Узнав такую новость, сборы в дорогу были отложены на потом. Народ дружно устремился к обнаруженному порталу. Правда, далеко не ушёл, Семён рявкнул так, что с соседних развалин птицы взлетели, да и правильно рявкнул. Расслабились люди.
Порядок был восстановлен мгновенно, и от места ночевки отходил уже отряд, готовый к любым неожиданностям, а не толпа туристов.
Возле портала рассредоточились. Я уже во второй раз наблюдал за манипуляциями Семена, который подошёл к светящемуся зелёным цветом овалу вплотную, и казалось, к чему-то прислушался.
Наверное, из-за того, что внимательно наблюдал за поведением Семена, я смог уловить еле заметное изменение цвета полотна портала. Вернее, мгновенную смену с зелёного на красный, которая длилась меньше мгновения. Эту цветовую игру смог отследить и Семён, потому что безапелляционно заявил, что мы в этот портал не пойдем, опасно.
Все, открывающиеся в пустоши порталы, имеют цветовую градацию, которая, зачастую, обозначает опасность посещения этих образований. Относительно безопасными считаются оттенки зелёного и синего цветов. Все остальные могут преподнести сюрпризы. А красный — это гарантированная смерть. Правда, чем опаснее портал, тем и выхлоп в виде трофеев, добытых при его посещении, выше. Но, если в расцветке присутствует красный оттенок, идти туда категорически не рекомендуется. В нашем случае, попался, так называемый, портал ловушка. На первый взгляд, безопасный, а на деле — полная хрень, в которой, кроме гибели, ничего другого ждать не приходится.
Обидно, конечно. Очень интересно было бы побывать в других мирах или, тем более, измерениях. Но ничего с этим не поделаешь. По крайней мере, здесь и сейчас.
В связи со сложившимися обстоятельствами, ничего другого, кроме, как продолжить сборы в дорогу, не оставалось. Поэтому, расстроенный народ, вернулся на место стоянки.
Дальнейшие сборы были недолгими, и уже минут через двадцать мы отправились в путь. Ближе к обеду выяснилась причина, почему растительность в этой части пустоши сильно отличается от привычной.
Конечно, точно сказать я не могу, но, предполагаю, что из-за множества встречающихся здесь ручьев и родников, которые буквально заполонили эту местность. По дороге к местным развалинам это не кидалось в глаза. А вот на обратном пути мы пошли по другой дороге, и благодаря этому, удалось сделать подобные выводы.
До поселка добирались двое суток и вымотались в край. Я точно устал, как лошадь загнанная. Всё-таки путь, который нам пришлось проделать, никак нельзя назвать лёгким и располагающим к прогулкам. Слишком уж пересеченная и поросшая густой растительностью местность.
В селении, несмотря на богатую добычу, в этот раз народ не стал ждать, пока пройдёт оценка. Решили собраться завтра и обсудить все детали дальнейших действий, связанных с продажей и дележом прибыли. Всё-таки, не один я устал. Всем хотелось, как можно быстрее, отдохнуть и расслабиться.
Я, несмотря на усталость, направился в магическую лавку. Решил в первую очередь озаботиться защитой. Вернее, зарядить накопители защитных артефактов. Совсем не хочется в очередной раз попадать в переплет, подобный тому, из которого только выпутался.
Там надолго не задержался. В отличие от отрядного мага, который заряжал лично, здесь это делалось при помощи специального артефакта, и довольно быстро. Уже через двадцать минут я пошел к себе в комнату, где, даже не ужиная, просто свалился на кровать и вырубился. Слишком уж умотал меня последний переход.
Проснулся на рассвете и сразу же понесся к реке. Хотелось побыстрее ополоснуться и поменять пропотевшую одежду на чистую. Благо, смена есть в наличии.
Добравшись до воды, несмотря на утреннюю прохладу, плескался, как в последний раз. Вообще вылезать не хотел. Если бы не намеченные дела, задержался бы здесь надолго. А так пришлось брать себя в руки: по-быстрому стирать одежду и идти на встречу с товарищами, для раздела добычи.
