Не успел я начать движение, как пришлось останавливаться и все переделывать. Из-за отсутствия опыта в подобной транспортировке раненых, палки для волокуши сделал слишком короткие, что мешало нормально шагать. Дополнительно к этому Сергей просто сползал с этой конструкции, поэтому, задержался ещё не менее чем на полчаса в попытке соорудить что-то удобоваримое. Только после того, как использовал для устройства этого средства эвакуации маскировочную накидку, получилось достичь приемлемого результата.
Из-за сильно пересеченной местности идти быстро не получалось, пришлось сильно петлять, а в некоторых местах переносить Сергея через препятствия на руках. Так продолжалось до тех пор, пока не получилось выйти на знакомую тропу, где удалось немного ускорить движение.
Никогда не думал, что способен на подобные превозмогания. Ведь тащить волокуши с раненым — очень утомительное занятие. Тем не менее, сцепив зубы, пер, как танк. Первые несколько часов, пока не добрался до тропы, шёл практически без остановки. Потом, когда выдохся, стал делать небольшие перекуры — минут на пять, после каждого часа движения. К наступлению темноты удалось пройти меньше половины расстояния пути. Ребром встал вопрос, что делать дальше: останавливаться на ночевку или продолжать движение. Если бы Сергей был в сознании, наверное, сделал бы остановку. Идти по темноте — тот ещё квест. Но за последние пару часов он так ни разу и не очнулся, поэтому я решил рискнуть и идти ночью.
Чем дальше, тем промежутки, проведенные в движении, становились короче, а перекуры продолжительнее. Двигался, находясь в каком-то трансе, потому что силы закончились уже давно, и я сам не понимал, за счёт чего продолжал идти. Перед самым рассветом, впереди на тропе появился непонятный зверь, чем-то похожий одновременно на собаку и ежа. Морда и туловище напоминало строение обычной дворняги, а вот колючки, сплошным ковром покрывающие спину, были похожи на такие же, как у обычного ежа. Пришлось останавливаться, укладывать на землю волокуши и готовить топор к бою. Несмотря на то, что особо большими размерами этот зверь не отличался, я подспудно чувствовал исходящую от него опасность и совершенно не испытывал уверенности, что смогу его победить. Будь у меня такая возможность, по-любому постарался бы уступить ему дорогу и попытаться избежать схватки. Но из-за наличия раненого Сергея я лишён возможности какого-либо маневра. Поэтому ничего не оставалось, кроме, как стоять и ждать нападения. Зверь подошёл и метра за два остановился, начав принюхиваться. Очень, надо сказать, нехарактерное для местного зверя, поведение. По рассказам местных старожилов, зачастую, увидев человека, зверь атакует без раздумий и раскачки. Этот же чего-то вынюхивает, да ещё и зевает, непроизвольно показывая тем самым внушительные клыки. От голоса, раздавшегося из-за спины, я реально подпрыгнул выше, чем Бубка с шестом, испугался насмерть. А мужик, сумевший подобраться ко мне незамеченным, тем временем, как будто ничего не заметив, вещал:
— Не бойся, шкет, без команды атаковать не будет. Где это вас так потрепало, что даже перевязочный пакет с магической начинкой не помогает?
Естественно, когда он заговорил, я ещё в перепуганном прыжке успел к нему повернуться и рассмотреть, помимо маскировочной накидки, ещё и лицо. Правда, не сильно чётко. Всё-таки ночная темнота не способствуют изучению деталей. Тем не менее, я его хоть и не знал, но в посёлке видел, правда, без зверя. Поэтому, ответил, как есть, и в подробностях рассказал о стычке с изгоями. Мужика звали, вот хрен его знает, как правильно сократить его имя, наверное, Иван. Хоть и не особо похоже, но как-то называть надо. Пусть будет Иваном. Так вот, он внимательно выслушал рассказ, тихо пробурчал про себя, что пора бы поплотнее заняться проблемой изгоев, и сказал, уже обращаясь ко мне:
— Другу твоему недолго осталось. Чтобы его спасти, надо будет двигаться быстро. Сможешь?
Ответил, не задумываясь:
— Смогу, если не сдохну.
