Сергей был настолько растерян и расстроен, что словами не передать. Он предложил дойти до администрации и там в присутствии мозголома рассказать, что и как произошло.
Я начал отказываться. Не похож мой товарищ на того, кто хочет кинуть компаньона, но он настоял. Просто обозначил, что ему так комфортнее, не останется сомнений и недоговоренностей. Пришлось соглашаться и идти. В случае каких-либо непоняток, мозголом будет хорошим аргументом для выяснения истины.
В администрации надолго не задержались. Сергей попросил пригласить мозголома, в присутствии которого и под его воздействием, он поведал о произошедшем.
По рассказу Сергея, вчера после окончания торгов, к нему подошёл один из оптовых торговцев и предложил сделку, от которой мой товарищ не нашёл сил отказаться. Этот торговец хотел выкупить всю запасенную рыбу по розничной цене, но сначала захотел посмотреть на количество и качество товара. Сергей, недолго думая, повёл его к себе в комнату, где находилось хранилище со стазисом, с целью показать товар, как говорится, лицом. Там, он сам не понял каким образом, его смогли нейтрализовать. Очнулся он утром с жуткой головной болью и обнаружил, что все мало-мальски ценное, находившееся как в комнате, так и на его теле, исчезло. Другими словами, его нагло ограбили, подчистую. Оставили только надетую на нем одежду.
Понятно, что после такого пробуждения он первым делом пошёл в администрацию, в поисках защиты. Но и здесь ему не повезло. Дело в том, что ночью открывались порталы, через которые ушла часть торговцев-оптовиков, закончивших все свои дела, а на замену им появились другие. Ушёл через портал из поселка и человек, ограбивший Сергея. Поэтому, достать его сейчас нет никакой возможности. Конечно, такая наглость безнаказанной не останется. Не те здесь люди живут, чтобы простить подобное. Но поиск и наказание наглеца затянется на неопределенное время, и когда это закончится, сказать никто не может. Вот и получается, что мы с Сергеем остались, по сути, у разбитого корыта. Все планы и надежды на проходящую ярмарку отправились на свалку.
Когда мы вышли из администрации, я предложил Сергею позавтракать в трактире. Он замялся и начал отказываться, но я настоял. Понимаю, что он чувствует себя неуютно без денег, но жизнь ведь на этом ограблении не заканчивается. Сейчас не переживать о прошедшем нужно, а думать, как выкрутиться из сложившейся ситуации, и где быстро раздобыть приличную сумму денег.
Ведь на проходящую ярмарку были немалые планы, и будет плохо, если не получится закупиться необходимыми вещами по умеренным ценам.
Во время завтрака я напряженно думал, и другого выхода, кроме, как идти вместе с Сергеем за артефактом, который не получилось добыть в прошлый раз, я не видел. Можно, конечно, в очередной раз заняться выловом и переработкой рыбы. Но это не решит главную проблему. Мы просто не успеем до конца ярмарки накопить достаточное количество денег.
Поэтому, после завтрака завёл с Сергеем разговор о возможности его участия в походе за добычей. Рассказал ему все о моих чаяниях, связанных с ярмаркой, и предложил по-быстрому сбегать в поиск и заработать денег. Он не думал ни секунды и готов был выдвинуться в путь, вообще без подготовки. Пришлось осаживать его энтузиазм и сначала закупаться всем необходимым для похода. Если у меня по большей части все было в наличии, пусть и в минимальной комплектации, то у него, кроме одежды, не было ничего.
Идти с пустыми руками в пустошь — глупость несусветная, о чем я аргументировано и поставил в известность Сергея. Да он и сам об этом знает. У него опыт походов на порядки больше, чем у меня. Поэтому, пришлось нам заняться покупками амуниции и оружия для Сергея. Хорошо, что это можно было сделать на ярмарке. Иначе наличных у меня средств не хватило бы ни на что. Мы и так могли купить только абсолютный минимум: обычный рюкзак, нож, топор, да сухой паёк на три дня. Вот, собственно, и все покупки. Отдал ему ещё перевязочный пакет и запасное магическое огниво из своих запасов. Даже вторую флягу приобрести не хватило средств, не то, чтобы какие-нибудь серьёзные вещи из необходимого в походе. Себе покупать ничего не стал по известной причине. Единственное, что пришлось приобрести, прочную верёвку, без которой будет очень сложно получить желаемое, если вообще возможно.
