Тихая спокойная речка, разрезавшая посёлок на две равные половинки, несла свои воды точно на запад, а потому на закате озарённая алыми лучами заходящего светила она словно превращалась в лавовый поток. Поднимавшиеся на крышами домов дымные столбы очень достоверно дополняли иллюзию шалостей невидимого вулкана. Зрелище было завораживающее, особенно, если любоваться заходом солнца с высоты лысого холма, который отгораживал посёлок от засеянного маком поля. В настоящий момент сей естественный наблюдательный пункт был бесцеремонно оккупирован двумя чужаками, однако зрители, занявшие лучшие места в партере, совершенно не обращали внимания на закатную фантасмагорию, их внимание было сосредоточено на дворике ветхого покосившегося домика, притулившегося прямо к холму.
В отличие от красивых и прочных домов, расположенных непосредственно в посёлке, это невзрачное строение больше напоминало сарай для скота, нежели людское жилище. Любоваться там было совершенно не на что, и тем не менее двое наблюдателей не отрывали глаз от этого убожества. Впрочем, их интересовала вовсе не архитектура, объектом наблюдения был годовалый малыш, возившийся в куче песка у крыльца развалюхи. То, что такого маленького ребёнка оставили без присмотра, свидетельствовало о вопиющей беспечности его мамаши, но ни у малыша, ни у наблюдателей её недопустимое поведение не вызывало возмущения, поскольку они уже давно к нему привыкли. Бедная одинокая женщина, пытавшаяся из последних сил обеспечить существование своему сыну, вызывала вовсе не осуждение, а сочувствие.
— Присматривать за Василисой было, небось, легче, — Ро бросил на своего напарника хитрый взгляд и улыбнулся, — у неё хотя бы были нормальные родители.
— Не скажи, — возразил Вран, — Литар воплотился удивительно тихим и послушным ребёнком. Это в отличие от Василисы, если ты ещё не понял.
— Зря ты отправил его на перевоплощение в этой дикой локации, — в голосе Ро послышалось осуждение, — гениальному программисту просто нечего будет делать в мире, где даже электричества нету, не говоря уж о компьютерах.
— Не факт, что Литар снова станет программистом, — Вран расслабленно улыбнулся. — В том-то и прелесть этого мира, что его жители могут постоянно менять свои роли.
— А может быть, тебе просто было в лом заморачиваться с перемещением в другую локацию лишённого память аэра? — выдвинул альтернативную версию Ро. — К тому же тут никто не станет расследовать убийство какого-то чужака, а в более цивилизованных локациях избавиться от трупа было бы проблематично.
— А что плохого в этом месте? — Вран и не подумал опровергать логичную версию своего оппонента. — Свежий воздух, натуральные продукты и никаких наведённых излучений. То, что нужно для здоровья ребёнка.
— Это ты из-за излучений не заводишь собственных детей? — ехидно поинтересовался Ро. Вообще-то, он вовсе не хотел обидеть главу своего клана или обвинить его в эгоизме, это была просто дружеская подколка, но отчего-то у Врана его невинный вопрос вызвал острое желание провалиться сквозь землю. — Эй, ты чего скуксился? — Ро мгновенно почувствовал его растерянность. — Что-то не так с Василисой?
— Это со мной всё не так, — вздохнул Вран. — Даже не знаю, как она воспримет новость о том, что у меня уже есть полторы сотни не то детей, не то братьев, не то возлюбленных.
— Ты что, до сих пор не рассказал ей о том, кто ты такой на самом деле? — от удивления Ро едва ни подавился. — Боишься, что она этого не поймёт?
— А ты бы понял, если бы сам ни стал Ставрати? — в голосе Врана явственно прозвучало отчаяние. — Мне даже подумать страшно о том, что я могу её потерять.
— Так Василиса до сих пор считает тебя обыкновенным сталкером, — заключил Ро. — Но рано или поздно тебе всё равно придётся ей всё рассказать.
— Придётся, — Вран сокрушённо покачал головой, — и не рано или поздно, а сегодня.
— Почему именно сегодня? — удивился Ро.
— Потому что завтра альтернативный Офир начнёт свою работу, — глаза Врана тут же вспыхнули яростным пламенем, — а это уже открытые боевые действия. Мы больше не сможем вести привычный образ жизни, придётся скрываться.
— Боишься, что Пятёрка может использовать Василису в качестве орудия шантажа? — это было скорее утверждение, нежели вопрос, поскольку в беспринципности членов Совета оба собеседника не сомневались ни капли.
— Я не дам им в руки такой козырь, — подтвердил Вран, — так что сегодня Василисе придётся сделать очень непростой выбор.
Эмоциональное состояние главы клана было явно ниже плинтуса, а страх перед предстоящим выяснением отношений совсем затуманил его разум, поэтому он далеко не сразу среагировал на внезапно изменившуюся обстановку в излучине реки. Зато реакция Ро была мгновенной, он вскочил на ноги и принялся изучать едва видимую отсюда цепочку всадников, быстро приближавшихся к посёлку со стороны леса.
— Что-то не нравятся мне эти парни, — на его лицо легла мрачная тень, — больно резво скачут.