Мужик ухмыльнулся, подошёл к волокуше, выпутал из маскировочной накидки Сергея, взвалил его себе на плечо и, что-то цыкнув собаке-ежу, понесся по тропе со скоростью марафонца, размеренно и плавно.
С трудом я смог приспособиться к его манере бега. Сам не понимаю, как смог продержаться. Этот монстр в человеческом обличье пыхтел, как паровоз, и пер с неумолимостью танка, за все время пути, не остановившись ни на секунду. Уже через час мы были возле ворот поселка и отчаянно ругались с охранником, который не хотел открывать ворота до того, пока полностью не рассвет.
Надолго ругань не затянулась, потому, что ругавшийся спутник резко успокоился и, обратившись негромко по имени к охраннику, сказал, что тому в пустоши не стоит появляться, если раненый парень умрёт у него на руках.
Думаю, что мужик слов на ветер не бросает, потому что охранник сразу же перестал ругаться и молча открыл ворота.
Когда Сергей попал в руки целителей и мне сказали, что с ним все будет нормально, из меня, как будто стержень выдернули. Я, где стоял, там и сел, а потом выключился.
Надолго уйти в нирвану не получилось. Привели в себя, можно сказать, мгновенно и отправили домой отдыхать.
Проснулся я от настойчивого стука в дверь и с трудом разлепил глаза, пытаясь понять, что происходит, и где я нахожусь. Спросонья, туго соображая, тем не менее, поднялся и потопал открывать, при этом стараясь делать как можно более плавные движения. Всё тело болело, как будто пропущенное через мясорубку, и категорически отказывалось хоть как-то напрягаться. Пришлось прикладывать нехилые усилия, чтобы заставить его шевелиться.
За дверью находился Иван, который помог дотащить до поселка Сергея. Он без раскачки спросил, есть ли у меня деньги для оплаты работы целителей. Видя непонимание на моем лице, объяснил, что Сергея стабилизировали, убрав вредное воздействие, таким образом, сохранив ему жизнь. Но восстанавливать не стали, потому что, очнувшись, тот заявил об отсутствии у него средств на оплату лечения.
Такая информация заставила встряхнулся и начать действовать более активно. Я быстро оделся, сгонял в место для релакса, и в сопровождении Ивана, направился на ярмарку, попутно объясняя ему, что необходимо срочно продать артефакт.
Не успели мы отойти от общаги и нескольких шагов, как на меня налетел настоящий вихрь, от которого я реально потерялся.
Девушка нереальной красоты повисла у меня на шее, что-то при этом причитая и благодаря. Несмотря на растерянность, смог вычленить из потока слов информацию, позволяющую понять происходящее.
Оказывается, тётя Валя последовала моему совету, связанному с употреблением эликсиров здоровья, и смогла сбросить проклятье, соответственно, превратившись в то, что висело у меня на шее. Скажу вам, что теперь язык не повернется назвать это чудо тётей. Молодая, стройная девчонка с точеным телом. Нереально красивая. Какая на фиг тётя? Когда от неё поневоле организм буквально дыбом встал, ну, или часть организма. Неважно. Важно то, что с трудом удалось освободить шею (несмотря на нежелание это делать), и просить у неё прощения, что сейчас не могу уделить ей должного внимания. Друг в беде. Надо его срочно из этой беды вытаскивать.
Надо отдать ей должное. Она сразу включилась в работу, зашагала вместе с нами в сторону ярмарки, попутно расспрашивая о проблеме. Когда узнала, что надо срочно оценить, а потом и продать добытый артефакт, чтобы обзавестись деньгами, попросила его показать. Когда я достал из рюкзака эту хрень неведомую, доставившую мне столько проблем, по ее расширяющимся глазам понял, что вещь стоящая. Она тут же это подтвердила.
Оказывается, нам удалось добыть, так называемый, темный артефакт, который несмотря на то, что запрещён к использованию, можно продать за нормальные деньги. Сейчас, по её словам, для этого самое подходящее время. Дело в том, что подобные изделия древних магов скупают всякие учебные заведения, которые занимаются изучением наследства ушедшей эпохи.
Например, в нашем поселке есть постоянный представитель такого заведения, который и покупает все подобные находки. Но мы к нему не пойдем. Валентина предложила устроить подобие аукциона среди всех заинтересованных в приобретении, которых сейчас здесь немало. При таком подходе выхлоп может получиться гораздо лучше, чем если тупо продавать кому-нибудь одному. Более того, она взялась это организовать прямо здесь и сейчас.