В путь выдвинулись сразу после того, как закончили с покупками, в надежде успеть вернуться до окончания ярмарки.
По дороге, от нечего делать, размышлял, как о произошедшем недавно ограблении, так и о своих планах, связанных с дальнейшим пребыванием в этом мире. Если с ограблением в принципе все понятно и поделать с этим ничего нельзя, то с планами не все однозначно.
Честно сказать, меня мучали сомнения: нужно ли мне строго следовать сюжету книги, чтобы вернуться домой или надо просто прожить какое-то время в этом мире. Понятно, что однозначного ответа на этот вопрос нет, и можно долго думать, как лучше поступить, переливая из пустого в порожнее. Проще, конечно, забить на этот сюжет и спокойно жить в посёлке, занимаясь ловлей и переработкой рыбы. Но вот приведёт ли такая жизнь к нужному результату? Не знаю. Поэтому, наверное, надо все же, по возможности, идти по следам героя книги, но без фанатизма, стараясь поменьше рисковать и побольше думать.
Рассуждая подобным образом, я даже не заметил, как мы дошли до приметных камней, похожих на заячьи уши. Оттуда, наметив нужное направление, отправились вглубь пустоши.
Шли в этот раз намного быстрей, чем в прошлом походе. Все, благодаря тому, что иду этим путем уже третий раз, и так как отсутствием памяти не страдаю, то прекрасно помню, как дорогу, так и сложные для преодоления места, которые сейчас спокойно обходили стороной.
Наверное, именно поэтому, мы засветло добрались до места стоянки, где можно было в относительной безопасности переночевать. Пришли мы довольно рано, у нас осталось время для того, чтобы усилить засеку, призванную защитить от местного зверья. Поэтому, ночь прошла спокойно, без происшествий. Конечно, пришлось организовать посменное дежурство и спать только по полночи, но этого хватило для полноценного отдыха.
С рассветом, после завтрака выдвинулись в дальнейший путь. Идти осталось совсем немного, и мы по пути даже начали планировать свое возвращение в посёлок. Если получится в развалинах управиться быстро, то есть немалый шанс вернуться ещё сегодня, не тратя время на ночёвку.
Не зря говорят — расскажи богу о своих планах, и они обязательно не сбудутся. Так произошло и с нами. Осталось прошагать шагов тридцать, может сорок до обрыва, когда на нас напали. Всё произошло мгновенно и, честно сказать, поначалу я даже не понял, что случилось. Мы как раз начали выходить из-за густых зарослей на прямой участок тропы, по которой передвигались, как после откуда-то взявшегося, сильного прорыва ветра, Сергей буквально снёс меня обратно в заросли. Только через несколько мгновений до меня дошло, что произошло, и я смог включиться в деятельность по нашему спасению.
Интерлюдия
В комнате автора в это время бушевали страсти. После того, как удалось синхронизировать время в отдельном кусочке пространства, и наладить трансляцию происходящих в другом мире событий, автор сумел уговорить духа отслеживать все происходящее там на постоянной основе. Так как он не мог позволить себе находиться на просмотре постоянно (нужно было заниматься и другими делами), договорились, что в случае начала каких-либо значимых событий, дух сразу же даст знать.
Вот он и позвал автора в тот момент, когда обнаружил грамотно организованную засаду, в случае попадания в которую, у героя шансов выжить не было никаких.
Надо сказать, что дух уже и не рад был, что поступил так опрометчиво и согласился на эту беспрерывную трансляцию. Автор очень болезненно реагировал на все неудачи парня. Вот и сейчас все происходило по предсказуемому сценарию.
Автор сразу же насел на него, чтобы тот вмешался и не пустил попаданца в устроенную ловушку. Дух доказывал, что так делать нельзя и, если он поступит так, как хочет автор, то будет только хуже. Попаданец так и не осознает, как он был не прав.
После долгих дебатов все же смогли договориться, что дух вмешается, но только на минимальном уровне. И то не сам, а через своих родственников, находящихся на той планете. В так называемом астрале, дух довольно быстро, за малую толику энергии, договорился о помощи с родственниками и принялся на пару с автором наблюдать за развитием событий.
