Утренние и вечерние диагностики продолжались, капельницы с металлической жидкостью никто не отменял. Это вызывало нарастающую тревогу. В один из дней, подойдя к кабинету в медицинском секторе, Лана изумлённо услышала женский смех, к которому примешивался резковатый, и в то же время вкрадчивый мужской голос. Подумала, что ошиблась, но, проверив номер кабинета, решительно вошла внутрь. Смеялась невысокая округлая девушка в форме медсестры — симпатичная, с подведёнными карими глазами, закрученными ресницами и пухлыми блестящими губами. Она раскладывала по ящикам шкафа медицинские расходники из коробки и вносила информацию о них в планшет. Небольшие бумажные пакеты шуршали, позвякивая металлическим содержимым.
Рядом с девушкой стоял, прислонившись к высокому шкафу, длинный, худой мужчина с торчащими в разные стороны чёрными волосами с проседью. Лана приняла его за медбрата из-за характерных для медиков шуточек и стандартного синего комбинезона с неподдающимся разумному объяснению количеством карманов. Он опирался локтем на верхнюю часть шкафа и будто нависал над медсестрой, а та искрила глазками и заливисто смеялась.
В глубине кабинета другая медсестра раскладывала шуршащие пакеты из нескольких открытых коробок. Лана узнала Карлу, опытную крепкую женщину лет сорока, всегда выполняющую работу без лишних разговоров. Карла неодобрительно поглядывала в сторону веселящейся парочки, громко хлопала дверцами шкафов и раздражённо швыряла в ящики пакеты с бинтами.
Лана сделала шаг внутрь кабинета, откашлялась и поздоровалась. Ей очень не понравился взгляд, которым мужчина ощупал её фигуру с ног до головы, задержавшись на ярко-рыжих волосах. Лана, в свою очередь, тоже внимательно рассмотрела медбрата. Короткая щетина на вытянутом подбородке, вертикальные складки на впалых щеках, нереально синий цвет проницательных глаз. Черты лица показались смутно знакомыми, но она его точно никогда не встречала. Пожалуй, привлекательный. Молодой, но выглядит потрёпанным жизнью. Его сильно старило устало-циничное выражение лица, старательно скрываемое за флиртом с медсестрой.
Карла улыбнулась Лане и махнула рукой в сторону стула с длинными подлокотниками для инъекций. Нахмурилась, уставившись на медика, и произнесла недовольно:
— Ворон, отвали уже. И оставь Машу в покое.
— Чего это? — мужчина наклонил голову и насмешливо навёл на Карлу ярко-синие глаза. — Я же должен ознакомиться с ассортиментом молодого пополнения, которое наше доблестное медобразование продолжает поставлять!
Маше явно не понравилось, что её включили в ассортиментный набор, но всё равно кокетливо поправила медицинскую шапочку.
Карла нахмурилась сильнее.
— Ворон, я сказала, отвали, — она перевела прищуренный взгляд на медсестричку, — Маша, нашу гостью зовут Эвилана Солнцева. На тебе второй протокол.
Ворон, похоже, это было его здешнее прозвище, действительно почти отвалил, вернее отвалился от шкафчика и направился в сторону выхода. Но не ушёл, привалившись к стене у двери, чем привлёк к себе ещё один хмурый взгляд Карлы.
Лана поморщилась от своего полного имени, уселась в кресло, устроила руки на длинных подлокотниках с углублениями анатомической формы. Все десять минут, пока Карла делала первый протокол, то есть лепила датчики и подносила приборы, Ворон трепался с Машей, которая набирала капельницу с металлической жидкостью и отчаянно с ним кокетничала. Карла не вмешивалась, хмурилась и делала свою работу.
Карла закончила манипуляции, и Маша подкатила капельницу с блестящей жидкостью, начала подготовку вены. Всё, как обычно, и уже почти не больно. Мельком глянула на Ворона — тот впился взглядом в её руку. Лана опустила глаза на локтевой сгиб. С удивлением подняла брови. На коже появилось чёрное пятнышко.