Поступила она просто. Кликнула несколько пацанов, крутящихся неподалеку, и поставила им задачу привести к одной из магических лавок представителей разных учебных заведений, торгующих здесь своими изделиями.
Уже через двадцать минут я наблюдал отчаянный торг между несколькими магами, которые, как мне казалось, не столько хотели приобрести артефакт, как покрасоваться перед красавицей.
Как не странно это звучит, но я прекрасно помню, за какую цену герой книги продал артефакт. Наверное, потому что писал в комментарии, что это — нереальная цена, и за такие деньги разумные люди никогда не купят подобную хрень, которой даже воспользоваться не смогут.
Купили. Притом в три раза дороже, чем я помнил. По-любому, это произошло из-за участия Вали, потому что покупатель, которому достался после торгов артефакт, слишком уж навязчиво начал предлагать ей познакомиться поближе и вместе пообедать.
Меня реально восхитило, как она разрулила эту ситуацию. Просто задала вопрос:
— А жена одобрит подобные знакомства? Пока тот переваривал вопрос и думал над ответом, мы смогли спокойно и без проблем удалиться.
Иван, глядя на все это представление, только посмеивался. Когда мы покинули ярмарку и направились к Сергею, Иван заявил, что теперь он за меня спокоен и может удалиться по своим делам. После этого, с непонятным смешком, ушёл в сторону выхода из поселения.
Я про себя подумал, что обязательно найду способ отблагодарить этого человека за оказанную помощь. Он того заслуживает.
Сергея удалось обнаружить в той же комнате, в которой недавно лежал я сам. Не зря у меня она ассоциировалась с больничной палатой. С присутствующим там целителем тетя Валя договорилась о полном восстановлении Сергея, можно сказать, мгновенно. Да ещё и с приличной скидкой на стоимость лечения.
Пока она разговаривала, нам, с находящимся в сознании Сергеем, удалось перемолвиться только парой слов. Я успел ему сказать, чтобы он не волновался за деньги. Потому что продать артефакт получилось гораздо дороже, чем планировали. Меня попросили освободить комнату, как минимум на пару часов, притом, таким тоном, что даже мысли не возникло задержаться и закончить разговор.
Я кивнул ободряюще Сергею и вместе с тётей Валей мы вышли сначала в коридор, а потом и на улицу.
На вопрос тёти Вали, что я собираюсь делать дальше, ответил, что сегодня последний день ярмарки. Поэтому, мне надо успеть сделать все запланированные покупки, чтобы наконец-то нормально экипироваться.
Она внимательно выслушал и сказала:
— Покупки сделать помогу, но вообще-то, я спросила не об этом. Долго ты ещё собираешься зазря рисковать жизнью?
Честно сказать, слегка не понял подобного вопроса, о чем ей и сказал.
Она как-то тяжело вздохнула и объяснила:
— Ты пойми, одиночки, если они не крутые поисковики, долго здесь не живут. Тебе надо устроиться в нормальную команду, и я могу в этом помочь. Лучше, чем отряд Семена, в ближайшей округе не найти. А он мне должен и не сможет отказать. Давай я переговорю с ним, и дальше ты будешь в относительной безопасности. Походишь годик-другой с ним, а потом решишь, как жить дальше.
На моё замечание, что он меня не примет, она только отмахнулась:
— Главное, чтобы ты согласился, а с Семёном я договорюсь.
Честно скажу, прежде чем согласиться, я очень хорошо подумал, и чем больше думал, тем яснее осознавал, что это — оптимальный на данный момент времени выход из положения. Как не крути, а в составе отряда шанс остаться в живых намного выше, чем если ходить в пустошь самостоятельно или даже с каким-нибудь напарником. Поэтому, засунул свою гордость подальше и согласился с тетей Валей целиком и полностью, при этом, нарвавшись на нехилую отповедь от неё на тему, что, если ещё раз назову её тёткой, она перестанет со мной разговаривать.
Закосячил, чего уж тут. До этого момента обходился без прямого обращения, а тут случайно вырвалось. Пришлось повиниться и обещать, что больше такого не повторится.