По дороге в посёлок пересекся с Сергеем, который так заработался, что узнал о моем похищении только от возвратившихся освободителей. И сейчас жаждал узнать подробности и отчитаться о заработанном. С трудом удалось остановить его словоизвержение и, договорившись о встрече вечером, продолжить путь.
На месте, где была назначена встреча, к моему приходу собрался весь отряд, за исключением Семена, а народ отчаянно спорил. В очередной раз пытались решить, продавать добытое здесь и получить деньги сразу, или в империи, и ждать дохода продолжительное время.
Все споры пресек подошедший Семён, который объявил, что выручки придётся ждать всего несколько дней, потому что он самолично отправится в империю и там продаст добычу. После этого спича пояснил, что ближайшую неделю походов не будет. Можно расслабиться, отдохнуть и набраться сил для будущих свершений.
Потом он подошёл ко мне и не спросил, а поставил в известность, что я вместе с ним иду в империю. Переход состоится уже сегодня вечером.
Честно сказать, этим, он меня, как пыльным мешком по голове стукнул. Ничего подобного я не ожидал.
В голове сразу мелькнула мысль, что можно с Лизой увидеться или с Валей, на крайний случай. Да и вообще, интересно ведь посмотреть на местную цивилизацию. По слухам, в обжитых местах жизнь кардинально отличается от той, которую я наблюдаю в пустоши.
Все это пролетело в голове за мгновение. И я только согласно кивнул Семёну на его уведомление-приказ. Так — значит так. Посмотрим, что это за империя такая, и за какие места её надо щупать.
В связи с изменившимися обстоятельствами, пришлось нестись к Сергею. Вечером ведь не получится встретиться. А я и так с этим похищением уже одну встречу похерил. Не хочется, чтобы он начал обо мне какую-нибудь фигню думать.
Отвлек его, конечно, от работы. Зато посчитались и разложили все по полочкам. Прямо почувствовал себя бизнесменом на минималках. На самом деле, все правильно. Сам не люблю беспорядка в делах. Это здесь я зашился, а так у меня все строго было. Никогда не путал, с какой девчонкой — когда встречаюсь.
До отправления ещё и подремать у себя в комнате успел. После сытного обеда слегка разморило, ну, или может, от тяжелых переговоров. В первый раз видел такую торговлю, когда люди торговались не за то, чтобы больше урвать, а за то, чтобы противнику больше досталось. Вот такой вот парадокс неожиданный случился. А все и-за того, что старались увеличить доли друг друга. В этом и заключался торг.
Сам переход через портал прошёл буднично и непонятно. Наверное, из-за того, что мгновенно. Сделал шаг в колышущееся марево, и все, уже на другой стороне. Никаких тебе непонятных ощущений. Ничего такого, о чем можно рассказывать.
Место, в которое перешли, напомнило железнодорожный вокзал из моего мира, где выходы на платформы к поездам заменяли стационарные арки портальных переходов. Отвыкнув от большого количества людей, поначалу даже шарахался слегка. Но быстро адаптировался, всё-таки не в деревне вырос.
Семён уверенно вывел нас на площадь, расположенную перед входом в это подобие вокзала, где мы наняли местное транспортное средство, которое и отвезло нас в гостиницу.
Надо сказать, что, привыкнув этом мире к подобию Средневековья, я слегка охренел от смены обстановки.
Мы попали в настоящий мегаполис, который, если и отличался от привычных мне, то в лучшую сторону.
Но, обо всем по порядку.
А начну я с транспортного средства, на котором мы доехали до гостиницы. Оно напоминало старинные земные автомобили самых первых выпусков. Только двигатель имело на магической тяге. Что там и как реализовано, не знаю, но на ходу, несмотря на деревянные колеса, этот автомобиль очень мягкий и бесшумный. Мне понравился.
Пока ехали, немного рассмотрел стоящие вдоль дороги дома. Большая часть из них представляла собой ещё не небоскрёбы, но уже довольно близкие к этому строения. Они имели этажей по тридцать и смотрелись, как нагромождение множества свечей в подсвечниках. Притом, смотрелось это нагромождение очень гармонично и упорядоченно.