Раздался грохот. Ворон рванулся вперёд, опрокидывая процедурный столик, с которого со звоном посыпались инструменты. За шкирку отшвырнул Машу, выдернул иглу, из которой полились блестящие, как ртуть, капли. Обхватил пальцами руку выше и ниже локтя, сжал так сильно, что Лана взвыла от боли, попыталась дёрнуться, но медик сдавливал всё сильнее, страшным от звеневшего в нём металла голосом отчётливо повторяя:
— Карла! НЭС! Срочно! Слышишь?! НЭС!
Щелчки открывающихся шкафчиков, звон инструментов, звук разрывающейся бумаги, острый запах обеззараживающего раствора. В углу тихо подвывала Маша.
Ворон так больно сжимал руку, что Лана инстинктивно пыталась высвободиться. Стальные пальцы держали крепко, на неё уставились дикие синие глаза.
— Сиди смирно! Не двигайся! Терпи! Надеюсь, тебя не придётся привязывать!
Испуганно помотала головой, расширенными от ужаса глазами глядя на бедствие, творящееся с её рукой. По коже локтевого сгиба стремительно разливалась чернота, останавливаясь в местах, где Ворон изо всех сил сжимал её руку. Было нещадно больно, но Лана терпела, коротко вдыхая и выдыхая сквозь зубы.
— Карла! — Ворон гаркнул во всё горло так, что стёкла шкафов зазвенели.
— Да здесь уже, не ори! Жгут сначала.
Замелькали руки Карлы. Вплотную к пальцам длинного мужчины затянулись два жгута.
— Тяни сильнее, Карла, сильнее!
— Сам дотяни! Я остальное готовлю.
— Заткнись уже, дура криворукая! — зашипел медик, и завывания Маши в углу оборвались.
Ворон отпустил пальцы и резко затянул оба жгута так, что Лана закричала. Схватил бутылку с антисептиком, вылил себе на руки, начал стремительно натирать почерневшую кожу, приговаривая.
— Терпи, терпи, маленькая! Обезболить некогда, чуть позже. Терпи и не дёргайся. И вообще, лучше глаза закрой.
Кожа под жгутами натянулась и саднила. Локоть пульсировал, казалось, на него непрерывно выливали кипящее масло. Лана всхлипывала. По щекам текли слёзы. Карла выкладывала на столик рядом с Вороном щипцы, скальпели, зажимы.
— Закрой глаза, говорю! — рявкнул медик, и Лана подчинилась, зажмурившись до звёздочек в глазах. Начала дрожать и ёрзать на стуле. Боль становилась невыносимой.
— Дай обезволивающее.
Карла попыталась возразить:
— Время!
— Обезбол тащи, говорю! Пять восемь девять, живо!
Треск вскрываемой упаковки, грохот с силой захлопывающейся дверцы шкафа.
— Вот так. — Голос Ворона звучал резко и требовательно. — Солнцева, глаза держишь закрытыми, пока не скажу, поняла?
Лана быстро закивала. По спине стекал холодный пот, тело порывалось вскочить и убежать, но она продолжала сидеть с закрытыми глазами. Начала дышать, как учили. Вдох на три счёта, выдох на четыре. Постаралась отрешиться от звуков и ощущений в теле. Боль затухала.
— Солнцева!
— Ты слишком много ей вколол.
— Сколько ты набрала, столько и вколол.
— Я набрала стандартную дозу.
— Солнцева, открывай глаза!
Лана с трудом выплыла из транса, куда старательно себя загоняла дыханием. Открыла глаза. На локтевом сгибе — аккуратная объёмная повязка от середины предплечья до середины плеча. Рука нормального цвета. Ворон и Карла смотрели на неё выжидательно. Лица не сказать, что спокойные, но не как у душевнобольных — уже хорошо. Маша, белая как мел, сидела, обняв себя руками, на кушетке у входа.
— Расскажите, пожалуйста, почему моя рука почернела.
Маша в углу дёрнулась, как от удара. Ворон нахмурился и ответил:
— Карла расскажет. Вот тебе инструкции: о случившимся здесь происшествии не болтать, в парке не отсвечивать, повязку не мочить. Через два дня снимем, там видно будет. Всё, пока.
Ворон развернулся и подошёл к Маше, которая вся съёжилась и с ужасом смотрела на него снизу вверх. Голос медика прозвучал очень тихо, безжизненно, и от этого особенно страшно.