Духи-родственники решили проблему просто и изящно. Резкий порыв ветра отклонил на мгновение одну из веток, скрывающих сидящего в засаде человека, и спутник попаданца обнаружил засаду. На этом вся помощь и закончилась. Это незначительное воздействие позволило выжить подопечному в этот момент времени, но не избавило от опасности. Дальше все зависело от него самого.
Как бы автор не старался уговорить духа помочь ещё раз выпутаться из сложившейся ситуации, дух не соглашался ни в какую. Дошло до того, что автор начал уже не просить, а требовать от духа помощи, но не помогло.
Дух отбивался от этого наезда изо всех сил, аргументируя тем, что, таким образом, он никогда не накопит энергию. Автор, глядя на мучения парня, буквально сатанел от невозможности что-то сделать и обвинял духа во всех мыслимых и немыслимых грехах. Дух стойко переносил все оскорбления и обвинения, при этом, продолжая гнуть свою линию. Он пытался объяснить автору, что ничего страшного не случилось, и попаданец сам сможет выкарабкаться из сложившейся ситуации. Их перепалка продолжалась довольно долго и неизвестно, чем могла бы закончиться, но все разрешилось относительно благополучно и без стороннего вмешательства.
Автор вздохнул с облегчением и, глядя на духа, сказал:
— Ты давай, прекращай ссылаться на недостаток энергии. Или ты думаешь, что я не вижу, как тебя буквально распирает в то время, когда я радуюсь за успехи парня? У меня складывается впечатление, что ты моими эмоциями питаешься. Это так?
Дух, не ожидавший такой отповеди, даже растерялся на мгновение, но быстро сориентировался:
— Ну что ты за человек такой? Я же стараюсь сделать, как лучше, и побыстрее накопить энергии, чтобы вернуть этого несчастного домой. Предъявляешь мне, как будто я во всём виноват.
От такой наглости автор реально охренел:
— Херрасе, а кто в этом виноват? Кто тебя просил отправлять парня в другой мир?
Дух понял, что ляпнул что-то не то, и чтобы исправить ситуацию, попытался повернуть разговор в другую плоскость. Поэтому задал вопрос:
— Бог с ним, с этим попаданцем. Ты лучше мне скажи другое. На хрена ты столько понакрутил в своей книжке? Не мог попроще сюжет придумать?
Дальнейший их разговор превратился в обсуждение книги и спор на тему, как было бы, если бы…
За время, проведённое вместе, что автор, что дух, даже не замечали, что начали привязываться друг к другу. Дух все больше подсаживался на употребление ярких эмоций автора, а тот, в свою очередь, уже не мог обходиться без жарких споров по любому поводу. Ведь в спорах рождается истина, а автор и занялся писательством в попытке её отыскать.
Конец интерлюдии
Сергей, обнаруживший благодаря порыву ветра засаду, и оттолкнувший меня с траектории полета стрелы, спасая, таким образом, мне жизнь, сам избежать проблем не смог. Не знаю, кому предназначалась попавшая в него стрела, но угодила она ему в плечо и пробила его насквозь. Я успел только подумать:
— Это какой же силы должен быть арбалет, чтобы такое сотворить?
Только когда хотел перевязать рану Сергея, который вырубился от болевого шока, я обнаружил, что на руке нет браслета с пространственным карманом. Во время падения я почувствовал сильный рывок, отдавший болью в запястье, но не придал ему значения, списав на действия Сергея. А сейчас разобравшись в произошедшем, понял, что одна из трех выпущенных по нам стрел, как раз и угодила в браслет, сорвав его с руки. Я даже сумел его обнаружить с той стороны тропы, но достать не смог бы при всем желании. Вернуться на тропу — гарантированно попасть под выстрел. И чем это закончится даже гадать не надо, поэтому, о браслете можно забыть и сосредоточиться на решении проблемы, связанной с нашим выживанием.
Сергея перевязал пакетом, который на всякий случай лежал у него в рюкзаке. Плохо то, что этот пакет без магической начинки. По сути, это обычная полоска полотна, которая кровь остановить помогла. На этом все.