— Вниз, — скомандовал Вран и как горный козёл понёсся по склону холма к домику, около которого возился в песке ничего не подозревавший малыш.
Когда двое пришельцев и по совместительству ангелов-хранителей добежали до своего подопечного, над дальним краем посёлка уже потянулся к небу первый дымный хвост разгоравшегося пожара. Выстрелов не было слышно, но вовсе не потому, что напавшие на посёлок бандиты соблюдали секретность операции, просто в этой локации с огнестрельным оружием имелись некоторые проблемы. Первые образцы только-только начинали входить в обиход, и были они довольно дорогими игрушками, доступными лишь знати. Зато вопли ужаса и стоны умирающих слышались отчётливо и явно приближались к домику, в котором имел несчастье родиться Литар. Вран первым добежал до ребёнка и, подхватив его на руки, метнулся ко входу в дом. Откуда ни возьмись, навстречу ему выскочила беспечная мамашка и тут же принялась голосить, словно её резали. Ро быстренько заткнул рот не вовремя решившей проявить свои родительские чувства тётке и затащил её обратно в дом.
— Спрячьтесь и постарайся сидеть тихо, — Вран вручил ей малыша и указал на вход в подпол, — а мы попробуем их отвлечь.
— Кто вы? — едва слышно пролепетала женщина.
— Твоя самая большая удача, — Ро открыл дверь в погреб и буквально силой затолкал туда мамашу с ребёнком. — Будем драться, или есть шанс отсидеться, как думаешь? — захлопнув крышку погреба, он повернулся к главе клана, и в предвкушении забавного развлечения его губы раздвинулись в плотоядной ухмылке.
— Кто его знает, — Вран деловито проверил свой пистолет и подошёл к окну, чтобы оценить обстановку. — Видок у домишки непрезентабельный, могут и не позариться. А тебе уже не терпится пострелять?
— Сам знаешь, наставник из меня никакой, — посетовал Ро с эдаким показным самоуничижением, — а вот немного размяться — это я завсегда с удовольствием.
— Немного не получится, — Вран задумчиво покачал головой, — их там не меньше двух десятков.
— Всего-то, — разочарованно вздохнул Ро, — а я уже губу раскатал. Ладно, пойдём во двор, стрелять из окон как-то неспортивно.
— Лучше бы нам вообще перенести батальную сцену подальше от этого дома, — Вран толкнул дверь и вышел наружу.
Довольно скоро выяснилось, что он неверно оценил численность бандитского отряда, первая двадцатка уже отправилась в преисподнюю, а меньше бандюков не становилось. Патроны у нечаянных защитников посёлка быстро закончились, и они вынужденно переключились на холодное оружие. Впрочем, на смертоносности их маленького отряда это никак не сказалось, против неизвестных в этой локации приёмов фехтования и многовековой практики у местных аватаров практически не было шансов. Последние оставшиеся в живых трое бандитов решили не искушать судьбу и позорно покинули поле битвы.
— Классные были каникулы, — Ро самодовольно ухмыльнулся и отбросил окровавленный клинок, — надо бы почаще выбираться на природу.
— Маньяк, — беззлобно фыркнул Вран, — идём, проведаем наших подвальных сидельцев.
Первое, что увидели ангелы-хранители, завернув к домику, где они оставили своего подопечного, была неподвижная фигура его мамашки, застывшая на крыльце, словно мишень.
— И чего ей не сиделось в погребе? — с губ Ро сорвалось нецензурное ругательство в адрес глупой бабы. — Кто его знает, сколько ещё недобитых упырей тут шныряет, ведь прикончат просто от злости.
К сожалению, его слова оказались пророческими, бедняжка явно не вовремя решила проявить любознательность и за это расплатилась своей жизнью. Издалека пробивший тело женщины и застрявший в двери дротик не был заметен, и только подойдя поближе, друзья поняли, отчего она не двигается. Не обращая внимание на труп, Вран рванул ручку двери и метнулся к открытому люку погреба. Тишина, навалившаяся на него, словно мешок с ватой, показалась ему зловещим предзнаменованием трагедии. Но нет, малыш просто мирно спал на ящике для картошки, не подозревая, что только что стал сиротой. Вран аккуратно вытащил его из погреба и повернулся к Ро.
— Ну вот, а ты горевал, что у нас с Василисой нет детей, — неясно, чего было больше в его голосе: горечи или облегчения. — Так будет даже проще за ним приглядывать.
— Ещё один сюрприз для любимой жёнушки? — Ро скептично хмыкнул. — Смотри, не переборщи, а то вечер сюрпризов может закончиться ночью одиночества.
— Типун тебе на язык, — раздражённо бросил Вран, — Василиса не откажется приютить малыша.