— Криворучка! Командующий столько манекенов накупил, можно сутками в тренировочной сидеть и руку набивать. А ты грудью трясёшь и вены дырявишь. Знаешь ведь, что за испорченную вену полагается?
Маша кивнула, по щекам потекли новые ручьи слёз.
— Мы не будем подавать рапорт, — взгляд на Карлу, которая тут же упёрла руки в бока и подняла брови, — не будем! — С нажимом повторил Ворон. — А ты, Машунь, по семейным обстоятельствам убираешься из Сферы. Если узнаю, что хоть раз подошла к живым пациентам… А я узнаю… На этом всё, проваливай!
Маша подскочила и, пискнув «спасибо», выскользнула из кабинета. Ворон обменялся нечитаемыми взглядами с Карлой и вышел следом.
— Почему моя рука почернела? — Тут же спросила Лана.
Медсестра посмотрела на неё и тяжело вздохнула.
— Дар у новых портальщиков после раскрытия нестойкий. В любой момент могут сорваться в портал. Часто со вспышкой, выжигая всё вокруг при перемещении. Кто-то из Марковых нашёл вещество, которое может это блокировать. Поэтому на период реабилитации вводят особые препараты.
Карла задумчиво помяла пальцами прозрачный мешок с так и не докапанным раствором. Металлическая жидкость переливалась серебристыми отблесками. Лана молчала, и Карла продолжила.
— Препараты жёсткие. Но других способов блокировать портальную магию пока не изобрели. Утренняя и вечерняя диагностика помогает рассчитать, как тебе перекрыть спонтанный портал, и при этом не сломать твой дар. А ещё сохранить здоровье и не выжечь мозги. Сложная формула. Чтобы не грузить тебя терминами, скажу проще. Если проткнуть вену с нижней стороны так, что препарат попадёт не в вену, а в ткани, начинает развиваться процесс, который остановить очень сложно. Ворон этот процесс остановил.
— Мне бы отрезали руку?
— Нет, милая. Руки ты бы не лишилась, а вот использовать её для введения серии препаратов уже было бы нельзя. Сосуды и ткани истончаются. Для крови хватает, а вот целый ряд лекарств, которые могут спасти жизнь, по такой вене уже не пустишь.
— У меня же много других вен. Маме делали в запястье.
— Есть серьёзные препараты и сложные схемы. Если хочешь подробности, почитай в библиотеке. Я на сегодня осталась без напарницы, мне нужно работать. — Карла задумчиво рассмотрела размазанные капли металлической жидкости на полу. — Зайди через два часа, докапаем, важно правильно рассчитать дозу.
Лана кивнула, поблагодарила Карлу, и пошла к себе в номер.
Статья В.И. Вязенцева «Краткая история возникновения и освоения земной магии», опубликованная в журнале «Новости и достижения 7-го сектора» 12 мая 2- года.
В 2011 году А. Вязенцев (1987–2064) случайно уронил скрепку на один из образцов руды из сибирской геологической экспедиции. Скрепка исчезла, упав на соседний камень прямо из воздуха. Это явление заинтересовало ученого. В ходе экспериментов был выделен минерал трансферит, называемый теперь порталитом. Открытие положило начало эре портальных перемещений.
Первый грузовой портал разработали в 2029 году именитые конструкторы Э. Кольцова и А. Марков для передачи корреспонденции. В течение следующего столетия грузовая порта-логистика стала основным методом транспортировки грузов по всей поверхности земного шара. После портальных перемещений растений, насекомых, птиц и животных в 2057 году сквозь портал успешно прошел человек. Конец 21-го века стал расцветом портальных перемещений.
В начале 22-го века серия опустошающих войн за контроль над добычей порталита уничтожила большинство правящих династий. Население Земли объединилось в Единое государство, по крупицам восстанавливая науку, медицину, производство пищи, одежды, электронных приборов.
Участки планеты, не затронутые применением протонных вооружений, заняли вновь построенные Единые города. Все виды оружия, кроме холодного, попали под запрет и были уничтожены. Оказались утеряны космические технологии, связь с Марсом и Луной сохранили десяток портально-грузовых комплексов. Возглавили Единые города соборные органы власти на выборной основе.