Окончательно меня добили условия проживания в гостинице. Даже не условия, а оборудование нашего номера. Там было все. Реально все, начиная от почти привычного толчка с навороченной душевой кабиной, и заканчивая артефактом климат-контроля с подобием массажных кресел. Короче, я в полном ауте. Даже поймал себя на мысли, что не отказался бы здесь пожить подольше.
Ночевал, как белый человек. По-другому и не скажешь. Просто кайфовал от избытка давно забытого комфорта и уюта, как дома побывал.
Утро началось с беготни. Проснулся, как и привык в этом мире, с рассветом. Поначалу все было чинно и благородно, до самого завтрака, а вот после того, как поели, все и началось.
Семён, как с цепи сорвался. За световой день мы посетили два с половиной десятка разных магазинов и два рынка. Не просто пробежались, а все это сопровождалось отчаянной торговлей, а где-то даже и руганью.
К вечеру я просто валился с ног, а голова от множества впечатлений и событий отказывалась о чем-либо думать, в принципе.
Контрольный выстрел в голову случился за ужином, где Семён уведомил, что мы завтра идём на свадьбу к Лизе.
Сказать, что я растерялся от такой информации — это погрешить против истины. Да, я на дыбы встал и уперся руками и ногами, отбиваясь от такого счастья.
Мало того, что девчонка, в которую, можно сказать, влюблен, досталась непонятно кому, так я ещё и присутствовать при этом должен. Да ну его на фиг! Так Семёну и сказал.
Тот, честно сказать, от моих высказываний тоже слегка ошалел. По его словам, он не думал, что у меня все зашло настолько далеко. Поэтому и дал добро на моё участие в предстоящем мероприятии, а теперь уже и деваться некуда, придется идти.
Часа три мы препирались, спорили и даже ругались. В итоге, договорились. Появимся на этой свадьбе на пять минут, преподнесем подарки, поздравим и уйдём. Я дополнительно выторговал ещё и посещение борделя, в качестве аванса. Не хочу идти к Лизе голодным, как собака. Может, хоть так получится затушить бушующее во мне пламя.
Как выяснилось, чтобы скинуть напряжение, никуда из гостиницы идти не надо. Все есть на месте. Предварительно приняв нормальную дозу спиртного, поднялись на самый верхний этаж, где и располагалась нужное заведение.
Дальше рассказывать нечего. Всю ночь, не смыкая глаз, мстил всему бабьему населению этого мира. Вернее, небольшой его части.
Выложился напрочь и только утром на часок забылся тревожным чутким сном, который прервал бодрый (аж противно) Семен. Он уведомил, что нам пора заняться делами.
Пришлось подниматься, и чтобы хоть немного прийти в себя, лезть под холодный душ. Ну, и другие положенные дела делать.
После легкого завтрака мы понеслись по магазинам. Не идти же на столь значимое мероприятие в одежде, предназначенной для пустоши. Да и подарки необходимо приобрести. Благо, денег на это после продажи добычи хватает.
Само мероприятие назначено на послеобеденное время, поэтому мы все успели купить. Одежду подогнали при помощи магии и даже посетили парикмахерскую. Подготовились на все сто. Но это внешне. Внутренне меня реально бил мандраж. Никогда бы не подумал, что я такой впечатлительный.
Но, так или иначе, а прибыли мы вовремя, и я даже сумел взять себя в руки и изобразить подобающий вид. Семён время от времени порыкивал, чтобы я сделал лицо попроще. Дескать, людей пугаю.
Думаю, он это от зависти. Всё-таки красивый костюм и стильная прическа сделали из меня совершенно не похожего на себя человека. Стал красивым и, как я надеюсь, обаятельным.
Лиза своей непосредственностью прибила и обезоружила. Она, увидев нас, сначала кинулась на шею Семёну, а потом и ко мне прижалась совсем не по-братски. Бордель не помог, я весь вздыбился, как дикобраз какой-то. Она это почувствовала, но виду не подала.
Мы поздравили, подарили подарки, поговорили буквально пару минут, и злой Семён меня нагло увел. Он, похоже, почувствовал, что не одного меня накрыло, и принял меры, чтобы не допустить греха. Кстати сказать, жених мне не понравился. У него был аристократический, важный вид. Да по-другому, наверное, и быть не могло.