Несмотря на уверенность, прозвучавшую в его голосе, всю дорогу до дома свежеиспечённый папашка мандражировал как подросток перед первым свиданием. Он и так-то был далеко не лучшим мужем, война с Пятёркой и возрождение клана отнимали у Врана почти всё его время, и в собственной квартире он появлялся урывками, да и то частенько лишь для того, чтобы хоть немного поспать. Впрочем, до сих пор Василиса не жаловалась и терпеливо дожидалась, когда же у вечно занятого мужа найдётся минутка и для неё, а потом радовалась его приходу как самому дорогому подарку. Но сколько нормальная женщина будет терпеть эти постоянные разлуки, короткие встречи и это вечное ожидание беды? Нет, Василиса, конечно, не знала, чем занимается Вран, но ведь любящее сердце не обманешь. И хуже всего было то, что будущее тоже не сулило двум влюблённым спокойной жизни. Надежды на то, что всё наладится, не было от слова совсем.
Каждый раз, возвращаясь домой, Вран подсознательно готовился к самому худшему: опустевшему любовному гнёздышку и прощальному «прости», написанному аккуратным, почти каллиграфическим почерком профессионального реставратора. Прежде чем переступить порог своей квартиры, он по привычке задержал дыхание как будто собирался прыгнуть в ледяную воду.
— Ещё одно маленькое чудо, пожалуйста, — мысленно взмолился непутёвый муж непонятно каким высшим силам и толкнул дверь.
Василиса оторвалась от изучения очередной безвкусной поделки давно почившего ювелира и оглянулась на шум. И чудо случилось, такое будничное и одновременно невероятное. Глаза женщины засияли навстречу любимому, она выпорхнула из-за рабочего стола и уже через секунду повисла на шее Врана. Всё её существо в этот миг было настолько поглощено радостью встречи, что она даже не сразу разглядела малыша на его руках.
— Ой, откуда он взялся? — Василиса отступила на шаг и присмотрелась к спящему ребёнку. — Это твой сын?
— Пока нет, — Вран смущённо улыбнулся, — но если ты не против, то будет нашим. Его мама погибла сегодня, и малыш остался один.
— Бедняжечка, — Василиса жалобно вздохнула, но тут же в её глазах заплясали задорные искорки. — А нам точно можно его оставить? А сколько ему лет? А как его зовут? — вопросы так и посыпались на Врана как горох из прохудившегося мешка.
— Литар, — имя вырвалось у Врана непроизвольно, просто настоящего имени малыша он не знал, а потому про себя называл его как прежде.
— Красиво, — Василиса осторожно взяла ребёнка на руки и поцеловала в лобик. — Он ведь тоже из аэров, как и мы, — она даже не спрашивала, просто констатировала факт. — Ты его знал в прошлом воплощении?
— Как же хорошо иметь такую умную жену, — Вран расслабленно улыбнулся и обнял своё пополнившееся новым членом семейство.
— Ты прими ванну, а я пока уложу Тарика и разогрею ужин, — принялась распоряжаться Василиса, — окровавленную одежду брось в мусор, мне до неё даже дотрагиваться не хочется. Ты ведь сам не ранен?
— Нет, это чужая кровь, — только тут Вран обратил внимание на свой внешний вид и ужаснулся. Заявиться домой сразу после кровавого побоища было очень непредусмотрительно с его стороны. Василиса, конечно, знала, что его работа связана с насилием, но столь откровенная демонстрация была явно лишней. Более чувствительная женщина вообще могла бы хлопнуться в обморок. — Прости, я не должен был…, — он замялся, пытаясь подобрать наименее шокирующую формулировку, но Василиса его перебила.
— У тебя же ребёнок на руках, — она осуждающе покачала головой, — плевать на одежду.
Облегчение от того, как легко и даже с восторгом Василиса приняла малыша, напрочь сдуло все опасения Врана, и пока он отмокал в горячей воде, мысли о предстоящих разборках совсем не посещали его голову. Однако как только он вышел из ванной и увидел свою жену рядом с кроватью, на которой мирно посапывал маленький Литарчик, все его опасения вспыхнули с новой силой. Вран несмело приблизился к Василисе, опустился на колени и прижался щекой к её животу.
— Колись, что ты от меня скрываешь, — строго приказала та, мгновенно почувствовав его тревогу.
— Скрывал, — Вран жалобно вздохнул и наконец решился встретиться взглядом с любимой женщиной, которую до последнего оберегал от пугающей и неприглядной правды. — Пришла пора тебе узнать, кто я такой.
Как же всё-таки прикольно, что, в отличие от судьбы, автор повествования может поставить точку там, где ему заблагорассудится. Кто смог бы предсказать будущее главы мятежного клана, посмевшего бросить вызов правителям двух миров? Возможно и даже очень вероятно, что это будущее трагично, но читатель уже об этом не узнает, потому что автору нравятся счастливые концовки.
— Не смей во мне сомневаться, — попеняла Василиса своему смущённому мужу, когда его исповедь подошла к концу, — я-то знаю, как удержаться на кончике иглы. Смотри, сам не оступись.
— Ни за что, — Вран с облегчением выдохнул и ещё крепче сжал в объятьях свою партнёршу по ангельским танцам.
Литарчик заворочался во сне и, почуяв близость новоиспечённого папочки, метко лягнул его упругой пяточкой прямо в ухо. А чтоб не расслаблялся, сталкер.
Больше книг на сайте - Knigoed.net