Впервые о магических феноменах осмелился доложить на Единой научной конференции Э. Марков. Сотрудники его бюро исследовали и систематизировали не объяснимые наукой массовые явления: спонтанные беспортальные перемещения людей, новые неизлечимые болезни, беспричинные взрывы, явления телекинеза, а также появление незнакомых науке видов живых существ.
На основе доклада Маркова власти организовали экспедиции к порталам из зоны протонного заражения. Пришлось принять новую реальность. Под влиянием протонных вооружений транспортные порталы изменили координаты и теперь вели в другие миры. Наряду с незнакомыми видами флоры и фауны, а также бактерий и вирусов, на землю проникала чуждая энергия, за неимением эквивалентов названная магией.
Пока власти боролись с новой угрозой, обнаруживая и перекрывая опасные порталы, уничтожая тварей, изобретая вакцины и лекарства против новых болезней, население Единого государства сократилось в десятки раз, города пустели, два города попали под карантинные меры и полностью обезлюдели. Проходы в другие миры удалось перекрыть, но убрать магию из мира и людей уже было невозможно. Ежедневно происходили трагедии от спонтанных магических взрывов.
Остатки человечества объединили и возглавили представители бюро Марковых, именно они смогли подчинить магическую энергию и спонтанные перемещения в другие миры. Ими же были созданы школы магического контроля. Именно гениальные действия Марковых остановили массовую гибель людей и заложили основу процветания нынешней цивилизации.
Лидер Марковых Юрий увлекался древними цивилизациями и зачитывался историями королевских династий. После наведения порядка, Юрий назвал государство Империей, себя императором, приближенных — императорской семьей, объединённой не по признаку родства, а по совокупности выдающихся личных качеств и значительному вкладу в процветание общества. Отряды, защищавшие цивилизацию от иномирных тварей, стали прообразом имперской стражи, нарабатывая новую систему боя, основанного на силовых потоках.
Историки при оценке выстроенной Юрием системы хватались за голову от лютой смеси титулов, должностей и званий из разных эпох. Впрочем, получившийся строй оказался жизнеспособным и эффективным. Общество сошлось в мысли, что подобная блажь простительна человеку, предотвратившему вымирание человечества.
Империя процветала десятки лет, когда в мир пришла новая беда — начали пропадать дети. Родители-портальщики из числа стражей обнаруживали след детей, спонтанно уходящих во сне в другие миры. Вернуть удавалось немногих.
Явление приняло массовый характер и потребовались действия со стороны императорской семьи. Империю поделили на двадцать пять секторов в зависимости от характера портальной активности. Наиболее талантливые представители науки, военного, лечебного и кадрового дела объединялись, создавая методики поиска и возвращения детей.
Позднее власти были вынуждены перестроить всю образовательную систему из-за необходимости обучать подрастающее поколение выживанию после перехода в случайный мир с непредсказуемыми условиями. Были видоизменены учебные заведения, созданы с нуля программы тренировок с учётом возраста, внедрены регулярные тесты проверок портальной осведомленности.
Приятые меры оказались столь эффективны, что снизили смертность в десятки раз на фоне всё увеличивающегося числа юных портальщиков. Созданная система была положена в основу перестройки всего общества.
В каждом из двадцати пяти секторов были построены Сферы — уникальные специализированные комплексы по проекту гениальных проектировщиков К. и Л. Фёдоровых. Каждый из вас видел репортажи об этих поистине великолепных сооружениях, питаемых от магматических недр, с продуманными пространствами для жизни, обучения и тренировок портальных специалистов, анализа данных и поиска пропавших, а так же реабилитации возвращенных.
Несмотря на длительную историю исследования ночных прыжков детей в другие миры, и высокий процент благополучных возвращений, к разгадке этого феномена так и не удалось приблизиться. Империя продолжает терять значительный процент детей, что наряду с колеблющейся границей естественного прироста и убыли ведёт к сокращению населения, провоцирует напряженность в обществе.
Членам императорской семьи и спецам всех Сфер необходимо выделять дополнительные ресурсы для исследования и устранения данного феномена во имя сохранения с таким трудом уцелевшей человеческой цивилизации.
