Конечно, я его хорошо знал!
- Ничего, не расстраивайся, мы тоже скоро за ними. Садись. Для тебя у нас осталось, немного, правда, не надо опаздывать, а нам, значит, хватит, - он выдвинул ящик, достал мутную стопку и обтер грязной тряпкой. Вылил из бутылки в стопку. - Пришел бы на полчаса раньше, у нас сегодня некоторое событие...
- Интуиция все-таки подвела. Расхвастался. Хорошая у вас работа. А что за событие?.. Да я сейчас сбегаю, где у вас тут...
- Ты что?.. Ты мой дорогой гость, я так рада, что вы знакомы, если бы не Дмитрий Михалыч... Сегодня десять лет как я сюда пришла, как мы с Дмитрием Михалычем...
- Давай, давай, - сказал Дмитрий Михалыч, - молодым бегать, а старикам вспоминать...
Она поцеловала меня в губы и выскочила в дверь.
- Здорo'во, - сказал бородатый, - ты меня, правда, не узнал?
- В голову не пришло, что ты можешь здесь быть, да и темновато... Хорошее место, ничего не скажешь.
Он открыл шкапчик, покопался и вытащил пузырек с желтоватой жидкостью.
- Пока то да се, а это, считай, коньяк.
Мы выпили. Едва ли это был коньяк, но и не тормозная жидкость.
- А ведь верно, все померли, - сказал он. - Одни померли, а другие... Других нет. Правильно, что пришел.
- А что вы тут обсуждаете? - спросил я. - Я сейчас был наверху, они такое несут, я думал - шутка, а выходит, серьезно?
- Дело не в том... - сказал он. - Разве в этом дело?
Бутылку они, конечно, до меня усидели, он-то, надо думать, больше, хотя и она что-то уж слишком лихая...
Он снова полез в шкапчик.
- Знал, что есть! - и налил из другого пузырька.
Эта была похуже, может, та самая тормозная жидкость.
- Сложная у вас жизнь, ничего не понять, - сказал я.
- Конечно, сложная, надо дожить до второй бутылки - а как?
- Стало быть, ты тут всегда и работал?
- Всегда не всегда, но давно. Помню, когда мне привезли твой архив...
- Какой архив?
- Пять чемоданов и еще сумка была здоровенная.
- Это когда ж было?
- Когда тебя посадили, по всему городу тогда таскали твои чемоданы, а у меня этого хлама, сам видишь.
- А я и не знал - надо же!
- Зачем тебе знать, главное - сохранили.
- Прости, что из-за моего хлама...
- А мне какое дело - хлам или что стоящее? Мое дело было сохранить.
- Прости ради Бога, - сказал я, - я тут совсем ни при чем, я и правда не знал...
- Куда ж она делась - что-то долго?.. Да... Ты бы пришел к нам на вернисаж, сразу бы понял: какой ни лом - все к ней, маленькая такая, а у нее с каждым свой разговор, свои отношения... Все к ней, одним словом, она их всех...
- Что "к ней", - спросил я, - и что "всех"?
- Разве поймешь такую барышню, я, другой раз, смотрю - и поражаюсь. А десять лет назад, когда пришла после института - птичка серенькая, всех боялась, ничего не смыслила или не решалась... Помнишь в нашем детстве зоомагазин на Кузнецком?
- Еще бы, - сказал я, - птички, рыбки...
- Возьмешь такую махонькую, прыгает в клетке, а весной...
- Свобода им нужна, - сказал я. - Мы их всех мечтали выпустить, забраться, думали, ночью и...
- Всех не по соплям, - сказал он, - хотя бы одну... А нужна ли ей свобода - канарейке, я имею в виду? А если ее ворона склюет или еще кто? А где она пить-есть найдет - избалована, да и тяжело в нашем, прости меня, климате?
- Что ж ей в клетке сидеть?
- А ты Господь Бог, что за нее решаешь? Откуда ты знаешь, что ей лучше?.. Дура она, конечно, но...
- Стало быть, не выпускать?
- Если ты ее когда обидишь, - сказал он вдруг и посмотрел на меня из-под лохматых бровей, - я тебя...
Каблучки прогремели по коридору, звякнула, покатилась банка, она ворвалась в комнату, пакеты на стол, книги, бумаги полетели на пол...
- Очередь, как на грех, но я сейчас быстро...
- Она немедленно уронила на пол толстый том художественного журнала, сказал я, - и в большой комнате сразу стало мало места...
- А аромат воздуха и духов? - продолжила она, вытаскивая из сумки бутылку и свертки. - А где ты видишь целующихся голубков?
- Только двух стариков, - сказал Дмитрий Михалыч.
- Стало быть, прошли времена Паоло и Франчески? - спросил я.
- Да уж для нас с тобой, разумеется, - сказал Дмитрий Михалыч.