Во время перевязки Сергей пришёл в себя и потребовал от меня, чтобы я, как можно быстрее, уносил отсюда ноги. Ему, дескать, не уйти, а у меня шанс есть. Поэтому, по его словам, я должен бежать в посёлок и там рассказать о случившемся. Я смотрел на него и напряженно думал, не прекращая при этом перевязать плечо. Убежать одному, это, конечно, вариант. Но кем я после этого буду себя чувствовать? Я — не лучший представитель человечества, но и не последнее дерьмо, чтобы бросить здесь единственного друга в этом мире, да ещё и спасшего мне жизнь. Поэтому, прервал разглагольствования Сергея и произнес тоном, не требующим дополнительного уточнения:
— Либо уйдём вместе, либо останемся здесь навсегда.
Вместе с этими словами начал помогать ему вставать на ноги. Времени у нас не осталось больше ни на что.
Нам и так повезло, если так можно сказать, в том, что стреляли нападающие с обрыва и им, чтобы добраться сейчас до нас и закончить начатое, надо потратить довольно приличное количество времени. В прошлый свой выход я неплохо изучил местные окрестности, поэтому, прекрасно могу представить алгоритм действий противника. Им, чтобы до нас добежать, придётся спуститься вниз по обратному склону холма и сделать приличный крюк, огибая густые кустарники. Потом преодолеть приличное расстояние по тропе, идущей между этими самими кустарниками. Поэтому, времени на споры или рассуждения не осталось. Пришлось максимально быстро, насколько это возможно в сложившейся ситуации, уносить ноги. Поначалу двигались довольно резво, несмотря на ранение Сергея, но уже минут через пятнадцать у него начали заплетаться ноги. По его словам, скорее всего, в него попала стрела, которыми зачастую пользуются изгои. Они обрабатывают свои стрелы каким-то составом, похожим на яд, который, в случае попадания в кровь, медленно убивает свою жертву. Будь у нас перевязочный пакет с магической начинкой, он мог бы нейтрализовать действие этого яда. А так — без шансов.
Ещё минут через пять уже не бегства, а можно сказать, относительно быстрого шага, мы вышли на берег небольшой реки, противоположный берег которой был значительно выше нашего. Не задумываясь ни на секунду, преодолели вброд эту преграду, и взобравшись на высокий берег, я смог осмотреться. Понятно, что в первую очередь посмотрел в сторону, откуда прибежал, и увиденное вогнало в тоску.
Преследователей я уже мог рассмотреть, и максимум минут через семь-десять они будут здесь. Шансов уйти у нас не осталось. Наверное, это понимали и те, кто нас догоняли, потому что они особо и не торопились.
Глядя на этих уродов, мне вдруг показалось, что я нашёл выход из положения. Не знаю, получится или нет, но ничего другого делать не оставалось. Дело в том, что ветер дул от реки, в сторону преследователей, а почва с той стороны реки была покрыта приличным ковром сухой травы. Вот мне и пришла в голову идея поджечь эту траву, по идее, ветер должен быстро раздуть нормальный пожар, который и не даст возможности добраться до нас. Это рассказываю долго. На самом деле, как только эта мысль пришла в голову, действовать начал сразу. Крикнув Сергею, чтобы ждал здесь, я понесся на противоположный берег. Поджечь траву проблемой не стало, как и разнести огонь на приличное расстояние в стороны от эпицентра возгорания. Дальше все сделал ветер, который уже через пару минут погнал огромную стену огня в сторону преследователей. Когда перебрался обратно к Сергею и посмотрел на то, что я натворил, мне, честно сказать, поплохело. Даже предположить не возьмусь, чем это закончится. Огонь распространялся с огромной скоростью не только вперёд, как было задумано, но и в стороны. Как бы не натворить таких дел, что стану врагом для всего живого в этом мире. Немного поразмышляв таким образом, плюнул на все. В любом случае, другого выхода у меня не было, поэтому, и переживать не о чем.
Смог отсюда увидеть и наших преследователей, которые сейчас вели себя совершенно не так, как раньше. Они уносили ноги, развив какую-то запредельную скорость, и при этом не факт, что у них получится обогнать ветер. Опасности от них в ближайшее время ждать не стоит, а вот состояние Сергея меня начало пугать. За время моего отсутствия, а это максимум десяток минут, ему стало сильно хуже. Он хоть и был в сознании, но боюсь это ненадолго, судя по тому, как сцепил зубы и слегка постанывал.