Мудрый Семён, видя моё состояние, затащил меня в какую-то забегаловку, остановил извозчика на полпути до гостиницы и предложил выпить за здоровье невесты.
Потом — за благополучие её папы, за удачную продажу добычи, за наше здоровье…
Очнулся я на другой день на верхнем этаже гостиницы в окружении нескольких измученных нимф, спящих в моей кровати без задних ног, и с дискомфортом в одной из частей организма. Прислушался к себе и понял, что слегка отпустило, хоть тяжесть на душе и осталась. Тем не менее, нормально мыслить уже получалось.
Добравшись до своей комнаты, сделал все утренние дела и пошёл искать Семена. Думаю, пора бы нам уже и возвращаться, засиделись мы в мегаполисе. Семён был в своих апартаментах, по-другому назвать его жилье язык не повернётся. Был он как всегда бодр и свеж.
На мой вопрос о возвращении в пустошь, он как-то хитро прищурился и спросил, не хочу ли я потратить заработанные деньги в мегаполисе.
Как-то о подобном я даже не задумывался. Я вообще не думал, что буду делать с довольно приличной суммой денег, если не считать, конечно, покупку эликсиров усилений.
Оказывается, Семён подумал за меня. Здесь те же эликсиры можно приобрести в разы дешевле и лучшего качества. Собственно, как и любые другие товары, за исключением изделий древних магов. Их, наоборот, можно продать дороже.
Поэтому, придётся здесь задержаться и основательно потратиться. Более того, здесь мне предстоит принять эликсир силы под присмотром сильных магов, на случай осложнений из-за того, что месяц со дня проведения последнего сеанса не прошёл.
Даже представить не могу, когда Семён мог успеть договориться с нужными людьми, необходимыми для проведения этой процедуры. Вроде, все время был на глазах, и вот пожалуйста, нежданчик.
После этого разговора начался очередной безумный забег, который затянулся на два полных дня. Теперь уже по совершенно другим лавкам.
Только на третий день, с самого утра занялись моим усилением.
Когда Семён говорил про присутствие магов, я даже предположить не мог, что их будет без малого десяток, и они будут проводить со мной эксперимент.
И как красиво Семён меня развёл! Мне такому ещё учиться и учиться. Он пригласил магов только после того, как я выпил эликсир. Деваться мне, по сути, было некуда. Пришлось терпеть все их манипуляции.
Суть эксперимента была в том, что они будут по очереди, непрерывно вливать в меня магическую энергию до тех пор, пока эликсир не усвоится в полном объёме.
А предложила сотворить со мной подобное, конечно же, неугомонная Лиза, которая сама не рискнула здесь появиться. Просто сдала меня своим преподавателям, которые и провернули эту аферу при помощи Семена.
Конечно, я понимаю, что Семён хочет сделать, как лучше. Но такие поступки в отношении себя, в принципе, не приемлю. Поэтому, запомню и, при случае, верну вдвойне.
Как ни странно, все прошло благополучно, и уже утром следующего дня закончилось. Правда, не совсем так, как ожидалось. Но это даже хорошо. Эликсир усвоился в полном объёме, а вот характеристики увеличились на гораздо большее значение, чем должны были.
Почему так случилось и с чем это связано, можно только предположить. Маги, удивленные не меньше меня, предлагали мне задержаться в городе, чтобы разобраться в подобном казусе. Но были посланы далеко и надолго.
На фиг, хочу в пустошь, подальше от цивилизации вместе с магами и их экспериментами. Лучше жить рядом с диким зверем, чем с этими фанатами от науки. Полдня пришлось терпеть этих монстров, отбиваясь от их предложений и пожеланий всеми возможными способами.
Закончилось все только после того, как покинули гостиницу. И то пришлось пообещать пристрелить кого-нибудь из них, если не отстанут. А то они и в местное такси вместе с нами садиться собрались.
Так как к портальной площадке прибыли на два часа раньше запланированного, пришлось гулять вокруг этого подобия вокзала, дожидаясь времени отправления, и Семён получил сполна за содеянное.
Не сполна, конечно. Это я погорячился, но не мало. Меня настигло непонятное состояние, благодаря которому, появилось несвойственное мне словоизвержение. Сам не понимаю, как так получилось, но все оставшееся время, я не хуже дикторов на радио, выносил ему мозг на тему его непорядочного поведения и предательства.
