюта. Господин Фурман, в белоснежной мантии, гордо восседавший на высоком и мягком кресле, обитом белым бархатом, смотрел на них внимательно, изучающе, словно пытаясь сразу разглядеть, что за птицы заглянули в его обитель. Здесь не было ни единого лишнего предмета мебели. Письменный стол, шкаф-бюро, стул, два кресла, статуэтки на чистых полках, из серебра, гипса, мрамора. На каминной полке лежали какие-то предметы, но камин располагался в дальней части комнаты, и Дейна своим слабым зрением не смогла увидеть.
Да и нужно ли?
— Проходите, дорогие студенты, — предложил ректор Фурман хорошо поставленным голосом. — Мы с герцогом Виенто обсуждали ваши способности.
«И как обсуждение?» — так и подмывало спросить Дейну. Но она прикусила свой острый язык.
— Присаживайтесь.
Два высоких резных стула с мягкими сидениями. Такие могут позволить себе только богачи.
Дейна села на стул, но с большим удовольствием она бы легла в удобную постель. После долгой и тряской поездки у нее ломило спину, словно у женщины почтенных лет.
— Я вынужден зачислить вас, молодые люди, на факультет нейтральных одаренных. Я говорю «вынужден», — тонкие губы мужчины тронула печальная улыбка, — потому что кроме вас там никого не будет. С вами станут заниматься по отдельности.
— Единственные нейтральные маги в нашем поколении? — ровно спросил Наоки.