Закончив с выяснением отношений, если это можно так назвать, занялись покупками. Начали с пространственного кармана, чтобы было, куда складывать все остальное.
У кого покупать и за какую цену решала Валя. Даже мысленно старался называть её именно так, чтобы быстрей привыкнуть. Очень уж она болезненно отреагировала на тётю.
Так вот, она сразу раскритиковала то, что я подбирал ранее, и потащила меня к совершенно другим продавцам.
Для себя я решил, что покупки буду делать сразу в двух экземплярах, по одному себе и Сергею. Он ведь тоже остался без ничего.
Дальше я наблюдал выступление одного актёра. Как вы догадались, этим актёром была Валя.
Думаю, в плане торговли, Семён, которого я считал в этом деле экспертом, был учеником Вали, потому что шансов у продавцов устоять перед её обаянием не было никаких.
Со стороны Вали во время торговли в ход шло все, начиная от соблазнительных улыбок и языка тела, до рук в боки, как у воспетых в литературе, советских продавщиц.
К концу забега по торговым точкам за нами следовал изрядный хвост из озабоченных торговцев, непонятно на что надеющихся. Они, стараясь угодить красавице, включались в торговлю, словесно набрасывались толпой на очередного несчастного, таким образом, лишая его прибыли от продажи нужных Вале изделий.
По окончании этого шопинга, у меня осталось достаточно денег для того, чтобы, при желании, сделать ещё один подобный забег. Притом, что мы купили реально все, что необходимо в пустоши во время похода. Начиная от браслетов с пространственными карманами на пять кубов, до палаток со спальниками. Затарились по полной программе.
Я, пользуясь случаем, закупил даже сухпайки на месяц автономной жизни и запас накопителей магической энергии для приобретенных амулетов. Подготовился к походам на все сто процентов сам и подготовил Сергея.
Он, хоть и говорил, что собирается завязать с поисками, но в этих краях нормальное снаряжение точно лишним не будет.
Последней покупкой, благодаря сэкономленным деньгам, стало хранилище со стазисом, подобное украденному, только почти на порядок более вместительное.
На выходе с ярмарки я неожиданно столкнулся с Лизой, которая направлялась в сторону здания администрации. Надо сказать, Валя, с целью отшить преследовавших её толпой торговцев, к этому времени взяла меня под руку и, тем самым, показала, что она уже занята. При этом, она как-то совсем нецеломудренно прижималась ко мне своим идеальным телом. В таком состоянии и увидела нас Лиза.
Дальше я стал свидетелем непонятной сцены. Девчонки мне напомнили битву взглядов боксеров перед поединком. И хоть общаться они начали друг с другом очень вежливо, но как-то не так. У меня даже мелькнула на мгновение мысль: а не ревность ли это. Но отбросил её, как несостоятельную. Думаю, тут какие-то старые счёты.
Лиза, узнав, что мы направляемся к Сергею, тут же решила составить нам компанию. Взяла меня под руку с другой стороны, при этом, прижавшись ничуть не хуже Вали. По дороге к общаге они продолжили светский разговор как-то слишком уж крепко удерживая меня с двух сторон.
Я даже почувствовал себя на секунду арестованным, идущим под конвоем этих красавиц.
Народ, который мы встречали по дороге, с недоумением смотрел на нашу процессию. Как-то не принято здесь передвигаться подобным образом.
Уже возле самой общаги девчонки как-то резко от меня отпрянули, хоть и не прекратили при этом разговор ни о чем. Слегка дезориентированный подобным их поведением, я не сразу обратил внимание на Семена с главой поселения. Они о чем-то разговаривали возле входа в дом, к которому мы направлялись.
Если с Лизой стало понятно, почему она отпрянула, то с Валей не совсем ясно. Она вроде здесь ни от кого не зависима.
Вскоре стала ясна причина появления здесь главы с Семёном. Главу, в первую очередь, интересовало нападение. Он обозначил, что народу надоели эти недоразумения, и люди жаждут наказать зарвавшихся изгоев. А Семён пришёл проведать своего бывшего бойца. Бывшего, потому что Сергей сегодня как раз и обозначил, что завязывает ходить в поиски, и будет заниматься рыбой.