Пришло ясное понимание, что, если не найду возможности в короткое время оказать ему помощь, то лишусь друга.
Вариантов у меня не осталось. Их и было всего два. Да и то, как мне кажется, один без другого будет не действенный.
Передо мной стоял непростой выбор: либо собирать что-то наподобие волокуши и тащить его в посёлок (при этом не факт, что успею), либо идти к развалинам и вытаскивать трупы своих бывших спутников, у которых в рюкзаках (точно знаю) есть перевязочные пакеты с магической начинкой. И уже после перевязки тащить друга в посёлок.
Присел рядом с Сергеем, объяснил ему расклад, попросил собраться с силами и дождаться моего возвращения. Каждая минута была на счету, и тащить с собой к развалинам Сергея, означало сильно рисковать. Тем более, что идти, а вернее бежать, придется по свежему пожарищу, которое ещё пышет жаром. Поэтому, и решил оставить его здесь, перед этим объяснив, почему именно так надо поступить. Я прекрасно видел, что он уже смирился со своей участью. Меня это не устраивало, поэтому, я постарался встряхнуть его и дать надежду на спасение. Не знаю, нашел ли я нужные слова, но, когда уходил, увидел в его глазах решимость бороться до конца.
По пожарищу я шёл, как по сковородке. Реально пятки припекало, и воду, которая была в фляге, я выхлебал в течение минут двадцати.
Мне в очередной раз повезло, потому что часть пути удалось пройти по бегущему в нужную сторону ручейку. Прошедший пожар как усложнил моё передвижение, так и в какой-то мере упростил. Усложнил потому, что передвигаться по свежему пожарищу, когда горят пятки, то ещё удовольствие. А упростил, потому что теперь не надо было искать обходные пути и ждать опасности с любой из сторон.
Уже минут через сорок я приблизился к необходимому месту и без раздумий сразу полез в подвал.
Как и в прошлый раз, на очередное тело наткнулся практически сразу, также подхватил его за шиворот и потащил к выходу. Как ни странно, справился на удивление легко. Может быть, так случилось из-за того, что этот труп был гораздо меньше предыдущего. Соответственно, и вытащил его быстрее. Или может, уже привык к воздействию засевшей в подвале твари, не знаю. Главное, что своего добился, остальное не важно. В этот раз вытащил одного из своих бывших спутников. Обыскивая его, задался вопросом, почему погибшие в этом подвале не портятся. По идее, здесь уже должна вонища стоять, как на скотобойне. Но нет, труп выглядит, как будто человека только что убили.
У этого поисковика приблуды с пространственным карманом не обнаружил. У него был рюкзак похожий на те, в которых мы таскали бревна. Ёмкостью в пять кубов и уменьшающий вес всего в три раза. В этом ранце нашёл отобранный у меня ранее рюкзак со всем содержимым, некоторые небольшие запасы еды, топор и, самое главное, специальный перевязочный пакет, который не только останавливает кровь во время ранения, а дополнительно, благодаря магической начинке, может помочь моему другу продержаться, необходимое для его спасения, время. Как раз то, что нужно в данный момент. После этой находки я как-то пофигистически отнесся к тому, что обнаружил ещё и вожделенный артефакт. Про такие мелочи, как фляга, котелок и запасная одежда я и не говорю.
Амулетов или артефактов на трупе не обнаружил, поэтому, задерживаться здесь не стал. Собрал все найденное, уложил в рюкзак, накинул его на плечи. Немного подумав, столкнул труп обратно в подвал и побежал к реке, где меня дожидался Сергей.
Обратно добежал ещё быстрее, чем сюда. Наверное, потому что успел привыкнуть к пышущей жаром земле. Шучу, конечно. Просто, когда появилась реальная возможность спасти дорогого тебе человека (а Сергей за короткое время знакомства успел таким стать), то откуда-то появились и дополнительные силы, которые помогли бежать значительно быстрее.
Сергея я застал в сознании. Он, дождавшись моего возвращения, даже сказать ничего не смог. Только с облегчением улыбнулся и потерял сознание. Перевязка много времени не заняла, и уже через полчаса я, сделав волокуши и уложив туда находящегося без сознания Сергея, потащил его в посёлок в надежде, что успею доставить его живым.