Лана вышла из библиотеки, прошла по дорожке к большой круглой площадке со скамейками, присела в тени цветущей сирени, осторожно пристраивая между колен перебинтованную руку. Подставила лицо вечернему ветерку. Лёгкое движение воздуха окутывало ароматом цветов и едва уловимым запахом озона. В парке при полном отсутствии людей было хорошо, вот бы никто не проходил мимо хотя бы несколько минут.
Она пыталась найти сегодня Эйча в библиотеке, чтобы попросить подобрать новые книги. Да и просто хотела понежиться в облаке его обаяния. Встретиться не удалось. Может, и к лучшему. Рука хоть заживёт, не хотелось на эту тему расспросов.
Внимание привлёк высокий мужчина, плавно и весомо идущий к входу в библиотеку со стороны сектора управления. Лана не сразу осознала, почему не может оторвать от него глаз. А когда поняла, замерла в немом восхищении. Взгляд приковывало то, как он держал и перемещал своё тело в пространстве. Ошеломительное сочетание хищной грации и непоколебимой мощи в каждом текучем движении.
Взгляд Ланы рывками поднимался по мужскому телу снизу вверх. Элегантные чёрные ботинки с толстой подошвой. Чёрные брюки безупречно заправлены в высокую шнуровку обуви. Полы застёгнутого на все пуговицы двубортного тёмно-синего пальто обхватывают узкие бёдра. Расслабленные руки плавно движутся в такт быстрым упругим шагам. Гордый разворот гармонично широких плеч. Преисполненная спокойным достоинством посадка головы над воротом бледно-голубой рубашки.
Мужчина приближался, придавливая бетон дорожки плотно, без единого звука. Лана вглядывалась в красивое надменное лицо и не верила своим глазам. Безупречные мужественные черты. Очень светлые чуть прищуренные голубые глаза эффектно контрастируют с чёрными волосами, идеально уложенными с обманчивой небрежностью.
Она застыла, сжавшись от благоговения и безотчётного страха — ведь впервые вживую и так близко оказалась рядом с членом императорской семьи. Конечно, Лана узнала принца Эвана! Это лицо накрепко запечатлено в памяти любого жителя Империи — так часто оно появляется на страницах газет, журналов, информационной медиахронике. Что принц делает в Сфере?! Никогда в прессе не попадалось ни намёка о его связи с портальной службой, такое бы запомнилось! Мимолётно удивилась, почему идёт один, так привыкла видеть рядом с ним на снимках его жену — ослепительную брюнетку с миндалевидными глазами.
Не сбавляя шага, принц остро глянул на Лану. Скользнул холодным цепким взглядом по неестественно выпрямленной руке, где под длинным рукавом угадывалась повязка. Посмотрел прямо в глаза. Отрывисто кивнул. Она вскочила, склонила голову, не зная, куда девать руки и что вообще в таких случаях надо делать. В висках стучало, по спине метался холодок. Когда осмелилась поднять взгляд, виновник её заходящегося в испуге сердца уже спускался в библиотеку и скрылся из вида через пару мгновений.
Колени Ланы подогнулись, и она рухнула на скамейку, силясь унять разогнавшееся сердцебиение. К подобным моментам жизнь её как-то не готовила! Сам принц Эван! И, невероятно, но он посмотрел на неё! И даже кивнул! Лана прижала ладонь здоровой руки к губам, обхватывая пальцами пылающие щёки. Принц, конечно, красив и всё такое на фотографиях. Но какое убийственное впечатление он производит в жизни! Ощутила лёгкий укол вины, ведь она всегда посмеивалась над выражениями лиц людей, стоя?щих рядом с принцем на снимках. Определённо, её лицо выглядит сейчас не лучше.
Осознание, что и поделиться-то событием не с кем, накатило столь остро, что Лана едва сдержала болезненный стон. Нестерпимо захотелось позвонить родителям или Марго — коллеге в проектном бюро, чтобы восторженно пищать, взахлёб рассказывая и смакуя мимолётные секунды рядом со столь ярким представителем императорской семьи.
Даже связаться и поговорить нельзя! Отчаянно захотелось в свой нежно любимый дом. Домой! Когда её, наконец, отпустят домой! Она тяжело поднялась со скамейки и медленно побрела в сторону гостевого сектора.