Ему не помогла ни его командирская харизма, которой он пытался давить, ни отчаянный рык. Я был в ударе и с удовольствием мстил, пусть и таким нетривиальным образом. Довёл его своими высказываниями до состояния трясучки, и в портал он, чуть не рыбкой, запрыгнул.
В селении, за время нашего отсутствия, ничего значимого не произошло. По крайней мере, встречающие нас члены отряда ни о чем необычном не рассказывали. Поэтому, пока Семён занимался выдачей им денег, я умотал к Сергею.
Захотелось мне отдохнуть от присутствия Семёновой рожи, обида на которого до конца так и не прошла.
Чтобы отдых был более плодотворным, по дороге я заглянул в трактир, где затарился приличным количеством пива, а потом и в бордель, где сговорил на благое дело знакомых девчонок-магичек.
Сергея, как и ожидалось, нашли возле реки (похоже, этот трудоголик сюда жить перебрался) и устроили настоящий праздник, плавно переросший в необузданную пьянку, к окончанию которой мы с Сергеем орали песню «Я свободен» на моем родном языке.
Пробуждение было неприятным, и я вспомнил, что такое жесткое похмелье, сопровождаемое жуткой головной болью и непереносимым сушняком. Удивило, что проснулся в своей комнате и рядом не обнаружил девчонок. Точно помню, что от реки уходили вместе, а вот что было потом, как отрезало, вообще не вспоминается.
С трудом я дошёл до места релаксации, а потом и до трактира. Было понятно, что без спасительного глотка чего-нибудь бодрящего, не обойтись. Я никогда особо сильным похмельем не страдал, поэтому, опыта в правильном опохмеле не имею. Но, слова бати о том, что душу пивом не обманешь, запомнил. Поэтому, попросил у официанта чего-нибудь покрепче.
Уже после второго стакана ожил и даже с удовольствием покушал. Всё-таки опыт старшего поколения — великая вещь. Подумать нормально об этом не дал Семён, который вошёл в трактир и направился прямиком к моему столу. Этот нехороший человек начал читать мне лекцию о вреде пьянства, которое до добра не доведет, точно также, как и беспорядочные половые связи.
Все это он произносил, как будто копируя интонации моего отца, и я сейчас пытался понять, он мне мстит за вчерашнее словоизвержение или действительно беспокоится, что ударюсь во все тяжкие. Определиться так и не смог, так как ясно понял, что без ста грамм здесь не разберешься и потянулся за очередным стаканом. Это моё поползновение закончилось для меня, в прямом смысле этого слова, плачевно.
Семён, охреневший от безнаказанности, просто взял меня за ухо и потащил сначала из трактира, а потом и из посёлка к речке. При этом он продолжал говорить монотонным голосом о том, что, когда согласился взять меня в отряд, мы договорились о беспрекословном подчинении. Более того, за меня Валя просила, которую я сейчас бессовестно подвожу. И вообще веду себя, как ребёнок обиженный…
Закончилось это все моим эпическим полётом чуть ли не на середину реки, а этому нехорошему человеку пофиг на обитающих там монстров. Как выскочил на берег, сам не понял. Но очень быстро, да ещё и настолько, что даже Семён удивился моей прыти.
Итогом всего этого безобразия стало моё обещание, что приведу себя в порядок и к завтрашнему утру буду готов к выходу в пустошь. После этого он меня оставил в покое.
Так-то я на него за последнее выступление и не обиделся. Сам виноват, чего уж тут. Загулял с перебором и получил по заслугам.
Единственное, можно было обойтись как-то помягче, без таскания за уши, стыдно все-таки. Ладно, переживу как-нибудь, не в первый раз.
Вернувшись в посёлок, я решил идти к себе в комнату. Немного поваляться и осмыслить дальнейшую жизнь. Надо, наверное, рассказать Семёну о всех сюжетных поворотах. Может быть, получится у него встроить их в дальнейшие планы и, тем самым, помочь мне вернуться домой.
Не успел. В воздухе разнесся заполошный звон набата, и по поселку пронесся многоголосый призыв к оружию. На поселок напали.