После короткого разговора Валя вцепилась в руку Семена и отошла с ним в сторону, что-то оживленно обсуждая. Лиза ушла вместе с отцом, который, попрощавшись, направился в сторону администрации. А мне ничего не оставалось, кроме, как идти в комнату к Сергею.
Не могу сказать, каким образом мы могли разминуться, но в комнате я его не застал, как и не встретил на выходе. Пришлось возвращаться и спрашивать старика-вахтёра, куда и когда мог направиться Сергей.
Тот пролил свет на непонятки с тем, что мы не встретились. Когда я заходил в общагу, Сергея в ней уже не было. Он успел покинуть её минут за пять до моего прихода. А куда направился, старик просто не знал.
Немного подумав, я решил идти к речке. Если его там не найду, то хоть искупаюсь. Неуютно себя чувствую после выхода в пустошь, всё-таки там пришлось нехило попотеть. Это спросонку ничего не замечал, а сейчас чувствую себя не комфортно.
На улице меня тормознули Валя с Семёном. Семён сказал, чтобы завтра с утра я подошёл к нему для разговора. После чего, не торопясь, ушел. Что характерно, с Валей под руку.
Осталось только пожать плечами и идти к реке в надежде найти там Сергея и искупаться.
Искупаться получилось на славу, как и постираться. Себе отметил, что надо докупить сменную одежду. А вот Сергея здесь не нашёл.
На обратном пути решил заглянуть к нему в комнату и в трактир. Больше ему как-бы и негде быть. Ни в одном, ни в другом месте его не обнаружил. Я даже растерялся от такого расклада, он как будто испарился.
В трактире решил, пользуясь случаем, перекусить, а потом продолжить поиски. В первый раз, находясь в этом мире, решил заказать себе грамм двести нормального спиртного с непонятным названием. Цветом напиток был похож на коньяк. По словам подавальщицы, очень достойный напиток. Захотелось хоть немного снять стресс, слишком много на меня здесь свалилось проблем.
И, несмотря на то, что в основной массе их удалось решить, все равно чувствую себя напряженным. Вот я и подумал, что небольшая доза спиртного в данном случае совсем не помешает.
Напиток чем-то напомнил вишневую наливку, очень вкусную и с немалым градусом. После употребления двухсот грамм почувствовал себя изрядно выпившим, но непобежденным. С трудом получилось остановиться от продолжения, очень уж послевкусие понравилось.
После трактира ещё раз проверил комнату Сергея, не застал его там и плюнул на все эти поиски. Решил идти отдыхать, а продолжить завтра со свежими силами.
Словами не передать, какой кайф ощутил, когда улегся в мягкую постель и расслабился.
Утром проснулся с мыслью, что все у меня теперь будет нормально. Не могу сказать, откуда появилась такая уверенность. Но почему-то хотелось верить, что именно так и будет. Я сладко потянулся и решил бежать к реке. Рубль за сто готов отдать, что Сергей уже там. Оделся, обулся и помчался. Вернее, хотел помчаться. Когда открыл дверь, меня чуть с ног не сбило ядерным запахом дерьма. Какая-то падла опять нагадила мне под дверью. Аккуратно переступил это безобразие и спокойно побежал к реке. По дороге размышлял, что это может значить. Кому я умудрился перейти дорогу? Так ничего и не придумал. Решил обратиться к магам. Может быть у них есть какое-нибудь подобие видеонаблюдения или, на крайний случай, что-нибудь, чем можно отвадить засранца.
На реке, как я и думал, увидел Сергея, вынимающего рыбу из ловушек. Подбежал, поздоровался и, не спрашивая, где он вчера пропадал, обозначил, что не смог его найти. После этого начал доставать вчерашние покупки и складывать рядом с ним. Он смотрел на все это широко раскрытыми глазами. Было ясно, что находился он в полном ауте.
Когда я все вещи выложил, предложил ему встретиться вечером. Тогда и расскажу подробно, как получилось купить такое количество добра. Сейчас уже не остаётся времени на какие-либо разговоры. Хочу по-быстрому окунуться и бежать на встречу с Семёном. Он только и успел, что головой кивнуть, как я унесся.
Когда примчался ко входу в здание администрации, Семён уже был там, в плохом настроении и чем-то очень недовольный.